Милана не откладывая позвонила Элине.
— Эличка, как ты думаешь, кто у меня был в гостях?
— Даже не задумываясь отвечаю: бука Мамаев. Кто же еще. Он же исполняет все капризы твоей мамы. А у нее одна цель — удачно выдать тебя замуж.
— Нет, дорогая. Ты слишком далека от верного ответа, — задетое самолюбие вылилось в обиженный тон. — Ты так рассуждаешь, словно у меня с этим серьезные проблемы. Одно дело желание мамы, другое — хочу ли я этого и вообще надо ли оно мне. К тому же, если вдруг очень уж захочется, то за кандидатом в мужья дело не станет.
— Ну не сердись, Миля. Можно повторить попытку?
— Ладно, попробуй.
— Неужели Соболев?
— Теперь в точку. Как ты догадалась?
— По твоему восторгу, милая. И что же он хочет?
— В том-то и дело, что ничего. Приходил извиниться. Но ты бы его видела: весь как в воду окунутый и с сынишкой. У них там серьезные проблемы — Юлька пропала.
— Это как?
— Вот так. С тех пор как подкинула мне малыша, так и сама исчезла.
— И что Соболев? К тебе намылился?
— Нет, Элина. Даже намека на это не было. У него сейчас без меня проблем достаточно. Представляешь, Юльки нет, и ему приходится самому за сыном ухаживать. А от той ни слуху, ни духу. Страшно даже.
— Да уж. Но я так и не поняла, к тебе-то зачем заявился? Помощи ищет?
— Я же сказала: пришел извиняться за недоразумение. Эличка, дело не во мне. Помощь требуется… от тебя.
— Я-то тут при чем? Ребенок заболел?
— Нет. Он обратился в агентство в поисках няни. Завтра ждет соискательниц. Ты бы не могла присутствовать, помочь. Он ведь мужчина, откуда ему знать, какой должна быть настоящая няня.
— Так ведь и я не знаю. К тому же, я на работе.
— Эля, я тебя очень прошу, придумай что-нибудь. А? Я посоветовала ему уточнить время в соответствии с твоими возможностями. Помоги человеку, пожалуйста.
— А сама почему не бросилась на помощь?
— Элина, о чем ты? Какой из меня советчик по этому поводу?
— Ой, Мила, кажется мне, что он втягивает тебя в заботы о своем ребенке. А ты и рада стараться.
— Ты ошибаешься. Обо мне речь вообще не заходила, — Милана грустно добавила: — Ему сейчас не до меня… да и не только сейчас. Это все Юлькина дурь. Надо же было додуматься прислать ко мне ИХ ребенка! А Стас очень переживает из-за ее то ли бегства, то ли пропажи.
— Еще бы он не переживал. С мальцом-то на руках, небось, жизнь — не сахар. Милана, а ты не думала, что он на что-то рассчитывал, явившись к тебе? Два года молчал, а тут вдруг объявился. Не нравится мне все это.
— Перестань. Говорю же тебе, никаких намеков. Да и какие намеки, если он только и думает, как жену найти.
— А ты как? Ничего не екнуло?
— Даже если екнуло, что из того. Это пройденный этап. Стаса жалко стало и малыша его. Вот о тебе вспомнила, что ты сможешь помочь им хотя бы советом. Сделаешь? Ну ради меня.
— Хорошо, уговорила. Когда «смотрины»?
— Вообще-то завтра в десять. Но при условии, что это тебе удобно. Если нет, он созвонится с агентством и попросит изменить время.
— Не надо ничего менять. Я буду. Скинь адрес. Ребенка жалко, не хочется, чтобы какая-то мымра портила малышу жизнь. Ты только смотри, из жалости не иди на поводу у Соболева. Если с Юлей что-то случилось, он, естественно, будет к тебе подкатывать. Не теряй голову. Предавший один раз, с легкостью предаст еще раз.
— Перестань. У меня и в мыслях ничего подобного нет было. Надеюсь, Юля вернется, и у них все образуется. Спасибо, что согласилась помочь. Ладно, пока. Надо еще Стасу перезвонить, сказать, что ты приедешь.
***
Соболев вздрогнул от неожиданного звонка. Теперь каждый звонок пугал его вероятностью плохой новости. Но это звонила Милана.
— Извини, что беспокою так поздно. Я поговорила с Элиной. Она будет завтра к десяти, так что ничего менять не придется.
— Ты приедешь с ней? — Милана напряглась.
— Думаю, в этом нет необходимости. Зачем устраивать столпотворение. Я скинула ей твой адрес. Сам встретишь. Спокойной ночи.
Она похвалила себя за сдержанность и подумала: «Надо держать дистанцию. Понятное дело, что сейчас Соболев в таком состоянии, что готов приткнуться к любому плечу. Только я ему не жилетка для плакания. Элина права, нельзя терять голову».
Однако принять правильное решение — только полдела, а вот выполнить его, куда сложнее. Поэтому как ни старалась Милана сохранять спокойствие, получалось не очень.
После звонка Соболеву она пробовала уснуть, но мозг упрямился. В нем рождались воспоминания, от которых невозможно было избавиться.
Ворочаясь в постели, Милана вспоминала время, когда они жили со Стасом и ничего не предвещало разрыва отношений. Их совместная жизнь напоминала сказку. Все в ней было просто и понятно. Вместе на работу, вместе с работы. Вместе по магазинам, вместе на кухне. Вместе на отдыхе.
А объяснялось это только тем, что они любили друг друга.
Единственное, что изредка омрачало их идиллию — наезды матери. Она взяла себе за правило навещать их не реже одного раза в неделю. И тогда в их уютной небольшой квартирке повисала мрачная атмосфера. Стас уходил в комнату. Мама, обосновавшись на кухне, начинала напутствовать дочь.
Все ее нотации сводились к тому, что пора либо оформить официальный брак, либо разбежаться.
— Так больше продолжаться не может, Милана, — выговаривала она дочери. — Вы вместе уже много лет, а твой благоверный никак не может определиться, нужна ли ты ему в качестве жены. Я не понимаю, что вам мешает поставить штамп в паспорте?
— Мамуля, ну разве только штамп удерживает людей рядом друг с другом?
— Может быть, и не только, но почему-то так заведено и считается нормальным! А ребенок вдруг появится? Незаконнорожденный будет?
— Ребенок появится не вдруг, — отвечала с улыбкой Милана. — И если мы решимся на этот шаг, то естественно, сначала оформим отношения. Пойми, сейчас все так живут.
— Во-первых, не все. А во-вторых, это в корне неправильно. А еще: гони ты его в шею. Вялый он какой-то, не инициативный. Другой бы боялся тебя потерять, что ли, и хотя бы поэтому настаивал на женитьбе. А этот!
Мать выразительно смотрела в сторону комнаты, за дверью которой отсиживался Стас.
Милана обычно обещала матери, что они обсудят ее претензии. Но после ее ухода, все оставалось по-прежнему. Стас, как ни в чем не бывало, выходил из комнаты, мило улыбался, обнимал Милану. И ей этого было достаточно.
— Вот опять она на меня давит, — жаловалась она любимому.
— Послушай, а что нам мешает хоть завтра подать заявление в ЗАГС? — Соболев не настаивал, не предлагал обсудить это с ее родителями (своих он потерял давно в автокатастрофе). Он просто не сопротивлялся. И это успокаивало Милану.
Опять шли дни за днями, и ничего не менялось, пока в их жизни не появилась Юля.