Попаданка для главного злодея

23

Спускаясь с пика Тяньлянь, Хань Шэн думал об Ань Юэ. Почему она не сбежала, когда он предоставил ей идеальную возможность для этого? Как, не имея навыков самосовершенствования, смогла достать Небесный Лотос, добыть который было невероятно сложно даже для сильнейших заклинателей? И самое главное: зачем отдала артефакт ему?

Ань Юэ оказалась слишком непредсказуемой. Прогнать её было сложнее, чем поймать заклинательницу. А понять – и вовсе невозможно.

Потому доверять он ей не мог. А может быть и мог, но не хотел этого делать.

Её обиженный голос, когда он отказался от её помощи, оттолкнул и наговорил много злых слов, долго звучал в его голове. Не было никаких причин делать это, но так было лучше. Каждый день его жизни был полон опасности и ненависти. Ань Юэ должна была стать его инструментом. Но чем дольше она оставалась рядом с ним, тем меньше хотелось видеть в ней лишь носительницу золотого ядра. А желание, чтобы она просто была рядом, затмевало всякий здравый смысл.

Звон разбившегося фарфора должен был стать последним штрихом в истории их отношений.

Стоило двери захлопнуться за Ань Юэ, Хань Шэн наклонился и поднял один из осколков. Он был покрыт заживляющей мазью – кажется, Ань Юэ снова хотела помочь ему. Зачем?

От этой мысли его отвлекло наложенное на мазь заклинание. И, хоть это были настоящие лисьи чары, для Хань Шэна не составило труда различить в ней след ци Фэн Луна. И стоило дракону заглянуть к нему, он тут же спросил его:

– Зачем ты наложил на мазь лисьи чары?

Фэн Лун покосился на осколки, сложенные горкой на столе.

– А? – Фэн Лун удивленно посмотрел на него, будто происходящее должно было быть очевидным. – Я просто хотел немного помочь.

– Помочь? Ты… пытался заставить её остаться со мной.

– Ай, Хань Шэн, – не стал отрицать дракон. – Я просто подсказал ей правильный путь. Очевидно же, что ты ей нравишься. А если твоё сердце всё равно никем не занято, почему бы не помочь ей? Ань Юэ кажется такой милой.

Хань Шэн не знал, что ему ответить. Дракон жил слишком долго и хорошо читал человеческие души. Но это не тот ответ, который Хань Шэн хотел услышать от друга. Если бы тот признался, что Ань Юэ смогла обмануть его…

– Не делай так больше, – только и сказал он.

И всё-таки в груди разлилось приятное тепло. Но это не значило, что он был готов принять слова Фэн Луна. Его впереди ждал опасный путь, который может закончиться смертью без возможности перерождения. А Ань Юэ все еще принадлежит кланам заклинателей, его врагов, против которых он готов поставить многое. Потому старался обращать внимания на девушку не больше, чем было необходимо.

Делать Ань Юэ приманкой злого духа из Линьчжоу было самым простым, но не единственным вариантом. У него всё ещё была Печать Теней, способная собрать жизненную силу любого из людей и создать иллюзию для духа. Можно было подождать духа в деревне или отправиться за ним в горы.

Но в тот момент Хань Шэну казалось, что оставить Ань Юэ в формации – лучший выход. Она наконец поймёт, как опасен их путь и перестанет нарываться на неприятности. А то и вовсе посчитает его безжалостным и снова попытается уйти. Только в этот раз он не станет её удерживать.

Хань Шэн предусмотрел всё. Два круга формации должны были предупредить его о приближении злого духа и защитить Ань Юэ от опасности. А так же сказать, если она сама попытается выйти за границы защиты.

И она сделала это. Опять поступила по-своему, шагнув за край круга.

Хань Шэн почувствовал злость. И это Ань Юэ просит о доверии, которое сама же не может оправдать? Что сложного просто сидеть внутри формации и не нарушать договоренностей?..

Однако в тот же миг он почувствовал присутствие в формации злого духа. Оно отозвалось тревожным сигналом – что-то пошло не так. Хань Шэн тут же перенесся к ловушке.

И вместо Ань Юэ он обнаружил в своей ловушке растерянного молодого заклинателя.

– Где она? – Хань Шэн рыкнул на заклинателя.

Тот вздрогнул, мгновенно поняв, кто перед ним. Но всё-таки заговорил:

– Я думал, что она попала в ловушку. И пытался спасти её... – заклинатель запнулся, поняв, что причины Хань Шэна не интересуют – только девушка. – Дух появился слишком быстро. Я... я не смог остановить его.

Ярость и страх захлестнули Хань Шэна одновременно.

Злобный дух, которого поймать было сложнее, чем убить, утащил Ань Юэ. Глупец перед ним повинен в этом. Он должен был умереть. Но у Хань Шэна не было времени разбираться с заклинателем – мгновение гнева стоило ему того, что он не успел остановить духа. А дальнейшее промедление могло стоить жизни Ань Юэ.

Подоспевшие на помощь Фэн Лун и Мо Хун ждали его решений. Пара коротких фраз – и Ворон поднимается в небо, чтобы найти Ань Юэ. Если он увидит её или след духа, укажет путь остальным. Фэн Лун последовал за Хань Шэном по едва различимому следу тёмной ауры.

Заклинатель, вставший на пути Хань Шэна остался жив – все в мире заклинателей знали: тот, кто не обладал достаточной силой, и встал у злодея на пути, простится с жизнью. Благодаря всех богов за внезапное спасение, заклинатель поспешил в противоположном направлении.

Лес отступил внезапно, и путь перегородили скалы, в темноте казавшиеся неприступными. Воздух между ними был пропитан тёмной аурой злого духа. Хань Шэн выругался – этот дух поселился здесь задолго до того, как его формация была разрушена.

Заклинатели нашли минутку, чтобы сломать формацию врага, но не обратили никакого внимания на притаившееся рядом зло. Но сейчас Хань Шэну некогда было ругать их недальновидность. Он потерял след, и сердце охватил ужас.

Если Ань Юэ умрёт…

Нет. Он не позволит этому случиться.

Хань Шэн метался между скал в поисках укрытия духа, но не находил его. Мо Хун спикировал с неба и указал на темное ущелье, куда не проникал лунный свет.

– Там, – только и сказал Ворон.

Они поспешили в указанном направлении, и наконец нашли место, где энергия обид была особенно сильна.

Злой сущности не нужны глаза, чтобы видеть свою жертву. Но даже тот, кто обладал силой, нуждался в свете. Несколько заклинаний осветили ущелье и духа, склонившегося над Ань Юэ.

Лингуй – пожиратель душ.

Рождался он из гнева или отчаяния умирающего, сливался с тьмой и, обретя форму, начинал охоту на людей. Как и все сущности, порожденные из обид, он не имел разума. Только голод, заставляющий его искать новых жертв.

Вот и сейчас он ощупывал Ань Юэ тонкими конечностями, опутанных злой энергией. Издали их можно принять за обрывки выцветшей ткани. Он проводил ими по телу Ань Юэ, хоть привлекали духа не её девичьи формы, а спрятанная внутри душа. Опутывал её, словно лентами, готовясь полностью иссушить.

Ань Юэ неподвижно лежала на камне. Её кожа казалась бледной в магическом свете. Но грудь медленно поднималась – значит она еще жива. Но, судя по всему, дух уже успел полакомиться её неуемной жизненной силой.

Хань Шэн не стал медлить и сразу подскочил к лингую, обрубил его конечности, которые тут же отросли снова, но уже не могли навредить Ань Юэ.

Ему не раз приходилось убивать злых сущностей с Мо Хуном. Каждый из них знал, что делать.

Фэн Лун в это время обычно просто не мешал, подключаясь лишь тогда, когда сущность оказывалась слишком сильной, или если кому-то из друзей нужна была помощь. И сейчас дракон поспешил к Ань Юэ, чтобы привести её в чувство или защитить, если дух опять захочет схватить её.

Можно было сосредоточиться на битве с духом.

Лингуй взмыл вверх, но там его встретили когти Ворона. Мо Хун прижимал его к земле, где Хань Шэну было проще достать его заклинаниями. Несколько взмахов меча, усиленных ци – и дух разлетелся в клочья. Скрипучий визг пронесся по ущелью и затих, когда дух был повержен.

Хань Шэн тут же повернулся к Ань Юэ.

Она сидела рядом с Фэн Луном и наблюдала за происходящим. Ань Юэ пришла в себя на удивление быстро. Сейчас по ней не было видно, что её только что чуть не сожрал лингуй.

Хань Шэн подскочил к Ань Юэ и схватил её за руку, проверяя пульс. Сердце девушки билось быстро. Неровно. Но с ней всё в порядке.

Он поднял на неё глаза. Ведь это он оставил её в формации, позабыв о других опасностях.

Стиснул зубы, сдерживая ярость. Но Хань Шэн был зол не на неё. И не на заклинателя.

На себя.

Ведь он знал, что она не способна защититься. Но всё равно потребовал стать приманкой для духа. Так разве он лучше тех, против кого пытается бороться?

В глазах Ань Юэ всё еще отражался страх. А его собственное сердце сжималось от ужаса каждый раз, когда он вспоминал опустевшую поляну и склонившегося над Ань Юэ лингуя.

Что-то внутри него изменилось. Он опустился перед Ань Юэ на колени и порывисто обнял её. Будто тепло Ань Юэ заставило наконец поверить, что всё в порядке.

Закрыл глаза, удерживая её хрупкое дрожащее тело. Казалось, если он отпустит её, она тут же исчезнет.

Впервые за сотни лет он почувствовал, что ему, оказывается, есть что терять.