Почти мертва

Глава 3

Через несколько дней Джейд подготовила диеты и планы тренировок для нас с Мирандой. Тем же вечером после тренажёрного зала я покорно пошла в продуктовый магазин и купила провизию по списку. Я была приятно удивлена, что в списке не было крыла летучей мыши или глаза тритона, как я ожидала. В основном там были мясо и овощи, которые я любила, но была слишком ленива, чтобы тратить время на их готовку. Придётся всё менять, и я уже почти свыклась с этой мыслью.

Было уже поздно, когда я вернулась домой, так что мне пришлось довольствоваться индейкой на пшеничном тосте с маринованным огурчиком вместо приправ. Я запила всё стаканом воды, приняла душ и отправилась в постель. Я думала, что привыкла к одиночеству. В окружении подруг, которые нашли свою вторую половинку, я часто ощущала пустоту. Стараясь обуздать это чувство, я возвращалась домой и выходила в интернет. После этого, как правило, на выходные у меня намечалось свидание с кем-то, кто мог занять моё время, а иногда и разделить со мной постель. В эту ночь я опять лежала, уставившись в потолок, и чувствовала одиночество, знакомое, как подушка под головой. Но в отличие от подушки, оно не приносило мне покоя.

Марти и Миранда были вместе уже шесть лет. Деб и Энджел три года, Лонна и Пейдж только что отпраздновали свою первую годовщину.

Миранда, Деб и Лонна были моими подругами, и я видела, как каждая из них влюбилась и стала частью пары. Я наблюдала, как любовницы приходят и уходят, но сейчас всё было совсем иначе. Они остепенились и выглядели довольными и счастливыми.

Я никогда не задавалась вопросом, почему я не последовала примеру подруг. Я твердила и себе, и им, что это просто не моё. Миранда лучше других знала, что это не так, хотя я не признавалась в этом никому, даже себе. Мне было страшно. Моя мать, брат и, в конечном итоге, тётя оставили меня. Даже мама Донахью покинула меня, когда умерла от осложнений диабета. Я боялась вкладывать свои душу и сердце в кого-либо, кроме Миранды. Хотя, в случае с нею у меня не было выбора. Она долгое время прокладывала тропинку к моему сердцу. Но доверять, надеяться…это было слишком страшно для меня. Слишком высока цена, чтобы её заплатить.

Я позавтракала в соответствии с планом питания Джейд и пошла открывать магазин. Я чувствовала себя свежей и энергичной, готовой встретить новый день, оставив ночное одиночество далеко позади. Я хотела поскорее заняться другим ожерельем, когда две женщины вошли в мой магазин. Они были среднего возраста и выглядели состоятельно. Возможно, это была парочка жительниц севера Флориды, которая искала несколько вещичек для украшения своего «зимнего гнёздышка». Я встретила их с улыбкой и произнесла свою обычную фразу: «Осмотритесь вокруг и дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится».

Одна из женщин подошла к прилавку, где я работала. «Сколько стоят кресла в стиле адирондак[5]?»

«Эти по семьдесят пять. Если вы про те, которые окрашены, то они по сто. Купите два и получите двадцать процентов скидки».

Женщина, обвешанная браслетами, обернулась на подругу, которая кивнула.

«Мы, скорее всего, возьмём два покрашенных, но я вернусь во второй половине дня, когда муж придёт с рыбалки. Мы заедем на грузовике».

Я кивнула с улыбкой.

«Вы поможете их погрузить? У мужа больная спина».

«Да, мэм, конечно».

Её взгляд переместился на витрину с ожерельями, кропотливо сплетёнными мною из лучших раковин, какие я смогла найти. Уголки её рта опустились: «Дешёвка».

И я мысленно произнесла: «Идиотка!».

Она удалилась, разглядывая другие вещи, потом позвала меня откуда-то из задней части магазина. Когда я нашла их, они с подругой любовались винтажной доской для серфинга, висящей слишком высоко, чтобы они могли достать.

«Она будет идеально смотреться на стене террасы. Вы можете снять её для нас? Я бы хотела посмотреть поближе».

«Конечно». Я взяла скамеечку, достала доску и держала, пока они её рассматривали.

«Она настоящая или это имитация старины?»

«Она настоящая…» — внезапно воздух покинул мои лёгкие, когда женщина положила руку мне на плечо, чтобы задать ещё один вопрос.

Я оказалась в офисе, и рядом сидел мужчина в белом халате. Он нежно взял меня за руку: «Я знаю, последний сеанс химиотерапии дался вам очень нелегко…»

Я почувствовала её грусть, беспокойство за мужа и детей. Она заговорила, и мне показалось, что я сама произношу эти слова: «Не в этот раз. Я собираюсь прожить свои последние дни, делая то, что мне нравится, а не лёжа в постели или склонившись над унитазом. Когда боль станет слишком сильной, вы мне поможете?»

Контакт разрушился, когда она отпустила меня.

«Мисс, вы в порядке?»

Я так долго молча смотрела на неё, что женщины обменялись нервными взглядами. «Извините, — сказала я, тряхнув головой. — У меня столько всего в голове, что я потеряла мысль. — Мои руки дрожали, когда я посмотрела на доску. Если бы она просто сказала мне, что умирает, я бы испытала сострадание. Но то, что я увидела и пережила в момент нашего соприкосновения, разрывало мне сердце. — Я бы хотела, чтобы вы взяли её… если хотите. Бесплатно».

Женщины снова переглянулись.

«Она досталась мне почти даром. — Это было ложью! — И раз вы покупаете стулья, я буду рада добавить её в качестве бонуса. Она идеально подойдёт для террасы».

«Что ж, спасибо», — сказала женщина, все еще потрясённо глядя на меня.

«Я положу её за прилавком и, когда вы вернетесь за стульями, я помогу вам всё погрузить». Я ушла прежде, чем расплачусь.

«Ты, наконец, продала доску. — Миранда вошла в магазин и посмотрела на пустое место на стене. — Спорим, ты потеряла на этом деньги».

Я опустила взгляд: «Так и есть».

«Сколько? Всё так плохо? У тебя в одном месте засвербело?»

Я рассмеялась над её выбором слов: «Я подарила её».

«Что? — у Миранды отвисла челюсть. — Я много лет умоляла тебя продать мне эту доску за ту сумму, что ты за неё заплатила».

«Я знаю. — Я посмотрела на неё с грустью. — Она прикоснулась ко мне».

Миранда прекратила стенать. Её лицо вытянулось. «Что ты увидела?»

«Она смертельно больна. Рак, наверно». Я вздрогнула, когда воспоминания снова промелькнули в моей голове.

Миранда сглотнула и причмокнула губами. «Ясно. Может быть… тебе действительно надеть сварочные перчатки и, возможно, броню».

Я потёрла лицо. «Может, мне стоит нанять кого-нибудь для работы в магазине на полный рабочий день, а самой оставаться дома».

Миранда посмотрела на меня и сказала с сарказмом: «Ты не можешь себе этого позволить, особенно теперь, когда раздаёшь своё барахло просто так».

«Что же мне делать? — хрипло спросила я. — Я не смогу всегда избегать контактов с людьми, если только не спрячусь от их общества».

«Это даже не обсуждается. Я имею в виду, что не позволю тебе этого сделать. — Миранда протянула руку, чтобы дотронуться до моей руки, и заколебалась. Я наблюдала, как до неё постепенно доходит, насколько безнадёжным становилось моё положение. — Мы должны всё об этом выяснить».

«И как же мы будем это делать?»

Я надеялась, что у неё получится лучше, чем у меня за последние два месяца.

«Потренируешься на мне. Давай встретимся после закрытия магазина и посмотрим, что можно сделать».

Миранда провела один из двух выходных, помогая мне в магазине и взяв на себя нескольких клиентов. После того, как мы загрузили стулья адирондак в грузовичок клиента, туда же отправилась и моя доска для серфинга. Миранда дважды обняла растерявшуюся женщину и один раз её мужа. Мы вернулись домой, и я на скорую руку приготовила ужин согласно плану Джейд. Я не спрашивала, не возражает ли Марти, что ей приходится возвращаться в пустой дом. Она привыкла делить Миранду со мной.

Я не была воодушевлена так, как Миранда, но к концу ужина и у меня появилась призрачная надежда. Может быть, я смогу это контролировать, по крайней мере, достаточно, чтобы терпеть краткое прикосновение, а возможно, и объятие. Я наблюдала, как Миранда сунула в рот последний ломтик огурца и, собрав со стола пустую посуду, отнесла её в раковину. Когда она вернулась, то была сама собранность.

«Я думаю, ты должна прикоснуться ко мне на минутку и дать себе привыкнуть к этому. Затем очистить мысли и снова вскользь коснуться меня, пока не научишься контролировать свой разум».

«Хорошо».

Я наблюдала, как она положила руку на стол передо мной. Я перевела взгляд на её лицо, и её глаза сказали мне: «Ну, давай же!» Не имело значения, дотронусь ли я кончиками пальцев или всей рукой, в ту секунду, как моя кожа соприкоснулась с её, видение началось.

В теле Миранды я одиноко стояла у могилы мамы Донахью. Толпа людей незаметно исчезла, оставив меня смотреть на последнее, что я буду вспоминать о матери. Рыдания вырвались из моей груди, пока летний ветерок ласкал мою кожу, а запах цветов заполнял мои чувства.

Я знала, что она была больна. Я знала, что она умирает, и думала, что была к этому готова. Но этот день всё-таки застал меня врасплох. Нельзя подготовиться к потере родителя, особенно, когда вы всю свою жизнь были только вдвоём. Я оглянулась через плечо… и там стояла Я.

Увидеть себя глазами Миранды было шоком для меня. Я выглядела такой маленькой, стоя там в своём черном костюме, засовывая руки в карманы только для того, чтобы снова вытащить их через несколько секунд. Но на моём лице была та же боль, что разрывала Миранду изнутри, и она это знала. Миранда подошла туда, где я стояла, и обняла меня. Я почувствовала, каково это — держать меня в объятиях… такое странное ощущение. Наверное, самым потрясающим, что я почерпнула из видения, были чувства Миранды. Во время этого объятия мы обе признали, что только мы есть друг у друга.

«Не знаю, смогу ли я сделать это». Я откинулась на спинку стула, чувствуя себя как в день похорон.

«Что ты видела?»

«Тебя на похоронах мамы. Помнишь, когда мы были одни в могиле, и ты меня обняла?»

Миранда кивнула и отвела глаза. Её мать умерла почти восемь лет назад, но она до сих пор не могла говорить о ней без слёз.

«Значит, ты видела меня на кладбище».

«Нет, не только видела. Я была тобой. Я чувствовала всё, что чувствовала ты тогда. Я думаю, что это несомненный минус во всём этом. Я в твоём теле. Я чувствую и вижу всё это, как если бы мы были одним человеком». Я поскребла руку, не потому, что она чесалась, а потому, что мне надо было что-то сделать.

«Я вспомнила, как мы собирали стеклянные бутылки и сдавали их, чтобы купить сигареты, — ухмыльнулась Миранда. — Насколько я помню, тебя стошнило после первой затяжки».

Я улыбнулась этому воспоминанию, но мой разум был сосредоточен на другом: «Знаешь, что странно? Когда я впервые коснулась тебя, я почувствовала твоё волнение из-за того, что мы придумали, потом все переключилось, как во сне. Я чувствую твои эмоции сейчас и те, которые были у тебя на кладбище тогда».

Миранда пристально смотрела на меня, явно не слыша ни слова. «Дотронься до меня снова, но на этот раз сосредоточься на воспоминании о том, как мы курим. Я тоже буду думать о нём».

Я сделала, как она просила, и вскоре почувствовала жжение в груди и тошноту в желудке, когда я в теле Миранды вдохнула дым. На вкус он был противный, но я была полна решимости выглядеть круто. Смотря глазами Миранды, я увидела саму себя с сигаретой. Моё лицо исказилось, но я попыталась снова затянуться. Тогда меня вырвало. Я чувствовала веселье Миранды, чувствовала рокот смеха в моей груди и тошноту в животе.

«Ты совсем больная, тупица. Почему ты не сказала мне, что это тебя стошнило?»

Миранда с удивлением посмотрела, как я провела языком по губам, на которых всё ещё оставался привкус сигарет.

«Видишь, ты можешь это контролировать. Ты выбрала воспоминание, и ты смогла к нему вернуться. — Миранда ударила рукой по столу. — Первый эксперимент удался. Теперь часть вторая. Ещё раз до меня дотронься, и всё, что приходит тебе на ум, отбрасывай. Сначала сделай это быстро».

Я снова коснулась её руки и увидела себя на больничной койке. Я знала, что со мной всё будет в порядке, но мне нужно… Мне нужно быть рядом и недостаточно просто держать за руку. Я чувствовала, как мои колени вжимаются в матрас…

«Ты не остановилась». Миранда убрала руку.

«Я ничего не могу с собой поделать. Это так странно, когда я смотрю на себя».

Миранда положила руку обратно: «Постарайся».

Я положила мою руку поверх её и снова увидела себя на больничной койке. Я закрыла глаза, пытаясь отбросить образ прочь, и у меня почти получилось, когда я представляла моё любимое место на пляже. Но чувства никуда не делись. В голове звучала мольба: «Пожалуйста, не оставляй меня. Пожалуйста, никогда не бросай меня».

Я сердито оттолкнулась от стола: «Ничего не выходит. Я так облажалась!»

Миранда наблюдала за моими хождениями взад-вперед, а затем тихо произнесла: «С первого раза ничего не получится. Нужно тренироваться».

«Я не хочу больше тренироваться. — Я походила ещё немного и, наконец, успокоилась. — Не сегодня. Хватит, пожалуйста».

«Мне всё равно нужно домой». Миранда встала и потянулась, потом протянула кулак. Я посмотрела на него прежде, чем ударить его своим.

На мгновение я ощутила её разочарование во мне.