Ночью меня разбудил шорох. Я вообще не отличаюсь чуткостью сна, потому что иногда просто приползаю на свой чердак и падаю без сил, отключаясь до самого рассвета, но, видимо, последние события сильно взбудоражили мое сознание. Открыв глаза, я огляделась, пытаясь в темноте определить, что именно шуршало. Наверное, опять мыши завелись. Мое внимание привлек большой светящийся прямоугольник как раз в том месте, где стояло старое отцовское зеркало. Похоже, покрывало упало на пол. Поднявшись, я подошла ближе. Так и есть. В полумраке поверхность слабо светилась, но внутри все так же клубилась тьма. Значит, это не магия принца пробудила старый артефакт. Что же тогда?
Я осторожно коснулась прохладного стекла. Во все стороны от моих пальцев пошла едва заметная рябь, а тьма начала рассеиваться. Испугавшись, я попыталась отстраниться, но какая-то сила будто удерживала меня на месте, не давая ни шевелиться, ни даже толком дышать.
— Элис, — я вздрогнула от тихого незнакомого голоса и огляделась, но в царящей вокруг тьме ничего разглядеть не удалось.
— Я здесь, — пальцы обдало холодом, и, с трудом веря в происходящее, я вгляделась в слабо мерцающую гладь зеркала. Может, это все сон? Потому что там, внутри, четко проступил чей-то силуэт.
— Да? — пискнула я, почувствовав, что возможность дышать вернулась в полном объеме. Видимо, причина изначально была в страхе. Но руку отдернуть так и не удалось, мои пальцы будто приморозило к старому артефакту.
— Кровь, — прошелестел тот же голос. — Нужно больше крови.
Что?
Видимо, я произнесла это вслух, потому что зеркало вновь пошло едва заметной рябью, послышался тихий треск, и стекло под моими пальцами лопнуло. Зашипев от боли, я наконец-то смогла освободиться и отпрыгнула едва ли не в дальний угол чердака. Тяжело дыша, я настороженно наблюдала за артефактом.
И где Эрик, когда он так сильно нужен?
Разве он не чувствует, что здесь происходит?
Зеркало светилось все ярче, и силуэт в глубине проступал все четче. Через несколько мгновений тусклое красноватое свечение осветило весь чердак, и, взглянув на саднящие пальцы, я увидела крупные капли крови. Видимо, порезалась, когда стекло треснуло. Вздохнув, я начала боком, не отрывая взгляда от пробудившегося артефакта, пробираться к лестнице. Надеюсь, мои прыжки не разбудили никого в замке, потому что ничего хорошего не произойдет, если зеркало будет обнаружено.
— Стой, — приказал тот же голос, но я и не думала слушаться. Бегом кинувшись к лестнице, я в рекордные сроки оказалась внизу и, миновав холл, выскочила на улицу. Взошедшая луна ярко освещала двор, поэтому Эрика я увидела сразу. Небрежно одетый и растрепанный, он быстрым шагом направлялся к замку, когда увидел меня. Если он и удивился, то вида не подал. Приблизившись, фей крепко схватил меня за руку и потащил в сторону сада. Там, скрытые давно не стриженными кустами, мы остановились. В полумраке глаза крестного слабо мерцали, вновь напомнив мне о пережитом страхе.
— Что произошло? — тихо спросил Эрик, но даже так я услышала в его голосе беспокойство.
— Папино зеркало, — паника, овладевшая мною на чердаке, наконец-то отпустила, и мысли перестали хаотично метаться в голове, образуя давку. Сердце, колотившееся о ребра кузнечным молотом, начало успокаиваться, согретое близостью крестного фея. — Вечером оно начало пробуждаться, а вот теперь, кажется, активировалось.
— Зеркало Реджины? — фей заглянул мне в глаза, ища в них ответ. — Расскажи, что тебя напугало.
— Ночью я проснулась от шороха, — в саду выпала роса, и свежий, пропитанный влагой воздух холодил разгоряченную от пережитого страха кожу. — И увидела, что в зеркале клубится тьма. Я подошла и прикоснулась к нему, сама не зная, зачем. Кажется, я собой не управляла. А потом послышался голос, который назвал меня по имени и требовал крови. Я правда не понимаю, что произошло дальше. Стекло треснуло, порезав меня, и артефакт, кажется, пробудился окончательно. После этого я убежала.
Слушая мое на удивление плавное и логичное повествование, Эрик молчал, но с каждым словом все больше мрачнел.
— Мне кажется, дело в моей крови, — я зябко повела плечами и, заметив это, фей создал вокруг нас едва мерцающий купол, внутри которого было тепло.
— Возможно, — нахмурился мой крестный. — Хотя я был уверен, что со смертью Реджины пленник освободился.
— Какой пленник? — внезапно забеспокоилась я. Это же не значит, что в зеркале кто-то…?
— Пленник зеркала, — невесело усмехнулся Эрик. — Демон. Твоя далекая родственница обладала сильным магическим даром и смогла подчинить сущность из чужого мира.
Вот как.
— И что теперь делать? — спросила я то, что беспокоило меня в первую очередь.
— Узнать, что ему нужно, — пожал плечами крестный.
Я вздохнула, не имея никакого желания возвращаться на чердак и иметь дело со странным артефактом. К тому же, похоже, зеркало — меньшая из моих проблем.
— Есть еще кое-что, — тихо сказала я, поняв, что Эрик не в курсе вчерашнего представления графини Милтон, разыгранного перед принцем и герцогом Арлингтоном. — Похоже, я не смогу пойти на бал.
— Что на этот раз? — взгляд фея скользил по саду, а мой почему-то был прикован к треугольнику загорелой кожи, видимому в вороте криво застегнутой рубашки. Интересно, какова она на ощупь. Гладкая и горячая? Прохладная и шелковистая? И каково будет чувствовать это сильно бьющийся пульс под своими губами? Одернув себя, я опустила глаза и почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Что происходит? Я никогда не воспринимала Эрика как мужчину, скорее как брата, не стесняясь, поверяла ему все свои тайны и горести. Да он даже голой меня видел! Совсем недавно. А вот я его — никогда. Пытаясь оборвать поток ушедших в сторону мыслей, я и вовсе отвернулась от крестного, чтобы не выдать внезапно охватившего меня смятения. Откуда у меня в голове взялись подобные мысли? Что изменится, если я увижу его обнаженным?
— Элис! — строгий голос привел меня в чувство. — Ты спишь уже что ли? Почему ты не сможешь пойти на бал? Если дело во мне, то я постараюсь, чтобы на этот раз магия продержалась дольше.
— Не в тебе, — качнула головой я. — На этот раз приглашения на бал будут именные, чтобы ситуация с анонимной незнакомкой больше не повторилась. А вчера графиня сообщила принцу, что я мертва, утопилась в Сионе.
Мой голос звучал отстраненно, хотя внутри с новой силой взметнулась злость на мачеху. Она поступила очень необдуманно, и вскоре об этом пожалеет, но мне от этого почему-то ничуть не лучше.
— Что она сделала? — фей впервые на моей памяти выглядел настолько оторопелым. Похоже, поступок графини шокировал не только меня.
— Именно то, что ты услышал. Объявила меня мертвой.
— А она знает о завещании?
— Нет, — повела плечом я. — Поверенный отца не был уполномочен вводить вдову в курс дела. Но, подозреваю, вскоре она обо всем узнает. Когда ее попросят освободить замок.
Крестный промолчал, задумчиво глядя куда-то вглубь сада. В темноте кружились крупные светлячки, выписывая в воздухе потрясающие затейливые узоры, голова шла кругом от дурманящего аромата разросшейся глицинии, где-то ухала сова, и на меня вдруг навалилась усталость. Шагнув к скамейке, я тяжело опустилась на нее. Не думаю, что внезапно пробудившийся артефакт каким-то образом поможет справиться с навалившимися проблемами. Скорее добавит новых. А раз так, самый лучший вариант — избавиться от него или, в крайнем случае, уничтожить.
— Идем, — позвал меня Эрик, и по выражению лица, едва видного в полумраке, я поняла, что он что-то придумал. Меньше всего мне хотелось двигаться, а тем более вставать и куда-то идти, даже несмотря на то, что сиденье подо мной оказалось влажным. Заметив, что я и не подумала следовать за ним, фей ехидно усмехнулся, и купол лопнул, окатив меня водопадом искр. Кожи тут же коснулось холодное дуновение ночного воздуха и, зябко ежась, я все же последовала за своим крестным.
На чердак мы поднялись совершенно бесшумно. Ни одна доска не скрипнула на старой деревянной лестнице под нашими торопливыми шагами. Оказавшись наверху, я увидела Эрика стоящим напротив зеркала. Под потолком зависли несколько магических шаров, освещавших помещение не хуже полноценной люстры. Но даже при таком свете в глубине старого артефакта вместо наших отражений клубилась непроглядная тьма. Осторожно приблизившись, я встала рядом с задумчивым феем.
— Трещина исчезла, — мой голос прозвучал неожиданно хрипло. — И крови нет.
— Это волшебный артефакт, — повел плечом Эрик. — Его в принципе невозможно разбить.
— А как же его в таком случае уничтожить?
— Мы не станем этого делать, — крестный посмотрел на меня. — Наоборот, тебе очень повезло, что наследие Реджины пробудилось.
— Что-то сомневаюсь, — проворчала я, вспомнив силуэт в глубине артефакта. Жила себе спокойно без него, и ничего.
— Как ты его пробудила? Что делала?
— Да ничего не делала, — я честно попыталась вспомнить, но в голову так ничего и не пришло. — Зеркало меня разбудило.
— Может, храпела слишком громко? — ехидно уточнил крестный, и я в ответ пихнула его в бок.
Мне вовсе не хотелось вновь общаться с тем, кто жил в глубине артефакта, но я привыкла доверять Эрику, и если он считает, что демон может быть нам полезен… Пальцы непроизвольно потянулись к гладкой поверхности. Едва начавший затягиваться порез защипало, но я списала это на совпадение. Эта штука уже получила порцию моей крови, больше, надеюсь, ей не потребуется. Во все стороны от места соприкосновения пошла едва заметная рябь, и спустя мгновение тьма начала рассеиваться.
— Одумалась, — прозвучал уже знакомый голос, и я от неожиданности отдернула пальцы. Однако, похоже, механизм призыва уже был запущен, и вскоре тьма сменилась силуэтом.
— Можно и так сказать, — почему-то шепотом ответила я.
Силуэт, сначала маленький, становился все крупнее. Как будто кто-то приближался к нам, выплывая из темного зазеркалья. Схватив за руку, Эрик задвинул меня к себе за спину. Удивиться я не успела, потому что в один миг туман рассеялся окончательно, явив нам молодого на вид мужчину. Ничего не говорило о его демонической сущности, не было ни рогов, ни торчащих клыков, ни носа пятачком. Может, в ином мире демоны просто выглядят иначе? Перед нами был обычный, довольно привлекательный шатен с холодными, бледно-голубыми глазами. Тонкие губы кривились в издевательской усмешке.
— И ты здесь, — бросил демон, с насмешкой глядя на моего крестного.
Эрик хмыкнул, и я шагнула вперед, испытывая физическую необходимость видеть выражение его лица. Фей, что удивительно, улыбался, как будто видел старого и очень близкого друга. Получается, они знакомы.
— Я тоже рад тебя видеть, — сказал крестный, больше не делая попыток задвинуть меня за свою спину.
— Сколько лет прошло? — демон прикрыл глаза, будто силясь что-то вспомнить.
— Много, — качнул головой Эрик. — Перед тобой сейчас правнучка Реджины.
— Правнучка, — повторил демон, чуть растягивая гласные. — Элис. Ты похожа на свою мать. От прабабушки не досталось ничего, к сожалению. Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — ответила я, и демону, кажется, эта информация пришлась по душе.
— Уже скоро, — усмехнулся он. — Жених есть?
— Что скоро? — уточнила я, проигнорировав последний вопрос.
— Закончится моя служба, — на этот раз улыбка была шире, обнажив небольшие, аккуратные клыки. Я усмехнулась в ответ, почему-то перестав бояться. Переступив босыми ногами по холодному полу, почувствовала, что пальцы стали совершенно ледяными. А ведь на дворе середина лета. Будто почувствовав, Эрик повернулся ко мне, и вокруг нас засветился знакомый уже мерцающий купол.
— В следующий раз не забудь обуться, — процедил он.
— Какое там, — демон от души веселился. — Улепетывала так, что пятки сверкали. Думал, по лестнице кубарем скатится. А она, оказывается, к тебе спешила.
— А к кому еще? — рассердилась я.
— К родителям, — пожал плечами пленник артефакта. — К маменьке под юбку.
— А ты, значит, все это время спал? — бросив на меня обеспокоенный взгляд, уточнил Эрик.
— Нет. Но после казни Реджины меня больше никто не призывал.
— Я тоже не звала, — демонстративно сложив руки на груди, я уставилась на демона, ожидая объяснений.
— Меня призвала твоя кровь. Внешность ты, может, и не унаследовала, а вот дар — да. И он в полном объеме перейдет к твоей дочери.
— При чем здесь моя дочь? — мгновенно вспыхнула я, даже не успев толком задуматься.
Демон молчал довольно долго, нервируя меня своим пристальным, изучающим взглядом. Затем, видимо, приняв какое-то решение, обратился к Эрику.
— Рассказывай, — и тоже руки на груди сложил, приготовившись, видимо, к самому худшему.
— На данный момент Элис последняя в своем роду, Ханс Кристофф умер два года назад, а его супруга еще раньше.
— И? — взгляд демона переместился за мою спину, и по мере того, как он скользил по чердаку, отмечая каждую мельчайшую деталь, мне становилось все более стыдно за свое положение.
— Это чердак замка Кристофф, — сказала я, не дожидаясь его вопроса. — Отец повторно женился, и после его смерти мачеху назначили моей опекуншей.
— И она спровадила тебя подальше со своих глаз, — мрачно заключил пленник зеркала.
Я кивнула, чувствуя себя неловко. Моя прабабушка Реджина некогда была сильной колдуньей, и если бы не предательство, разбившее ее сердце, никогда не позволила бы себя поймать и казнить. Меня же в собственном доме держат за прислугу.
— Что ж, Элис, — демон серьезно посмотрел на моего крестного, и тот ответил ему едва заметным кивком. — Позволь представиться, Каин Рэвенхарт, лорд Первого Круга Лотэрана. И хоть я от всей души ненавижу каждого представителя твоего проклятого Бездной рода, но, так и быть, стану тебе верным союзником.
— И с чего мне такая милость? — спросила я, решив позже обязательно выяснить как историю этого Каина, так и причины появления рядом со мной крестного фея.
— Все очень просто, — пожал плечами Каин. — Если все сложится благополучно, твоя дочь появится на свет и освободит меня.