Поцелуй на удачу 3 (СИ)

71

На полигон я входила в мрачно ощущении надвигающихся неприятностей.

— Ты чего погрустнела? — толкнул меня плечом Стефан.

— Дааа… — неопределенно ответила я. — Подумала о папе.

— Он же у тебя в торговых разъездах? — поинтересовался Микаэль.

— Ну вдруг решил навестить, — вздохнула я.

Отец редко выбирался из родового замка, а на вопросы «почему?» всегда предельно честно отвечал, что его тошнит от столицы. Но нехорошее беспокойство уже поселилось в груди, и чем ближе мы подходили к центру полигона, тем сильнее оно было.

— Вот император присутствует — это действительно повод поволноваться! — меж тем продолжил рассуждать Микаэль.

— Он-то что тут забыл? — буркнул Эгилл.

— А он разве не посещает турниры имени себя? — удивилась я.

— Нет, конечно, — отозвался Стефан. — Обычно присылает доверенных лиц, как на жеребьевку. В особы случаях вроде бы наследник престола был.

— Да, пару раз, — кивнул Эгилл. — Когда Лаяны играли в финале. Ну вроде как знак особого расположения к семье Железного генерала.

Ой, мамочки…

— Лекси, ты себя хорошо чувствуешь? — обеспокоенно спросил идущий рядом Эгилл.

Я почему-то кинула взгляд на Виктора, что был сосредоточен и хмур, и капитан вдруг сказал:

— Заменить тебя некем, но если хочешь — можешь отказаться.

— Вот еще! — возмутилась я.

Отказываться? Из-за того что тут Его Величество с другом? Лаян я или где, вообще⁈

— Просто немного волнительно, — буркнула я.

А сама подумала, что штаны-то надо было перешить, конечно… Отец точно всечет за такое непотребство.

В центр мы подошли первые и остановились четко у линии, любезно прочерченной организаторами турнира. Напротив была еще одна, точно такая же линия для команты противника, шедшей нам навстречу. Посередине стоял главный распорядитель. Мужик имел нечитаемое выражение лица: брови мрачно сведены, а на губах вежливая улыбка. Хотелось бы сказать, что у него некоторое душевное расстройство, но учитывая присутствие императора, я распорядителя даже понимала. Нужно иметь серьезное и одновременно вежливое выражение лица.

Непростая задачка, если ты не профессиональный придворный!

Команда Викрама подошла спокойно, не торопясь и в целом излучая неприятную расслабленность. Так обычно ведут себя те, кто заранее знает исход события.

Может он и знал! Я даже бы не удивилась, что он и подкупил кого с помощью папенькиных связей. Но чего не учел герцог Шортон, всеми способами пытавшийся пропихнуть своего бастарда вверх по социальной лестнице, так это что на финальный турнир по аэрену действительно заявится Его императорское величество.

А чего не ожидала я — так это то, что император притащит с собой своего старого друга. По совместительствую являвшегося моим отцом.

И что эта парочка спустится на полигон полюбоваться еще чистенькими и полными сил финалистами, пожелать им удачи и проявиться всяческое участие.

Когда я увидела папеньку, мазнувшего по нашему ряду цепким, генеральским взглядом, то подумала, что мне конец. Вот прямо здесь и сейчас, не отходя от ровненькой линии на земле.

Но нет, отец точно таким же взглядом мазнул по ряду наших противников, а затем мы все коллективно поклонились его величеству, внезапно почтившего нас своим присутствием.

— Вам, наверное, интересно узнать, почему это я решил поприсутствовать лично? — спросил император, рассматривая и нас, и команду напротив.

Честно говоря, мне вот это было не так интересно, как узнать, почему отец стоит за плечом у его величества. Но не спросишь же!

— А мне вот оказалось ужасно посмотреть, что же это за сыновья у герцога Шортона такие, что тот не может никак определиться с выбором наследника.

И Виктор, и его брат на это выдавили вежливую улыбку.

— Да вы продолжайте, любезный, продолжайте, — сделал позволяющий жест в сторону распорядителя император, и тот, нервно сглотнув, произнес:

— Команды могут пожать друг другу руки!

Не было бы тут папочки, я бы уточнила — а можно не пожимать? Но присутствие родителя сделало меня очень вежливой и тихой. В основном потому что я надеялась, что своим хорошим поведением смягчу выговор за вызывающие штаны.

В голове, правда, уже родилась целая научно-доказательная база о практичности данного элемента одежды, но было подозрение, что слушать папенька не будет.

В общем, мы сделали шаг вперед и принялись по очереди пожимать руки противникам.

Надо сказать, что внешне команда Викрама выглядела обычной. У них тоже была единая форма, хоть и не из такой удобной ткани, состав тоже по весовой категории напоминал наш — классический. Ну а о том, что капитаны неприлично походили друг на друга и упоминать не стоило, а то прилетело бы от обоих.

Я шла в очереди рукопожатия последней, а потому вдруг оказалось, что мою ладонь сжимает Викрам, а остальные участники чуть в стороне от нас.

— Все еще не хочешь выбрать выгодную сторону? — негромко спросил парень.

У него тоже были карие глаза, правда без золота. И смотрел он на меня без высокомерия или агрессии. Я не успела ответить, лишь приподнять вопросительно бровь, как парень продолжил:

— Думаешь, герцогу позволят жениться на безродной? Думаешь, твой ребенок сможет унаследовать хоть что-то?

Это звучало как «Посмотри на меня, ты хочешь такой судьбы своим детям?». И в целом, наверное его можно было даже понять. Но я знала, как могут выглядеть отношениях между братьями — у меня есть свои. И знала, как могут выглядеть отношения между некровными родственниками — у меня есть наша команда. А потому испорченный своим глупым отцом парень едва ли мог бы смутить меня.

— Позволь моей команде выиграть, и тогда ты получишь его. И сможешь быть счастлива, — тихим тоном, голосом, так похожим на Виктора произнес его брат.

Да, герцог Шортон натворил дел. И да, парни не виноваты, что их вырастили соперниками за право на лучшую жизнь. Но винить сейчас старого герцога — это оправдание для малолетних детей и дураков. Викрам не был ни тем, ни другим.

Он мог бы выбрать другой путь. Но не стал.

— Я буду счастлива в любом случае, — спокойно ответила я, выдержав его взгляд.

Викрам недовольно скривил губы, мгновенно потеряв схожесть с Виктором, и разжал пальцы, выпуская мою ладонь.

И команды вернулись к своим линиям, чтобы недружелюбно посмотреть друг на друга в последний раз перед игрой.

— Ну что, — император снова окинул нас взглядом, немного задержавшись на мне, — порадуете меня сегодня интересным аэреном?

Мы синхронно кивнули, обещая радовать монарха изо всех сил. Тот же, явно довольный произведенным эффектом, удалился в свою ложу, оставив нас облегченно выдыхать.

Больше всего, конечно, расслабился главный распорядитель. Едва император покинул полигон, как тот перестал изображать раздвоение эмоций на лице и проглоченную палку в осанке. И не стал толкать пафосные фразочки о финале, как я предполагала, а просто махнул нам рукой:

— Расходитесь к своим стартам.

И мы зашагали обратно.

Чтобы выбрать себе оружие.