Почти мертва

Глава 2

Я не открыла магазин в обычное время. Вместо этого я поставила на дверь табличку с указанием, что магазин откроется в полдень. Миранда увидит её и поймёт, что нужно обойти вокруг и зайти в дом. Я знала, что предстоящий разговор будет эмоциональным, а для меня не характерно было выставлять эмоции напоказ. Ещё в юности я научилась скрывать свои чувства. Повзрослев, я овладела этим искусством в совершенстве. Я провела большую часть моей жизни под маской стоицизма.

Был только один человек, который видел меня насквозь, и я наблюдала, как она поднимается на крыльцо и заходит внутрь, как она всегда это делала.

«Я принесла пончики и шоколадное молоко. Мы отработаем их сегодня вечером в спортзале, не волнуйся». — Миранда прошла мимо дивана, на котором я сидела с чашкой кофе, и направилась на кухню. Она вернулась через минуту с двумя стаканами и рулоном бумажных полотенец.

«Как прошла смена?» — спросила я, наблюдая за тем, как она разливает молоко.

«К счастью, тихо. — Миранда вытерла руки о штаны. — У нас было в общей сложности три вызова и все до десяти вечера. Я отдохнула и готова вечером пойти на тренажеры, чтобы отработать калории, к которым неизбежно приводит такой завтрак».

Она засунула руку в карман рубашки и вытащила стопку фотографий.

«Я хотела отдать тебе их вчера».

Я взяла фотографии и стала рассматривать их, пока не дошла до одной, на которой Миранда и я сидели бок о бок на столе. Волосы Миранды были ярко-рыжие и стояли ёжиком в отличие от моих каштановых волос до плеч, её глаза были ярко-синими, а мои — тёмными. Её кожа светлая, а моя оливковая. Было очевидно, что между нами нет кровного родства, но как бы то ни было, мы были сёстрами.

«Я поставлю эту в рамку». — Я взяла её из стопки и положила на журнальный столик.

Она улыбнулась: «Я свою тоже поставила».

Я отставила кофе в сторону и взяла свой стакан молока. Выпив половину, я вспомнила детство. Первый раз мы разделили шоколадное молоко в день нашего знакомства. Нам было по двенадцать, и моя тётя только что переехала в новый квартал. Тётя Джудит не была особенно довольна своим новым жилищем. Её двухкомнатная квартира была недостаточно большой для неё и двух детей, которых она никак не ожидала. Дом был больше и давал нам ещё одну спальню, но он был не в том районе, который бы она выбрала, если бы у неё была возможность. «Я всегда думала, что я буду двигаться вверх, а не вниз», — пожаловалась она.

Они с мамой никогда не были близки, но после смерти моей матери, она была единственным вариантом. Наш отец давно нас бросил, и никто не знал, где его найти. Джудит не было комфортно в роли матери, и она часто проводила вечера в своей спальне, закрывшись там после обеда. Мой брат Колин, который был старше меня на пять лет, не задержался в этом доме надолго. Когда ему исполнилось восемнадцать, он пошел в армию, оставив меня наедине с тётей, которая не могла дождаться, когда же она сможет выкинуть меня из гнезда и вернуть назад свою жизнь.

Сесилия Донахью, мать Миранды, приняла меня как свою собственную дочь, хотя и не на законных основаниях. Я проводила больше времени в доме Донахью, чем с Джудит, особенно после того, как ушёл Колин. Мама Донахью, как я называла её тогда, за эти годы стала просто мамой. Она и Миранда прошли со мной через каждое достижение и разочарование, и, если бы не их любовь и признание, я уверена, что не дожила бы до взрослого возраста.

«Поговори со мной», — начала Миранда без предисловий.

Я почувствовала, как у меня пересохло во рту. Мне потребовалось некоторое время, чтобы произнести: «Это действительно повлияло на меня».

«Плохие сны? Или ты стала больше задумываться о смерти?»

«Нет».

Я попыталась изобразить улыбку, но мышцы моего лица отказывались повиноваться. Я всегда доверяла Миранда мои самые сокровенные тайны, но это… заставило меня сомневаться в своём здравом уме. Миранда будет уважать мое желание сохранить всё сказанное между нами, я знала это. Она даёт советы без суда, но…

«Просто расскажи мне».

Я посмотрела в её ясные голубые глаза и прикусила нижнюю губу. «После этого инцидента, — начала я голосом, который звучал монотонно даже для моих ушей, — у меня остался странный побочный эффект».

Пончики и молочный шоколад были мгновенно забыты, Миранда застыла на краешке сиденья в ожидании.

«Я провела некоторые исследования. Это на самом деле не так уж необычно для людей, переживших клиническую смерть. Одни возвращаются с разного рода странностями, а другие при этом не приобретают вообще ничего. Я думаю…»

«Заканчивай с прелюдией и переходи к делу», — нетерпеливо сказала Миранда.

Я подняла руку и посмотрела на неё. «Если я прикоснусь к тебе, я увижу… некоторые вещи».

Брови Миранды взлетели вверх. «Что за вещи?»

«После нашего возвращения домой из Западной Вирджинии… Я познакомилась с женщиной в интернете».

Миранда закатила на это глаза. Я познакомилась с большинством женщин, с которыми встречалась, в сети.

«Мы встретились в ресторане в Таллахасси, и всё шло замечательно, пока я не коснулась её руки во время разговора. И тогда я оказалась в её машине, почувствовала руль под своими руками и её разочарование, что она снова поздно попадёт домой из-за пробок на дорогах. — Я рассмеялась. Это звучало так странно, когда я рассказывала об этом. Мне самой было тяжело в это поверить. — Я словно оказалась в её теле, когда она вошла домой. Джинсы или юбка, голубой или серый? И тогда я услышала голос, который показался мне знакомым. Её муж был на кухне, и когда она поцеловала его, я почувствовала его щетину. Ложь так легко слетела с моих губ: „Я иду с девчонками, помнишь? Не жди меня“. — Я посмотрела на ошеломлённую Миранду, которая не произнесла ни слова. — Я никогда не забуду её лица, когда я встала, бросила на стол несколько купюр и молча ушла из ресторана».

Миранда откашлялась. «Это был единичный случай или были и другие?»

Я кивнула. «Деб, она обняла меня, когда я вышла из больницы. Я почувствовала лёд под её животом, её замёрзшие руки, держащие твои ботинки. Шок, спутанность сознания. Это было настолько сильно, что мне пришлось отстраниться от неё. Мне кажется, она подумала, что я виню её в случившемся».

Миранда громко выдохнула и откинулась на спинку стула. «Это продолжается уже два месяца, и ты не сказала мне ни слова».

«Я думала, что схожу с ума. Мне нужно было время, чтобы справиться с этим самостоятельно, прежде чем я могла бы рассказать об этом тебе».

«Я знала, что ты что-то скрываешь от меня. Я почувствовала, будто между нами выросла стена. — Миранда кивнула, как будто всё начинало обретать смысл. — Остальные тоже заметили. Ты никогда не была особенно ласковой, но в последнее время ты стала уклоняться от общения с нами. Марти заметила, как ты ловко избегаешь объятий. Мы все решили, что из-за всего случившегося ты ходишь по краю пропасти, и выражение чувств может привести к эмоциональному взрыву».

«Вы потратили много времени на разговоры обо мне».

«Потому что мы беспокоимся о тебе, — многозначительно сказала Миранда. — Не путай это со сплетнями за твоей спиной. Мы просто пытались тебя понять. Ты бы сделала то же самое, сама знаешь».

Я кивнула. «Я не хочу, чтобы они знали, даже Марти».

Миранда посмотрела на меня, прищурив глаза. Прошло несколько минут, прежде чем она заговорила: «Ты думаешь, это справедливо? Они не знают о твоих способностях. Если ты коснёшься их, это будет вторжением в их частную жизнь. Твои близкие друзья должны, по крайней мере, иметь возможность сделать выбор, хотят ли они, чтобы их секреты стали тебе известны».

Настала моя очередь посмотреть на Миранду. Я прокрутила в голове каждое сказанное ею слово, пытаясь понять, что она сказала и что имела ввиду.

«Ты не веришь мне. Ты думаешь, я использую это как предлог, чтобы избежать общения, пока я разбираюсь с предполагаемым „краем пропасти“.

Миранда бросила на меня прищуренный взгляд, который она использовала, когда начинала обороняться, а затем улыбнулась. „Если ты не хочешь с чем-то иметь дело, ты это исключаешь. Ты упаковываешь это в коробку и хранишь в самых дальних тайниках своего разума,“ — она склонила голову на бок. — Я и не думала, что ты можешь намеренно лгать мне, хотя.»..

«Я не лгу».

Миранда встала и присоединилась ко мне на диване, протянув свою руку.

«Дотронься до меня».

Я смотрела на неё, изучая тонкие линии её ладони, пытаясь выиграть время, потому что я знала, что увижу. Это было больше, чем желание ей что-то доказать, я чувствовала, что должна это сделать. Она достаточно пережила в тот день, и ей пришлось обратиться за помощью к профессионалу. Моя лучшая подруга, моя сестра нуждалась в моём понимании так же, как я нуждалась в её, так что я взяла её за руку.

Животный ужас охватил меня. Лонна сражалась изо всех сил. Я слышала, как она кряхтит, борясь с зелёным куском ткани. Мои онемевшие от холода голые руки почти не чувствовали сапоги, в которые я вцепилась насмерть. Я дрожала, но не от холода и влажности, проникающих под одежду, а от возможности потери настолько глубокой, что мне становилось физически плохо.

Лонна совсем не продвинулась вперед. У неё не хватало сил вытащить из воды намокшее тело. Я молилась, чтобы лёд выдержал, освобождая ботинок из беспомощных рук Деб и начиная ползти. Когда я достигла отверстия во льду, я увидела тёмные волосы, прилипшие к посиневшему лицу. Глаза были широко распахнуты, а рот беспомощно раскрыт. Я почувствовала, как мои руки, погружаясь в ледяную воду, ухватили что-то, за что я могла зацепиться. Безжизненное тело ощущалось тяжёлой грудой льда, пока мы с трудом вытягивали его, и только чистый адреналин придал нам сил, которых у нас не было.

Глазами Миранды я посмотрела на себя, едва узнавая. В голове не было ни одной мысли.

Охнув, я выпустила её руку и быстро стала пересказывать всё, что я видела и чувствовала, как будто рассказывала сон и боялась его забыть. Миранда моргнула на шквал информации. Я видела, как побелело её лицо, расширились глаза. Её нижняя губа задрожала, когда я описывала в деталях свои чувства, свой страх.

Когда я закончила говорить, мы сидели тихо, пока слёзы текли по её щекам. Я хотела заплакать. Впервые в моей жизни я хотела выпустить эмоции, которые бились в моей груди, но не могла. Вместо этого я уставилась в пол, и картинки того, что я видела, мелькали у меня в голове.

«О, Боже мой». Миранда откинулась на диван и закрыла лицо руками.

Я позволила ей плакать, боясь прикоснуться к ней. Боясь, что ещё я могу увидеть.

«Я хотела бы утешить тебя… но…»

«Я знаю», — сказала Миранда сквозь слезы.

Я грустно улыбнулась. «Я размышляла о том, чем это для меня обернётся. Можешь представить, на что будет похож секс? Полный телесный контакт, и я вижу видео из жизни другого человека. Из-за этого у меня больше никогда не будет оргазма».

«Ох, — произнесла Миранда. — Это по-настоящему мешает, да?»

«Да, — мои плечи опустились. — Мне придётся либо стать отшельницей, либо постоянно лгать, чтобы скрыть то, чем я стала».

«Может, тебе стоит попробовать носить перчатки», — спросила Миранда уже более похожим на себя голосом.

«Может быть, перчатки сварщика или что-то, столь же толстое». Я всерьёз рассматривала этот вопрос.

«Может, ты сможешь научиться контролировать это. Тебе всегда хорошо удавалось блокировать неприятные вещи. Это может сработать».

«Я понимаю, почему тебе потребовался психоаналитик. — Я посмотрела на неё и быстро отвернулась. — Если бы это случилось с тобой, я бы всё испортила».

Миранда протяжно вздохнула. «Ничто никогда не пугало меня так сильно. — Она протянула руку, чтобы коснуться меня, но позволила руке упасть на колени. — Ты всё мне рассказала? Ты не покидала тела, когда была… там».

«Я видела ангелов. На них были шляпы Krispy Kreme[4], и когда они хлопали крыльями, появлялись горячие пончики. — Я ударила по одному из принесённых Мирандой пончиков. — В отличие от этих, они были сделаны не из камня».

Миранда откинула голову и рассмеялась. «Ты такая сволочь. Я люблю тебя».

Тренажерный зал был полон, и мы с Мирандой ждали, когда освободятся жимы для ног. Мы стояли бок о бок, стараясь при этом не задеть друг друга.

«Ты бы не хотела коснуться С.С. и узнать все её секреты? Наверное, её жизнь состоит сплошь из сексуальных авантюр, — хмыкнула Миранда. — Это было бы похоже на интерактивный порно. — Она понизила голос. — Возможно, так ты бы достигла оргазма».

С.С. было прозвищем, которое мы придумали для Джейд — Само Совершенство. Она работала с одним из клиентов в другой половине зала, и на ней не было ничего, кроме пары чёрных шорт из спандекса и соответствующего спортивного бюстгальтера. Я наблюдала, как её мускулы перекатываются под совершенной загорелой кожей, и испытывала при этом похоть пополам с завистью. Мои руки покрывал красивый загар, но мышцы не выдерживали сравнения с мускулами Джейд. Ее живот, похожий на стиральную доску, можно было увидеть только в рекламных роликах о диетах и тренажёрах.

«Спасибо, что терпишь мои шутки, — серьёзно сказала Миранда. — Мы провели весь день, пытаясь преодолеть… это, и мне просто нужно выпустить пар. Ты же знаешь, что я никому ни о чём не расскажу».

«О, разумеется. Я занимаюсь этим уже два месяца, так что возможность посмеяться над этим — что-то новенькое».

Миранда молчала, пока мы не завершили наш первый подход жима ногами. Я лежала на животе рядом с ней и наблюдала, как Джейд демонстрирует возможности эллиптического тренажёра женщине, которая уже выглядела уставшей.

«Так что ты думаешь? Принять нам её предложение о плане тренировок для нас?» — спросила Миранда между выдохами.

«Думаю, нам это не повредит. К тому же мы получим то, за что платим. Но тебе придётся самой спросить её за нас обеих. Моя гордость не позволит мне согласиться».

Мы закончили тренировку и слонялись по залу, пока Джейд завершала занятие со своим клиентом. Миранда, не теряя времени, подошла к ней. Я стоял в стороне и наблюдала за их разговором, пока Миранда жестом не позвала меня за собой. Джейд привела нас в крошечный офис, который едва вмещал стол и два стула. Я осталась стоять в углу, а Миранда присела на стул.

«Вы должны заполнить анкеты. — Джейд порылась в столе и достала два синих бланка. — Слоан, возьми мой стул, а я найду другой, пока вы отвечаете на вопросы».

Она молча оставила нас, и я осторожно заняла её место, не позволяя себе откинуться назад и оставить следы пота на её кресле. Я проставила галочки, указав, над какими участками тела я хотела бы поработать, потом указала, сколько времени я готова этому уделить. Заколебались мы, лишь дойдя до вопросов о диете.

«Думаешь, мы должны указать, сколько на самом деле употребляем нездоровой пищи? Она может предложить диету». От одной этой мысли Миранда побледнела.

«Неужели мы приходим сюда, чтобы успокоить Марти, или же мы действительно хотим держать себя в форме?»

Миранда подумала. «Я действительно хотела бы избавиться от живота. — Она поморщилась. — Значит, всё-таки, диета».

«Мы по-прежнему сможет есть пиццу и пончики, — сказала я, пытаясь успокоить нас обеих. — Просто не как часто. Мы и правда не слишком себя ограничивали».

Миранда согласилась.

«Хорошо, послушаем, что она скажет».

«Так ты говоришь, быть честной». Миранда снова поморщилась и сосредоточилась на анкете.

Джейд вернулась в офис минут через пять после того, как мы закончили заполнять анкеты. Она поставила ещё один стул рядом с Мирандой и присела. Я наблюдала, как она взяла анкету Миранды и стала её читать с бесстрастным выражением лица. Затем она подхватила мою и тщательно изучила её, после чего положила себе на колени вместе с анкетой Миранды.

«Давайте сначала поговорим о диете», — сказала она, глядя на нас.

Я услышала, как Миранда застонала.

«Чтобы достичь тех результатов, что вы перечислили в анкетах, необходимо контролировать размер порций и, конечно, изменить рацион питания. — Она посмотрела на Миранду, как мне показалось, с состраданием. — Сразу видно, что ты сладкоежка».

«Ты абсолютно права», — призналась Миранда, краснея.

«Я полагаю, работая парамедиком, трудно придерживаться диеты. Ты несёшься на вызов среди ночи, а затем утоляешь голод там, где ещё открыто. — Джейд склонила голову на бок. — Наверное, совершаешь набеги на автомат со сладкими батончиками, а после возвращаешься на станцию и сразу спать».

«Бинго», — кивнула Миранда.

«Ты не думала о том, чтобы брать с собой на работу полезные закуски? Что-то, чтобы пожевать во время перекуса?»

«Мы и понятия не имели, что существуют полезные закуски, — сказала я, обратив на себя внимание Джейд. Я пожала плечами. — Хорошо, фрукты, но после них не возникает чувство насыщения».

«Я согласна, но фрукты — хорошая замена шоколадок. Я дам вам список закусок, которые тоже неплохо утоляют голод, но не содержат столько сахара. — Она снова посмотрела на Миранду. — Ты готова попробовать?»

«Да», — кивнула Миранда.

Теперь Джейд обратила своё внимание на меня. «Ты, скорее всего, привыкла не есть в течение дня. — м Она опустила взгляд на мою анкету. — Наверное, весь день занята на работе, поэтому под вечер настолько голодна, что съедаешь всё, что найдёшь в холодильнике, или заказываешь пиццу. Часто переедаешь, чтобы наверстать упущенное днём».

«Бинго. — Миранда ткнула в меня пальцем. — Она попала в точку».

«Я могу написать план питания, — продолжила Джейд. — Вы обе будете делать по нему покупки, и, если здоровое питание войдёт у вас в привычку, то вы увидите результаты, которых ждёте, — она снова посмотрела на бумаги на коленях. — Я также напишу план упражнений, направленных на те области, над которыми вы хотите поработать. Если вы не знакомы с каким-либо из тренажёров, я или любой из тренеров будут рады помочь вам разобраться».

Мы с Мирандой согласно кивнули.

«Установите для себя несколько целей. Я могу помочь вам в этом, или вы можете сделать это самостоятельно, но я думаю, будет гораздо легче, если будет к чему стремиться. — Она посмотрела на Миранду. — Как я уже сказала Слоан, мой график расписан, но я могу сделать некоторые перестановки, если вам потребуется дополнительная помощь. Или могу порекомендовать других тренеров, у которых есть окна в расписании, если вы захотите пойти по этому пути».

«Мы будем работать по плану, который ты составишь, — сказала я, прежде чем Миранда успела открыть рот. — Если мы не увидим результатов, то подумаем о том, чтобы прибегнуть к помощи тренера». Я посмотрела на Миранду, и она подняла большой палец вверх.

«Отлично. — Джейд встала, и мы с Мирандой последовали её примеру. Она пожала руку Миранды, но убрала её, когда повернулась ко мне. — Я помню, гермофоб». Она убрала руки за спину и подарила мне полуулыбку.

Я кивнула: «Спасибо, что нашла для нас время, Джейд».

Мы с Мирандой пошли по коридору, держа все комментарии при себе, пока не окажемся на улице. Путь до дома был не такой уж долгий, но я не успела сходить в туалет перед встречей с Джейд, и решила, что не могу ждать.

«Мне нужно в дамскую комнату», — сказала я Миранде, повернулась на одних пятках и врезалась в Джейд. Мы налетели на стену, и она обняла меня за талию, чтобы поддержать. Контакт был неожиданным и кратким, но это не остановило вспышку мыслей и чувств, охвативших меня.

Я отступила на дрожащих ногах. «Извини. Я не знала, что ты сзади».

«Ничего страшного. — Джейд оттолкнулась от стены. — С тобой всё в порядке?» — спросила она, оглядывая меня.

«Я в порядке, извини ещё раз».

Я почти побежала в уборную. Уединившись в кабинке, я зависла над унитазом. Сейчас я действительно чувствовала себя гермофобом.

Глазами Джейд я увидела дорогу передо мной. Я не узнала это место и была почти уверена, что она тоже этого не знала. Появившееся на миг изображение ни о чём мне не сказало, но чувства, которые оно вызвало, заставили меня ощутить дискомфорт. Она не хотела быть там. Страх и отвращение болезненно переплетались в ней. Ничего из этого не имело для меня никакого смысла, но я знала одно — Джейд была несчастна.

«Так что же ты увидела, когда врезалась в неё?» — спросила Миранда, когда я присоединилась к ней на стоянке.

«Просто быстрая вспышка, как она ехала в чьей-то машине. Она, похоже, не была этому рада».

«Вероятно, это одно из тех свиданий, которых достаточно в жизни каждой из нас. Она встретилась с кем-то, ей не понравилось и хотелось убраться оттуда подальше».

«Наверно», — сказала я, кивнув.

Обычно мы желали друг другу спокойной ночи ударом кулака о кулак. По привычке Миранда подняла кулак, потом неловко спрятала руку за спину.

«Я пытаюсь привыкнуть к этому. Мои мысли летят со скоростью девяносто миль в час с тех пор, как ты сказала мне, — она сжала руки в карманах своих спортивных штанов. — Чувство неловкости исчезнет со временем. Мы пройдём через это… как и прежде вместе».

Я хотела обнять ее. Возможно, еще одним побочным продуктом моего околосмертного опыта было возникшее безумное желание дарить и получать ласку, а теперь, по иронии судьбы, я не могла этого сделать.

«Спасибо. — Я открыла дверь своей машины и улыбнулась ей. — Поцелуй Марти за меня, ладно?»

Миранда посмотрела на меня с любопытством, прежде чем сказать: «Обязательно».