Прикосновение смерти

Глава 32

Я возвращаюсь обратно в гостиницу, решив отложить поездку в библиотеку на другой день, поскольку я начинаю работать меньше чем через час, а мне еще нужно собраться. Однако времени должно быть более чем достаточно, чтобы забить запрос о семье Хокинс в Интернет-поисковик.

Клэр разговаривает по телефону, когда я захожу внутрь. Она ловит мой взгляд и широко улыбается. Проходя мимо, я фальшиво аплодирую ей, что говорит: Да, да. Ты меня достала, и она хихикает.

Оказавшись в своей комнате, я устраиваюсь поудобнее на кровати и достаю свой телефон, сразу же начиная поиск в Google. Мне даже не нужно прокручивать результаты поисковой системы, потому что прямо там, вверху страницы, написано: «Семья Хокинс из трех человек, сгорела заживо в собственном доме».

Мой желудок скручивает от этих слов, глаза зажмуриваются, прежде чем я заставляю себя продолжить чтение. Там есть фотография дома — или того, что от него осталось, но изображение захватывает дикое пламя, клубящееся между темными облаками дыма. Я прищуриваюсь, фокусируясь на фоновом пейзаже, и замечаю, что дом находится на какой-то маленькой ферме.

Эшвик, КС — отец-одиночка и двое сыновей объявлены погибшими в результате пожара в доме, предположительно вызванного бензином и спичкой.

«Около 14:30 пополудни во вторник, 6 июля 1958 года, полицейские штата Канзас ответили на вызов врача по адресу 2139 Deer Lane. Когда они приблизились к месту происшествия, они заметили дым, идущий из дома,» — сказал начальник полиции Уэйн Маллиган.

Мои пальцы сжимаются вокруг телефона, когда я внимательно перечитываю эту фамилию.

Маллиган.

Я знаю это имя. Я знаю это, потому что это была фамилия бабушки. Таллула Маллиган. Но начальник полиции? Мой разум немедленно начинает формировать предположение за предположением, и мне приходится слегка встряхнуть головой.

Не забегай вперед.

Маллиган — довольно распространенная фамилия, верно? Тем не менее, я сохраняю часть информации на потом.

Я перенаправляю свое внимание обратно на статью, лежащую передо мной.

«Прибыли пожарные и потушили пламя. Как только пожар был ликвидирован, спасатели вошли в здание, которое в основном лежало в руинах. Они нашли местного жителя и отца двоих детей Шермана Хокинса лежащим на полу в гостиной.

По словам Маллигана, Хокинса вывезли из дома, и парамедики констатировали его смерть.

Первоначальное расследование показало, что кухонный пол был облит бензином до того, как к нему поднесли спичку. Физическое состояние тела Хокинса наводит на мысль о насилии: тяжелая травма затылка произошла непосредственно перед поджогом. Кроме того, остатки крови, обнаруженные на Хокинсе, с тех пор были сопоставлены с ДНК обоих его сыновей.

Следователь говорит, что на данный момент все улики указывают на то, что поджег был умышленно совершен одним из мальчиков Хокинсов.

В то время как тела мальчиков Хокинсов — семнадцатилетнего Энцо Хокинса и двенадцатилетнего Томаса Хокинса — так и не были найдены из-за плохого состояния каркаса дома, с тех пор дополнительные судебные экспертизы подтвердили их смерть.

В настоящее время Маллиган, который также был близким другом ныне покойного Шермана Хокинса, говорит, что дело в настоящее время закрыто.»

Срань господня. Моя челюсть болит от того, что я так сильно ее сжимаю, а руку сводит судорогой вокруг телефона, который я держу мертвой хваткой.

Это не могут быть они.

Возможно ли это?

Мое сердце бешено колотится, когда я отпускаю телефон и резко выпрямляюсь, мой разум невольно возвращается к моим снам.

Томас. Двенадцати лет. Старший брат. Доказательства насилия. Пожар на кухне.

Все сходится. На самом деле, это легко могло бы стать началом моего последнего сна, если бы я не проснулась посреди него. Но на самом деле, как это вообще могло быть возможно? Это сны. Я делаю паузу, обдумывая все невозможные вещи, которые уже произошли в моей жизни в последнее время. Умираю, будучи спасенной Смертью, он оказывается запертым в моей комнате, я перехожу на другую сторону, мое тело пытается приспособиться к жизни там. Может быть, в конце концов, это не так уж невероятно.

Даже в этом случае, каковы шансы, что люди из моих снов существовали бы прямо здесь, в этом самом городе? Или что они существовали, во всяком случае. Мои глаза закрываются при этой последней мысли, мои внутренности переворачиваются так сильно, что начинает кружиться голова.

Это не может быть правдой. Для них это не могло так закончиться. Боже, я была там. Прямо там с ними. Я знаю, что этот монстр сделал с ними. Почувствовала где-то глубоко внутри себя, как эта грубая, густая, как кровь, братская любовь постоянно горела между мальчиками. Я знала их. Я была ими. Я истекала кровью вместе с ними. И теперь мне кажется, что часть меня сгорела вместе с ними.

Слезы катятся по моим щекам, но я не утруждаю себя тем, чтобы вытереть их. Какой в этом смысл, когда я знаю, что они просто будут продолжать литься?

В их история должно быть что-то еще, верно? Они были так молоды, им предстояло прожить еще такую долгую жизнь. И это после всего, через что они прошли, всех страданий, всей боли. Где справедливость? Где в них луч надежды? Просто кажется неправильным, что это стало концом их истории, когда это должно было быть началом.

Я снова хватаю свой телефон, на этот раз выполняя поиск по именам мальчиков. Я полагаю, что при таком крупном инциденте, как этот, происходящем в таком маленьком городке, о них может быть что-то еще.

Ничего.

Все, что всплывает, — это та же статья. Вместо этого я пытаюсь выполнить поиск по имени отца.

Бинго.

Это всего лишь одна фотография, но это все, что мне нужно для подтверждения. Меня охватывает тошнотворное чувство, когда я мгновенно узнаю монстра из своих снов. Он сидит на стуле на траве, вытянув одну ногу и с трубкой во рту, как будто ему на все наплевать. Женщина рядом с ним великолепна. На ее лице ослепительная, почти соблазнительная улыбка, одна бровь дерзко изогнута в камеру. У нее черные шелковистые волосы, идеально уложенные таким образом, что она выглядит неуместно посреди фермы. Итак, это мать, которой там никогда не было. Женщина, которая больше заботилась о своем следующем увлечении, чем о собственных детях.

Мой большой палец очищает экран, когда я проглатываю позыв к рвоте. У меня есть все доказательства, которые мне нужны. Это они. Энцо и Томас Хокинс. Храбрые братья с золотыми сердцами. Выжившие. Ангелы. И все хорошее и сильное, что между ними.

Я не могу вынести душевной боли, все еще чувствуя, как реальность этого откровения проникает в мой разум, в мою душу.

Почему? Почему мне снятся сны об этих двух людях, которые существовали десятилетия назад? Возможно, у меня больше нет проблем с верой в невозможное, но я все еще хочу это понять. Есть ли здесь какая-то связь, которую я должна установить? Что-то, что я должна сделать по отношению к этим мальчикам?

На этой тяжелой мысли рядом со мной срабатывает будильник. Тьфу. Мне нужно идти. Я не могу представить, что проведу день за уборкой, когда я должна пытаться понять, что со мной происходит. Со всем этим. Но я должна идти. Если я хочу чего-то добиться с мистером Блэквудом, если у меня есть хоть какой-то шанс получить от него ответы о братьях Хокинс, сначала мне нужно восстановить доверие, которое я нарушила по отношению к нему. Покажи ему, что он не отпугнет меня. Что он может кричать, он может лаять, он может толкаться сколько угодно, но я никуда не уйду.

Как и ожидалось, Мистер Блэквуд игнорировал меня большую часть дня. Я была уже счастлива застать его дома, когда приехала на этот раз, вместо того, чтобы позже вваливаться пьяным в дверь. Казалось, он даже снова вернулся к своим исследованиям.

Я решила дать ему немного пространства после нашего последнего небольшого эпизода. Это было нелегко. Я несколько раз чуть не сдалась, моя челюсть вот-вот сломается от того, как сильно я весь день заставляла свой рот закрываться. Раньше было достаточно сложно пытаться не вмешиваться в его дела, но теперь, когда я знаю, что у него есть связи с ребятами Хокинс, это почти невозможно.

Когда пришло время уходить, я, как обычно, попрощалась с ним, и он ответил мне своим обычным ворчанием. Он не вышвырнул меня посреди дня на улицу и не напился до смерти, так что, да, я бы сказала, что день удался.

По дороге домой я чуть было не зашла в библиотеку, но чем больше я думала об этом, тем больше приходила к выводу, что предпочла бы, чтобы он дошел до того, что захочет показать мне свои работы, чем еще больше совать нос в чужие дела. На данный момент библиотека — это мой план Б.

Вернувшись в комнату после ванны, я мысленно перебираю, на чем именно нам со Смертью нужно сосредоточиться, когда он придет сегодня вечером: как выбраться из этой передряги, пока не стало еще хуже. Это то, что нам нужно обсудить, и это все, что нам нужно обсудить.

Я, конечно, не зацикливаюсь на своем сонном признании прошлой ночью, которое также не прокручивается в моей голове, как заезженная пластинка, когда я понимаю, что собираюсь встретиться с ним лицом к лицу впервые с тех пор. Я не трачу время на то, чтобы высушить волосы феном или нанести свой любимый блеск для губ. И уж тем более я не втискиваю ноги в джинсы, которые подчеркивают мои изгибы всеми нужными способами.

Но если бы я была… Мне было бы интересно, что бы он подумал, увидев этот образ на мне. Мне было бы интересно, прокомментировал бы он это или придвинулся бы ближе и медленно убрал волосы с моего лица. Я могла бы пожелать хотя бы на одно последнее мгновение притвориться, что мы не из разных миров, у нас нет срока годности, и что я просто девочка, а он просто мальчик.

Я поворачиваю голову и смотрю на часы. По крайней мере, я всегда могу рассчитывать на то, что он приходит вовремя.

Что означает, что у меня есть ровно сорок пять секунд.

Сорок пять секунд, чтобы собраться с мыслями и сосредоточиться на реальности наших ситуаций. Тридцать девять секунд, чтобы напомнить себе, почему я не могу сейчас вести себя с ним как девчонка и мне нужно сосредоточиться на проблемах с моим настоящим сердцем, а не на метафорическом. Двадцать две секунды, чтобы стать полноценным взрослым человеком, который знает, как довести дело до конца.

Пятнадцать секунд.

Десять.

Пять.

И…

Я поворачиваю голову. Смотрю вокруг. Прочищаю горло.

— Эм, привет?

Ничего. Странно.

Я продолжаю ждать, прикусив губу и позволив своим мыслям блуждать. Я играю с кольцом на среднем пальце, тем самым, которое я обязательно надела после ванны. Затем я продолжаю ждать, возвращаясь в ванную, чтобы поправить прическу и топ. И я переключаю каналы, пока жду еще немного. Только больше часа спустя, когда я беспокойно лежу на своей кровати, до меня наконец доходит.

Он не придет.