Пожалуй, рискну (СИ)

Глава 18

— Смотри, какое изысканное общество, — Парвик склонился к самому моему уху.

— Да, впечатляет… — я с интересом закрутила головой, рассматривая и гостей, и интерьер.

— А вот и наш красавчик пожаловал, — друг кивнул в сторону трона.

— Хорош, ничего не скажешь.

Принц важно уселся на кресло возле короля и теперь разговаривал с одним из подошедших к нему дворян. Явно какие-то приказы раздавал.

— Может, пожертвуешь своими принципами ради такого? А что? Разве плохо во дворце жить? Будешь покрикивать на прислугу да по балам порхать.

— Парвик, дворец меня нисколько не привлекает, равно как и мурлун не обрадует младшего принца.

Мы похихикали над удачной шуткой, а потом друг сказал:

— Тогда пошли танцевать. Пока Его Высочество открывает бал с подходящей по этикету особой, мы можем немного осмотреться.

От танцев я никогда не отказывалась. Мы выбрались ближе к центру и заняли свои места, ожидая начала.

Первый круг прошёл без каких-либо неприятностей, и я немного расслабилась.

— Силь, ещё? — спросил Парвик, когда я вернулась к нему после выполненного элемента танца с соседом по паре.

— Давай, — я широко улыбнулась партнёру.

В зал вынесли вино, и гости заметно оживились. Третий круг танцев был значительно веселее. Я даже забыла все свои прежние страхи и просто наслаждалась праздником. Из обязательных осталось два танца, а там уже все смешаются в пёстрой толпе. Может, принц обо мне и не вспомнит…

— Ну, как? — друг крутанул меня в танце и замер, ожидая ответа.

— Парвик, мне начинает здесь нравиться, — я бодренько обошла партнёра.

Стена на горизонте не наблюдалось, поэтому я радостно посматривала в сторону других мужчин.

— И ты не будешь возражать, если я тоже немного повеселюсь? — друг провёл ладонью по волосам и одёрнул манжеты.

— Нисколько. Но надолго не исчезай.

Парвик поцеловал мою руку и направился в сторону кучки молоденьких девушек, что ожидали кавалеров. А я взяла с подноса бокал и с удовольствием приложилась к шипучему напитку, полуприкрыв глаза и смакуя каждый глоточек.

— Госпожа позволит пригласить? — незнакомый мягкий голос прервал мою медитацию.

Я подняла голову и широко улыбнулась. Неплохой экземпляр.

— Буду счастлива подарить вам танец, — проворковала я.

Мужчина протянул мне руку, и я, освободившись от пустого бокала, приняла её.

— Вы очень необычная женщина, — сказал мой кавалер, когда танец закончился и меня вернули на место.

— Почему? — мою руку не торопились выпускать, и это было приятно.

— Ваше платье. Оно совсем не такое, как принято при дворе. Мало кто осмелится пойти против правил, — мой кавалер внимательно осматривал мой наряд, что, возможно, смутило бы другую женщину, но только не меня.

— Это плохо? — я приподняла голову, вглядываясь в лицо мужчины.

— Нет. Просто чувствуется, что вы не боитесь мнения окружающих, а у нас такое исключительная редкость, — прямо ответил собеседник.

Вывод был правильным, а потому я лишь улыбнулась.

— Если честно, то здесь я оказалась волею случая, а другой такой возможности, вероятно, не будет. Так зачем тогда мне чужие мнения? — признание легко слетело с моих губ.

— Действительно. Вина? — задержав на мгновение проходившего мимо нас слугу с подносом, спросил мой кавалер, наконец-то отпуская мою ладонь.

— Будьте любезны.

Вино мне понравилось, поэтому я не стала отказываться от второй порции.

— Мне очень интересно с вами. Может, выйдем? Здесь неудобно разговаривать, — мне передали бокал и предложили руку.

— А вы хорошо ориентируетесь во дворце? — я оглянулась, выискивая в толпе Парвика. Только компаньона поблизости не наблюдалось. Эх, придётся самой о себе заботиться, но не лишать же себя удовольствия?

— Неплохо, — улыбнулся мой собеседник.

— Тогда ведите.

Мы неторопливо миновали широкий зал, затем мой кавалер свернул в один из боковых коридорчиков, и перед нами оказалась дверь на широкий балкон.

— Удобно, — оценила я расположение места отдыха.

— А вы можете приподнять вашу вуаль? Хочется видеть глаза собеседницы, — тактично высказал желание посмотреть на моё личико ухажёр.

— Конечно.

Мне скрываться нужно было только от внимания принца, поэтому привередничать я не стала. Мужчина жадно вгляделся в мои черты, и его губы снова тронула улыбка.

— Да, теперь я понимаю, для чего вы прячете лицо. Такую красоту ни один мужчина не пропустит, и наряд не отпугнёт, — мою ладошку трепетно поцеловали.

Я польщённо улыбнулась, опустив глаза, а мужчина продолжил:

— Мне кажется, что я окончательно попал в ваши сети. И мне тоже нужно выпить. Подождёте пару минут?

Происходящее мне нравилось, а потому я отказывать не стала. Ведь теперь шансы встретиться со Стеном уменьшаются, да и вечер обещает быть приятным.

— Если только пару, — я кокетливо улыбнулась и погрозила кавалеру пальчиком.

— Я и сам не смогу задержаться дольше.

Мне снова подарили очаровательную улыбку, затем кавалер стремительно вышел, а я вдруг поняла, что мы даже и не познакомились. Что ж, возможно, это к лучшему. Теперь я смогу представиться по всем правилам придворного этикета, не называть же истинное имя?

— Ну, и как она? — нетерпеливо спросил принц, едва только его посланник переступил порог комнаты.

— Очень красива, Ваше Высочество, — мужчина склонился перед господином.

— Тогда ещё немного пообщаетесь и отведёшь даму на место. После этого можешь быть свободен, дольше в твоих услугах я не нуждаюсь.

Посланник вновь склонился, но теперь уже не столько из уважения, а сколько из желания скрыть своё разочарование. Женщина ему понравилась, и он бы охотно продолжил знакомство. Но разве приказы принца обсуждаются?

Истенион махнул рукой, отпуская сообщника, и довольно улыбнулся. Теперь он начнёт охоту по всем правилам. Принц нисколько не сомневался, что бал оправдает его ожидания. Можно будет забыть ту досадную ночь в гостинице и без каких-либо опасений развлечься с охотницей, пусть с виду она такая вся неприступная и загадочная.

Подход к женщинам принц всегда находил без проблем.

Юлиан внимательно следил за оборотницей и, когда она пошла с незнакомцем, отправился следом. Ему показалось, что мужчина ведёт себя неестественно. Поэтому поспешил за ним, когда тот вышел за вином. Предчувствия мага оправдались сразу же. Он даже не стал дослушивать разговор принца, а метнулся назад.

— Придётся хорошенько постараться, — подумал маг, возвращаясь на балкон. В своём нынешнем виде он мало чего мог, но в его интересах было не допустить встречи принца и охотницы.

Он подплыл вплотную к оборотнице, и, вкладывая все силы в ментальную речь, сказал:

— Беги, спасайся, принц рядом.

В это время открылась балконная дверь.

Женщина вздрогнула всем телом и вскрикнула, отшатнувшись.

— Неужели я задержался настолько дольше положенного, что меня перестали узнавать? — вернувшийся с вином в руках кавалер улыбнулся, видя такую реакцию на своё появление.

— Извините, я задумалась. Кстати, вы не видели принца? — охотница кинула быстрый взгляд на дверь.

Теперь вздрогнул мужчина.

— А почему вы спрашиваете?

— Мне очень бы не хотелось с ним пересекаться, не поможете скрыться от высокого внимания? — в голосе женщины угадывалось нешуточное беспокойство, но ничем помочь ей собеседник не мог, потому лишь невесело усмехнулся.

— Боюсь, что это мне не по силам.