Поражение демона (ЛП)

Глава 12. Глядя бурям в лицо

Тоби и Лиди уже спали к тому времени, как Ник и Син вернулись домой. Девушка прилегла на кровать, крепко обнимая Лиди, а затем пошла в душ. Запястья ныли от веса цепей, а мышцы спины кричали от боли — пребывание в холодной воде не пошло им на пользу. Под напором горячих струй душа натруженное тело Син постепенно расслаблялось, принося облегчение. Девушка вышла из душа, вытерлась, закручивая тугой узел влажных волос на затылке. Она скользнула в синий халат, купленный Мэй для нее. Шелк приятно охладил разгоряченную кожу.

Син вошла в гостиную. Ник уже все рассказал остальным. В комнате висела напряженная тишина. Алан выглядел бледным и болезненным. Син подумала, что дождь вреден для его поврежденной ноги, но спросить о самочувствии не решилась. Мэй дрожала, мурашки покрывали ее оголенные плечи. Она не переставала содрогаться с тех пор, как они пришли домой. Ник стоял у окна, наблюдая за ними обоими.

— Я думаю, что ты не сознаешь до конца, что ты натворила сегодня, — Алан продолжал выговаривать Мэй с тех пор как Син замерла на пороге.

— Я сделала то, что должна была, — ответила Мэй, вздергивая подбородок. — Я приму последствия.

— Ты взяла пистолет, — напомнил Алан. — Я даже не стану спрашивать, кто тебе его дал. Помнишь, когда первый лидер Джеральда был жив, кто-то, кого он любил не больше Селесты? Я устроил перестрелку. Маги запаниковали, но не Джеральд. Он не пытался воспользоваться магией, не пытался успокаивать кого бы то ни было, не пытался вмешиваться. Он лег на пол, и пусть все идет своим чередом. Артур погиб, как ему и хотелось. Все члены предыдущего ковена Джеральда были зачарованы от пуль. Он знал, что у тебя зуб на Селесту, и он дал тебе оружие, которое не может повредить его сторонникам. Он все пустил на самотек, пока Селеста не умерла, как он и планировал. Ты дала ему то, что он хотел.

— Думаешь, я не знаю этого? — с яростью ответила Мэй. — Он дал мне шанс выстрелить в Селесту. Я им воспользовалась и ни капельки не жалею. Я хотела отомстить и разрушить ковен. У Ярмарки больше нет лидера, так пусть и у магов не будет. Я восстановила статус кво.

Алан потер лоб, разглаживая морщинку.

— Ты не сочла нужным сказать нам об этом. Взять пистолет у Джеральда Линча — это достойно упоминания, не считаешь?

— Забавная ситуация происходит, когда ты не делишься с людьми своими планами. Они тоже перестают доверять тебе. Если бы ты пришел ко мне за помощью, я сделала бы все, чтобы помочь. Если уж на то пошло, я умерла бы за тебя. Но я не обязана быть честной с тобой, мы оба это знаем.

— Да, — чуть слышно ответил Алан. — Ты права. Прости, Мэй.

— Ты просто хотел убедиться, что я знаю, что делаю, — сухо кивнула Мэй. — Успокойся. В основном, знаю. Доверься мне.

— Я пытаюсь, — пробормотал Алан.

Он встал с дивана, двигаясь так неловко, что Син видела, насколько он устал. Конечно, ему пришлось одному укладывать детей спать, пока они не вернулись домой. Син бесшумно скользнула в тень, давая ему пройти в спальню, не столкнувшись с еще одним человеком, нуждающемуся в его помощи. Син вернулась в гостиную, когда дверь в комнату Алана мягко захлопнулась. Мэй и Ник сидели к ней спиной. Мэй слегка развернула кресло, и Ник сел у ее ног, как раньше сидел у ног Джейми или Алана.

— Я бы спросил, как ты, — сказал Ник, — если бы не боялся, что ты мне ответишь. И в ужасе, что ты разревешься.

— Я не собираюсь плакать.

— Прямо от сердца отлегло.

Мэй сняла серьги-висюльки, сложив их в сверкающие кучки на подлокотнике своего кресла, скинула каблуки и свернулась калачиком в кресле. Казалось, холодный голос Ника убаюкивает ее.

Никто не собирался строить дальнейшие планы, как и Син, они понятия не имели, что делать дальше. Все очень устали.

— Я в порядке, — сказала Мэй Нику, — или думаю, что буду. Мне не нравится делать такие вещи. С другой стороны, я чувствую облегчение. Ведь, если я чувствовала ненависть к такому повороту событий даже одержимая местью, значит, я всегда буду ненавидеть такой вариант решения проблем. Это заставит меня искать другие варианты.

— Убийство — верный вариант, как по мне, — откликнулся Ник.

— Потому что это самый легкий путь. — Мэй кивнула. — И становится все легче с каждым разом. Я не собираюсь планировать еще убийство, но я чувствовала, что должна сделать это. Я рада, что именно я это сделала.

Ник не ответил на это, Син тоже не нашла подходящие слова утешения на такое признание.

— Ты помнишь, что ты сказал мне, когда я впервые убила человека? — спросила Мэй.

— О, сладкие воспоминания нашей юности, — протянул Ник. — Хорошие были деньки, хорошие.

Мэй хихикнула, после этого снова воцарилось молчание.

— Хорошо сработано, — сказал, наконец, Ник.

— Спасибо, — Мэй откинула голову на спинку кресла.

Син вернулась в комнату Ника, где спали дети, и прилегла на кровать, вновь обнимая сестру. У нее была целая и невредимая Лиди — единственное светлое пятно в этой темной ночи.

Кровать Ника не была рассчитана на троих. Син балансировала на краю какое-то время, стараясь не потревожить детей. Хрупкое равновесие нарушили голоса в холле. Голос Алана.

— Куда ты идешь, Ник?

— Мой новый хозяин свистнул, — кратко ответил демон.

Син на цыпочках подошла к двери и выглянула как раз вовремя, чтобы увидеть пораженное лицо Алана. Мэй схватила Ника за запястье, не менее потрясенная. Син с горечью подумала, что для победительницы та выглядит слишком расстроенной. Мэй получила жемчуг и Ярмарку, отомстила за мать, и Алан считал ее совершенством.

— Позаботься о Джейми, не важно, что он сделает. Пожалуйста!

— А у меня есть выбор? — проворчал Ник. — Я бы предпочел выкинуть его за борт, и чтобы в воде оказались акулы.

— Поклянись!

Ник отшатнулся, увидев на лице Мэй выражение полного отчаяния. Она не отпускала его запястье, сосредоточенно глядя ему в глаза, словно хотела загипнотизировать и заставить выполнить ее волю.

— Клянусь, — резко ответил Ник. Девушка выпустила его руку, и дверь за ним захлопнулась.

— Я лучше пойду домой, — Мэй расправила поникшие плечи. — Могу я одолжить куртку? Я оставила пальто на яхте.

— Конечно, — нежно сказал Алан, провожая девушку в свою комнату, чтобы выбрать одежду. Дверь слишком громко хлопнула. Син повернулась на звук возни на кровати. Лиди уставилась на нее затуманенными глазами, волосы спутались в беспорядке.

— Эй, малышка, привет, — Син тихонько присела на край постели, укладывая девочку обратно на подушку. — Эй.

— Син, — прошептала Лиди. — Прости.

Танцовщица заправила прядки волос за уши Лиди.

— В этом нет твоей вины, — сказала она.

— И твоей тоже нет, — прошептала в ответ Лиди.

— Да, я знаю, — Син продолжала гладить волосы сестренки. — Я ни о чем не жалею. Мы здесь, все вместе. Все могло быть гораздо хуже.

Син говорила как можно убедительнее, чтобы показать, что не обижается и не сердится на Лиди. Горячее питье было бы кстати, подумала Син, когда сестра снова заснула. Она вышла на кухню и обнаружила там Алана, сидящего за столом. Лунный свет заливал кухню, проникая сквозь застекленный люк в крыше.

— Кофе? — спросила Син. Алан взглянул на нее и вымученно улыбнулся. Паршивая попытка.

— Ага.

Син поставила чайник и занялась поисками чашек, совершив эпический квест в поисках чайной ложки. Алану впервые нечего было сказать. Никаких лекций, лирических отступлений и экскурсов в литературу. Не спрашивал он и о самочувствии. Син тоже понятия не имела, о чем говорить. Она сделала кофе. В тишине темной кухни единственным звуком было звяканье ложки.

— Вот, — Син протянула Алану кофе через плечо. На этот раз, поднимая на нее глаза, он даже не пытался улыбаться. Алан выглядел таким потерянным, что Син поставила чашку на стол, инстинктивно коснувшись его волос, утешая. Алан замер, ошеломленный тем, что кто-то проявил подобное по отношению к нему. Он вздрогнул всем телом, расслабил плечи и на мгновение прижался лицом к внутренней стороне запястья Син, а затем отстранился. Син взяла свою чашку кофе и пошла к двери.

— Синтия, — окликнул ее Алан, отодвигая стул. Син подумала, что ей нравится страдать, потому что она повернулась. Оба замерли. Алан, прислонившись к кухонной стене, а Син — в дверях. Да, ей явно пора поговорить с кем-то о своих наклонностях мазохистки. Желание прикоснуться к Алану было почти нестерпимым, и она шагнула к нему. Он сразу же обнял ее за шею, привлекая к себе. Девушка уткнулась лицом в его ключицы, сдерживая безумные порывы. От Алана знакомо и успокаивающе пахло сталью и ружейным маслом. Он погладил ее по скрученным в узел волосам и шепнул ей в ухо: «Я так волновался за тебя».

Син изумленно подняла глаза и тут же поняла, что это ошибка. Алан был так близко. Стекла очков отбрасывали серебряные блики лунного света, а глаза за ними светились искренним беспокойством. Это будет так просто — притянуть его голову на пару дюймов ниже.

— Да? — грубо спросила Син. Ей тело напряглось, как натянутый лук. Она — танцовщица, и умеет контролировать себя, не выдавая дрожь. Она не позволит одурачить себя снова. Алан погладил ее по затылку снова, его пальцы замерли. Он закрыл глаза и поцеловал её. Син выронила чашку с кофе, едва он прикоснулся к ее губам. Никто не обратил внимания на звон разбитой посуды. Син обвила шею Алана руками. Он целовал ее снова и снова теплыми губами, переплетая свои пальцы с её и прижимаясь всем телом. Син чувствовала его руки на своей спине, когда он стиснул ее крепче. Безграничное счастье заливало теплом все её существо, наполняло восторгом. Алан целовал ее медленно, глубоко и нежно.

Они наткнулись на кухонный стол.

— Боже, ты в порядке? — обеспокоенно воскликнула Син, прерывая поцелуй. Алан кивнул.

— Слава богу. — Прошептала Син, уселась на стол, притянула его за рубашку и снова поцеловала.

— Погоди, — Алан попытался отстраниться, но девушка все еще держала его рубашку. Он посмотрел на нее сверху вниз. — Прости.

— Все в порядке. Думаю, что найду в себе силы тебя простить, если ты немедленно вернешься ко мне, — промурлыкала Син.

— Нет, мне жаль. Прости, это неправильно с моей стороны. Я приношу извинения.

— Что? Почему? — требовательно спросила девушка. Алан указал на неё. Син любила наблюдать за его жестикуляцией, но сейчас она предпочла бы тысячи других вещей, что он мог бы сделать руками, кроме болтовни.

— Я только что осознал, что после сегодняшнего ты, наверное, считаешь себя обязанной больше обычного. Я пытаюсь объяснить тебе, что это не так. Ты не должна делать это только потому, что считаешь себя обязанной. Я вел себя двусмысленно, и я дико извиняюсь. Я поддался искушению, не устоял и мне действительно жаль.

— Постой, что? — Син оторопела. — Ты думаешь, что я делаю это потому, что я должна расплатиться? Боже, это оскорбительно! Я выросла на Ярмарке. Думаешь, я не могу придумать ничего лучше, чем делать одно и то же предложение снова и снова?

Алан растерялся. Син ощутила спокойствие и восторг. Так вот в чем дело, вот почему он тогда отказал ей. Она обеспокоенно взглянула на него, стараясь сделать все правильно теперь. Волосы Алана ужасно растрепались. Син потянула его за рубашку, и он не сопротивлялся больше.

— Я считала тебя умнее, — прошептала она, касаясь его лица ладонями и глядя на него с улыбкой. — Ты такой дурак. Я люблю тебя!

Алан отпрянул, словно от выстрела. Син осталась с пустыми руками. Грудь Алана тяжело вздымалась и опускалась.

— А теперь-то что? — голос Син дрогнул. — Я не требую, чтобы ты ответил мне тем же. Просто подумай об этом.

Син почти ненавидела его за то, что он сделал ее счастливой и снова отобрал все. Губы Алана изогнулись в усмешке, так похожей на выражение лица Ника. Син похолодела, ощущая пустоту внутри. Одержим демоном.

— Я думаю, что это нелепо, — холодно ответил Алан.

— Так, хватит, на этом всё, — сказала Син, потуже стягивая на горле халат.

— Когда же начался этот великолепный роман? — уточнил Алан. — Каждый раз когда ты меня видела, тебя едва не тошнило. Это что, хитрое прикрытие? Что нужно, чтобы ты остановилась? Разбить мою коленную чашечку молотком? Держу пари, я могу.

— Не стоит беспокоиться, — презрительно бросила Син. — Я думала, мы закрыли тему. Не ты ли пять минут назад предположил, что я, как дешевка буду предлагать себя, чтобы расплатиться с долгом?

— Это ты меня целовала тогда и говорила, как благодарна, — Алан имел наглость пребывать в смятении, словно это его сердце растоптано и выброшено, как мусор. — Скажи, что еще я должен был думать?

Син действительно так говорила и делала. Она попыталась воскресить в памяти ту, какой она была до того, как ее чувства изменились.

— Тогда я не говорила о любви, — Син вздрогнула. — Никогда не предлагала любовь в качестве платы за что либо. Только это не важно. Ты уже составил мнение обо мне. Ты хочешь, чтобы тебя любил кто-то вроде Мэй — нормальный, белый и пушистый. Ты смотришь на меня, как обычные люди смотрят на зверей в зоопарке. Идея, что у меня тоже есть чувства, кажется тебе нелепой.

— Да, идея, что у тебя есть чувства ко мне, кажется абсурдной.

Они стояли друг против друга, скрытые тенями и разделенные квадратом лунного света на полу. Двое лжецов и правда, лежащая перед ними. Он считал ее слишком мелкой, чтобы по-настоящему любить кого-то, и поцеловал потому, что считал доступной игрушкой, о чьих чувствах можно особенно не заботиться. Алан, как все, поверил в одну из ее ролей.

— Ты всегда считал меня недалёкой, — голос Син снова дрогнул. — Ты был прав. Поверить не могу, какая же я дура!

Использовать детей в качестве прикрытия — трусость, но ей было все равно сейчас. Син вбежала в комнату, где они спали, свернулась калачиком, утыкаясь в диванную подушку. Впереди целая ночь, можно плакать в нее, и быть уверенной, что никто не услышит.

Утром Алан ушел. Син устала гадать, то ли он ушел на работу пораньше, то ли ей надо убраться подальше до его прихода. Она окунулась в рутину обычных утренних дел, собирая в школу Лиди, Тоби и себя. В метро на Северной линии образовалась пробка, а это означало, что когда Син доставит детей к месту назначения, сама она в школу опоздает. Сойдя на нужной станции в спешке, с развевающимися, растрепанными волосами после толкотни в переполненном вагоне, Син явно не обрадовалась Мэй, ждавшей её снаружи.

Прямые волосы девушки сияли. На футболке красовалась надпись: «Я не модель, я — настоящая», и в отличие от школьной формы Син, купленной в секонд-хэнде, сидела идеально. Син так устала, что разговаривать не было никакого желания.

— Что тебе еще надо?

Мэй отпрянула, огорченная ее неприветливым тоном.

— Я просто хотела узнать, когда ты вернешься на Ярмарку? — Сказала Мэй сдержанно.

— Что? Ты милостиво разрешаешь мне вернуться? Хочешь, чтобы я удерживала тебя, туристку, возглавляющую Ярмарку, от поспешных решений?

— Что? — изумилась Мэй. — Подожди!

Син некогда было ждать, но она остановилась прямо посреди улицы. Утренний лондонский трафик шумел вокруг них. Карие глаза Мэй расширились.

— Син, жемчуг Селесты ведь у тебя, потому что у меня его нет.

— Но я же видела… — Син вспомнила, как в ревущем шторме Мэй наклонилась к шее Селесты. Было темно, так что она только предположила.

— Ты думала, что я взяла его, а я — что ты, — кивнула Мэй. Её покорность судьбе вчера ночью теперь имела больше смысла. Она по-прежнему выглядела сдержанно.

— Ты бы ненавидела меня, если бы я его взяла? — с болью спросила она у Син.

Син окинула взглядом сияющие волосы Мэй, дорогие кроссовки и посмотрела в глаза.

— Да, — улыбнулась она, — но недолго.

— Не похоже, чтобы одна из нас заполучила жемчуг в ближайшее время, — Мэй заулыбалась в ответ, ямочки заиграли на ее щеках.

— Ты говоришь так, словно знаешь, где он.

— Кто был единственным человеком на палубе, кому мы не можем доверять? Я не хочу думать об этом, но у Сэба был мотив забрать ожерелье себе. Он может использовать его, чтобы доказать лояльность магам, раз смог его сохранить.

Син вспомнила про Джейми, чьи глаза выглядели как жемчужины. Он предал Ника, отдал его в руки магам, лишь бы доказать свою лояльность. Мысли перескочили от демона к его брату. Алан — лжец, действующий по своей собственной программе, ни с кем не считаясь и не заботясь о том, каким жестоким он может быть. «Кто был единственным человеком на палубе, кому мы не можем доверять?» Син не была уверена, что все так просто, но аргументы Мэй имели смысл.

— Может быть, — сказала Син. — Я опаздываю в школу.

Даже если Мэй права, обе они теперь как никогда далеки от цели. Больше ни у кого не было доступа на яхту магов. Мэй получила знак посланника ради того, чтобы достать жемчуг. Син готова была пожалеть девушку. Они вовсе не сожалела, что Мэй не стала лидером Ярмарки Гоблинов.

У Син не было убедительной истории отсутствия в школе. Она мямлила что-то о семейных обстоятельствах и о том, что должна была позвонить раньше. Директриса неодобрительно оглядела ее мешковатую форму и растрепанные волосы, выражая недоверие и неприязнь. Син сама виновата в этом, не старалась произвести впечатление, играла роль кое-как. Тем не менее, она справилась с этим и пошла в класс.

Они изучали книгу, в которой жена вся извелась от ненависти к покойной бывшей жене своего мужа. Син больше нравилась покойная, потому что у той был характер. Как Син подозревала, она может оказаться главной злодейкой. Девушка не собиралась обнародовать свои подозрения и держала голову опущенной весь урок, стараясь избежать вопросов в духе готических традиций. Ей надо подтянуть успеваемость, но из головы не шел жемчуг Селесты. Если Мэй права, и ожерелье взял Себ, то лучший способ заполучить его — использовать Джейми. Син надо действовать первой. Она сломала голову, пытаясь придумать как. Стук в дверь вернул Син в реальность, она чуть не опрокинула книги на пол, и только ее рефлексы спасли их от падения. Мисс Блэк открыла дверь.

— Здравствуйте, — сказал Алан. Едва его вкрадчивый голос достиг ушей Син, она чуть не свернула шею, пытаясь его разглядеть. — Я социальный работник, выделенный больницей для семьи Дэвис.

На Алане был пиджак, руки сложены в каком-то особо торжественном положении. Он казался намного старше, чем был на самом деле.

— Ох, — выдохнула мисс Блэк, бросая виноватый взгляд в сторону Син. — Конечно.

— Вы слышали о случившемся? — тихо спросил Алан таким тоном, словно был признателен, что взрослая женщина прониклась сочувствием. — Сожалею, что пришлось вот так врываться к вам на урок.

— О, не стоит беспокоиться, — ответила учительница.

— Сожалею, но я вынужден забрать Синтию Дэвис. Возникли некоторые сложности с заполнением бумаг в больнице. Рутина, но без ее подписи…сами понимаете.

— Я понимаю, — кивнула мисс Блэк.

Син запихнула книги в свою новую сумку прежде, чем Алан пробормотал: «Спасибо».

Недалеко от детского сада Тоби был парк. Син попросила Алана привезти ее туда. Они смогут поговорить, и она окажется рядом с Тоби, даже если разговор пойдет не так. По пути оба молчали. Син прислонилась лбом к окну машины, пытаясь успокоить разбушевавшиеся чувства. Прошлой ночью она поторопилась со счастьем. В парке, среди травы и деревьев, было пустынно в этот час. Им это на руку. Алан немного неловко сел на траву под деревом. Син заставила себя смотреть на это с бесстрастным лицом.

— Я сожалею, что был таким придурком, — сказал Алан, когда она села рядом с ним. Они не прикасались друг к другу, и Син опустила голову.

— Окей.

— Я действительно сожалею. Годами я ждал, что кто-то скажет мне эти слова. Я обдумывал сотни разных вариантов.

— Но ты никогда не думал, что это буду я, — кивнула Син.

— Ну… нет, — подтвердил Алан.

— Продолжай, у тебя отлично получается, — засмеялась Син, проглатывая ком в горле.

— Я никогда не мечтал о тебе. Моё воображение не настолько нахально. Я не думал, что такое возможно, даже когда стал желать этого.

— Это первый раз, когда ты открыто дал понять, что чувствуешь, — Син подняла голову.

— Да, — сказал Алан. Он выглядел очень бледным, а в душе у Син подняла голову робкая надежда, что счастье все же возможно. — Я все основательно запутал, да?

— Точно, — кивнула девушка.

— Я не разбираюсь в человеческих эмоциях, — признался Алан. — Знаю, это жутко, учитывая, что у меня есть тетка и кузены. Несколько месяцев назад я пробовал снова общаться с ними. Надеялся на чудесное воссоединение семьи, но не сложилось. Я продолжаю думать о человеческой любви как о чем-то в пастельных тонах, как из книг, которые читала мне мама. Как о чем-то стопроцентном.

— Совершенном? — лукаво подсказала Син. — Как Мэй?

— Но я же рассказывал, как это было с Мэй, — Алан ошарашено уставился на Син. — Я солгал ей, и продолжал лгать снова и снова. И самое страшное, не достаточно сильно сожалел об этом.

— Вот тебе подсказка о романтике, — хмыкнула Син. — Если ты говоришь одной девушке, что другая кажется тебе совершенством, то эта первая девушка сосредоточится на этой мысли. Так что говорить девушке, что другая лучше — явная тупость.

— Спасибо, — серьезно поблагодарил Алан. — Мне потребуется любая помощь в этом вопросе. И Мэй — не совершенство.

— А я? — уточнила Син, глядя на него из-под ресниц.

— Я не лгу тебе, я лгу с тобой*!

Син перестала смотреть на него из-под ресниц и расхохоталась. Алан покраснел.

— Ой, до меня дошло, что я только что сказал.

Син смеялась все сильнее, она закрыла лицо руками и хихикала в ладони, слегка облокотившись на Алана.

— О, Алан Райвз, Вы невероятный лжец! — сквозь смех поддела его Син. — Вы такой привлекательный мошенник, ну кто же устоит против Вашего серебряного языка.

Алан засмеялся вслед за ней, прижимаясь плечом к плечу Син.

— Я собирался продолжить сеанс самобичевания, но потерял нить разговора, — сказал он мягко. — Я прошу прощения. Я хочу быть рядом с тобой и постараюсь изо всех сил.

— Я бы хотела этого, — откликнулась Син. — Я тоже хочу быть к тебе внимательной настолько, насколько это в моих силах. Твоя нога…

Алан вздрогнул и отстранился.

— Не будем об этом говорить. Ты права, все меняется. Я был не прав, что взвалил это на тебя.

— Нет, — возразила Син. — Ты не прав в том как ты сейчас реагируешь. Да, это важно, но это не плохо. И мы будем говорить об этом, нельзя же все время ссориться на эту тему.

Девушка глубоко вздохнула и встала на колени. Ее ноги утонили в волнах серой фланелевой юбки. Ей хотелось поскорее закончить разговор. Она хотела быть для него так хороша, как могла бы быть, но между ними осталось еще достаточно разногласий.

— Есть еще какие-то важные пункты, которые могут повлиять на наши отношения в долгосрочной перспективе? Потому что я настроена на долгие отношения.

Син подняла подбородок, и смело взглянула в глаза Алана. Она — принцесса Ярмарки Гоблинов, и не боится смотреть в глаза кому бы то ни было. Алан все еще сидел неподвижно, а затем медленно на его лице расцвела улыбка. Так он улыбался на Ярмарке, когда Син швырнула ему цветок.

Между ними снова пробегали искры, но теперь они знали, что это по-настоящему.

— Нет никаких пунктов, — покачал головой Алан. — Я смело смотрю в лицо буре и не дрогну.

— Шекспир?

— Ты знаешь это стихотворение? — оживился Алан.

— Нет, но я знаю твой особый голос для цитат.

— О, — протянул Алан, наклоняясь ближе. Син повторила его жест и улыбнулась, хотя он, вероятно, не видел этого, потому что их лица были так близко.

— Я не такая, как другие девушки, — прошептала Син, и он расслышал улыбку в ее голосе. — Меня нельзя очаровать только цитатами из Шекспира. Я думаю, что ты дьявольски обворожителен.

— Верно, я окончательно ослеп.

— Так? — Син сняла с него очки и положила на траву.

— Есть много причин, по которым я хочу быть с тобой, — сказал Алан. — Но есть главная.

— А? — Син прижалась лбом к его лбу.

— Ты прекрасна и храбра, спору нет. Но это ничто по сравнению с нашими совместными перспективами в криминальном будущем.

— Просвети меня.

— Развод людей на деньги, шантаж, подкуп, фальсификации, продажа участков на Марсе… ты в деле, Бэмби? Мы могли бы иметь все это.

Син опрокинула Алана на траву, прижалась к нему, её волосы упали по обеим сторонам от его лица. Весь мир затих, сквозь завесу волос светило солнце, отбрасывая золотые и красные искры.

— Клайв, я была с тобой, когда ты притворялся соцработником, — Син передразнила его.

Она рассмеялась, глядя на него сверху. Алан приподнялся на локте и поймал ее рот и поцеловал тепло и невесомо, словно солнечный луч коснулся. Син могла быть счастлива теперь. Никто не собирался это отнимать. Они покинули парк, держась за руки, и отправились забирать Тоби. Син старалась подстроить свой шаг к его походке. Пожилая леди с терьером разглядывала их. Син улыбнулась ей, и через секунду та улыбнулась в ответ. Тест пройден, они — пара.

Алан очаровал воспитателя в детском саду. Син закатила глаза. В машине Алан сказал:

— Я обладаю природным очарованием, ничего не могу с этим поделать!

— Я не умею обращаться со словами как ты, поэтому отвечу просто: ХА!

Оба раза, когда они выходили из машины — забирая Лиди и по возвращении домой — Алан подал Син руку. Она с удовольствием опиралась на него, несмотря на то, что сохранять равновесие с Тоби на руках было трудновато. Физический контакт делал отношения реальными. Син открыто продемонстрировала их близость перед Ником и Мэй, оба были в квартире. Брови Мэй поползли вверх, а потом она ухмыльнулась. Ник сузил глаза. Оба промолчали, потому что Мэй была тактичной девушкой, а Ник… это просто Ник. Син переоделась в футболку и джинсы, Алан приготовил ужин. Все уселись за стол и стали обсуждать, как достать жемчуг.

— Я убью Себа и возьму их, — предложил Ник.

— Твои планы всегда включают убийства, Николас. — Алан нахмурился. — Меня это беспокоит. Я бы предпочел, чтобы ты мыслил шире. А если Себ не брал ожерелье?

Ник пожал плечами.

— А если он взял их и спрятал? — добивался ответа Алан.

— Что ты собираешься делать, если достанешь жемчуг? — импульсивно спросила Син.

— Я отдам его Мэй, — Ник пристально посмотрела на девушку.

Так, значит, у Мэй появился еще один вариант. Син выдержала взгляд Ника, и задалась вопросом, а что, если его беспокоит новый поворот в отношениях Алана и Син. Может, это обычная грубость демона? Трудно было понять разницу между повседневным привычным хамством и намеренным оскорблением. Син обратила внимание, что Ник напряжен больше обычного.

— Я не хочу победить только потому, что мне принесут приз на блюде, — возмутилась Мэй.

— Отлично, — сказал Ник. — Тогда я вижу только один выход из ситуации. Вы, девочки, должны бороться.

Девушки переглянулись. Син ухмыльнулась.

— Классная идея, я выиграю! — сказала она.

— Ну не знаю, — протянул Ник. — Она мелкая, но у нее скверный характер и она хороший стратег. Так что предлагаю намазаться маслом.

— Спасибо, Ник, но если ты планируешь справиться без посторонней помощи, то надо делать все тихо, — сказал ему Мэй.

— Я думаю, что ты очень полезный, Ник, — поддержала демона Лиди.

Мэй ухмыльнулась и вернулась к схеме яхты, которую она набросала в помощь всем, и на которую капнула кетчуп.

Син заметила, что Мэй с сомнением поглядывала на Алана, когда речь зашла о лидерстве, да и сам Алан не сказал ни слова. Даже с картой они не имели понятия, где спрятано ожерелье, и Ник не мог вернуться туда без вызова. Джеральд приказал Джейми избавиться от него. Внутри ковена начались беспорядки, и демон — последнее, в чем они нуждались. До тех пор, пока маги не соберутся кого-нибудь убить. Однако, все это не мешало этим четверым строить планы до тех пор, пока Тоби не уснул, уронив голову на стол. Син пришлось отвлечься, чтобы уложить в постель мальчика и Лиди. Она рассказала несколько сказок, прежде чем Лиди отключилась. Син вышла в гостиную. Мэй сидела на диване и смотрела телевизор, Ник точил нож у окна, Алана не было. Вероятно, он был один в своей комнате. Син решила составить ему компанию.

— Итак, — сказал Ник. — Алан и Син.

С другой стороны, Алан наверняка со своими книгами, он может подождать еще немного. Син подошла к двери. Мэй щелкнула пультом, выключая телевизор и вытянулась на диване, откидывая голову и глядя на Ника под новым углом.

— Что насчет них? Что ты чувствуешь по этому поводу?

— Ты знаешь, что я не люблю, когда ты задаешь мне такие личные вопросы, Мэвис. — съехидничал Ник. — Будь леди.

Мэй сделала неженственный жест в его адрес. Ник склонился над точильным камнем, волосы упали ему на глаза, но он, очевидно, поймал отражение в окне и мимолетно улыбнулся.

— Тебя это беспокоит?

— Беспокоит? Меня? — Ник говорил медленно, словно на иностранном языке, что по сути так и было. — Я не ожидал этого, а я всегда ожидаю таких вещей. Это странно. Если она использует моего брата, я заставлю ее пожалеть об этом.

— Син не сделает ничего подобного, — возразила Мэй.

— Тебя точно Син беспокоит? — уточнил демон. — А как же Алан? Я всегда думал, что вы двое… Я думал, ты ему нравишься.

— Недостаточно, — мягко ответила Мэй. — И он мне нравится недостаточно сильно. Мы оба это поняли. Единственным, кто настаивал на продолжении, был ты.

Ник не отрывал глаз от заточки ножа, и в этот раз он не улыбался.

— Ты хотел отдать меня Алану как какую-то награду или что-то столь же чудовищное, — продолжала Мэй.

— Я, может, думал, что ты — достойная награда.

Повисла долгая пауза.

— Я тут. Смотрю на тебя в недоумении, — нарушила тишину Мэй. — Чтоб ты знал.

— Не говори мне о том, что я и так знаю. Ты знаешь, что люди испытывают друг к другу. Алан точно понимает в этом больше, чем я. Я знаю, что я не понимаю. Я хотел чего-то хорошего для вас обоих. Я хотел, чтобы ты была счастлива.

— Ты ошибался, — голос Мэй потеплел. — Вообще-то, для людей это тоже характерно.

— Похоже, в этом мире все тратят свое время на неправильные поступки и мысли, — заметил Ник, пробуя пальцем остроту ножа. — В моем мире тоже.

— Мы совершаем правильные поступки в этом мире, — возразила Мэй. — Сейчас и всегда. Ты делаешь все правильно.

— Сейчас и всегда, — пробормотал Ник себе под нос, откладывая брусок. — Почему Алан выбрал Син?

Раскаленные шипы вонзились в грудь Син. Ей захотелось влететь в комнату и ударить Ника, бить его до крови, до тех пор, пока до него не дойдет, как яростно и оскорбительно это прозвучало.

— Он даже не любит новых людей.

Син не видела лица Мэй, но увидела руки. Они сжались в молитвенном жесте на диванной подушке, словно девушка умоляла богов дивана ниспослать ей терпение.

— Едва ли Син новый человек.

— Это в новинку для нее — быть так близко, — спорил Ник.

— Не думал, что Алану нравится, когда есть люди рядом, что ему нравится, когда Син рядом? — ответила ему девушка. — Алан любит новых людей. Мы с Джейми понравились ему с первой минуты. Он знал нас всего пару дней, когда позволил переехать к вам. Ему нравится, когда его окружают люди. Он помчался в Дарэм, едва узнал, что у него есть еще родственники, и пытался наладить отношения с людьми, которых едва знал.

Ник встал. Его лицо потеряло привычную невозмутимость, напряженная линия рта указывала на внутреннюю борьбу.

— То, что ты говоришь об Алане? — потребовал он объяснений. — Что он хочет, чтобы вокруг были другие люди? А если Син причинит ему боль?

— Я доверяю ей. И я не говорю об Алане, я говорю о том, что ТЫ делаешь.

Ник сделал несколько шагов в сторону дивана, но не так, как если бы хотел быть ближе к Мэй, а словно наступал на неё.

— Что ты имеешь в виду?

— Я помню, как мы читали дневник твоего отца, — отозвалась Мэй. — Я помню, как ты сказал, что Алану не понравилось, когда его оставили одного, что означало, что ты не хочешь его оставлять. Это нормально, что новые люди расстраивают тебя. Это нормально, что ты беспокоишься, когда кто-то сближается с тобой или твоим братом. Не спихивай все, что тебе не нравится на Алана. Это ТВОИ чувства, а раз ты их признаешь, значит, можешь справиться с этим.

Ник замер на мгновение, обдумывая ее слова.

— Хорошо, — кивнул он.

Син не видела глаз Мэй, но могла прочитать язык тела. По тому, как она внезапно застыла, а затем наклонила голову, Син готова была поспорить на недельную ренту, что Мэй оторопела и заморгала. Очевидно, демон не всегда так легко усваивает свой урок на тему «быть человеком».

— Я тоже помню некоторые вещи, — сказал Ник. — Как вы с Джейми жили у нас, как Алан носил метку демона, а я не разговаривал с ним.

— Вы были так несчастны, — подсказала Мэй.

Ник сделал еще несколько крадущихся шагов к дивану.

— Однажды я проснулся, Алан кричал от кошмаров, что посылали ему демоны. Я зашел в его комнату, но ты уже была там. Рядом с тобой он успокаивался. Помнишь это?

— Не очень, — покачала головой Мэй. — Я пыталась сделать все, что в моих силах.

— Ты утешала его, а я подумал… подумал, что может быть он не захочет ехать в Дарэм, избавившись от метки. Надеялся, что он останется с тобой, но он не захотел. Он вернулся к людям, которых почти не знал, думая, что они могут стать его семьей.

Ник достиг дивана, опустился на одно колено на диванную подушку, положив руку рядом с рукой Мэй и нависая над девушкой — спина изогнута, волосы упали на глаза, а взгляд предельно внимателен.

— Так скажи мне, Мэвис, — прошептал Ник. — Кто захочет быть с тобой?

Он протянул руку и коснулся ее подбородка, разворачивая к себе. Мэй подняла лицо к нему, свет с потолка вызолотил ее профиль. На мгновение Син подумала, что в эту ночь в их крошечной квартирке каждый будет счастлив, но, прежде чем их губы встретились, Мэй отвернулась.

— Ник, — сказала она севшим голосом. — Нет.

Спина Ника напряглась, на лице появилось угрожающее выражение.

— Почему нет?

Мэй вновь демонстративно подняла лицо к нему, не прячась от его зловещей тени.

— На самом деле у меня больше гордости, чем ты думаешь. Не хочу, чтобы ты снисходительно говорил: «О, ну так уж и быть, я ее возьму», раз Алан не захотел. Как будто у меня нет выбора в этом вопросе. Я не желаю, чтобы меня передавали как вещь.

— Все не так! — прорычал Ник. — Я просто старался не стоять на пути!

— Оставим в стороне тот факт, — продолжала Мэй, повышая голос и ожидая, пока Ник заткнется, — что на мне метка демона. А это значит, идея, что у меня нет выбора, имеет смысл.

— Ты сама попросила меня поставить ее! — Ник уставился на нее.

— Я знаю, что сама просила. — Мэй вновь говорила спокойно.

— Не лги мне! — зло выкрикнул Ник. Син озарила мысль, что это равносильно признанию вины за содеянное. — Ты хотела меня до того, как я поставил метку. Я знаю, что хотела!

— Я хотела, — признала Мэй и добавила, чуть смягчившись, — но чувства меняются.

Ник наклонился ниже, буравя взглядом лицо девушки.

— Нет, — возразил он охрипшим голосом. — Ты все еще хочешь меня.

— Какая разница? — жестко спросила Мэй. — Мы не знаем, как метка влияет на мои чувства, хотя я уверена, что ты не используешь ее против меня. Мы не знаем, как она действует на любого из нас. Одно я знаю наверняка. Метка порождает желание сделать все, чтобы тебе угодить, доставить тебе удовольствие. Я не хочу стать вроде комнатной собачки, следующей за тобой. Не желаю потерять ни капли самой себя. Я хочу тебя, но не хочу быть твоей. Я хочу быть своей собственной! Что насчет тебя? Чего хочешь ты?

Ник отдернул руку от ее лица, словно обжегшись.

— Я не понимаю.

— О, понимаешь, — настаивала Мэй. — Ты не можешь просто взять вещь, которую тебе дают. Это человеческий мир. Я — человек! Знаю, что ты нет, но мне нужно, чтобы ты сказал мне об этом. Мне нужно знать.

— Какой толк от слов? Я все равно наказан за то, что сделал так, как хотела ты.

Мэй приподнялась с дивана, Ник в спешке отдернул голову, чтобы не получить в лицо, вскочил и забегал как зверь в клетке. Мэй скрестила руки на груди, в темных глазах блестели слезы.

— Это не наказание для тебя, — сказала девушка с яростью. — Это вообще не о тебе! Я хочу остаться собой. Если я получу жемчуг Селесты, я захочу услышать то, что ты должен мне сказать.

Ник замер, он явно не рассматривал происходящее под таким углом. Син показалось, что Мэй его удивила.

— Так все, что тебе нужно это жемчуг.

— Все, что я хочу, — продолжала Мэй, — так это чтобы ты пришел ко мне, когда я достану ожерелье, и сказал, чего хочешь ты. Наверное, не очень-то и хочешь, раз даже не попытался выразить это словами…

Мэй резко пожала плечами и пошла к двери. Син вжалась в дверь комнаты Алана, но последние слова Мэй услышала очень отчетливо.

— Что ж, тогда не заморачивайся, Ник.

Син проскользнула в комнату Алана и прижалась к закрытой двери, улыбаясь ему.

— Твой брат меня не одобрил.

— Само собой, — кивнул Алан, отрываясь от книги и улыбаясь в ответ. — Ты же собираешься разбить мне сердце.

Эта фраза вовсе не звучала как шутка. Син не знала, что ответить, поэтому подошла к кровати и поцеловала его. Алан потянул ее ближе, положив руку на затылок. Через несколько минут Син высвободилась и забралась на кровать с левой стороны, здоровой стороны Алана.

— Признаюсь, таков мой план, — промурлыкала Син.

— Всем очевидно, что я тебя не заслуживаю, — сказал Алан. — Но не волнуйся, я собираюсь лгать, проворачивать махинации и убивать, чтобы удержать тебя.

— Тогда все в порядке, — Син проложила дорожку поцелуев по краю его челюсти. — Почему бы тебе не отложить книгу?

— Она очень интересная, — и не подумал подчиниться Алан.

— Как и я, — улыбнулась Син.

— Самая интересная девушка из тех, что я знаю, — пробормотал Алан.

Раньше Син слышала в свой адрес «прекрасная», а не «интересная», но так ей даже больше нравилось. Не понравилось как Алан отстранился и серьезно посмотрел на нее.

— Я не хочу, чтобы ты выбрала неправильный путь, — такое начало не сулило ничего хорошего. — Я хочу быть честным с тобой.

— Тебе не нужно, — отмахнулась Син. — Если ты солжешь, я буду знать, что ты имел в виду.

— Я веду себя ужасно эгоистично сейчас, — Алан смотрел на нее, как на разноцветные картинки в калейдоскопе, и он любил их все. — Синтия, я прям подарочек, помеченный смертью.

Син сжала пальцы в кулак, впиваясь ногтями в ладони. На глаза навернулись слезы, но она не позволила им пролиться.

— Я знаю.

— Ковен сейчас в беспорядке, но это не продлится вечно. Рано или поздно они вспомнят и найдут способ использовать метку Джеральда на мне. Или просто убьют меня.

— Мы снимем ее, — уверенно сказала Син.

— Мы попытаемся, — поправил Алан. — Я не хочу жить так, словно мне осталась пара дней на этом свете. Я хочу действовать не спеша, не торопясь использовать все наше время.

— Просто здорово! — Син снова поцеловала его, чтобы показать, что он романтичен настолько, насколько и планировал. — Ты будешь сожалеть, когда я съеду.

— Ты все еще…?

— Давай не торопить события, Синтия, — передразнила его девушка. — Давай просто жить вместе. Да, я съезжаю, но ты можешь приходить и готовить мне ужин, когда захочешь.

— Звучит справедливо.

Син спустилась ниже на подушку.

— Сейчас ты можешь мне почитать.

— Я с радостью, — отозвался Алан. Он немного передвинул подушки, прижимая их к изголовью кровати. Голова Син скользнула на них. Алан наклонился, поцеловал её, пробегая теплыми пальцами вдоль ребер, прикрытых тонкой футболкой. Дыхание Син сбилось, когда поцелуй стал глубже. Дыхание казалось ненужной подробностью, она дрожала от прикосновений Алана.

— Ты знаешь, я буду, — шепнул он, продолжая. Син издала мягкий, вопросительный звук, показывая, что он на верном пути.

— Лгать, — Алан целовал ее снова и снова.

— Проворачивать аферы[12], — выдохнул он ей в ухо, касаясь губами шеи. Син выгнулась под ним, его пальцы прикоснулись к полоске кожи между футболкой и джинсами.

— И убивать, — прошелестел Алан, целуя ее в губы. Их дыхание перемешалось.

— Да будет так, — Син с трудом оторвалась от него, чтобы перевести дух, сердце стучало в ушах. Она повернула голову и увидела, что Алан так и не выпустил из рук книгу. Девушка тихо засмеялась: — Ты в своем репертуаре.

— Конечно, я собирался почитать тебе, — улыбаясь, оправдывался тот, — через минуту.

Прошло гораздо больше времени, чем минута, когда он выполнил обещание. Син обняла его, кладя руку на живот, а голову на его плечо, и стала слушать. Он выбрал то, что, по его мнению, могло ей понравиться. И угадал. Син не была так счастлива годами. Она спрятала улыбку, уткнувшись в его плечо, и заснула.

Син проснулась рано утром, потому что замерзла. Она лежала поверх одеяла, одна. Зевая и потягиваясь, девушка вышла в коридор, расправила помявшуюся одежду. На диване в гостиной, свернувшись калачиком, спала Мэй. В итоге она осталась. Улыбаясь, Син открыла дверь на кухню. Ник сидел на одном из стульев, уперев локти в колени. Что-то в его позе натолкнуло девушку на мысль, что он сидел так довольно давно. Но не слишком. Кровь, разбрызганная по столу и одному из стульев, еще не высохла. На столе лежали два ножа. Син знала их, видела, как Алан метал их на Ярмарке Гоблинов. Ник тоже был в курсе чьи они. Ножи Алана. Син ясно видела, что произошло. Хотелось бы ей стоять здесь в проеме двери, кричать и требовать ответа, но она знала. Как и Ник.

Когда метка Джеральда, пытавшая Алана, убивающая и бог знает на что еще способная, заставила его встать, Алан пришел на кухню. Удерживаясь на месте, он всадил нож себе в руку, выигрывая время, чтобы оставить им сообщение. Слова, глубоко врезанные в столешницу, гораздо глубже, чем нужно, говорили о крайней степени отчаяния. Алан очень старался донести эту мысль до неё, показывая, как много это значит.

«Я люблю тебя. Не ходи за мной».