Прикосновение смерти

Глава 2

Чёрные глаза. Темные волосы.

Это тень. Нет, мужчина. Ангел?

Он приближается, плывет, неуклонно сокращая разделяющую нас полосу иссиня-черной воды. Силуэт становится четче, открывая очертания мужчины. Части его крупного тела размыты, но почти достаточно убедительны, чтобы быть сном. Тем не менее, я знаю правду.

Я умираю… Если я еще не мертва.

Я чувствую, как моя жизнь уходит с каждой секундой, отсоединяя меня от моего замерзшего сердца. Что-то тянет меня, зовет по имени. Магнетическая сила, пытающаяся оторвать меня от моего тела.

Чем ближе он становится, тем сильнее притяжение.

Я не знаю, почему я борюсь с этим — после всего, что я потеряла, всех, кто уже ушел и не будет ожидать моего возвращения. И все же я дергаюсь, извиваюсь и корчусь, изо всех сил пытаясь освободиться от его ментальной власти надо мной.

Он слишком силен, я — крошечное облачко дыма, поднимающееся по каменной стене. Хотя темнота скрывает самого мужчину, в его притяжении есть вибрирующее тепло. Невидимая нить, привязывающая меня к нему, с таким же успехом она может быть сделана из солнечного света. Это сладкое, приторное ощущение, напоминающее мне об утешительной ласке, которую я испытывала в детстве, когда бабушка укладывала меня и гладила по волосам.

Я хочу, чтобы меня завернули в это нянчили, и убаюкали блаженным сном.

Он здесь, прямо передо мной, тепло, исходящее от его тела к моему. Его глаза — мутные озера серого и черного — наконец встречаются с моими. Меня не волнует, что радужки холодные, пустые. На окраине есть что-то чарующее, что манит меня.

И я знаю, что последую за ним куда угодно.

Пока из ниоткуда что-то не меняется, я чувствую это по его иссушающей хватке на мне. Я вижу это в его глазах, зеленые искорки за серым, и он отстраняется от меня. Всего на дюйм или два, но это больно. Мне нужно быть рядом с ним, кем бы он ни был. Я должна пойти с ним.

Почему он отстраняется?

Он отрывает свой пристальный взгляд от моего и слегка качает головой. Его приближение останавливается. Я вишу на кончике его невидимой нити, отчаянно желая, чтобы стена, которую он воздвигает, рухнула, чтобы я могла перелезть и присоединиться к нему. Это необъяснимо, эта внезапная сила притягивает меня к нему, но я не могу с этим бороться. Не хочу с ним бороться.

Наконец, он снова переводит взгляд на меня, и я замечаю, что зеленый цвет в его глазах почти вытеснил серый. Мой взгляд прикован, и ничто не может заставить меня отвести его. Он снова сокращает пространство между нами, часть его размыта, как далекий сон, в то время как другая часть яркая. Когда его губы касаются моих, они удивительно мягкие и теплые. Он запечатывает мой рот своим поцелуем и в то же время совсем не поцелуем, прохладный воздух вливается в меня, проходит по моему горлу и наполняет легкие. С резким вдохом я впитываю столько его, сколько могу получая и поглощая все, что он мне дает, пока у меня все не начинает покалывать.

Его притяжение уменьшается, невидимая нить ослабляет хватку на мне. Сильное биение отдается в моей груди, и дрожь пробегает по позвоночнику. Мое тело возвращает меня. С каждым новым ощущением, с каждой искрой пробуждающегося мускула, мужчина перед моими глазами превращается в далекое воспоминание. Густые пряди темных, почти черных волос сливаются с глубокой синевой озера, создавая водоворот чернильных красок вокруг него, внутри него. Теперь он менее реален, как игра света, и я задаюсь вопросом… Если бы я протянула руку и коснулась его, этого человека, этого ангела, прошла бы моя рука насквозь?

Слишком ярко.

От белого и желтого света мои сухие глаза слезятся, и я зажмуриваюсь.

Где я, черт возьми, нахожусь?

Я заставляю свои веки открыться и отваживаюсь взглянуть на яркий свет. Я щурюсь, пытаясь защитить их, и это помогает.

Надо мной белый потолок. Мои глаза перемещаются вправо, и я вижу простое большое окно, источник проникающего солнечного света. Вдоль стены, прямо под окном, стоит диван кофейного цвета, а прямо рядом со мной — маленькая прикроватная тумбочка. Только когда я поворачиваю голову влево, я вижу мониторы. Я слежу за пучком белых шнуров, спускающихся к моей вывернутой руке, и считаю один, два, три из них, соединяющихся вместе на трубке, пронзающей мою кожу.

За дверью раздаются мягкие шаги, они приближаются, и входит женщина, одетая в бирюзовую медицинскую форму. Она трет глаза, подавляя зевоту, когда подходит к монитору. В конце концов, ее взгляд останавливается на мне, и ее глаза расширяются.

— О! Ты проснулась, — она улыбается, теплый изгиб ее губ заставляет мои плечи слегка расслабиться на жесткой кровати. — Я знаю, у тебя, должно быть, так много вопросов, но не волнуйся, милая. Все в порядке.

У меня все болит, мышцы пульсируют с головы до ног. Мне почти не хочется говорить, поэтому я киваю.

Она берет планшет, прикрепленный к стене, и возвращается к монитору. Ее ногти постукивают по стеклу, когда она делает какие-то пометки, переводя голову с монитора на планшет и обратно.

— Не могла бы ты назвать мне свое имя? Имя и фамилию, пожалуйста.

— Лу, — Мой голос хрипит, и я прочищаю горло. — Лу Адэр.

Ее пальцы перестают постукивать, когда она вопросительно наклоняет голову в мою сторону.

— Официальное имя?

— Верно, — бормочу я. — Таллула Адэр. Таллула — это семейное имя, но бабушку всегда звали Таллула. Маму звали Талли. Я Лу.

Выражение ее лица смягчается, и я задаюсь вопросом, что она уже получила эту информацию.

— Очень хорошо, милая. И как ты себя чувствуешь? — спрашивает она, подходя ближе.

Она кладет таблетку на стол рядом со мной и осторожно ставит капельницу. Моя левая рука безвольно лежит в ее руке.

— Я в порядке, я думаю. Просто небольшая усталость.

— Ммм. Небольшое недомогание и ангел на твоей стороне, я бы сказала.

Она кивает и уходит, на секунду исчезая за входной дверью, прежде чем вкатить аппарат для измерения жизненно важных функций.

Что-то вспыхивает в моем сознании при упоминании ангела, и мне требуется минута, чтобы понять, что именно. О боже. Я была не одна на озере. Там был кто-то еще. Мужчина. Нет, нет, этого не может быть.

Ну же, Лу, не сходи с ума только потому, что ты чуть не умерла.

Если уж на то пошло, это был сон. Удивительно реалистичный сон, но все равно это игра разума.

Женщина останавливается у моей кровати, хватает градусник и вставляет его мне в ухо.

— Итак, ты помнишь, что произошло?

Когда она сдувает с лица несколько прядей светлых волос, они взлетают до седых корней.

Я делаю паузу и обдумываю это, пока она вынимает инструмент из моего уха. Мост, холодная вода, наполняющая мои легкие, мужчина. Да, лучше не касаться последнего.

— Думаю, да. Был шторм. Мой пикап… я съехала с моста?

Она закрывает глаза и сочувственно кивает.

— Ты, бедняжка, угодила прямиком в озеро Таттл — Крик. Доктор Перри говорит, это чудо, что ты вообще жива.

Теперь ее рука лежит поверх моей, слегка сжимая, но я почти не чувствую этого.

Чудо.

Чудеса не случаются с такими, как я, и когда кажется, что они случаются, это всего лишь признак того, что грядет что-то худшее. Бабушка говорила, что я чудо, что пережила день своего рождения. Но я никогда не забуду, что моя мать пожертвовала своей жизнью, чтобы это произошло. Я думала, мне повезло, что, по крайней мере, у меня все еще есть мой отец, но он не смог вынести это на протяжении такой долгой жизни без своей второй половины. Я закрываю глаза, прежде чем образ его безжизненного тела на полу в ванной может полностью проявиться. Я бы предпочла никогда больше не видеть столько красного.

— О, а теперь не унывай, красотка.

Мои глаза открываются, обеспокоенный звук женского голоса прогоняет мои мрачные мысли. Ее лицо нависает надо мной, брови нахмурены.

— Не каждый день мы становимся свидетелями чудес, подобных этому, вот что я тебе скажу.

— Эм, где именно я нахожусь?

— О, конечно. Ты в Салине.

Я пристально смотрю на женщину.

— Салина, Канзас, — уточняет она.

Мои брови хмурятся.

— Ты случайно не знаешь, как далеко отсюда Эшвик?

— О, конечно. Добрых полчаса езды.

Легкое, трепещущее ощущение разрастается в моем животе, когда я осознаю тот факт, что я так близко. Я почти на месте. В родном городе Бабушки. Мамин родной город.

— Итак, милая, у тебя есть кто-нибудь, кому ты хотела бы позвонить? Кто-нибудь, кто мог бы тебя искать?

— Как долго я здесь нахожусь?

— Только со вчерашнего вечера.

Я закрываю глаза, моя голова внезапно становится тяжелой на подушке, когда ее первоначальный вопрос эхом отдается в моей голове, насмехаясь надо мной. Решительные карие глаза Джейми врезаются мне в память, но я ни за что не собираюсь выводить ее из себя этим. Наконец, мне удается прошептать:

— Нет. Никого нет.

Она снова замолкает, и я чувствую, что она все еще стоит рядом со мной. Должно быть, я ставлю ее в неловкое положение, но у меня нет сил что-либо с этим делать.

— Милая, как ты себя чувствуешь… эмоционально? Ты прошла через что-то невероятное, и ты знаешь, есть люди, с которыми ты можешь поговорить об этом, если захочешь.

Я знаю, о чем она спрашивает, устойчива ли я психически. Ответ находится где-то между черт меня побери, если я знаю и далека от этого, но я не хочу ни с кем говорить о бабушке, о Бобби, об аварии. Или о нем. Невозможный ангел, за которого мое подсознание хочет, чтобы я держалась — больное и извращенное подсознание, которое получает удовольствие, показывая мне мир, где я не нужна даже другой стороне.

Серьезно, не то чтобы я жалуюсь, но кого отвергает смерть?

О некоторых вещах лучше не говорить, поэтому я спокойно отвечаю:

— Я в порядке.

— Послушай, — мягко говорит она, — тебя должны выписать только через двадцать четыре часа. Твои жизненные показатели выглядят хорошо. На самом деле, здорово. Но я могу подергать за несколько ниточек, чтобы получить для тебя дополнительные ночи, если тебе нужно. Имей в виду, я не даю никаких гарантий, но…

Я уже качаю головой.

— В этом нет необходимости.

Я медленно открываю глаза и слегка поворачиваю шею к ней. Она сочувственно смотрит на меня сверху вниз.

— Правда, я ценю это, но со мной все будет в порядке.

Она поднимает брови.

— Хорошо. Если ты так говоришь. Ну, ты направляешься в Эшвик? У тебя там есть, где остановиться?

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, уже сожалея, что не спланировала этот шаг получше. Или вообще.

— Пока нет.

— У них есть старая гостиница. Могу я хотя бы предоставить тебе их информацию? У меня есть пакет с одеждой, которая была на тебе — она, конечно, уже высохла, — и твой бумажник в основном цел.

Я выдыхаю с облегчением и слегка улыбаюсь. Мой бумажник, мое удостоверение личности; должно быть, так она уже знала мое имя.

— Это было бы здорово. Спасибо.

Может быть, я веду себя глупо и должна принять ее щедрость. Не то чтобы у меня не было финансовых проблем. Все, что у меня есть, — это мои личные сбережения, на которые я могу опереться. Работая администратором на стойке регистрации у хиропрактика, платили не так уж много.

Тем не менее, я не хочу особого отношения, и более того, я не хочу, чтобы меня рассматривали под микроскопом или заставляли говорить о своих чувствах. Как могла бы подтвердить бабушка, я пробегу марафон в 12 км, прежде чем потрачу часы на обсуждение своих чувств и того, что они могут означать. Другими словами: этого не произойдет.

Она кивает.

— Тогда ладно. Доктор Перри сейчас придет, чтобы осмотреть тебя, затем мы обсудим наложение швов и…

Швы?

Мои губы хмурятся.

— О, не волнуйся.

Она похлопывает меня по руке.

— Это был просто порез на твоей лопатке, ничего серьезного.

Именно тогда я вспоминаю, как разбилось лобовое стекло. Теплая кровь на моей коже.

— Итак, есть также офицер, желающий поговорить с тобой об аварии. Разумеется, когда ты будешь готова к этому.

Я бормочу что-то вроде подтверждения, которое, кажется, удовлетворяет ее, потому что она поворачивается, чтобы выйти. Дверь за ней щелкает, и тишина наполняет воздух. Мой разум все еще не в порядке, все еще затуманен и опустошен. Монитор рядом со мной издает звуковой сигнал, и в этом звуке есть что-то странно успокаивающее. Мягкое, устойчивое, гипнотизирующее.

Обнадёживающее.

Я держу глаза открытыми, смотрю прямо перед собой и вдыхаю медленно, и глубоко.

Я жива.

Я должна быть счастлива. Я должна испытывать большее облегчение, чем оно есть, но все, на чем я могу сосредоточиться, — это множество недостающих кусочков моего сердца. Дело в том, что в воскресенье утром я потеряла не только свою бабушку, но и всю свою семью. Она была моей матерью, моим отцом, моей сестрой, моим лучшим другом. Единственный человек в моей жизни, который меня никогда не покидал и всегда любил. Единственная константа в постоянно меняющемся море вокруг меня.

И теперь, когда я лежу в этой светлой комнате, стук монитора эхом отдается в моих ушах, на меня накатывает пелена тумана и неуверенности. Когда я думаю о своем будущем, о своей жизни, мой разум становится пустым. Это далеко не светлая грифельная доска, полная теплых огней и обещаний.

Здесь темно и одиноко, и все, что я чувствую, — это холод. Я одна в мире, полном незнакомцев и стальных стен.