Прикосновение смерти

Глава 11

Это занимает всего несколько часов одиночества в моей комнате, чтобы скука достигла состояния удушья. Может быть, это предвкушение сегодняшнего вечера, но, кажется, ничто меня не развлекает. Я трачу некоторое время на то, чтобы разложить вещи, которые купила вчера, затем переключаю телевизионные каналы, пока у меня не начинают болеть глаза. Должно быть, я зашла дальше, чем мне кажется, потому что рекламный ролик с беговой дорожкой, демонстрирующий двойника Чудо-женщины, каким-то образом убеждает меня пойти на пробежку. Я добираюсь до конца квартала, прежде чем вспоминаю, насколько физическая выносливость отнимает все святое, и оборачиваюсь.

Теперь, когда у меня все затекло и болит, я снимаю одежду и залезаю в горячую ванну.

Я могу это сделать.

Принять приятную, продолжительную ванну, может быть, даже побаловать себя немного перед моим… свиданием? Это то, что будет с Бобби? Нет, это не может быть свиданием. Единственное, что объединяет пьяного Бобби и трезвого Бобби, это то, что они оба умеют обращаться со словами, умеют добиваться того, чего хотят, когда настроятся на это. Очарование, как называла это бабушка. Итак, я решаю, что сегодняшний вечер будет посвящен тому, чтобы посмотреть, сможет ли Бобби ходить ровно по дорожке.

Если есть что-то, за что я должна быть благодарна, так это за то, что его неожиданный приезд в достаточной степени отвлек меня от этого конкретного дня недели.

Я только что обернула вокруг тела белое полотенце, когда раздается стук в дверь.

— Иду, — кричу я.

Пожалуйста, не будь Бобби, пожалуйста, не будь Бобби.

В ту же секунду, как раздается щелчок отпирания засова, дверь распахивается, и светлые волосы Клэр влетают в мою комнату.

— Вау, — вздыхает она, усаживаясь в кресло-качалку и откидываясь на спинку с задумчивым выражением в глазах. — Почему ты не сказала мне, что скрываешь такого симпатичного парня? А его акцент? Совершенно очарователен.

Я закрываю дверь и с улыбкой поворачиваюсь к ней.

— И тебе привет.

Она улыбается.

— О, привет. Но серьезно…

— Бобби — не мой парень.

— Правда? Мне показалось, что здесь есть история.

Я пожимаю плечами и подхожу к комоду, где я наконец-то сложила свою одежду, как взрослая.

— Бывший парень.

— Ооо… Понятно. — Я не упускаю из виду многозначительный тон в ее голосе. — Бывший парень. Что ж, он действительно обаятелен.

Фыркая, я удаляюсь в ванную, чтобы одеться.

— Да, это Бобби, — кричу я через закрытую дверь. — Он сразу же очарует тебя.

— Так почему вы двое больше не вместе?

Она задает вопрос так, словно это самая непонятная вещь во вселенной, и это напоминает мне, почему я предпочитаю вообще не раскрывать этот дело.

Клэр видит поверхность. Та его сторона, которая заманивает вас, которая зацепляет и заманивает до того, как вы увидите, насколько на самом деле непрочна удочка — что она вот-вот оборвется, что он даже не заметит, когда вы начнете тонуть. Это не ее вина. Вероятно, это та же самая сторона его характера, которая заставила меня согласиться на это в первую очередь.

— Как ты сказала, там долгая истории. Ему тоже предстоит многое наверстать.

Я выхожу из ванной и вижу, как Клэр переключает каналы по телевизору.

— Разве ты не должна работать? — Спрашиваю я, понимая, что сейчас середина дня.

— Нет. Я не работаю по воскресеньям. Это единственная дневная смена Пола, но он оказался Бог знает где после домашней вечеринки прошлой ночью и попросил меня подменить его, пока он не приедет сюда. Он появился всего минуту назад. — Она смотрит на меня и улыбается своей улыбкой. — Полагаю, быть сыном босса имеет свои преимущества, а? Итак, вернемся к бывшему парню…

— Бобби.

— Бобби. Он был плохим парнем? — Что-то в том, как она спрашивает, ее тон смягчается, а подбородок вздергивается, заставляет меня сделать паузу, чтобы серьезно обдумать свой ответ. Я сажусь у камина, и Клэр тихо ждет, когда я заговорю.

— Раньше он таким не был, — говорю я честно. — На самом деле, то, каким ты увидела его сегодня, очень похоже на то, каким он был, когда мы встретились в старшей школе. Уверенная улыбка, аккуратная стрижка, решимость в глазах… Тепло.

— Что случилось?

Я хмурюсь, пытаясь вспомнить нисходящую спираль, с чего все началось. Но это не так работает. Нет маленького календаря, где все ответы аккуратно вписаны в правильные даты. На самом деле перемены происходят так постепенно, что вы даже не слышите сирен, когда они проезжают мимо.

— Жизнь пошла не так, как планировалось, и он рухнул, — наконец отвечаю я. — Он заменил свои мечты алкоголем и телевизором, пока не забыл, что у него когда-либо было что-то еще. Кто-нибудь еще. — Клэр ничего не говорит, и я снова пожимаю плечами. — В конце концов, мне надоело ждать, пока он вспомнит.

После короткой паузы Клэр тяжело вздыхает.

— Все это так романтично.

Я изумленно смотрю на нее.

Серьезно?

Какие любовные романы она читала?

— Романтично?

Она кивает, задумчиво глядя в окно.

— Да, романтично. Он вернулся, чтобы доказать свою любовь. Быть лучшим мужчиной для женщины, которой принадлежит его сердце.

О боже. Она настолько погружена в очевидную фантазию, разыгрывающуюся в ее голове, что у меня не хватает духу сказать ей, насколько это, вероятно, далеко от реальности. Я знаю Бобби достаточно долго, чтобы не питать особых надежд. И даже если сейчас он действительно справляется со своей трезвостью, даже если он действительно готов снова приложить усилия, я не знаю, тот ли он, кого я больше хочу. Но милой Клэр не обязательно это знать.

Ну же, Лу, дай девушке немного помечтать.

— Хорошо, — уступаю я. — Мы остановимся на романтично.

Она снова улыбается, поворачиваясь ко мне с взглядом, который на удивление коварен для такого ангельского личика.

— Тогда чего мы ждем?

Выражение моего лица, должно быть, подсказывает ей, что я ничего не понимаю, потому что она говорит:

— Давай покажем этому парню Бобби, чего он лишился, и почему на этот раз ему лучше не оступаться.

— О, нет…

— Да.

Она уже встает со своего места, дергая меня за руку, пока я, спотыкаясь, не иду за ней. Девушка сильнее, чем кажется. Может, я и выше, немного пышнее, но у нее есть кое-какие мускулы, скрывающиеся под ее стройной фигурой.

— Клэр…

— Поехали.

— На самом деле все совсем не так…

— Угу.

Мои мольбы тщетны. Через полчаса я в облегающем черном платье, мои волосы высушены феном и шелковистым водопадом ниспадают по спине. Единственная часть платья, которая не сдавливает меня изо всех сил, — это на талии, и то только потому, что она подчеркивает изгибы моей груди и бедер. Клэр подрумянила мои светлые щеки, намазала губы блеском и подвела кошачьи глаза к моим векам. Я смотрю на свое отражение с разинутым ртом, не уверенная, хочу ли я обнять ее за то, что она снова заставляет меня чувствовать себя сексуально, или связать ее, чтобы я могла сбежать и прекратить все это.

Клэр стоит рядом со мной, гордость и одобрение мерцают в ее голубых глазах.

— Ага. С ним покончено.

— Клэр…

Она похлопывает меня по спине, которая, оказывается, обнажена благодаря глубокому вырезу сзади платья.

— С тобой все будет в порядке.

Именно тогда раздается стук в дверь. Я смотрю на Клэр, которая смотрит на меня, затем мы смотрим через открытую дверь ванной.

— Который час? — Спрашиваю я. Конечно, не может быть уже шесть.

Клэр нажимает кнопку домой на своем розовом телефоне и говорит:

— Четыре тридцать.

Да, слишком рано. Я все еще босиком, когда мои ноги пересекают комнату, направляясь к двери, где я осторожно открываю ее. Там никого нет, но мое внимание привлекает красное пятно снизу. Я опускаю взгляд, в то же время Клэр издает вздох из-за моего плеча. Там, у моих ног, лежит огромный букет красных роз, достаточно свежих, чтобы я могла ощутить их сладкий аромат. В стеклянной вазе они находятся в идеальной форме, а между стебельками выглядывает квадратная белая записка. Я беру вазу, тяжелую вещь, и возвращаюсь в комнату, чтобы поставить ее на прикроватную тумбочку.

Я отступаю, дистанцируясь, и просто смотрю на великолепные цветы в течение минуты. Хочу ли я прочитать записку? Розы — явный признак романтики, свидания. Глупо или нет, но я боюсь, что один взгляд на эту записку может полностью перейти черту, заперев меня, и я не смогу повернуть назад, если закончу с ужином.

Почему я не позволила ему пригласить меня куда-нибудь этим утром, когда увидела его? Почему я должна была притвориться, что занята, и вместо этого предложить поужинать? Ужин, из всех возможных вариантов. Конечно, он думает, что это свидание. Или, если он не сделал этого раньше, один взгляд на то, как я одета, безусловно, скрепит сделку.

— Ну? — Клэр выдыхает, как будто вот-вот взорвется. — Ты собираешься прочитать записку? — Когда я не отвечаю, она ждет минуту и тихо спрашивает: — Хочешь, я тебе это прочту?

Спустя еще секунду я киваю. Она берет записку из вазы и читает вслух:

— Спасибо, что дала мне еще один шанс.

Вот и все. Красиво и просто. Никаких «детка» или «любовь», примешанных к этому. Никакого давления. Я выдыхаю, и мои плечи расслабляются.

— Это так мило, — говорит Клэр, все еще глядя на записку. И она права. Это мило. Бобби не дарил мне цветов с моего девятнадцатилетия, и они были далеко не такими прекрасными, как эти. Мог ли он начать относиться к этому серьезно, в конце концов? Мог ли он измениться ради меня?

Хочу ли я, чтобы он изменился ради меня?

Этот последний вопрос заставляет меня снова прикусить губу. Прошло уже семь месяцев с тех пор, как я впервые порвала с ним, и, как бы ужасно это ни звучало, я не скучала по нему. Во всяком случае, не в романтическом плане. С другой стороны, его дружба… С другой стороны, может быть, если бы он вообще не повредил колено, если бы он никогда не превратился в Бобби, от которого я ушла, тогда, возможно, я бы по нему романтически скучала. Может быть, я все еще хотела бы поддерживать с ним отношения.

Узел в моем животе говорит об обратном, но я отмахиваюсь от него и киваю Клэр.

— Да, это мило.

Она выглядит довольной моим ответом, глаза загораются, а белые зубы сверкают. Клэр — Сваха, более дерзкая, чем Клэр — консьержка. Она подходит к единственному шкафу и перебирает мои туфли.

— Никаких высоких каблуков?

— Я не совсем предвидела, что так получится, так что… нет. Только моя старая пара сандалий, две новые пары ботинок и теннисные туфли.

— Но ты купила то сексуальное платье, которое на тебе надето.

Я пожимаю плечами. В этом она права. Но это другое дело. Не то чтобы я покупала это с какими-то особыми намерениями. Я ходила по магазинам в поисках свитера потеплее, когда заметила его вчера, висевшее в самый раз на манекене, и что ж, какая девушка не хочет иметь в своем шкафу маленькое черное платье?

К счастью, она не заставляет меня объяснять и вместо этого протягивает мне мою новую пару сапог, черных на небольшом каблуке. Она улыбается.

— Они милые, и с такими ножками, как у тебя, у тебя все получится. — Ее собственные ножки начинают немного подергиваться, и она говорит: — Мне нужно пописать. Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоим туалетом?

— Нет, давай.

Она исчезает в ванной, закрывая за собой дверь, а я сажусь на край своей кровати. Наклоняясь вперед, я натягиваю первый сапог на ногу. Как только я начинаю застегивать второй, знакомое тепло касается моей шеи, моих волос. Я замираю, мои пальцы сжимают молнию, и оглядываюсь. Мои волосы упали на плечи, закрыв часть обзора. Я откидываю их свободной рукой, по-прежнему никого не видя.

Но я знаю, что это он.

Я пытаюсь игнорировать внезапный стук в груди и медленно заканчиваю расстегивать молнию. Когда я выпрямляю спину, опираясь на кровать для равновесия, я чувствую это снова. Жар. Он исходит прямо передо мной, как будто он стоит в нескольких дюймах от меня, только это не так. Во всяком случае, не заметно.

Я жду мгновение, неуверенная, что делать. Когда эти грубые пальцы, которые я так хорошо помню, касаются моей скулы, моя спина напрягается, а руки крепко сжимают одеяло. Его прикосновение похоже на поглаживание меня перышком, когда он осторожно убирает волосы с моего лица. Это невинное движение, открывающее мои глаза, и оно не должно казаться таким интимным, как на самом деле, но я ничего не могу поделать, когда мои веки закрываются.

Как ему удается заставить такой простой жест казаться таким чертовски чувственным?

Я не осознаю, что наклоняюсь навстречу его прикосновениям, пока он не отстраняется, заставляя меня, спотыкаясь, идти вперед. Прежде чем я успеваю потерять равновесие, одна твердая рука обвивается вокруг моей талии, другая — вокруг затылка, обе сильные и удерживают меня на ногах. Я не сопротивляюсь его хватке. Его тепло просачивается сквозь мое платье к моей коже, и снова я ловлю себя на том, что прижимаюсь к нему. К нему.

Должно быть, какая-то часть моего мозга пробудилась, потому что она делает мне выговор приглушенным: «Возьми себя в руки». Гипнотическое затишье, разливающееся по моему телу, побуждает меня игнорировать голос разума, но я знаю, что, вероятно, не должна.

— Все в порядке. — Мой шепот разносится по пустой комнате. — Я могу стоять.

Его хватка на моей талии ослабевает, но не отпускает меня полностью. Хватка, поддерживающая мою шею, однако, исчезает, а затем что-то похожее на большой палец мягко надавливает на мои губы.

О — о–о.

Похоже, что моя речь привлекла его внимание к моему рту. Это не может быть хорошо для меня. Когда он медленно, осторожно проводит большим пальцем по изгибу моей нижней губы, мой рот слегка приоткрывается, и из меня вырывается слабый вздох.

Как он это делает? Он вообще осознает, какие ощущения вызывает во мне? Он, конечно, не пытался вот так прикоснуться ко мне, когда я смогла увидеть его на днях. На самом деле, тогда он казался совершенно отстраненным. Я думаю о том, что каким-то образом невозможность видеть его заставляет меня чувствовать себя менее запуганной, и мне интересно, происходит ли то же самое с ним.

Он остается в таком положении, кончик его большого пальца обжигает мои губы, и я забываю, как дышать. Как двигаться. Есть что-то в том, как он прикасается ко мне — такой осторожный, сдержанный. Это не кажется дешевым или как будто он пользуется преимуществом, а скорее… скорее как будто он впервые прикасается к женщине. Как будто он пытается понять. Поймать каждый изгиб, каждое ощущение.

Из-за двери ванной раздается шум, и его рука отдергивается от меня. В то же мгновение его тепло начинает исчезать.

Нет, пока не уходи.

Мне так много нужно спросить, так много нужно сказать.

Не задумываясь, я тянусь туда, где, кажется, сосредоточен его жар передо мной. Я не знаю, почему или что я собираюсь сделать, но это не имеет значения, потому что у меня никогда не будет шанса. Просто когда мои пальцы соприкасаются с его теплом, оно полностью исчезает — и моя рука тоже. Я ахаю от этого зрелища, моя рука на долю секунды обретает твердость, прежде чем исчезнуть вместе с ним. Моя рука отрезана по запястье, и это самое ужасное, что я когда-либо видела. Несмотря на то, что говорят мне мои глаза, я знаю, что моя рука не исчезла. По крайней мере, не полностью. Я чувствую, что она связана со мной так же, как и раньше. За исключением того, что что-то не так. Мои пальцы немеют, и кусающий холод обволакивает всю мою руку, как перчатка. Как будто кровь перестала циркулировать по этой части моего тела, оставляя ощущение безжизненности и неподконтрольности.

Часть меня и все же нет. Ни мертвая, ни живая.

— Ты готова? — спросила она. Бодрый голос Клэр уносит момент прочь, как ковер, который выдернули у меня из-под ног, и я с грохотом падаю на пол.

— О боже мой! — Клэр мгновенно оказывается рядом со мной, наклоняется, брови сведены вместе. — Ты в порядке?

Совершенно не находя слов, я смотрю вниз на пальцы, вжимающиеся в твердый пол. Мои пальцы. Моя рука. Та же рука, которой не было всего секунду назад, но теперь такая твердая, прямо передо мной. Теплая и полная жизни, двигающаяся по моей команде.

— Лу, — мягко говорит она.

Наконец, мне удается перевести взгляд, поднимая его, чтобы встретиться с ее глазами. За исключением того, что я вообще не смотрю на нее. Я пытаюсь замедлить биение в груди и заново научиться держаться, но мои руки не перестают дрожать.

Что. То. Блядь.