Почти мертва

Глава 6

Гром разбудил меня в воскресенье утром. Я включила в спальне телевизор и несколько минут смотрела местную погоду, прежде чем попытаться позвонить Кейли. Вызов был переадресован на голосовую почту, где я оставила сообщение о том, что она может не приходить, никакой торговли сегодня не будет в любом случае. Я попросила перезвонить мне, когда она прослушает сообщение. Она перезвонила через пять минут с телефона магазина. Поскольку она уже была там, день был её.

На завтрак я съела что-то с низким содержанием сахара и высоким содержанием клетчатки и выпила чашку кофе. Я провалялась перед телевизором почти до полудня. На обед я сделала сэндвичи с индейкой и захватила один для Кейли, так как она не сможет выйти в такую погоду.

Кейли вычистила и вымыла весь магазин; когда я вошла, пахло дезинфицирующим средством. Помимо этого, она использовала спокойное время, чтобы заняться перестановкой на складе. Я присвистнула, когда увидела всё, что она успела сделать. «Ты молодец, Кейли», — сказала я с улыбкой.

Она зарделась от похвалы. «Я подумала, раз уж я всё равно буду здесь, то тоже должна что-то сделать».

Её глаза расширились, когда она заметила сэндвичи на прилавке. «Один из них для меня?»

«Ага. Я надеюсь, тебе нравятся „СанЧипс“[7], я за здоровое питание. — мне показалось, что нравятся, потому что она затолкала в рот два прежде, чем я добралась до прилавка. — Ты работаешь у меня уже два года, не так ли?»

Она кивнула, и её хвост шлёпнул её по шее.

«Ты приходила в любое время, когда бы я ни попросила, и всегда трудилась не покладая рук. Я думаю, ты заслужила премию».

Я не могла не улыбнуться. Кейли замерла с набитым ртом, вдруг перестав жевать.

Затем с усилием проглотила. «Спасибо!»

«Что ты сделаешь с дополнительными баксами?» Я была уверена, что ей хотелось знать, сколько это будет, но она была слишком вежлива, чтобы спросить.

«Я коплю на машину, так что все деньги пойдут в этот фонд».

«Ты учла страховку?»

«Да, мэм».

«Сколько не хватает в твоём фонде?»

«Около двух сотен долларов».

Я знала, что она ответила честно, потому что видела ее подсчёты, когда коснулась её накануне. «Итак, пятьсот долларов позволят тебе купить автомобиль, страховку, топливо и, возможно, заплатить за мнение независимого механика о том, является ли этот автомобиль хорошей покупкой?»

Глаза Кейли стали совсем круглыми. «Да, мэм», — сказала она медленно.

«Тогда сюрприз, это и есть сумма твоего бонуса».

Она обогнула прилавок, визжа так, что крошки полетели из её рта, и прыгнула на меня прежде, чем я успела её остановить. Мой разум соприкоснулся с её даже раньше, чем я успела подумать о том, чтобы остановить это.

День был солнечный, и я слышала, как над головой хлопают на ветру яркие растяжки, которые продавцы подержанных автомобилей используют для привлечения внимания. Фольксваген Жук имел несколько царапин и вмятин, но обивка выглядела хорошей, и к тому же он был любимого цвета Кейли — синего. Я услышала, как она молится про себя: «Пожалуйста, Боже, не дай никому купить его раньше меня». Я почувствовала тепло капота, когда она положила на него свою руку и произнесла: «Ты моя. Я скоро к тебе вернусь».

«Ты в порядке?» — она посмотрела на меня с заботой, написанной у неё на лбу.

«Всё нормально, просто поперхнулась крошкой от волнения. — я откашлялась для убедительности. — Хочешь, я заплачу тебе сегодня?»

Она выглядела так, будто собиралась заплакать. «Да, мэм, это было бы здорово».

«Тогда я сделаю это при двух условиях. — Её брови поднялись, когда она кивнула, соглашаясь на все мои условия ещё до того, как я их произнесла. — Прекрати называть меня „мэм“, это заставляет меня чувствовать себя старой, и обещай, что покажешь машину механику, прежде чем расстанешься с деньгами».

«Обещаю. Мой папа знает кое-кого». Она захлопала в ладоши и завизжала.

«Твой папа пойдёт с тобой покупать автомобиль?»

«Да, мэ… да, пойдёт. У меня три сестры, и каждая из нас должна сама купить свою первую машину. Папа говорит, что так мы будем больше беречь свой автомобиль. Он такой строгий по поводу денег, но он ходил вместе с каждой из моих сестёр и помогал с покупкой».

Мне показалось, будто она снова собирается меня обнять, поэтому я соскользнула с табурета и схватила свой сэндвич. «Я пойду в свой офис и выпишу чек».

«Ладно, — сказала она с сияющей улыбкой. — Огромное спасибо, Слоан».

Может быть, она не могла усидеть на месте или была полна решимости показать свою признательность, но девочка перемыла половину окон в магазине к тому времени, как я вернулась. «Мне нужно вернуться домой, поэтому я оставлю чек прямо здесь, на прилавке, — крикнула я ей. — Положи его в свой кошелек, как освободишься. Окна выглядят великолепно, спасибо».

Я была счастлива разделить с нею радость и получить её объятия, но знала, что будет неправильно позволить ей коснуться меня, не зная, что я могла сделать. Кроме того, Миранда и я уже использовали её в своём эксперименте, и я чувствовала себя немного виноватой.

Я плюхнулась на диван и переключала каналы телевизора в поисках чего-нибудь интересного. Мой телефон зазвонил через несколько минут во время кинофильма. Я схватила его, ожидая, что это будет Миранда, но номер был мне не знаком. Готовая в пух и прах разнести телефонного коммивояжёра, я ответила.

«Э-э, Слоан?»

«Да», — сказала я уже нормальным тоном.

«Это Джейд из спортзала».

Мне показалось забавным, что она чувствовала необходимость уточнять, кто она такая, как будто миллион Джейд бегают по Панасеи. «Эй, Джейд, что случилось?»

«Э-э… на улице паршиво, и я решила пойти в кино. Я… не хочу идти одна. Составишь компанию?»

«Конечно. Что ты хочешь посмотреть и во сколько начало?»

«Мне всё равно, я понятия не имею». Она усмехнулась.

«Хорошо, ты хочешь встретиться у меня и посмотреть кино на компьютере? Или я могу забрать тебя, и мы посмотрим фильм у тебя? В Таллахасси есть несколько кинотеатров, так что у нас есть выбор».

«Я в спортзале. Если хочешь заехать за мной и пойти в кино, то выходи».

«Дай мне время принять душ и минут через сорок пять я буду там».

«Хорошо, увидимся».

Я вскочила с дивана и побежала в ванную. Я приняла душ, оделась и вышла из дома в рекордные сроки. И только оказавшись за рулём, я подумала о том, что я делаю. Я ненавидела кинотеатры. Там никогда не было ничего, что я хотела бы увидеть достаточно сильно, что не могла дождаться выхода на видео. Я был избалована моим DVD-плеером. Я могла смотреть фильмы лёжа в любимой заношенной до дыр одежде и в любой момент, когда мне было необходимо, приостановить воспроизведение. Тем не менее, я выбралась из дома в штормовую погоду, чтобы посидеть в переполненном театре и посмотреть… что-то.

Всё из-за Джейд. Я хотела быть с ней. И, возможно, причины уже были не те, что два месяца назад. Теперь я просто была заинтригована другим человеком и хотела узнать его поближе. По крайней мере, так я себе сказала. Правда же заключалась в том, что она была мне очень симпатична и меня влекло к ней, но с этим я ничего не могла поделать. В любом случае, это было не свидание. Она предлагала дружбу, и я была готова принять её.

Приехав в спортзал, я прошла через коридор к последнему офису (каморке, на самом деле) и обнаружила там Джейд, уткнувшуюся в ноутбук. Она развернула его экраном ко мне. «Комедия, мелодрама или триллер. Что выбираешь?»

Я просмотрела афишу и заметила комедию, анонс которой я видела. «Как насчёт чего-нибудь смешного?»

«Мне подходит. Во сколько начало?»

Я посмотрела на часы. «В четыре. Я думаю, мы успеем, если ты позволишь мне вести машину. — Я улыбнулась, когда Джейд склонила голову набок. — Я знаю все ходы и выходы, и штурман из меня хреновый».

«Думаю, тогда ты за рулём».

Джейд пришлось отрегулировать сиденье, прежде чем она смогла даже залезть в мой «Мустанг». Когда я посмотрела на неё, она, казалось, ехала на заднем сиденье — настолько далеко была её голова.

«Эта машина не может похвастаться большим запасом места для ног, не так ли?» — произнесла я извиняющимся тоном.

«Отличная машина».

Джейд наклонилась, глядя на приборную панель, и почти задела меня. Я замерла, надеясь, что контакта не произошло. Мелькнула мысль, что, если она случайно коснётся моей руки или погладит её, пока я за рулём, неизвестно, где мы окажемся в конечном итоге. Я прислонилась к двери, надеясь, что она подумает, что я сделала это, чтобы выглядеть круто.

«Я так понимаю, тебе нравятся „Мустанги“?»

«Мне нравятся мускулистые автомобили[8]». Джейд оглянулась на заднем сиденье, где она в настоящее время и сидела. «Мне очень нравится этот ретро-стиль».

«Какая машина у тебя?»

«Дерьмовый пикап».

«Это какая-то иностранная модель, верно?»

Джейд усмехнулась моей шутке. «Американец, Форд».

«Я помню, ты прислонилась к ней у ветклиники. Наверное, тебе намного проще садиться в неё и выбираться наружу. Не возражаешь, если я спрошу, какой у тебя рост?»

«Шесть футов два дюйма. Хотела бы я быть ростом с тебя. Для меня покупка одежды становится настоящей проблемой».

«Ты родом из Флориды?» — спросила я, обращая внимание на лёгкий акцент.

«Я выросла в Бойсе, штат Айдахо, но жила я во многих местах. Мне нравится здешний климат. Этот город мог бы стать моим домом».

«Так ты армейский отпрыск?»

«Нет. — Джейд повернулась к окну, и я поняла, что затронула тему, на которую она не хочет говорить. — На что это было похоже?» — просила она вдруг.

«Что?»

Она метнула взгляд в мою сторону, потом посмотрела на дорогу. «То, что произошло с тобой… если ты не возражаешь, что я спрашиваю».

«Я ничего не видела, если ты об этом. А если и видела, то ничего не помню. Вроде как, когда ты просыпаешься после глубокого сна и знаешь, что видела сон, но ничего не приходит на ум. — я постучала по рулю пальцем. — Никто, кажется, не верит мне. Они все думают, что я не хочу говорить об этом».

«Ты всегда держишь всё в себе?»

Я пожала плечами и громко выдохнула. «Я почти всё рассказываю Миранде, но не остальным моим подругам. Они все свободны говорить о вещах, которые их волнуют, но я предпочитаю держать свои мысли при себе. Я полагаю, это личное».

«Это имеет смысл. — Джейд снова вернулась к виду за окном. — Будет ли вторжением в твою частную жизнь, если я спрошу, как авария повлияла на тебя? Ты можешь не отвечать, если это слишком личное, но с тех пор, как ты сказала, мне было любопытно».

Мне тоже было любопытно. Меня интересовала она. Настолько, что я прикоснулась к ней и вторглась в её личную жизнь, но я не могла быть полностью честной. Может быть, в один прекрасный день смогу, но не раньше, чем разберусь со своими мыслями и установлю некое подобие контроля над ситуацией.

«Есть некоторые вещи, которые я не могу обсуждать, вещи, которые всё ещё слишком свежи в моей памяти, и мне нужно время, чтобы… справиться с ними, прежде чем я смогу облечь их в слова. Этот опыт заставил меня взглянуть на жизнь по-другому. Я думаю, это всё. И, хотя я не видела света в конце туннеля или потрясающих видений, я вернулась со знанием, что жизнь после смерти существует».

Краем глаза я видела, что Джейд смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Она не сказала ни слова. Это заставляло меня нервничать.

Я выдохнула и продолжила: «Я вернулась… с новыми желаниями».

«Например?» — мягко спросила она.

Я пожалела о своих словах, но что-то мне подсказывало, если я не буду честна сейчас, всё будет потеряно. Я не была уверена в том, что это означало.

«Я никогда не была любвеобильной, но сейчас… я не могу без этого. Я проводила время со многими женщинами, но ничего к ним не чувствовала. Когда их привязанность ко мне становилась очевидной, я бросала их и бежала в другую сторону. Я хочу чувствовать связь, и я говорю не о сексе. Я хочу взаимодействия, отношений с людьми».

«Так ты действительно игрок. — Джейд сложила руки на груди. — Ты играешь, пока не встретила подходящего человека, или это просто охотничий азарт?»

«Нет, — я закусила губу, жалея, что мы уже были у кинотеатра, где разговор сам собой бы прекратился. — Я боюсь, что мне будет больно. Боюсь, что буду счастлива, и это счастье у меня заберут».

Я не могла поверить, что призналась ей. Был только один человек, перед которым я обнажала свою душу, потому что Миранда часто знала меня лучше, чем я сама. Может быть, потому, что я почувствовала, как боль пронизывает всё существо Джейд. Может быть, я знала, что она поймёт.

«Я всё время смотрю на пары и удивляюсь, как это работает, особенно у пожилых, которые прожили вместе всю жизнь. Интересно, это действительно любовь или они так сильно нуждаются друг в друге потому, что не могут жить самостоятельно».

«Всего понемногу, наверное. Их чувства так сильны, что они уже не могут друг без друга».

«Страшно, да?» — она сказала это так тихо, что я еле услышала её.

Я въехала на стоянку и заглушила двигатель. «Да, страшно».

Я слышала, как Джейд усмехается, но я никогда не слышала, как она искренне смеётся. Она упала в кресло, сотрясаясь от смеха. Думаю, глядя на неё, я смеялась даже больше, чем над фильмом. Пока мы сидели там, я поняла, что, возможно, стала свидетелем того, что другие видят редко или не видят вовсе.

Пытаясь разместить ноги, она так сильно вжалась в кресло, что дальше было уже некуда. Хоть я и была ниже ростом, я тоже ёрзала, устраиваясь поудобнее, пока её нога не соприкоснулась с моей. Образы, более яркие, чем в фильме, возникли перед моими глазами, и я не смогла оторваться.

Я почувствовала ветерок на моей обнажённой коже, тепло простыни, наброшенной на ноги, прохладу изголовья за моей спиной. Женщина прикрыла грудь лифчиком и потянулась за рубашкой. «Почему я никогда не видела твой дом?» — спросила я и услышала голос Джейд:

Голубые глаза глядели на нас. «Ты знаешь, это непросто. Моя бывшая любит всё усложнять. Она появляется без предупреждения и сходит с ума, если застаёт тебя».

Джейд знала, что это ложь. Знала уже давно, но надеялась, что со временем всё изменится. У них был роман. И всё это время Джейд успокаивала свою совесть, принимая эту ложь. «Лорен, когда-нибудь наступит время, когда мы будем вести себя, как нормальные пары? Обедать дома, смотреть кино?»

Лорен улыбнулась. «Ты бы хотела этого, вместо того, на что мы потратили полдня?»

Джейд устала, я чувствовала это. «Я имею ввиду, будем ли мы когда-нибудь действительно вместе? Где эта связь?»

«Не дави на меня, — умоляюще сказала Лорен. — Я зашиваюсь на работе, а моя бывшая сводит меня с ума. Сейчас я не могу строить какие-либо долгосрочные планы». Джейд наблюдала, как она собрала свои вещи. «Я позвоню тебе». Её каблуки процокали по полу, и дверь закрылась.

Джейд глубоко вздохнула. Лорен позвонит, когда будет готова к свиданию, но Джейд не ответит.

Джейд передвинулась, и я моргнула, когда экран кинотеатра снова возник перед моими глазами. Я чувствовала себя использованной и злилась скорее на себя, чем на чувства Лорен-Джейд, намертво вцепившиеся в меня. Я больше не могла смеяться над экранными выходками. Повернувшись на сиденье, я оказалась почти спиной к Джейд, избегая контакта. Она использовала эту возможность, чтобы завладеть подлокотником, и неважно, насколько сильно я вжималась в противоположную сторону моего кресла, мы снова соприкоснулись.

Её поцелуй был грубым. Женщина, находящаяся сверху, так сильно вжималась в Джейд, что я почувствовала, как мой позвоночник вдавливается в деревянный пол, на котором они лежали. Джейд прервала поцелуй, и мы ахнули. «Стоп», — затаив дыхание, сказала она.

Женщина, которая двигалась вдоль её шеи, осыпая её укусами и поцелуями, приподнялась на руках и глубоко заглянула мне в глаза. «Зачем?»

Джейд молча смотрела в карие озёра, и мириады мыслей кружились у неё в голове. Мой мозг пытался осмыслить этот хоровод. Я услышала знакомый мужской голос, прозвучавший в голове Джейд: «Хлоя и её друзья поспорили, кто первый затащит её в кровать». Я слышала и чувствовала, что Джейд хотела бы никогда не слышать этого разговора. Я чувствовала, как она хочет отношений и грустит от осознания того, что эти краткие интрижки были всем, что она когда-нибудь получит, всем, чего она была достойна.

«Пошли в постель, пол меня просто убивает».

Хлоя встала и протянула руку Джейд. Я чувствовала отвращение к себе и печаль, пронизывающие Джейд. Процесс возбуждения займёт гораздо больше времени. Она надеялась, что Хлоя не заметит.

Джейд снова переместилась и прервала связь, и что-то мокрое ударилось о мою руку. Я медленно подняла её к лицу. Оно было влажным от слёз. Я подавила рыдание и закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Видения и чувства, сопутствующие им, были гораздо ярче, интенсивнее, чем всё, что я испытывала раньше. Когда я вернулась к просмотру фильма, он показался мне скучным в сравнении с ними.

Я набралась смелости и посмотрела на Джейд. Она больше не смеялась над фильмом. Ссутулившись на сидении, она смотрела вниз, не глядя на экран. Палец был прижат к виску, и я могла точно сказать, что она была не здесь, а глубоко в своих мыслях. Она снова переживает эти воспоминания прямо сейчас, подумала я. Вот почему они так интенсивны. Глядя на её профиль, я видела то, что почувствовала — печаль, глубокую неослабевающую печаль.

Мы были так похожи. Я была слишком напугана, чтобы впустить любовь в свою жизнь, а Джейд чувствовала себя недостойной любви. Если бы любая из нас встретила настоящую любовь, мы бы никогда не признали этого, потому что обе были не в состоянии принять её.

Когда фильм закончился, мы встали и присоединись к толпе. В фойе я мельком увидела своё отражение в стеклянной раме постера к фильму. Выглядела я паршиво. Никто бы не догадался, что я только что смотрела комедию. Мои глаза покраснели, а лицо выглядело опухшим и усталым.

Джейд, которая оказалась впереди, остановилась и дождалась меня. Я уловила удивление в её глазах, когда она увидела моё лицо. Она открыла дверь и придержала её для меня. Я пробормотала «спасибо» и продолжила идти. Она догнала меня, и мы молча направились к машине.

«Ты в порядке?» — спросила она, как только мы оказались внутри.

«Всё хорошо». Без труда придумав оправдание, я сказала, что у меня аллергическая реакция на резкие духи. Два месяца назад я, наверное, забыла бы об этом, как только ложь скатилась с моего языка, но желание быть честной с ней ошеломило меня. Я почувствовала, как мои глаза снова начинают гореть.

«Эй».

Краем глаза я увидела, как её рука двигается навстречу мне. Я отпрянула, вжимаясь плечами в дверь. Джейд отдёрнула руку.

«Я знаю, у тебя гермофобия, но ты считаешь меня грязной?»

Последняя часть вопроса была так сильно сдобрена эмоциями, что я сразу же разозлилась на себя.

«Нет, нет, я не думаю, что ты грязная. — я с трудом глубоко вздохнула. — На меня многое обрушилось. Есть вещи, которые… разрывают меня изнутри. Когда ты прикасаешься ко мне, эмоции захлёстывают меня, словно приливная волна, и я потом несколько дней прихожу в себя».

Она молчала, пока я включала зажигание и выруливала со стоянки. Первоначально я планировала пригласить Джейд на ужин, но сейчас мне нужно было отвезти её обратно к её машине и спрятаться за закрытыми дверями. Я хотела обнять её и сказать, что она достойна любви и счастья. Но я не могла, и в первый раз в моей жизни я чувствовала, что это действительно имело значение.

«Ты знаешь, плакать — это нормально, — сказала она через несколько минут. — Ты можешь положиться на меня».

Джейд не спрашивала меня, что случилось. Она просто предлагала свою поддержку. Я снова почувствовала злость на себя, на кого-то или что-то, ставшего причиной моего несчастья. Может быть, это была расплата за те сердца, что я разбила в погоне за удовлетворением моих эгоистических желаний, но тогда наказание было слишком суровым. Я была не единственной, кто играл с эмоциями других людей. По крайней мере, моими оправданиями были страх и уязвимость.

Многие делали это из спортивного интереса или ради развлечения.

«Хочешь, я расскажу тебе что-то смешное? Это может отвлечь тебя на некоторое время».

Я взглянула на неё и улыбнулась. «Да, мне бы этого хотелось».

«Вчера вечером Парень запрыгнул на кровать и приземлился мне прямо на грудь. — она посмотрела на меня. — Ты когда-нибудь просыпалась, не понимая, где ты, даже если ты находилась в своей постели?»

«Да, много раз».

«Я спала так крепко, и, когда что-то ударилось об меня, я не вспомнила, что у меня есть кот. Я вскочила и закричала на пределе моих лёгких». Она начала смеяться.

«Бедный Парень был похож на персонажа мультика. Он подпрыгнул в воздух, распластав все четыре лапы, и заорал так же громко, как я, но на тон выше».

Во мне поднималась волна смеха. Мысленная картинка, хотя и смешная, в действительности не была катализатором. Я хотела над чем-нибудь посмеяться. Это позволяло почувствовать себя лучше и ослабить напряжение внутри.

«Немного успокоившись, я отправилась на поиски Парня. Мне было его жалко. У меня высокие потолки на кухне, так что образуется своего рода насест над шкафами, и он там прятался».

«Ты, без сомнения, напугала его до полусмерти», — сказала я со смехом.

«Только из-за этого я тщательно проверила свою кровать. Я думаю, что страх, возможно, забрал одну или две из его девяти жизней».

Я посмотрела в её сторону. «Спасибо тебе. Это здорово помогло».

Джейд кивнула. «Иногда нам просто нужно над чем-то посмеяться».

Джейд не шутила, что грузовик у неё дерьмовый. Днём стоянка была забита битком, но к тому времени, как мы вернулись к спортзалу, её старый Форд был там единственным. Думаю, он сошёл с конвейера в начале девяностых. Дверь громко скрипнула, когда она открыла её. Он завёлся с первой попытки, но я выезжала за Джейд со стоянки в клубах чёрного дыма.

Позже, когда я лежала в постели, все мои мысли были о Джейд. Два месяца назад я бы преследовала её, используя всё своё очарование, чтобы заполучить её в свою постель. Я не знаю, как можно смотреть на неё и не чувствовать влечения. У неё было всё — прекрасное лицо, восхитительные волосы и сногсшибательное тело, при одном взгляде на которое становилось жарко. Если бы я не заглянула ей в душу, я бы никогда не узнала, что она была такой самокритичной. Она держалась с уверенностью, которая опровергала всё то, что происходило внутри неё. Но теперь я знала, что она была просто нежной душой, жаждущей признания и любви, как и все остальные, как и я.

Я думаю, никто никогда не удосуживался посмотреть сквозь броню, может быть, Джейд сама не позволяла этого сделать. Возможно, она бы не позволила и мне, но я получила представление о том, кто она и что из себя представляет. Для меня это делало её гораздо привлекательнее, чем её внешность. Я смотрела на неё другими глазами, когда она садилась в машину той ночью. Всё было при ней, и она не имела об этом ни малейшего представления.