После неё

Глава 12

Она

You need to calm down

Балтимор, сентябрь 2022

После столкновения с Бо прошло уже несколько дней, но я до сих пор злилась. Я годами представляла себе сцену нашей новой встречи, но произошедшее — непредсказуемое и подлое, — привело меня в замешательство. Я не могла понять ни причину его ненависти, ни почему он так меня обидел. И это злило.

Возможно, мне следовало его спросить, почему он так себя повёл, может, мне следовало ударить по лицу этого высокомерного придурка. Я ненавидела ощущение разочарования, ненавидела находиться в таком состоянии духа, потому что моя работа требовала сосредоточенности, а Бо Бакер одной фразой поколебал моё спокойствие.

Поэтому в последние дни я заменила бег для снятия стресса на занятия боксом, и по этой же причине О' включил свою «страховочную сеть».

План был прост: там, где находился Бакер, не могла появляться я. Поэтому пока он проводил первые несколько дней на поле, отрабатывая схемы и просматривая предсезонные игры в окружении координаторов и тренеров, меня отправили в примерочную; когда Бо заходил в примерочную, О' отправлял меня выполнять поручения для команды.

В общем, ни ринга, ни боя.

Однако нейтральная территория заканчивалась, нам предстояло совершить первое путешествие для выездной игры, так что шансы оказаться вдали от него практически исчезли.

Перед отъездом О' изложил команде стилистов план атаки на сезон, дал тысячу рекомендаций и назначил каждому из нас группу игроков. В моём ведении были двенадцать новичков и одна звезда — капитан Ravens, — Ламар.

Будет легко? Нет, но у меня не было выбора, и я справлюсь.

Сразу после обеденного перерыва, перед тем как мы двинулись в аэропорт, капитан появился в примерочной. Я любила Ламара, он был главной опорой команды на поле и вне его. В раздевалке ни одно полотенце не сдвигалось с места без его ведома, и я была уверена, что каждое решение о покупке или трансфере в рамках франшизы всегда одобрялось им.

— Ребята, готовы к сезону? — начал он в своей обычной взрывной манере.

— Как пылесос в пустыне, — пробормотал мой босс, приглушив ему энтузиазм.

— Что случилось, малыш Оскар?

— Тебе не разрешается называть меня полным именем.

— Когда ты дашь мне эту привилегию?

— Когда ты сбросишь свои трусики перед моим либидо, что я категорически исключаю, поскольку ты не в моём вкусе.

Я хихикнула, потому что мне нравились их препирательства.

— Не буду обращать внимания на твой плохой вкус в отношении мужчин, Оскар. Энни сказала нам, что мы должны сотрудничать, и я прилагаю усилия.

— О, Энни! Капитан, что ты думаешь об этом новом приобретении?

— Она милая и выкладывается на полную, хотя ни черта не понимает в футболе. Что скажешь? — О' повернулся ко мне, и я улыбнулась ему. — Нет, я не хочу знать. Эти злобные ухмылки на ваших с Пенни лицах не предвещают ничего хорошего.

— На самом деле, неважно. В этом месяце у тебя будет не меньше пяти официальных выходов, так что мы подготовили несколько образов. Пенни зайдёт к тебе на неделе для примерки.

— Для интервью с каналом NFL я хочу выглядеть великолепно, — заявил Ламар, подходя к вешалке и перебирая комбинации. — Эй, ты же не собираешься снова надеть на меня одежду банкира?

— Если хочешь, есть ещё замечательная рубашка из армированного хлопка, которая застёгивается сзади; не волнуйся, в ней неудобно только первые пять минут.

— Не надо шутить над моими чувствами, Оскар.

— Перестань называть меня Оскаром и перестань просить разрешения носить вещи со стразами! Никаких стразов, Ламар, это не эпизод «Продажи с видом на закат»! Синель — нет, золото — нет, бархат — нет! Ты даже не на показе Balenciaga, так что скотч вокруг ног и виниловые маски тоже не подойдут.

— Вы скучные! Я буду хорошим только потому, что у тебя здесь мой самый главный поклонник, — ответил Ламар, подходя ко мне и даря одну из своих подхалимских улыбок. — Пенни, Пенни... ходят слухи, что ты и мой ресивер ненавидите друг друга.

— Твой ресивер?

— Я капитан этой команды, и он тот, кому я бросаю мяч, так что он мой, а ты не ответила.

Я покачала головой.

— Я не ненавижу его, он просто мудак.

— Я докопаюсь до сути. И, Пенни, не взбудораживай парня, у меня такое впечатление, что он не привык, чтобы женщина так его трясла.

— Никакой встряски, обещаю.

Приготовив одежду для переодеваний, мы сели в частный самолёт и отправились на стадион Allegiant в Лас-Вегасе. Даже тогда мне удалось избежать встречи с Бо, поскольку игроки расположились в первых рядах, а мы в задних. Оказавшись в отеле и потратив день на смягчение последствий смены часовых поясов, мы приступили к испытанию огнём.

На играх вдали от дома проверка внешнего вида проходила в номерах игроков, как О' объяснил Милашке Би.

Закончив с новичками, я постучалась в дверь Ламара.

И даже не нарочно, я оказалась перед Бо.

— Сосунок, это моя Пенни, пропусти её. Секунда, и я буду с ней, — услышала я крик капитана. Я остановилась у входа в номер, прислонилась к стене и больше не сделала ни шагу, поскольку никто не приглашал меня пройти дальше. Бо встал прямо передо мной, словно хотел защитить их пространство. Он смотрел на меня так же, как в детстве: в своей раздражающей манере молчаливого наблюдения за окружающими.

— Ты держишь меня под пристальным наблюдением, потому как боишься, что я украду что-нибудь из вашего номера? — спровоцировала его, послав спокойствие к чертям.

— Вообще-то, я собирался спросить, не хочешь ли ты чего-нибудь выпить, но быстро передумал.

— Ох, прости, надеюсь, я не задела твои добрые чувства.

— Чтобы ранить мою добрую душу, нужно нечто большее, — поправил он.

— Прости меня во второй раз, я продолжаю недооценивать тебя.

— Ты продолжаешь неправильно понимать всё, что я делаю, а как говорится, две улики — это одно доказательство, так что проблема с пониманием не у меня.

— Ты, случайно, не хочешь сказать, что я идиотка?

— Это сказала ты, Пенелопа Льюис.

— И перестань произносить моё имя так, будто это венерическое заболевание!

— Поговори со своими родителями, которые выбрали такое венерическое имя.

— А вот и я! — воскликнул капитан, выходя из ванной. Однако я продолжала смотреть на Бо Бакера. Мне хотелось ударить его, мне очень, очень хотелось использовать его лицо в качестве боксёрской груши. — Ребята, я чувствую какое-то напряжение.

Бо ушёл, ничего не сказав, а я сделала широкий вдох и только тогда заметила, что Ламар надел свой костюм, а галстук завязал, словно это был галстук-бабочка.

Я быстро развязала его, но ткань была полностью смята.

— Ламар, я тебя убью!

— Эй, это просто для придания нотки оригинальности.

— Если ты не прекратишь, прикосновение оригинальности пройдёт сквозь твою задницу! Если О' увидит этот беспорядок на шёлке, он сначала пнёт тебя, а потом меня!

— Твоему боссу нужно успокоиться.

— Успокоиться нужно мне. Мы же заключили договор в прошлом году, помнишь? Никаких вариаций на тему. Соблюдай этот чёртов договор, или я оставлю булавки на уровне промежности.

— У тебя хватит смелости превратить мои яйца в куклы вуду?

— Поверь мне, Ламар, тебе лучше никогда не испытывать мою смелость, потому что у тебя уже есть ресивер, которого нужно защищать от моих рук. Не добавляй себя в этот список.

Закончив с проверкой костюмов, мы с командой стилистов отправились на стадион. Пока Ravens разминались, мы готовили одежду в раздевалке. У каждого спортсмена был свой уголок, где хранилась вся экипировка. Как только комплекты для смены были готовы, все отправились на трибуны. Тот факт, что во время поездок мы могли использовать только одну тройку, очень облегчил нам задачу. О', сидевший рядом со мной, после долгого времени казался расслабленным. Он снял солнцезащитные очки и поднял лицо к небу, закрыв глаза. Футбол его не интересовал, и, как обычно, босс предпочитал быстрый загар.

— Пенни, не знаю, заметила ли ты, но Ламар буквально похитил нового парня. Каждый раз, когда капитан приходит в примерочную, ресивер с ним, так что моя страховочная сеть становится всё меньше и меньше.

— Ура. В любом случае они всегда вместе, потому что он ресивер, то есть продолжение квотербека. Они должны знать друг друга за пределами поля, чтобы найти идеальную гармонию в игре.

— Как при спаривании панд?

— Что-то в этом роде.

— В моей голове только что зародилась эротическая фантазия, — прокомментировал Кармайкл, сидевший позади нас.

— Вообще-то, это было бы не плохо. Ламар и Милашка Би. Не знаю почему, но это порно, я бы посмотрел, — согласился О'.

— Пожалуйста, можно без этого? — пробурчала я.

— Вы, натуралы, очень скучные. Я позабочусь о том, чтобы не выбрать другого на собеседованиях в Парсон.

— Когда ты уезжаешь?

— В среду. И, Пенни, пока этот блонди присматривает за Бакером, я хочу, чтобы контролировала и ты.

— Да, босс.

— Мало того, опережая события, могу сказать, что в случае, если удастся найти как минимум трёх новых стилистов, Милашка Би перейдёт к тебе вместе с Ламаром.

— И почему же?

— Потому что они с капитаном всегда вместе, сама так сказала, и это может сыграть нам на руку. Я предложу проводить примерку в доме Ламара, и ты воспользуешься шансом.

— Тогда сделай сам.

— Ни за что, я больше не могу терпеть Ламара. Кто-то из нас должен пожертвовать собой.

— Почему это должна быть я?

— Потому что босс я, а не ты.

Я скрестила руки на груди и надулась, как маленькая.

— Это несправедливо!

— В прошлом году я должен был следить, чтобы лайнбекер не трогал нового стилиста, а сейчас я должен молиться, чтобы Пенни не убила отмеченного наградами ресивера.

Мне понравилась половина игры, и единственным положительным моментом стало то, что Ravens громили Raiders. Могло ли быть начало сезона лучше? Нет. Так что, по крайней мере, фанату во мне это понравилось. Взаимодействие между Ламаром и Бо было не на высоте, капитан ошибся не с одной передачей, но наблюдать за тем, как Милашка Би бежит и оставляет защиту позади, было зрелищем для любого футбольного фаната.

В начале четвёртого тайма мы вернулись в раздевалку, чтобы встретить команду. Игра закончилась и началась настоящая работа. Каждый игрок снимал с себя форму и экипировку, а затем бежал в душевую. Мне нужно было обязательно следить за участком новичков, поэтому я встала перед местом Ламара, ведь капитан находился прямо в центре раздевалки. Рядом с ним находилось место Бакера, и этого избежать я не могла. После душа мы начали готовить игроков, чтобы убедиться, что каждый из них идеально одет в свой костюм. Наконец, не спеша пришли две панды: Ламар всё болтал и болтал, а Бо молча кивал и... о боже.

Одно дело — избегать его присутствия в Castle, другое — когда Бо бродит по раздевалке, прикрытый малюсеньким полотенцем. Я закрыла глаза и не смогла удержаться от страдальческого выражения. Мне хватило сотой доли секунды, чтобы накопить материал для всех моих будущих эротических фантазий.

Я отвернулась к стене и снова открыла глаза. Ламар, я должна думать о Ламаре.

Не о линиях его мокрого, чётко очерченного пресса.

И не о его плечах.

Только о Ламаре.

— Пенни, Пенни, ты видела игру? — спросил капитан.

— Хорошее начало, — ответила я. Бо был позади меня, я отчётливо слышала его движения.

Одев капитана и убедившись, что он в порядке, я обернулась. Милашка Би был в костюме-тройке, хотя ещё не понял, как завязывать галстук.

— Пенелопа, — позвал Бо своим глубоким голосом. — Я бы хотел уйти отсюда, меня ждут три журналиста. Могу я выйти?

Нет, он не мог. О' убил бы его, предстань он перед прессой в таком виде. Чудненько, его смерть утолит мою жажду мести.

— Конечно, иди, ты идеален.

Бо, ничего не подозревая, пошёл к выходу, но не успел переступить порог, как О' начал кричать на звериный манер.

— Эй, мистер Конгениальность! Куда, чёрт возьми, ты собрался в таком виде? Ты не в эпизоде «Сплетницы» и не Дэн Хамфри. Ты выйдешь отсюда только с моего одобрения!

Я начала со смаком хихикать, наслаждаясь этой взбучкой, пока капитан с упрёком смотрел на меня.

— Какая же ты злобная сучка.

— Ламар, начал он, так что я могу только закончить.