Последний дракон Цзянху

Глава 21 Огненное море

Солнце ещё не показалось над горизонтом, но небо уже посветлело, вырисовывая впереди остроконечные чёрные силуэты. Никто уже не помнил, это Сумеречные горы были названы в честь сумеречных драконов, которые там когда-то обитали, или наоборот. Сами драконы покинули континент тысячи лет назад, а название осталось, как и внушаемый этим местом страх. Говорили, что раньше между острыми чёрными пиками пылало настоящее Огненное море, но оно уже давно погасло, оставив после себя кратер, покрытый чёрной коркой горной породы, под которой в глубине ещё могло гореть пламя. Огненное море погасло давно, но три тысячи лет назад чудовище, вырвавшееся из его недр, вновь его разбудило. И когда всё закончилось, императорский дворец был взят силами повстанцев, а Кровавый Император Тяньшунь схвачен, Чёрное чудовище, гонимое людьми, летело вплоть до самых Сумеречных гор и, на последнем издыхании рухнуло в обжигающее пламя. Именно в этом месте закончил свой путь Чёрный дракон, наводивший ужас на весь континент. И именно в это место третий принц вместе с главой Храма Чёрного Дракона увёл молодых солдат.

Бай Сюинь летела всю ночь без единой остановки и так быстро, как только могла, чтобы успеть. И всю дорогу, пока она до рези в глазах всматривалась в горизонт, в её голове неотступно мельтешил вопрос: «Успеть к чему?». Она понятия не имела, что задумали эти люди, но могла сложить две простые вещи — глава секты, поклоняющейся чудовищу, увёл толпу людей в место, где это чудовище погибло. Что они собирались сделать с этими людьми? Зачем они забрали с собой Да Шаня? Она хотела получить ответ и в то же время боялась узнать. Но ещё больше боялась опоздать, когда уже была так близко. Треснутое духовное ядро хаотично выплёскивало энергию, которая едва не разрывала меридианы, но Бай Сюинь было всё равно. Она должна была успеть дотянуться до Да Шаня, забрать его, спрятать ото всех, чтобы он больше её не покинул. Не сбежал, как Чан Ян. Не бросил, как ту маленькую серую птицу. Старейшина Бай уже не отдавала себе отчёта, что давно не контролирует свою энергию и позволяет той разрушать свой разум. Возможно, она была на грани безумия. Возможно, она была готова убить любого, кто встанет у неё на пути. Возможно, она даже жаждала этого где-то глубоко внутри. Уничтожить людей, что посмели покуситься на то, что ей дорого. Возможно. Но пока она летела так быстро, как только могла, всматриваясь в приближающиеся отвесные скалы.

Солнце показалось из-за горизонта, мазнув мягкими лучами чёрный камень, обнажая отвесы и расщелины. Освещая группу людей на широком выступе скалы. Бай Сюинь вильнула влево и направила свой меч прямо к ним, оставаясь незамеченной за прикрытием ближайшей скалы. Долетев до неё и обогнув, она оказалась над тем, что когда-то было Огненным морем. Люди на выступе до последнего не замечали её, очевидно, не ожидая внезапных гостей. Поэтому, когда она подлетела и спрыгнула на край выступа, все резко обернулись, сверля её растерянными и раздражёнными взглядами. Теперь вблизи она могла хорошо рассмотреть всех этих людей, среди которых неожиданно нашлись знакомые лица.

— Это ещё кто? — процедил человек в мантии, вышитой белыми тиграми. — Стража, взять её!

На Бай Сюинь тут же направили десятки мечей и алебард, но другой человек поднял руку, чтобы остановить их:

— Стойте!

Бай Сюинь потрясённо смотрела на главу своего ордена, который отдавал приказы страже третьего принца, а потом перевела взгляд на старика Чжоу, одетого в дорогую мантию с вышитым чёрным драконом. Позади них стояли три с лишним десятка молодых мужчин с остекленевшими взглядами, среди которых выделялась высокая фигура, а сбоку у каменной стены были сложены огромные кувшины, от которых тянуло тяжёлым запахом железа.

— Что ты здесь делаешь⁈ — взревел глава Ван, заставив Бай Сюинь отвести взгляд от подозрительных кувшинов. — Разве я не приказал тебе не покидать орден⁈

— Что происходит? — выдохнула Бай Сюинь севшим голосом.

— Вы знаете эту женщину? — раздражённо спросил третий принц.

— Она старейшина моего ордена и моя соученица, — кивнул Ван Цзышэнь. — Всё нормально, я поговорю с ней. Она не будет нам мешать.

— Поговорите после, нам пора начинать. Солнце скоро взойдёт.

— Хорошо, — кивнул Ван Цзышэнь и повернулся к Бай Сюинь. — Я всё тебе потом объясню.

Она растерянно переводила взгляд с одного человека на другого. Старик Чжоу подошёл к краю утёса и воздел руки к небу, а потом начал петь какое-то длинное и сложное заклинание. Солнце поднялось и осветило его фигуру, окружая ореолом сияния. Стражи позади начали по двое перетаскивать огромные кувшины к краю. По знаку старика Чжоу первый кувшин откупорили и тёмно-красное содержимое начали выливать прямо в пропасть. Послышался треск и снизу повалил густой дым. По чёрной корке внизу пошли трещины, в которых показались рыжие всполохи пламени. Огненное море готовилось вновь пробудиться.

— В кувшинах кровь… — прошептала Бай Сюинь, а потом повернулась к Ван Цзышэню, который подошёл совсем близко. — Чья она?

Глава Ван хмуро на неё смотрел, не отрывая взгляда.

— Почему ты просто не могла остаться в ордене, как я тебя просил? — тихо спросил он. — Ты следила за мной?

— Нет, я не ожидала тебя здесь увидеть. И всех этих людей тоже. Тот человек, старик Чжоу, он глава Храма Чёрного Дракона?

— Тяньцинь, — Ван Цзишэнь схватил её за плечи, — тебя не должно было быть здесь, понимаешь?

Его пальцы больно вцепились в кожу, и в это мгновение она очнулась от первоначального шока, и её разум затопила ярость. Почему в подобной ситуации он её отчитывает, словно это она провинилась⁈

— Чья это кровь? — прошипела она.

— Тяньцинь! Мы делаем это ради мира! — на лице главы Вана промелькнуло отчаянье. — Если бы ты знала, что творится на юге… Если бы знала, сколько жизней отнимает эта война…

— Я знаю, я была там.

— Что? — брови главы Вана поползли к переносице, но потом он мотнул головой. — Не важно, всё это не важно. Самое главное, что война скоро закончится. Мы её закончим.

— Что вы хотите сделать? — внезапно Бай Сюинь стало страшно, потому что перед собой она увидела не главу своего ордена, не собрата, с которым вместе тренировалась, а незнакомца с безумным взглядом.

— Тяньцинь, послушай меня, то, что мы делаем, изменит мир. Но для этого придётся чем-то пожертвовать. Это меньшее зло, понимаешь?

— Чем-то пожертвовать? — тупо переспросила Бай Сюинь и посмотрела на кучку людей со стеклянными взглядами, которые стояли, словно живые марионетки, находясь во власти Ока Будды старика Чжоу.

Ван Цзышэнь проследил её взгляд и тяжело вздохнул.

— Они бы всё равно умерли. Они уже должны были быть мертвы, понимаешь? Это даже не жертва! Они с самого начала были отправлены на смерть, так не всё ли равно, какой она будет? Но мы сделаем её не напрасной! Их смерть станет спасением всего мира, ты должна понять!

— Каждая жизнь бесценна, разве не этому нас учил наш Учитель, брат Ван? — Бай Сюинь посмотрела ему в глаза.

— Ты всё равно не сможешь ничего изменить, — прошептал Ван Цзышэнь. — Тяньцинь, ты можешь просто закрыть глаза и не смотреть? Прошу тебя! — в его голосе слышалось отчаянье.

Когда последний кувшин был опустошён, Огненное море внизу уже разгорелось, облизывая стенки чёрных скал, словно предвкушая скорую добычу. Старик Чжоу резко оборвал своё пение и повернулся к стражам. Из толпы позади вытолкнули человека, самого высокого и сильного. Повинуясь тычкам алебард в спину, он шёл вперёд, ничего не видя, но у самого края остановился, словно не желая шагать вниз навстречу огню, а потом начал медленно разворачиваться лицом к стражникам. Бай Сюинь перестала дышать, а её сердце пропустило пару ударов. Рука уже сжимала рукоять меча, направляя туда остатки духовной энергии. Её ядро звенело и вибрировало, но она этого даже не замечала. Её взгляд был прикован к человеку, что стоял на самом крае выступа и, несмотря на оглушающее давление заклинания Ока Будды, не желал идти навстречу смерти. Один из стражников со всей силы толкнул Да Шаня древком алебарды в грудь, и тот потерял равновесие, отклонившись вниз. В этот момент глава Храма Чёрного Дракона Чжоу раскинул руки и громким голосом вознёс свою молитву:

— О, Чёрный Владыка, прими этот человеческий сосуд для своей души.

Да Шань падал спиной вниз навстречу огню, и, казалось, словно само время замедлилось. Бай Сюинь видела, как на его груди вскинулся в воздухе маленький треугольник янтарного кулона, блеснувший на солнце. Дальше её тело двигалось само — она выхватила меч и, вложив остатки силы в удар, атаковала Ван Цзышэня, откидывая его в сторону, а потом побежала к краю и прыгнула следом. Да Шань падал, и она падала вслед за ним. Она вытянула вперёд руку, но не могла до него дотянуться, поэтому отбросила меч в сторону и потянулась обеими руками, хватая его за ворот рубахи. Когда она его поймала, то отпустила одну руку и сложила пальцы в печать, призывающую меч, но тот не отозвался. Волна вибрации прошлась по её телу, и её духовное ядро разлетелось на сотни осколков, выплёскивая обезумевшую энергию и разрывая меридианы. Из глаз брызнули слёзы, а всё тело скрутило острой болью. Бай Сюинь судорожно цеплялась за одежду Да Шаня, уже зная, что это конец.

«Неужели мы умрём вот так?» — мелькнуло у неё в голове.

Откуда-то сверху, отдаваясь эхом от скал, раздался отчаянный крик:

— Тяньцинь!

Огненное море внизу вспучилось и вскинулось факелом пламени, опаляя их одежду и кожу, открывая внизу расщелину, которая, словно объятья, поглотила их. Огненное море над головой сомкнулось, принимая предложенную ему жертву.

Острая боль, пронзающая всё тело, говорила о том, что Бай Сюинь всё ещё была жива. Она медленно открыла воспалённые глаза и увидела, что они с Да Шанем словно плывут в пузыре, окружённые со всех сторон огнём. Она перевела взгляд на грудь Да Шаня и увидела, что янтарный кулон слабо светится. Верно, она ведь сама накладывала на него барьер, защищающий от огня. Если бы не пронзительная боль, Бай Сюинь бы рассмеялась. Её подарок оказался как нельзя кстати, он выиграет для них пару лишних мгновений жизни. По кулону уже поползла маленькая трещинка, он работал изо всех сил, но едва справлялся с толщей огня вокруг. Бай Сюинь была благодарна, что при падении Да Шань закрыл глаза. Смотреть в его стеклянный взгляд сейчас было бы невыносимо. Но хотя бы он не будет мучиться. Он даже не осознает, что умер. Это немного утешало. Бай Сюинь медленно разжала одну руку, отпуская смятый кусок ткани, и взяла янтарный кулон. Её духовное ядро было разрушено, а остатки энергии, хаотично бившиеся внутри тела, лишь причиняли боль, поэтому она направила всё, что оставалось в этот маленький кулон. Это даст им ещё немного времени. Бай Сюинь знала, что их никто не спасёт, но не желала сдаваться. Хотя бы ещё немного они будут вместе. Пожалуйста, ещё немного. Она подняла взгляд на лицо напротив. Какой же он красивый.

— Давай встретимся в следующей жизни, — прошептала она человеку, который ей никогда не ответит.

Янтарный кулон начал мерцать, а барьер по краям дрожать. От боли и усталости Бай Сюинь теряла сознание. Она медленно разжала руки, и барьер вздрогнул и начал сжиматься, готовясь отдать её в жертву огню, когда её схватили чужие руки. Бай Сюинь уже была в беспамятстве, поэтому не могла видеть, как веки мужчины напротив дрогнули и медленно поднялись, открывая светящиеся огнём глаза с вертикальными зрачками. Мрачный змеиный взгляд скользнул по лицу женщины, словно пытаясь понять, кто она такая. Существо медленно подняло голову и посмотрело наверх. Кажется, эта человеческая женщина умрёт, если останется здесь надолго. Оно притянуло её ближе к себе и закрыло глаза. Всё вокруг залила вспышка ослепительного света, а мгновением позже Огненное море взорвалось, выпуская в мир чудовище, которое дремало уже три тысячи лет. Чёрный дьявол из преисподней снова явился в мир людей.