Принцесса и Ко

44

До вечера я успела сварить крем для рук и, перелив его из котелка в миску, оставила остужаться. В формах уже застывали новые партии свечей и колпачков. Следующим я решила приготовить крем для проблемной кожи — он наиболее трудоемкий. Вскоре вода была отмерена и очищена, а котелок снова установлен над зажжённой спиртовкой. И только я взялась растирать в ступке смесь раваса и ниссы луговой, как со стороны улицы донёсся лёгкий стук.

«Опять мальчишки тыкают пальцами в витрину?»

Я утомлённо вздохнула, но всё-таки выглянула из двери мастерской. Нет, это не были маленькие хулиганы, хотя им, наверное, я обрадовалась бы сейчас больше. По ту сторону стекла уже царили лиловые сумерки, но я разглядела силуэт стройного высокого мужчины.

Неужели уже семь часов вечера? Мне-то казалось, что прошло не более часа, с тех пор как я проводила Джемми. Вот всегда так: теряю счёт времени за работой! Оставив ступку, я побежала в лавку. Дверь открылась с лёгким хрустальным перезвоном, что заставило Ли дей’Хеллига удивлённо поднять глаза к связке колокольчиков.

— Звёздной ночи, моя милая фея!

Глаза герцога Винсента скользнули по довольно бесформенному полотняному переднику, который я всегда ношу в мастерской. Мне показалось, что герцог немного разочарован тем, что я совсем не готова к его визиту.

— Вижу, вы уже открылись? Поздравляю! Прелестная иллюзия, хотя она и вполовину не так хороша, как хозяйка.

Несмотря на столь грубую лесть, слова мужчины были мне приятны.

— Как прошёл первый день?

— Благодарю, распродала весь товар. Теперь вот нужно его пополнить.

— Но, надеюсь, вы не забыли о нашем уговоре? — вопрос был задан вкрадчивым тоном, в котором можно было уловить легкий оттенок укоризны.

— На память не жалуюсь, Ваша Светлость. К сожалению, вырваться не получится, очень много дел в лав… Ой!

Тут я услышала, как зашумела вода в мастерской, и бросилась туда — до кипения нужно успеть всыпать истолчённые в порошок травы. Наверное, это было не особенно вежливо по отношению к владетелю провинции и города, однако герцог, кажется, не обиделся. Он последовал за мной и заглянул в мастерскую, опираясь о притолоку двери. Мельком заметила, что хвост Мяу с недовольно дёргающимся кончиком уже торчит из-под стола.

Я убавила огонь под котелком и осторожно помешивала настой деревянной лопаткой.

— Вижу, что вы очень заняты, — раздумчиво протянул герцог. — В этом рабочем фартуке вы похожи на прекрасную деловую фею, которая варит цветочное вино из нектара. Вы слишком много работаете, госпожа Тера. Вам просто необходимо сменить обстановку, моя фея.

Я отставила кастрюльку в сторону и погасила спиртовку, после чего обратила взгляд на герцога. Лучше сменить тему.

— Как ваша рана?

— Практически зажила, благодарю. Плечо ещё немного беспокоит, но целитель уже снял фиксирующую повязку.

— Я рада, что вы так быстро оправились.

— Драконья кровь предков, — пожал плечами герцог.

Я кивнула: драконы и даже их далекие потомки отличаются повышенной регенерацией.

— А как случилось, что вас ранили?

— Ничего удивительного — вёл себя, как самонадеянный дурак. Отправился вечером в загородное поместье без охраны, к тому же артефакт связи забыл в замке, вот меня и подкараулили. Здесь приграничье, иногда бандам орков удается миновать патрули. Счастье, что верд, несмотря на раны, дотянул до города. И, разумеется, огромная удача, что вы наткнулись на меня и не бросили в беде. Впрочем, добрые феи так и поступают.

Он улыбнулся, и эта улыбка была настолько теплой и обаятельной, что я не могла удержаться от ответной.

— И я рада, что помогла. Однако в тот момент ситуация меня ужасала. Теперь я даже не представляю, как смогла вытащить стрелу, засевшую так глубоко.

— Сожалею, что вам пришлось пережить такое. На подобный шаг действительно непросто решиться, знаю по опыту. — Лицо герцога на миг стало серьезным, но тут же лукавые огоньки вновь вспыхнули в его выразительных глазах. — Но также знаю, что вам нужно немного рассеяться. Что, если я всё-таки похищу вас на несколько часов? Вы бывали в столице?

— Нет, не доводилось пока.

— Тогда снимайте ваш фартук, госпожа фея. Мы отправляемся немедленно. Обещаю к полуночи доставить вас обратно.

— Но каким образом мы окажемся в столице?

— Очень просто, — герцог продемонстрировал мне крупный перстень с сапфиром на одном из пальцев. Великолепный темно-синий камень таинственно блеснул гранями. — Портальный артефакт — самый быстрый способ перемещения.

Предложение было соблазнительным. Побывать в столице, да ещё и без затрат — такая возможность! Тишину в лавке нарушал нестройный гул, долетавший с площади. Веселье на ярмарке уже приняло буйные формы. В хаосе звуков трудно было разобрать что-то, но мне почудились ритмы веселой мелодии. Непреодолимое желание вырваться отсюда и хотя бы на несколько часов нарушить привычный ход жизни охватило меня. Однако могу ли я позволить себе развлекаться?

— Нужно готовиться к завтрашнему дню. У меня совсем не осталось товара. Рано утром прибудет партия тары…

Голос звучал уже не так уверенно, как раньше.

— Товар никуда не убежит, откроетесь чуть попозже. Слышите, как гуляет народ? На площадь из подвалов замка выкатили три огромных бочки вина. Поверьте, завтра до полудня все будут ползать, как сонные мухи. Так что вы все успеете, нет смысла лишаться развлечений.

— Что ж, если так…

Неблагоразумно? О да! Ещё как, признаю. Идти куда-то порталом с практически незнакомым мужчиной… ужас, как рискованно! Однако у меня в этот момент почти не осталось сомнений. Может быть, я действительно устала и жаждала приключений. Но, вероятно, дело в сильной и властной ауре Ли дей’Хеллига. Почему-то хотелось повиноваться ему — так странно и необычно для меня. Подул лёгкий ветерок и пуговки на лямках, которые удерживали рабочий фартук на плечах, вдруг расстегнулись, и плотная серая материя упала к моим ногам.

— Как вы это сделали? Я тоже маг воздуха, но так не могу.

— Полезный навык, не так ли? — ухмыльнулся Винсент. — Жаль, что, застёгиваться при помощи стихии воздуха не получается.

Я взяла со спинки стула свою накидку, и герцог галантно помог накинуть мне её на плечи.

Мы вышли из мастерской в лавку. Герцог взял меня за руку и незаметным движением активировал перстень. Между входной дверью и прилавком занялось голубое неровное сияние.

— Закройте глаза, моя фея! Мы идем развлекаться.