Пожалуй, рискну (СИ)

Глава 44

Я, нахмурившись, смотрела на захудалую деревеньку, вид на которую открылся, едва дорога сделала поворот.

— Не нравится мне это всё… — негромко сказала я, поёжившись.

— Что именно? — Парвик, в отличие от меня, на селение смотрел одобрительно.

— Сам посуди. Уже пару дней едем без приключений. Не к добру, — отрывисто ответила я, не отводя взгляда.

— А каких приключений ты ждёшь? — будто бы и не догадываясь, что меня беспокоит, спросил друг.

Я бросила на компаньона выразительный взгляд, но он лишь невинно похлопал ресницами.

— Будто ты не не при делах, — буркнула я с недовольством.

— Если хочешь, мы стороной объедем деревню, а коней в следующей заменим, — предложил Парвик, стараясь не вызывать во мне лишнее раздражение. Он прекрасно знал, что когда я не в настроении, то и ему может перепасть.

— И потеряем лишние полдня. Нет, лошадок необходимо поменять здесь, если они, конечно, найдутся, — отказалась я со вздохом.

— Тогда едем?

— Да. Только сначала я на разведку слетаю, — я спешилась.

— Предполагаешь, что кто-то из наших преследователей мог здесь раньше нас появиться? — в интонации друга был явный скепсис, поэтому я сочла нужным объяснить свои страхи.

— Парвик, принц не дурак, а поэтому он запросто может рвануть наперерез.

Парвик развернул потрёпанный лист карты, долго в него вглядывался, а потом заявил:

— Может, но ему не хватит времени, вот в следующем населённом пункте нас могут поджидать.

— Если мы сменим коней, то тогда и смысла заезжать туда не будет. Только вряд ли Стен не просчитал такой возможности, поэтому нужно здесь подстраховаться, — я не собиралась отказываться от своей затеи.

— Ты, конечно, права, только объехать не получится. Там река делает крутой поворот, и обогнуть можно только с левой стороны, а это нам прибавит пути и мороки, по болотам быстро не побегаешь. Вот, смотри, — Парвик ткнул пальцем в бумагу.

— Идеальное место для засады, — согласилась я с выводами товарища, разглядывая карту.

— И я о том же.

— Может, вернёмся? Что, другой дороги не найдём? — я с тоской оглянулась назад. Уже несколько раз за последние дни меня посещала мысль о том, что этот заказ будет последним в моей карьере охотницы. Слишком много стало проблем личного характера.

— Давай подумаем об этом за обедом? Лишние полчаса погоды не сделают, а мы обсудим все плюсы и минусы, — внёс конструктивное предложение Парвик.

— Идёт. Тогда жди меня здесь, я мигом.

Парвик усмехнулся моей упёртости, но кивнул головой. Он неторопливо сложил карту и сунул её за пазуху, давая мне возможность избавиться от одежды. Я могла и так выскользнуть, но не хотелось валять одежду в пыли. И так не много возможностей блюсти вещи в чистоте.

В деревеньке я ничего и никого подозрительного не обнаружила. Естественно, это меня немного расстроило, ведь Парвик снова оказался прав. Но я вернулась с улыбкой на губах, чтобы компаньон не думал, что меня такие вещи задевают.

— Парвик, мы можем ехать. Деревенька хоть и небогата, но нашим требованиям вполне подходит. И с обедом, и с лошадьми проблем не будет, — я шустро начала натягивать одежду, компаньон тактично отвернулся, разглядывая местные красоты.

— Это когда ты успела всё так быстро выяснить?

С основным делом я уже справилась, потому вышла вперёд, поправляя волосы.

— А чего тут выяснять? Коники вон за тем бугром пасутся, — я указала другу на зелёный холм.

— А еда — дело само собой разумеющееся, — закончил Парвик мою мысль.

— Угу.

— Тогда я поехал, а ты догоняй.

— Когда же я на нормальную дорогу попаду? — Юлиан зло потёр лоб, по которому его хлестнула не замеченная в темноте мокрая ветка.

Маг понимал, что так быстро охотников ему не нагнать, но всё же надеялся, что сегодняшняя ночь будет последней в выматывающей гонке.

Решив дать коню отдых, маг и сам начал приводить себя в порядок. Снова был задействован накопитель, и за съестными припасами Юлиан тоже потянулся.

— Разберусь с личными проблемами — никогда больше дальше собственного дома не сдвинусь, — пообещал себе вольный, разминая уставшие мышцы и просушивая магией намокший от дождя плащ. Конь негромко заржал, видимо, соглашаясь.

Юлиан привалился к дереву и прикрыл глаза. Раз он вознамерился отдохнуть, то можно и вздремнуть вполглаза. Большего себе позволить маг не мог. Всё-таки лес — не такое уж и спокойное место, чтобы вот так запросто в нём спать. На защиту же тратиться было жалко. И так каждая кроха магии на счету, ведь приходилось её расходовать не только на поддержание собственных сил, а и лошадку подпитывать. А всё благодаря тому же браслету. Проводник магии из него что надо.

Так хотелось спать, что вольный не заметил сам, как начал сползать на землю.

Где-то невдалеке хрустнула ветка, конь настороженно всхрапнул, и Юлиан тут же раскрыл глаза, выравниваясь. Хруст повторился ещё ближе, и теперь у мага не возникло сомнений в том, что его отдых закончился. Любые шумные гости в ночном лесу ничего хорошего не предвещали.

Прислушавшись как следует, Юлиан понял, что такой шум может создать лишь большое животное.

— Только лося мне здесь и не хватало, — маг почему-то решил, что именно сохатый стал его гостем. В период гона эти лесные великаны частенько вели себя неадекватно, поэтому лучше было убраться с лесной тропы, рядом с которой и устроился на отдых маг.

Юлиан встал, взял коня за повод и осторожно повёл его прочь. Отойдя на сотню метров вглубь, маг замер, давая возможность лесному полуночнику пройти по своим делам.

— Бринет, надо остановиться, кони устали, — совершенно неожиданно раздался в ночной тишине человеческий голос.

Даже нескольких слов Юлиану хватило, чтобы узнать говорившего.

— И впрямь лось! Да такому зверю я рога поотшибаю с превеликим удовольствием! — зло прошипел Юлиан.

В его душе вновь закипела ревность, и он только усилием воли заставил себя устоять на месте. Обнаруживать своё присутствие было глупо. Принц ведь не один, а состояние самого мага на данный момент совершенно не соответствует коварным замыслам, которые Юлиан лелеял в отношении соперника. Да и посмотреть со стороны на общение охотницы и принца было бы неплохо, ведь тогда-то уже точно можно сказать, насколько далеко зашла их связь.

Вытянувшись в струнку, Юлиан ловил каждое слово.

— Ваше Высочество, может, на целую ночь устроимся? — осторожно произнёс незнакомый голос.

— Нет. Я не хочу, чтобы наша скачка по бездорожью закончилась безрезультатно из-за того, что я лишние пару-тройку часов поспал. Отдохнём и снова в путь. Охотников надо обогнать, они нас ждать не будут, — твёрдо сказал наследник. В вышине громыхнуло, дождь закапал сильней.

Юлиан удивлённо заморгал. Это что же получается? Принц путешествует отдельно от охотников, да ещё и пытается опередить их?

Маг понял, что его импульсивность снова сыграла с ним злую шутку. Нужно было не проявлять себя, а выяснить, куда направляются охотники и почему наследник вынужден жертвовать своими удобствами ради того, чтобы догнать беглецов. Неужели он поторопился сделать выводы?

Последняя мысль хоть и обрадовала Юлиана, слегка утихомирив его ревность, но не настолько, чтобы окончательно унять раздражение, вызванное появлением принца. Возможно, ему бы и не пришлось так выкладываться, если бы прежде он знал подробности.

Снова пообещав оборотню разнообразных неприятностей на хвост за все каверзы, маг начал потихоньку продвигаться в сторону от таких соседей. Задача теперь изменилась. Раз Истенион пытается застать врасплох охотников, то Юлиану нужно, чтобы этого не случилось. А что в таком случае нужно сделать? Предупредить. Да и поговорить тоже будет неплохо, как предлагал спутник оборотницы. Во избежание новых неправильных выводов, которые слишком дорого обходятся самочувствию.