После неё

Глава 13

Он

Last Kiss

Балтимор, сентябрь 2022

Мне нравилось ощущение начала: новый город, новая команда, новый дом, новые товарищи по команде.

Мне было плевать, если кто-то считал моё непостоянство в отношениях пределом. Быть свободным от всего и всех стало окончательным решением каждой проблемы, каждой боли, каждого разочарования.

На футбольном поле я мог подчиняться шаблонам и приказам, но за пределами раздевалки я никогда не позволял никому указывать мне, что делать. В спорте я умел быть ручным, но в жизни я точно никогда не был приручён.

Уставший и довольный объёмом интенсивных тренировок, которые навязал себе, я вышел из спальни и спустился в гостиную, расположился перед роялем марки Steinway, что стоял перед окном с видом на город.

Я вернулся, как и хотел. Алекс МакМиллиан сдержал своё слово и вернул меня в Балтимор, разорвав, казалось бы, бронированный контракт с Raiders. Конечно, я не ожидал, что в «стартовый пакет» сразу войдёт Пенелопа Льюис. Я ожидал встретиться с ней снова, но не при таких обстоятельствах и не сразу. В любом случае этот вопрос был неожиданным событием, который я так или иначе разрешу.

Я уже собирался начать играть, когда раздался стук в дверь и покой после тяжёлого дня был прерван.

Лишь в трёх случаях консьерж позволил бы кому-то приблизиться к моей квартире, и, учитывая, что я не слышал из-за двери голоса Ламара, кричащего обычное «Сосунок», я пошёл открывать, уверенный, что найду перед собой своего агента.

Однако это было не так: самое отдалённое предположение оказалось неожиданностью. Мне улыбалась блондинка с самой большой грудью, которую я когда-либо видел, одетая в потрясающее платье.

— Я не вызывал стриптизерш, — сказал я.

— Я не обычная стриптизерша.

— Ты перешла на услуги экстра?

— Мне это не нужно, милый, если бы хотела заставить тебя кончить, я могла бы сделать это, не прикасаясь к тебе.

— Я реально впечатлён таким талантом.

— И правильно делаешь, не каждый может позволить себе мою компанию дома.

Мы улыбнулись друг другу.

Я крепко обнял её, и она ответила с той же силой.

— Я так скучал по тебе, — прошептал я.

— Я тоже очень скучал по тебе. Добро пожаловать домой, Малыш.

Глава 14

Она

Blank space

Балтимор, сентябрь 2022

Наступила первая игра чемпионата на стадионе «М&Т», храме футбола в Балтиморе. Ravens предстояла встреча с Chief в прайм-тайм, и поэтому днём я зашла в квартиру Ламара, чтобы отдать ему костюм и убедиться, что он не делает какую-нибудь глупость. Капитан, как и почти вся остальная команда, включая персонал, жил внутри Tower, на верхних этажах небоскрёба. Вот только апартаменты у Звёзд были ультра-роскошные.

Я постучала, и дверь мне открыл Ламар в костюме эльфа.

— Кому ты проиграл на этот раз?

— Этот проклятый Эндрюс! Мне пришлось появиться в таком виде.

Как обычно, я последовала за ним в спальню и повесила в гардеробной (размером в половину моей квартиры), три костюма.

— Первый комплект ты наденешь сегодня вечером перед поездкой на M&T, одежду на проход после игры привезём мы. Комплект номер два предназначен для интервью каналу НФЛ, которое у тебя будет завтра утром, а комплект номер три оденешь на фотосессию для сайта Ravens.

— Всё ясно. Теперь я могу показать тебе свою новую покупку? — спросил он, взволнованный, как ребёнок. Я кивнула, и Ламар выудил из глубины гардероба коробку, из которой вытащил ковбойские сапоги в стиле пэчворк из кожи аллигатора, цвет которых менялся от фиолетового до оранжевого и золотого.

— Что скажешь?

— Уверена, ты не хочешь знать.

— Я техасец, и они были изготовлены на заказ компанией Allens Boots. Таких всего три пары!

— Три настоящих счастливчика.

— Для нас сапоги — это религия!

— Тогда возьми этот позор, сделай для них алтарь и не смей носить под сшитым на заказ костюмом. Окей?

— Окей, но раз уж мы заговорили, можем ли продолжить разговор по душам? — спросил он, становясь очень серьёзным.

— Конечно, капитан, валяй!

— С Милашкой Би…

— Почему ты всегда его вытаскиваешь?

— Потому что я тот, кто держит всё под контролем! — воскликнул он, раскрывая руки, словно проповедник.

— Ну ладно, я уже смирилась с видом этих сапог, могу вынести твою проповедь.

— Оскар прав, Бакер не мистер Конгениальность, он не общительный и почти никогда не улыбается, но он хороший парень и, несмотря на то, что я постоянно приклеиваюсь к его заднице, он не проявляет никаких признаков проседания. И я знаю, что могу стать настоящей занозой в заднице. Все мы, игроки, стилисты, сотрудники Ravens, — это команда, единая сплочённая команда. И чтобы команда функционировала, мы должны быть частью единого механизма. Напряжение между вами, стилистами, и игроками никому не идёт на пользу. В этом году будет Супербоул.

— Я знаю, что поставлено на карту.

— И я знаю, что ты это знаешь, но я говорю тебе, потому что ты фанатка. Когда получаешь такой потенциал, как наш, нет плана Б: либо выигрываем, либо проигрываем. Бо Бакер сильнейший из всех. Мы говорим об игроке, достойном Зала славы, а не о метеоре. Он за шесть лет выиграл больше, чем я за пятнадцать. И знаешь что, Пенни? С тех пор как я играю в НФЛ, я видел много придурков, не говоря уже о студенческом футболе, но Милашка Би, вероятно, самый сильный игрок, с которым я когда-либо имел дело.

— Всё, что ты сказал, можно выразить двумя словами: он мудак.

Ламар раздражённо фыркнул.

— Конечно, окей, он мудак, который делает ошибки в своих действиях, но до сих пор он ни разу не ошибался в своих намерениях. Я знаю, вы были друзьями, так что ты должна его немного знать. Каким он был в детстве?

— Он был таким же тихим и… застенчивым, возможно, даже немного засранцем, но не на таком уровне.

— Хочешь сказать мне, что такое его отношение к тебе нормальное?

— Что мне тебе сказать?

— Возможно, ты что-то с ним сделала.

— Я ничего ему не сделала, Ламар!

— И он не со всеми так себя ведёт. Я видел, как он разговаривает с Энни. С ней он не такой резкий и злой. Может, ты в каком-то смысле зашла слишком далеко?

— Как я могла зайти далеко, если он уехал, и я больше никогда о нём не слышала?

— Тогда спроси его.

— Никогда.

— Не будь обидчивой.

— Я не обидчивая!

— А вот и да. Тем не менее не будем терять суть. В руках этого ресивера яйца моей карьеры. Те самые яйца, которые ты хотела использовать как подушечки для булавок.

— Значит, ты собираешься расстелить ему красную дорожку только потому, что он самый сильный?

— Если благодаря ему выиграю это кольцо, я не только расстелю ему красную дорожку, но и сам стану этой красной ковровой дорожкой!

— Боже, капитан, немного достоинства!

— Супербоул, Пенни, Супербоул… — прошептал он, подмигивая.

— Ты безнадёжен!

— Не заставляй нового ресивера нервничать, и я позабочусь о том, чтобы он не заставлял нервничать тебя.

— Я делаю всё возможное, чтобы избегать его.

— O' чуть не убил его во время первой домашней игры из-за тебя.

— Помимо этого эпизода… — пробормотала я, забавляясь.

— Значит, мы договорились? Больше никаких подножек?

— Мы договоримся только в том случае, если ты добавишь моему отцу четыре пропуска на боковую линию, включая один для любого плей-офф.

— Считай, что уже сделано!

— Окей, мы заключили соглашение, но ты держишь его подальше от меня и успокаиваешь, когда мне придётся присматривать за вами обоими в отсутствие O'.

— Даю тебе слово.

Завершив проверку внешнего вида всех моих подопечных, я направилась на стадион. Домашняя игра имела совсем другой вкус. Мы прекрасно знали раздевалки, где кто располагался и всё такое. Подготовив костюмы, которые парни оденут после игры, я воспользовалась своим пропуском, чтобы проникнуть в вип-зону, угостилась там в баре. Мне также удалось понаблюдать за третьим таймом, и я подпрыгнула от радости, когда поняла, что и в этом матче доминировали вороны. Слова Ламара были честными: только те, у кого имелась возможность выиграть много, также рисковали и проиграть много, а команда на самом деле была на пути к тому, чтобы побить все рекорды.

Матч закончился второй победой, и энтузиазм в раздевалке взорвался на полную мощь. Более ста человек радостно кричали. К счастью, все они были ростом почти два метра, так что пробираться между ними было легко, хотя и не менее опасно. В меня всегда мог попасть один из предметов их экипировки, так как они раздевались и не глядя бросали в ассистентов довольно тяжёлые вещи. Я убедилась, что новички следуют указаниям, и пошла к месту Ламара, где села в ожидании. Зная его, он придёт последним. И, поскольку к нему будет приковано максимум внимания, я должна сделать его образ идеальным.

— Браун! — услышала я крик со стороны защитников. Я увидела Харди МакМиллиана с мячом в руке. Браун, один из моих новичков, уже был одет в костюм, и если он поймает мяч (как и собирался сделать), он поставит под угрозу швы на пиджаке индивидуального пошива.

Я вскочила на ноги.

— Даже не думай, Харди! — пригрозила я, предвидя, что произойдёт.

Но этот сукин сын всё равно бросил, поэтому я вклинилась перед Брауном, чтобы поймать мяч вместо него, но в этот момент меня буквально сбило с ног, не знаю чем. Знаю только, что оказалась на полу, в темноте, со звоном в ушах и странной тишиной вокруг. Я приложила руку к виску.

Меня сбила машина?

Или буйвол?

Но в раздевалке ничего этого не было.

— Пенни, извини, я не видел, что ты позади меня, мне очень жаль, — сказал Мюррей.

— Всё кружится…

— Оставайся абсолютно неподвижной, не двигайся! — приказал незнакомый голос.

— Могу я хотя бы открыть глаза?

— Да. — Я так и сделала, но меня ослепил прямой свет раздевалки. Как только сфокусировала взгляд, я узнала одного из врачей, следовавших за командой. Он был милый, очень милый. Я пару раз встречалась с ним во время утренних пробежек в Castle.

— Привет! — поздоровалась с ним и улыбнулась, как если бы я была Дженнифер Лопес в одном из тех фильмов, которые так любил Уайт.

— Привет тебе. Можешь сказать мне своё полное имя?

— Да, конечно. А как зовут тебя?

— Элвуд Эверли. Твой номер телефона?

— Мне нравятся парни, которые сразу переходят к делу.

Он усмехнулся.

— И мне нравятся девушки, которые могут шевелить пальцами ног. Скажи мне, что ты сможешь сделать это без проблем.

— Да, я могу. Хочешь знать, движется ли что-нибудь ещё?

— Руки?

— Без проблем.

— Балтиморский Дерек Шепард, прекрати это немедленно! — прогнал его О'. — Пенни, с тобой всё в порядке? Пожалуйста, скажи мне, что ты не оставишь меня и что тебя не парализует. (Прим. пер: Дерек Шепард — герой сериала «Анатомия страсти»).

— Надеюсь, что нет.

Прибыли ещё два врача и зафиксировали мне шею ошейником.

— Не преувеличиваем ли мы? — Пожаловалась я..

— Тебя только что сбил двухметровый игрок весом сто двадцать килограммов, поэтому мы должны исключить любые последствия. Я не отпущу тебя, пока не удостоверюсь, что с тобой действительно всё в порядке. Немедленно на резонансную диагностику, — приказал Элвуд.

— Ух ты, доминант, что-то мне подсказывает, ты не обычная Морская Звезда, которую я вынуждена везде блокировать, — хихикнула я.

— Да, возможно, лучше ей сделать компьютерную томографию, — сказал О', и, пока мы пересекали коридор, я слушала, как он во всю глотку выкрикивает оскорбления в адрес Харди МакМиллиана.