Притворщица (СИ)

Глава 10

Почти весь оставшийся путь, завершившийся уже к вечеру у берегов соседней Дарбии, путники провели на палубе, наслаждаясь прекрасной погодой и освежающим ветерком. Небольшой навес, устроенный рядом с кормой, защищал от палящего светила, позволяя с комфортом полулежать в больших деревянных креслах, заботливо прикрытых огромными подушками, почти матрасами, и полосатыми лёгкими пледами, служившими скорее украшением, чем надёжной защитой от непогоды. Но в тот день если и приходилось укрываться, то только от солнца, жаркого и навязчивого в южных морях.

— Ужинать будем уже на берегу, — заставил очнуться задремавшую после обеда девушку снова улыбающийся Риджес, потихоньку заражающий её своим умением радоваться даже мелочам и ощущением счастья и благополучия.

— Да, хорошо, хотя нас и тут неплохо кормят, — пошутила в ответ Рончейя.

— И как местного кока ещё в какой-нибудь модный ресторан не сманили? — задумался мужчина.

— О, вы не представляете, сколько раз пытались сманить! — почти неслышно подошёл капитан, решивший проверить, как себя чувствуют пассажиры. — Но тот категорически отказывается. Без моря и качки у него вдохновение пропадает.

— А на другие корабли? — заинтересовался Ридж.

— И это было, но я и плачу хорошо, и все капризы стараюсь исполнить… А к тому же, это — мой дядя, если честно. Только никому не выдавайте наш секрет! — сделал страшные глаза кэп. — Иначе вы разрушите одну довольно забавную легенду.

— Какую? — проявила любопытство и Рони.

— Ну, другие моряки рассказывают, что нашего кока когда-то прокляла женщина, заявившая, что раз он не хочет на ней жениться, то пусть и живет со своим камбузом. А мой дядя уже тогда на этом корабле ходил, потому сюда и привязан тем проклятием, — с самым серьёзным видом поведал капитан.

— Как романтично! — ухмыльнулся Риджес.

— Не то слово! — наконец позволил себе засмеяться кэп, с трудом удерживающий важный вид до той минуты. — Зато сколько милых дам изъявляют желание покататься на нашем судне, чтобы своими глазами увидеть несчастного страдальца! Ну и особенно проникаются его судьбой, попробовав кушанья со здешнего камбуза.

— Надеюсь, вниманием не обделены не только творения вашего дяди? — откровенно веселился Ридж, подмигивая рассказчику.

— О! Не то слово! Наш кок пользуется неослабевающим женским интересом на всех побережьях, от Нербии до Лурбии, — правильно понял намёк кэп. — Потому и не женился до сих пор… Выбирает.

Последнее слово сломало тщательно удерживаемую вежливую мину на лице Рончейи, которая расхохоталась вместе с мужчинами, представив себе отбивающегося от разномастных дам кока, которого ей самой пока не довелось увидеть, тот сегодня был не в настроении. Ну и кто бы ещё был в настроении, когда ему вчера вечером чуть не вырвали клок волос? Последняя его любовница пришла в неистовство, узнав, что мужчина и не строил матримониальных планов, несмотря на все усилия, предпринятые ею, и почти несокрушимую уверенность, что уж она-то сможет побороть проклятие. Когда-то именно этот темперамент и привлёк мужчину, но теперь вышел боком. Надо сказать, что подобные инциденты были всё-таки редки в долгой карьере мастера ножа и сковородок, он обычно выбирал нежных и трепетных дам, способных чутко оценить все оттенки вкуса, ведь помимо любовных утех он баловал избранниц и самыми изысканными блюдами, стараясь показать себя во всей красе. Но и среди романтичных натур встречались женщины с неожиданно твёрдой рукой и не менее твёрдым характером, что на какое-то время заставляло мужчину поумерить свой пыл и любвеобильность.

Обычно хватало пары дней, чтобы вернуть ему прежнее расположение духа и хорошее настроение. Так что нашим путешественникам просто не повезло. В иной раз они бы познакомились не только с интересными кушаньями, но и с их творцом, который мог приоткрыть особо понравившемуся ему собеседнику и особенный секрет собственной популярности у дам. А всё дело в не совсем привычно используемой еде. Ну какая дама забудет, как её сперва нежно обмазывают вкусным кремом, а потом слизывают эту ароматную сладость с совершенно порочным выражением лица и абсолютно неприличными стонами удовольствия? Да, такое не забывается, заставляя раз за разом прощать невыносимого холостяка, не ограничивающегося одним только упомянутым уже кремом…

К счастью для Рончейи, Риджес не успел ещё пообщаться с коком, что уберегло неокрепшую психику девушки от слишком радикальных проявлений мужской нежности. Ей и без того было трудно решиться на дальнейшее сближение с мужчиной. И вроде бы ум вполне подготовлен давно обдуманными вариантами развития событий, а вот сердце… Ну как его подготовишь?

Именно это и ощутила девушка, когда позади остался гостеприимный капитан с забавными историями из насыщенной приключениями жизни моряка. Ридж не обманул, для девушки подготовили отдельную спальню на постоялом дворе, стоящем чуть в отдалении от оживленного порта и принимавшем публику значительно богаче, чем простые матросы. Но эта отдельная спальня прилагалась к большим апартаментам, включавшим в себя и спальню Риджеса, и общую гостиную, где для путников должны были накрыть ужин, избавляя их от необходимости спускаться вниз, в общий зал небольшого ресторана, принимавшего не только гостей, разместившихся в номерах на втором этаже, но и других посетителей.

Общие покои сразу дали понять, что долго тянуть мужчина не собирается. И казалось бы готовая ко всему Рони неожиданно для себя растерялась, испуганно сжавшись на краю дивана, пока мимо бегали горничные, помогающие разобрать вещи, приготовить ванную, расположенную как раз между спальнями и имеющую вход со стороны гостиной.

— Полагаю, тебе хочется ополоснуться после долгой дороги, — снова ласково улыбался Ридж, осторожно поглаживая ладошку девушки. — Тут изумительные мягкие халаты, можешь после ванной переодеться в более удобную одежду, вряд ли мы куда-то пойдем после ужина, — вопросительно взглянул он в глаза спутницы, опасаясь возражений.

— Да, хорошо, — кратко ответила та, снова мило покраснев, вспоминая, куда запрятала особое снадобье, и пытаясь сообразить, когда его лучше применить.

— Ну вот, пока ты плещешься, я пойду, разузнаю, что тут сегодня есть стоящего в ресторане и организую нам ужин, — мягко, будто с пугливым и готовым сорваться на бег животным, продолжал вполголоса мужчина.

Рончейя едва заметно кивнула, вставая с дивана вместе с Риджесом, решив про себя, что нужно припрятать средство в ванной, куда она наведается ещё разок, после ужина. Воду уже набрали, полотенца и халаты принесли. Горничные выпорхнули из покоев чуть раньше мужчины, и теперь у Рони появилась возможность быстро осмотреть ванную и задвинуть заветный пузырек на дальнюю полочку рядом с зеркалом, где так удачно расположилась пузатая ваза с нежным цветком из шёлка, позволяя скрыть за собой даже несколько таких маленьких баночек.

Успокоившись по этому поводу, девушка быстро скинула одежду, аккуратно развесив её на стуле у двери, ведь с собой у неё было лишь одно запасное, лёгкое и светлое платьице, которое слишком легко испачкать, а новые наряды, обещанные мужчиной, пока не куплены. Так что надёжнее иметь под рукой всегда готовую смену. Кстати, о смене… белья. Рончейя озадаченно разглядывала тот самый хвалёный халат, не зная, что под него обычно надевают… И надевают ли вообще? Решив, что раз она скромная девственница, коварно соблазнённая опытным мужчиной, то нужно обязательно поддеть и сорочку, и довольно закрытые и длинные панталончики, пусть и летний их вариант, то есть из самой тонкой по причине жары ткани. Быстро найдя искомое в своей спальне, где большой шкаф сиротливо зиял практически пустыми полками и вешалками, девушка наконец закрыла за собой дверь в ванную комнату, порадовавшись крепкой с виду задвижке.

Когда спустя непродолжительно время она вышла в старательно запахнутом на груди халате, из-под которого виднелось дешевенькое кружево её самой новой ночной сорочки, ещё не приобретшей сероватый оттенок из-за множества стирок и сохранившей красоту отделки, первой теряющей приличный вид, в гостиной уже был почти накрыт стол, а Риджес пробовал принесенное на пробу вино, наливаемое ему из трёх разных кувшинов.

— Вот это оставьте, — распорядился он, отпуская взмахом руки подавальщицу из ресторана, а затем обернулся к девушке: — Очень устала?

— Нет, оказалось, что путешествовать даже приятно, — улыбнулась она в ответ, растерянно теребя в руках платье.

— О, это можно отдать горничной, до утра почистят и просушат, — Риджес выглянул за дверь и подозвал пробегавшую мимо работницу, которая чуть удивлённо взглянула на врученный ей наряд, так отличающийся от привычных богатых платьев постоялиц этого недешевого места, но никак более не выразила своего мнения о Рони… Однако почти незаметно бросив на неё заинтересованный взгляд.

Перехватив его, девушка ещё плотнее запахнула халат и поправила просушенные специальным артефактом волосы, радуясь, что не пришлось выходить с замотанной в полотенце головой и ещё больше веселить местную прислугу своим видом. “Да, вопрос с одеждой нужно решать как можно быстрее!” — чуть раздраженно подумала Рончейя, закусив пухлую нижнюю губку.

— Подождешь меня? Я скоро! — немного охрипшим голосом попросил Ридж, поспешно направившийся в ванную комнату, пытаясь скрыть от девушки причину этого хрипа, немного мешающую сейчас идти.

— Да, конечно, — растерянно откликнулась Рони, провожая взглядом стремительно скрывшегося за дверью мужчину.

Она превратно поняла мотивы этой поспешности, приняв всё на свой счёт, что было верно, но отчасти, так как не подумала, что закушенная губка может пробудить в мужчине и без того рвущиеся с привязи порывы. Ей показалось, что дело в слишком скромном и бедном платьице, почти брезгливо, по её мнению, осмотренном горничной, что наверняка не укрылось от взгляда мужчины. И теперь он точно начнёт стесняться своей совершенно непрезентабельной спутницы, а это грозит срывом всех планов! В этот момент Рончейя поняла, что не оставит себе даже тени мыслей об отступлении. Если надо, она сделает всё, что угодно, лишь бы больше никогда не видеть подобных взглядов от других женщин, кем бы они ни были. Она обязательно заставит себя уважать! А мужчин — еще и обожать, раз уж без этого никак не обойтись.

Вернувшийся вскоре Риджес застал девушку у окна за разглядыванием праздно прогуливающейся по самой дорогой в городке улице респектабельной публики, словно хвастающейся яркими нарядами и многочисленными украшениями.

— Завтра с самого утра идём по магазинам, — понятливо отреагировал мужчина, чуть приобняв стоящую рядом Рони за плечи и тоже с интересом присматриваясь к местным модам. Всё-таки Дарбия и соседняя с ней Лурбия населены большей частью оборотнями, которые отличались чуть более вольными нравами и могли себе позволить провокационные одежды, в особенности это касалось женщин. Мужчины и у людей имели больше свободы в поступках и меньше претензий к поведению, а нарядами и оборотни-мужчины интересовались меньше, чем женщины, предпочитая носить почти то же, что и обычные люди.

— Хорошо, — девушка задумчиво проводила взглядом даму в возмутительно коротком платье, чуть прикрывающем колени.

— О, нет! Только не говори, что ты хочешь что-то в этом роде! — притворно возмутился Риджес, пытаясь представить Рончейю в подобном и понимая, что дома, наедине, когда никто больше её в этом безобразии не увидит, он бы с удовольствием потерпел такой вызов нравственности.

— Такое?! — ужаснулась девушка, представив ещё более липкое внимание мужчин, которые тогда совсем прохода не дадут, да и церемониться с нарушительницей спокойствия вряд ли будут. — Нет, это уж слишком!

— Рад, что в этом наши мнения сходятся, — почти мурлыкнул ей на ухо Ридж. — Пойдём ужинать, всё стынет. Даже специальные колпаки с подогревающими артефактами не гарантируют, что вкус не изменится, если слишком долго под ними еду держать.