Приговор: Жить

Глава 33

Начало августа. Воскресенье

Майор Ребров сдал дежурство и ровно в девять вышел под мелкий моросящий дождь. Домой ехать не хотелось, но и не ехать не было никакой возможности. На завтрашний день он наметил сложное мероприятие, граничащее с афёрой, и голова ему была нужна свежей. А глаза слипались от усталости после бессонной, да еще и суматошной ночи. Два вызова, и оба, как под копирку: алкоголики переругались, и один из них прекратил бессмысленное существование другого. Только если в первом случае убийца мирно спал рядом с жертвой, то во втором потенциальных убийц было аж четверо, и все кивали друг на друга. Разобраться с этим ребусом удалось только к утру: выяснилось, что убитый сам в пьяном угаре вздумал сплясать на столе, что и закончилось проломленной головой. Макс так и не понял, зачем горе-товарищи дружно рассказывали сказки.

Майор потёр ноющие виски, пытаясь вспомнить, что еще собирался сделать прежде, чем отправиться домой, и шагнул на ленту эскалатора. За размышлениями он и не заметил, как добрался до станции. Звонок друга догнал его уже внизу:

— Здравия желаю, товарищ майор! Как дежурство прошло?

— Много шума из ничего, — отозвался Макс. — Ничего нового на нас не повисло, и на том спасибо.

— А что за шум?

— Алкаши гастроли дают. Да еще две труппы подряд. Мороки много — толку чуть. Но вымотался я изрядно.

— Приехать?

— Зачем? — майор пожал плечами, забыв, что Николай его не видит. — Я уже в метро. Скоро дома буду.

— Тогда добрых снов тебе.

— Спасибо, — с легким сарказмом ответил Макс и, уже убирая мобильный в карман, проворчал себе под нос: — А какие это — «добрые»?

Он вошел в вагон и устало прислонился к противоположной двери прямо под надписью «Не прислоняться». Народу почти не было, но тащиться к сиденьям ему не хотелось. Ему вообще ничего не хотелось. «Что же я собирался ещё сделать, — медленно шевелилась назойливая мысль. — Зайти куда-то, что ли? Зачем? Доширак, вроде, дома ещё был. Кофе и сигареты тоже…»

За этими полусонными размышлениями Макс чуть не уехал вместе с составом в отстойник. Но нервная женщина в синей форме сотрудницы метрополитена вывела его из раздумий, грубо толкнув в плечо.

— Выметайся, алкоголик. Конечная!

Убедившись, что майор вытряхнулся на платформу, она бодро потрусила дальше.

«Алкоголик, — невесело усмехнулся Макс, спускаясь в подземный переход. — Интересно. Когда я действительно выпивал, меня так не называли… Старею, что ли, грехи молодости проступают? И старческий склероз впридачу. Что же я всё-таки сделать-то хотел?»

И только сорок минут спустя, нашаривая тапки в тёмном коридоре своей квартиры, майор, наконец, вспомнил, что хотел сделать: купить чёртову лампочку. Но опять выбираться под противный моросящий дождь у него не было уже ни сил, ни желания. Пробормотав какое-то ругательство, Макс махнул рукой — завтра куплю — и поплёлся в душ.

А Николай в этот момент как раз из душа вышел. И задумчиво посмотрел сначала в залитое дождём окно, а потом на выглаженную вчера вечером рубашку с коротким рукавом. Погода к чрезмерно лёгкой одежде не располагала, но и случай был необычный.

Он припомнил вчерашний разговор с Лидочкой.

— Пойми, Коля, она мне очень близкий человек, — объясняла она. — Марго меня из такой ямы вытащила…

— Милая, но если она не хочет знакомиться, зачем так настаивать? Может, она полицию не любит, может, лично я ей чем-нибудь неприятен…

— Ах, глупости, — отмахнулась девушка с нескрываемым раздражением. — Ри… Марго вбила себе в голову всякие глупости, вроде того, что она тебе не понравится, и всё такое!

— Так она и не должна мне нравиться, — усмехнулся Николай, обнимая невесту. — Мне ты нравишься, другие — до лампочки.

— Так не в том же смысле, — Лидочка уперлась ладошками ему в грудь. — Она себе напридумывала всякую ерунду, и сама же мучается. Это её…

— Комплексы? — подсказал капитан.

— Ага, комплексы. И я хочу ей помочь от них избавиться. Чтоб она не думала, что всем подряд мешает своим присутствием!

— А она думает, что мешает?

— Ещё как, — скривилась девушка. — Ты согласен? Поможешь мне?

— Попробую, — усмехнулся Николай.

Настойчивое желание Лидочки познакомить жениха со своей подругой капитан не понимал, но и спорить дальше посчитал глупым. Если девушке так хочется, то почему бы и нет? В конце концов, всегда можно уйти, если вредная Ритка уж слишком сильно окрысится.

И вот сейчас он задумчиво смотрел на рубашку, потом махнул рукой и натянул тонкий джемпер. Капитан не хотел простудиться ради знакомства с неприветливой девицей. А может быть, даже и тёткой, Николай только сейчас сообразил, что даже возраста таинственной подруги не знает.

Лидочка встретила его на пороге.

— Всё складывается просто замечательно! — сияя от радости, заявила она после приветственного поцелуя. — Марго только что звонила, сказала, что скоро будет.

— Я счастлив, — ухмыльнулся Николай.

— Не язви, — девушка легонько ткнула его кулачком в грудь.

— Ну, что ты? Как ты могла подумать? — окончательно развеселился капитан. — Я просто в восторге от предстоящей чести.

— Может, и чести, — проворчала Ида себе под нос. В последние минуты перед запланированным ею же сюрпризом девушка немного занервничала. При всех своих достоинствах лаэрра ат Ветрана бывала и довольно несдержанной. Как-то она ещё отреагирует на инициативу подруги?

— Что ты сказала? — переспросил Николай.

— Не части, говорю, — поправилась девушка.

— Ни в коем случае, — капитан навесил на лицо самое торжественное выражение, какое только смог. Впечатление немного портили то и дело разъезжающиеся в улыбку уголки губ. По его мнению, Лидочка разводила слишком много реверансов вокруг банального события.

— Чай или кофе?

— Лучше кофе.

— Сейчас, — кивнула она и поставила на плиту медную джезвочку. — Ты, если что, не очень удивляйся. Марго, она может… Если она поведёт себя странно, это не со зла. Просто у неё характер такой. Но так она очень хорошая. Я уверена, что вы поладите.

Николай с удовольствием следил за её ловкими руками и пропустил мимо ушей большую часть этого инструктажа. Ему было глубоко фиолетово и на Ритку, и на её странности. Ведь рядом была любимая девушка, и она готовила кофе для него. Не какую-нибудь растворимую бурду. А настоящий кофе, в джезве, на огне. Николай уже много лет не пил такой кофе.

— Приехала! — выдохнула Ида. Всё это время она то прислушивалась, а то посматривала в окно. — Где она его взяла? Я её и не узнала сначала.

Удивление, проскользнувшее в голосе любимой, заставило и Николая выглянуть на улицу.

— Кого его? — спросил он, и сразу понял кого.

Внизу у большого, даже на вид мощного мотоцикла стояла стройная девушка. Судя по всему, она только что сняла чёрный мотоциклетный шлем, и сейчас, повесив его на локоть, быстрым шагом направилась в сторону арки. Картина показалась капитану чем-то знакомой. Но не успел он задуматься над этой странностью, как незнакомка вдруг замерла, глядя куда-то в сторону. Секунду спустя она развернулась, почти бегом вернулась обратно и вскочила в седло, одновременно нахлобучив шлем. Рыкнул мотор, выплюнув клубы сизого дыма. Байк развернулся практически на месте и вклинился в поток машин на дороге, на миллиметр разминувшись с возмущённо засигналившим джипом.

— Это и была Рита? — хмыкнул Николай. — Судя по всему, она отменный гонщик.

— Да я у неё в первый раз этого монстра увидела! — возмущенно фыркнула Лидочка и осеклась.

— Да? А управлялась она с ним довольно уверенно, — проговорил капитан. В голове назойливо крутилась мысль, что где-то он это всё уже видел, просто дежавю, да и только.

— Суп будешь? — быстро спросила Лидочка и, не ожидая ответа, сняла крышку с небольшой кастрюльки. Над плитой тут же поднялся пар, и по кухне потянулся аромат ухи и каких-то пряных трав. В этот момент в голове у Николая словно щёлкнул рубильник, и все части головоломки встали на свои места.

— Сама готовила? — нейтральным тоном спросил он.

— Нет, это Ри… та, — нервно отозвалась Лидочка, в очередной раз запнувшись на имени подруги.

— А может, Рикри? — спокойно уточнил Николай.

Ида резко развернулась:

— Ты не рад, что она здесь?

— Я ещё не понял, рад или нет, — честно ответил капитан.

— Ты не думай, — быстро заговорила девушка, забыв про суп. — Она хорошая! Она просто боится на всех нас навлечь неприятности! И думает, что ты не хочешь её видеть. И что на меня разозлишься И…

— Подожди, милая, — прервал Николай поток сбивчивых объяснений. — Я почти ничего не понял. Где ты с ней встретилась?

Ида замялась, и капитан догадался сам. Голова пошла кругом от подобных догадок, но он всё-таки сказал:

— На Ории. Это там ты была всё это время?

— Да, — тихо ответила Лидочка. — Но я ничего не помнила. Только несколько смутных снов… Жила в общем доме, работала и думала, что у меня нет семьи. А потом пришла Ри… То есть, аллэра ат Ветрана. Она вытащила меня, забрала с собой. И помогла мне вспомнить правду. И вот я здесь.

— Так это она посадила тебя на то дерево? — нахмурился Николай.

— Какое дерево? — переспросила Ида, и тут же догадавшись, что он имеет в виду, возмутилась. — Ты с ума сошел?! Это случайно получилось!

— Случайно? Ты, вообще, действительно Лена Реброва, или?..

— Если ты мне не веришь, то лучше уходи прямо сейчас! — воскликнула она, и её глаза наполнились слезами.

Николай почувствовал себя последней скотиной. Одним шагом преодолев разделявшее их пространство, он обнял девушку:

— Прости! Конечно, я верю тебе.

— Я — Лена. И тогда, вечером… Это вышло случайно, — всхлипнула Ида, — но если бы нас познакомила Ри, что тогда?

— Тогда я бы сказал ей спасибо, — шепнул капитан, целуя влажные дорожки на её щеках. — Не плачь, милая, пожалуйста.

Кое-как успокоив расстроенную невесту, Николай вернулся на свое место. Он и так не терпел женские слёзы, сразу ощущая себя дубовым гоблином. А слёзы любимой девушки, да еще и спровоцированные им же, вообще выбили мужчину из колеи. В голове крутился миллион вопросов, но он не решался их задавать. В полном молчании Ида вылила в раковину перекипевший кофе и, сполоснув джезву, приготовила новый. Машинально прихлёбывая ароматный напиток и почти не чувствуя вкуса, Николай пытался придумать, как начать разговор, но идеи к нему не спешили. Гнетущую тишину разорвал звонок мобильного.

— Слушаю, — мгновенно ответила Лидочка. — Куда ты так унеслась, чуть в аварию не попала… Да, у меня. Ты же не запрещала ему приходить!..

Сообразив, кто звонит, капитан прислушался, но вычленить из невнятного бормотания, доносившегося до его ушей, слова не смог. Понадеявшись, что Лидочка расскажет ему всё сама, он перестал вслушиваться.

— Как хочешь! — воскликнула она после продолжительного монолога собеседницы. — Но твоё поведение — несусветная глупость!

Короткие гудки, понесшиеся в ответ, услышал даже Николай.

— Сбросила вызов, — пожаловалась девушка, положив мобильный обратно на стол. — Вредина!

— Теперь она запретила мне приходить? — уточнил капитан.

— Нет! Что ты, — махнула рукой Лидочка. — Просто высказала, что она думает о подобных сюрпризах. Ну, глупость какая! Всё равно на нашей свадьбе будет, сама же хотела!

— Милая, прости, но я опять ничего не понял, — покачал головой оперативник. — Аг… Рикри не хочет со мной встречаться, но хочет прийти на нашу свадьбу? Я, конечно, не против, но почему ты думаешь, что она это сделает?

— Узы, — фыркнула девушка. — Ри носится с Даром, как гарча с яйцом. Уж будь уверен, Узы она призовет в любом случае, даже если мы оба будем брыкаться, как… Как я не знаю, кто!

— Узы… — повторил капитан, пытаясь вспомнить, в каком контексте он уж слышал это слово когда-то от Агафьи.

— Да, Узы. Обмен кровью и магическое плетение. Если магики без них… — Лидочка смутилась, но всё-таки продолжила. — Ну, ты понимаешь… То Дар уйдёт. Ри этого не допустит, для неё подобное сродни самоубийству.

— А мы-то тут при чём? — начал было капитан, и осекся. — Подожди… Так ты, что, тоже умеешь…

— Да ничего я не умею! — отмахнулась девушка. — Не Дар, а одно название. Слабодарка, вот я кто! Знал бы ты, как я счастлива, что здесь всё это не нужно!

— Понятно.

— Да ладно тебе, не дуйся! — Ида не умела долго грустить. — Ну, прости, что сразу тебе не рассказала. Но Ри была против. А с ней… Очень трудно спорить.

— Ты всё-таки поспорила, — наконец, улыбнулся Николай.

— И ещё поспорю, — упрямо тряхнула непослушными локонами девушка. — Ты же рад, что она жива, правда?

— Правда, — усмехнулся оперативник. Лидочка заулыбалась.

Да и как он мог ответить иначе. Где-то в глубине души он уже был готов к подобному развитию событий. Сперва появился якобы свернувший себе шею в американском каньоне Красс, потом из небытия возродилась Лидочка-Лена. Что уж тут удивляться, если ещё одной покойнице не понравилось в гробу. Как там говорил ориец? Неуютно, и развлечений никаких.

Кроме того, Николай прекрасно знал, что, несмотря на множество не самых приятных привычек и заморочек, пришлая орийка далеко не такая сволочь, какой порой кажется. И только одно мешало капитану искренне обрадоваться ее возвращению: магичка не сообщила об этом ни ему, ни Максу.

— И давно вы вернулись? — как бы между делом спросил он Лидочку.

— Несколько месяцев. Только мы не сразу в Питер. Поначалу в каком-то лесу сидели. Я таких и не видела никогда раньше. На Ории один лес — Пустошь. Но туда только теневики ходят, и то по опушке и очень неохотно.

— Лес, который называется Пустошь? Оригинально, — с набитым ртом проговорил Николай. Лидочка-таки налила ему полную тарелку ухи.

— Ага, — девушка села напротив, подперев кулачком голову. — Я тоже как-то об этом у наставника спросила, маленькая была. Когда-то Пустошью, действительно, называли огромную плешь: ничего не росло, не жили зверушки, и магия… Она как будто перестала работать правильно. За тысячи лет всё заросло, но там и по сей день опасно: монстры ненормальные, какие на Ории не встречались никогда, растения им под стать… А самое главное — Струны так и не выправились. Тот, кто там окажется — покойник. Это место битвы Сюзерена и восставших Древних. Памятник глупости. Кем надо быть, чтобы восстать против бога? Он, конечно, не самый милосердный создатель в мирах, но уж какой есть…

— А Рикри о вашем Сюзерене только в превосходной степени говорила, — осторожно заметил капитан, заинтересовавшись подобной нестыковкой. — Всеведущий, Светлейший, Милосердный…

— Особенно Милосердный, — усмехнулась Ида. — Такой милосердный, что дальше некуда! Убить он меня тоже приказал единственно из милосердия…

— За что? — опешил Николай, чуть не подавившись булочкой, от которой как раз откусил внушительный кусок.

— За то, что я нарушаю межмировое равновесие, — поёжилась девушка. — Можно подумать, я просила, чтоб меня притащили в чужой мир, отобрали семью, память, даже имя!

В двух словах магичка поневоле рассказала любимому о событиях, предшествовавших её возвращению на Землю.

— Странно, — качнул головой капитан. — Рикри о вашей жизни несколько иначе отзывалась.

— Наверное, от точки зрения зависит, — пожала плечами Ида. — С большой высоты мелочи не так заметны. А она витала выше некуда — аллэра, всё-таки…

— Аллэра — это знать? — усмехнулся Николай. О своей семье Агафья всегда рассказывала неохотно, если не сказать, вообще не рассказывала.

— Аллэра — это аллэра. Дочь Светлейших. Выше только сам Сюзерен.

— Однако, — присвистнул капитан.

— Ты не думай ничего такого! — спохватилась девушка. И даже пальцем погрозила жениху. — Она хорошая. И совсем не зазнаётся! И мне помогла. И тебя очень тепло вспоминала. Вот!

— А больше она никаких знакомых на Земле не вспоминала? — Николай воспользовался удачным моментом, чтобы ввернуть давно вертевшийся на языке вопрос. Напрямую он спрашивать не решался. Мало, ли, как поведёт себя бесхитростная Лидочка, если узнает, что произошло между её братом и подругой.

— Нет. Она вообще мне почти не рассказывала о своей жизни здесь. А по имени только тебя и назвала.

— Понятно, — капитан порадовался, что подавил первый порыв: немедленно позвонить майору и сообщить, где болтается его пропажа.

Из двух зол Николай уверенно выбирал меньшее. Пусть уж лучше Макс ищет свою потерянную невесту, чем услышит от неё, что та знать его не желает. А вот что может услышать друг, оперативник решил выяснить наверняка, прежде чем сообщать или же не сообщать новости майору.

— Спасибо, — поблагодарил он, доев подстывший суп. — Как думаешь, она сегодня ещё раз явится?

— Вряд ли. Слишком уж разозлилась на мой сюрприз, — покачала головой Ида и очень похоже передразнила возмущенный тон подруги: — «Предупреждать надо о гостях! Откуда я знаю, кто у тебя там сидит!» Прекрасно ведь знает, что кроме тебя и Максы я сюда никого не приведу. И как только догадалась, что ты здесь?

— Как догадалась — не вопрос, — невнимательно отозвался Николай думая о своём. — Я, дурак, машину прямо перед аркой припарковал. А реношку Аг… Рикри прекрасно знает, и номера старые. Вот и сложила два плюс два.

— Действительно, просто, — рассмеялась Ида. — Я всё время забываю, что она не только аллэра, но и законница. Их такому учат.

Капитан, погрузившись в невесёлые мысли, не ответил. Он прекрасно понял, кого подразумевала под недовольным «кто» обозлённая магичка: «Значит, не меня она видеть не хочет, а именно Макса. И ко мне не пришла, когда в Питер вернулась, тоже именно поэтому. Эх, майор, искать тебе пропавшую невесту, походу, еще долго…»

— Не грусти, — Лидочка по своему поняла печаль, тенью проскользнувшую по лицу жениха. — Завтра с ней встретишься. Как раз она успокоиться немного.

— Завтра я работаю. Не получится торчать тут целый день, ожидая, когда соизволит вернуться её высокородное величество.

— Да ладно тебе, — хихикнула девушка. — Она вовсе не зазнайка. А прийти можешь вечером. Она, бывает, и поздно возвращается, но я тебе на диване постелю. Днем я на лекциях, а вот вечером она точно явится — кристаллы обновить.

— Какие кристаллы? — спросил Николай просто ради того, чтобы что-то сказать. Мысленно он уже планировал разговор с Агафьей.

— Охранные. Рикри помешана на безопасности, — насмешливо фыркнула Ида. — У меня их пять штук, на все случаи жизни. Но они временные.

— Понятно, — односложно ответил капитан и с раздражением подумал: «Ну, держись, чёртова ведьма!»

Ефим Филиппович нахмурился и отвернулся, выслушав незапланированный доклад своей помощницы.

— А ты проверила эту информацию? Интернет — не самый надёжный источник.

— Опосредствованно. Соваться туда я пока не стала. Но и того, что подсказал мне интернет, достаточно для размышлений. Они все — там. Значит, их связывает что-то, помимо гольфа.

— Ты уверена? — спросил он, глядя в сторону.

— Пока нет, — мотнула головой вьетнамка. — Я выясню это в ближайшее время. Только избавлюсь от пристального внимания полиции.

— Думаешь, за тобой следят? — поинтересовался Гвоздь.

— Возможно. Близко, разумеется, я никого не подпускаю, но что мешает делать это на расстоянии? Мне, например, удобнее наблюдать издалека, почему они не могут решить так же? Я уже несколько раз засекала блики там, где им быть не положено.

— Оптический прицел?

— Скорее, просто оптика, — пожала плечами девушка. — Пусть смотрят. Ничего интересного я им не покажу, кто бы они ни были.

Как всегда, когда они оставались наедине, Фыонг сидела у камина, не отрываясь, глядя в огонь.

— Что-то они всё-таки увидели, — чрезмерное спокойствие помощницы, граничащее с равнодушием, раздражало его. — Иначе, с чего бы тебя «пригласили побеседовать»?

— Завтра? — она даже не посчитала нужным обернуться, так и сидела к авторитету спиной.

— Тебя вызывали несколько раз? — огрызнулся Меньшов. Её нежелание рассказывать о своих делах бесило мужчину ещё сильнее равнодушия.

— Меня этот вызов не беспокоит, — она снова пожала плечами. — Вы же обеспечили сопровождение.

— Обеспечил, — фыркнул Гвоздь. — Но я хотел бы знать, в чём тебя обвиняют.

— Кто из нас без греха? Завтра скажут, — Фыонг плавно поднялась на ноги. — Что бы это ни было, доказать они всё равно ничего не смогут. Ведь каждую ночь я сплю в своей комнате на Вашей вилле, чему есть уйма свидетелей, не так ли?

— Разумеется, — кивнул Гвоздь.

— Ну, вот и отлично, — девушка позволила себе полуулыбку. — Пойду, пройдусь по округе. Перед сном.

Издёвка, с которой она произнесла последние слова, заставила Меньшова поёжиться. Да. У него были люди, готовые подтвердить сон вьетнамки не только в её комнате, но и на Луне. Но уж Гвоздь-то точно знал, что за всё время она ночевала там от силы раз пять. «И знать не хочу, где её носит, — сказал он себе. — Меньше знаешь — крепче спишь. А в данном случае, и дольше живёшь…»