Притворщица (СИ)

Глава 16

Остаток лета прошёл на удивление гладко. Отчим не пытался вернуть блудную падчерицу, Академия в ответ на рекомендации от алхимика и библиотекаря прислала подтверждение о зачислении на первый курс и перечень предоставляемых вещей и услуг, которые нужно оплатить перед началом учебного года.

— Ага, цены похожи на правду, — бегло просмотрел счёт Риджес, посещавший теперь Рончейю пару раз в неделю, избегая выходных, посвящаемых любимой семье. — Кажется, у меня с собой столько не наберётся, я тебе в следующий раз принесу. И подумай, что может ещё понадобиться на первое время. Ты милая девочка, хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Жаль, но мы вряд ли будем общаться после твоего отъезда, сама понимаешь, ни к чему это…

— Да-да, спасибо за всё! — Рони искренне поблагодарила, испытав облегчение при известии, что от неё не потребуется продолжения этих отношений. — Я составлю список.

— Умница! — мужчина одобрительно погладил девушку по плечику. — Я гляну потом. И, пожалуй, сам всё и закуплю, при тебе торговаться не с руки. Заодно и добавлю что-нибудь, ты ж одна раньше не жила, так что опыта в таких делах не имеешь…

— Что б я без вас делала?! — состроила восторженное выражение лица поднаторевшая в этом Рончейя.

— Да уж, тяжело без помощи знающего человека, — голос Риджеса выдавал его привычное довольство жизнью, подкреплённое правильными реакциями окружающих.

В результате новоявленная студентка прибыла в Академию с довольно солидным багажом, занявшим почти всё свободное место в её половине комнатки, которую пришлось делить с какой-то невзрачной девицей, тоже поступившей на факультет Алхимии. Заметив восхищение в глазах скромно одетой соседки, Рони даже презентовала той самую простенькую из своих брошек, решив обзавестись союзниками. Неизвестно ещё, как тут дальше будет складываться, так что лучше окружить себя полезными людьми, авось на что-нибудь да сгодятся.

Эту житейскую мудрость ей успел преподать первый любовник, с лёгкой грустью расставшийся с девушкой и готовящийся и сам покинуть вскоре своё летнее жилище, чтобы вернуться на родину, где его ждало родовое гнездо, любовно обустроенное хлопотливой женой и являвшееся одной из главных причин для гордости. Не сказать, чтобы супруги были особо хлебосольными, но принимать гостей любили. Ведь именно так можно было похвастаться своими успехами; не будешь же показывать всем приходно-расходные книги, да и не каждый сразу поймёт по записям в них, что дела у Риджеса с каждым годом идут всё лучше. Другое дело — большое имение в пригороде столицы Нербии. Не з а мок, доставшийся от предков, конечно, но и не банальный домишко рядового обывателя. Целых три этажа! Да и прислуга не приходящая, а постоянно проживающая как раз наверху, где ей выделили почти треть пространства под самой крышей, отгородив эту зону от детских и игровых, любовно обустроенных для постепенно растущего семейства. На втором этаже расположились спальни супругов, их кабинеты и библиотека, которую завели только из подражания аристократам и теперь пополняли скорее по эстетическим предпочтениям, подбирая украшенные позолотой обложки с солидными корешками, которые особенно солидно смотрятся на полках. А как же? На одни книжные шкафы из редких пород дерева жуть сколько денег ушло, не забивать же их потрёпанными старыми книжками!

В общем, всем уже давно понятно, что за человек был этот оставшийся в прошлом любовник Рончейи. Ну и довольно, пожалуй, о нём, лучше вернёмся к девушке, уже испытавшей первое разочарование в Академии.

Причиной стала… форма алхимиков, принятая в учебном заведении. Ну скажите, кто ж в здравом уме будет одевать рыжеволосую красотку в жёлтое?! А мантия, выдаваемая на упомянутом чуть раньше факультете, оказалась как раз того яркого, насыщенного и прямо-таки вульгарного жёлтого цвета, что совершенно убивал всё очарование Рони. Ещё хорошо, что она, в отличие от большинства рыжих, могла похвастаться чуть смугловатым оттенком кожи. Будь Рончейя обладательницей белого или розоватого личика, выданная форма оказалась бы полной катастрофой.

И всё же, зелёный девушке подошёл бы гораздо больше. Однако это означало бы необходимость обучения целительству, к чему у нашей героини не было ни желания, ни способностей. Как мы уже помним, Рони обладала стихией воздуха, а для целителей главной была вода, чаще всего дополняемая землей или огнём. Почему именно вода? Ну, достаточно вспомнить, что здоровье чаще всего зависит от движения крови и лимфы, да и вообще все люди и оборотни на три четверти состоят из жидкости, что и обуславливает необходимость управления стихией воды для целителей. Воздух же применим лишь для дыхания, но и тут как-то артефактами научились обходиться, так что никаких предпосылок для перехода на “зелёный” факультет у Рончейи не было, как, впрочем, и стремления посвятить свою жизнь общению с болезными.

Даже в белом, как будто создававшем фон для её ярких волос, мерцавших красноватыми бликами, она смотрелась бы лучше. К тому же, именно воздух был основной стихией для менталистов, щеголявших в мантиях цвета снега. Но помимо этого нужны особые способности, коими девушка похвастаться не могла. Особенно обидно было, что именно на этом факультете собрались самые завидные женихи. Почему только женихи? Ну, девушки там тоже встречались, хоть и гораздо реже… Причина совершенно банальна — редкий мужчина готов связать себя с женщиной, способной прочитать твои мысли. Девушки же гораздо смелее и охотно идут на подобный риск, понимая, что будущий муж имеет отличные перспективы. Специальность редкая, почти гарантированно приводящая обладателя в свиту правителей, а это означает и неплохой доход, и прекрасные возможности для детей. Было бы интересно узнать у самих менталистов, осаждаемых невестами, каково им считывать подобные девичьи помыслы… Но рисковать никто не решился, побоявшись раскрыть ненароком свои тщательно скрываемые секретики. А потому можем утешить настойчивых девушек рассуждениями в стиле “умный мужчина и сам всё понимает”, ведь нет ничего плохого в заботе женщины о собственном потомстве, это лишь характеризует даму с самой лучшей стороны, как особу, серьёзно относящуюся к браку и детям.

Итак, с белым у Рони тоже не срослось. А что же с его антагонистом? О, тут ещё хуже! Чёрные мантии выдавались будущим артефакторам. Вероятно потому, что им много приходилось возиться с разными механизмами, испачканными смазкой, вытачивать что-то из камня, отливать из металла… В общем, довольно грязные занятия в прямом смысле этого слова, исключающем всякую двусмысленность и пошлость. Так что чёрный цвет просто позволяет скрывать какое-то время следы активной работы, особенно в сочетании со специальной пропиткой, защищающей ткань. Но не только нежелание пачкаться и возиться с разной ерундой стало причиной, по которой Рончейя не попыталась перейти на “тёмную сторону”. Тут было даже сложнее, чем с целительством, где хватало одной-двух стихий. Артефакторам требовалось обладать как минимум тремя, а в идеале и вовсе четырьмя стихиями. В итоге и этот цвет не дался бы нашей героине.

Глубокий синий, присвоенный факультету теоретической магии, не слишком подходил девушке, так что даже не попал в рассмотрение. Да и особые требования, предъявляемые к его студентам, обладающим разными непривычными способностями, также исключали возможность попасть туда просто по желанию соискателя.

Красные мантии боевых магов смотрелись бы на девушке довольно вызывающе, чего она не так уж и боялась. Вот только что там делать такой изящной красавице? Портить фигуру? Рисковать повредить личико? Обидно, ведь среди боевиков столько ярких парней… Но что этим обладателям железных мускулов мешает ухаживать за девушками с других факультетов? Правильно! Ничто им не мешает, именно на этом и успокоилась Рони, уже смирившаяся с неподходящим оттенком своей формы, но испытывавшая легкое раздражение при виде девушек в мантиях, будто специально подобранных с учетом внешности.

Первый месяц Рончейя посвятила усердной учёбе, зарабатывая хорошую репутацию у преподавателей, но не забывая и о создании собственной свиты, щедро раздаривая улыбки и почти искренние комплименты окружению. По выходным она старалась выйти в городок Академбан, выстроенный одновременно с этой новенькой Академией, только недавно выпустившей своих самых первых студентов, начавших обучение именно здесь. Поскольку заложенный под патронажем королевы Майи город изначально имел чёткий план и требования к строениям, то результат получился симпатичным и удобным для студентов. Всё самое необходимое находилось буквально в зоне видимости от ворот Академии. Но и прогуляться чуть дальше тоже было весьма приятно, чем и занимались многие учащиеся в свободное время.

В отличие от большинства праздношатающихся своих соучеников Рони тщательно готовилась к каждому воскресному променаду, возлагая на него особые надежды, о которых умалчивала в разговорах с приятельницами, правильно оттенявшими красоту сплотившей их компанию примы. Да, вы угадали, красивых или хотя бы откровенно привлекательных девушек в свите Рончейи не наблюдалось, соперницы в поисках нового богатого поклонника ей были не нужны. И вскоре задуманное вполне удалось. На одной из прогулок девушек приметил приехавший сюда по делам купец, пригласивший всю мило щебетавшую девичью группку в самое известное заведение, предлагавшее разнообразные десерты. Чуть поломавшись, Рони благосклонно приняла приглашение, подчеркнув, что ничего предосудительного в таком угощении нет, ведь туда приходят даже с детьми, чтобы порадовать их сладким. Да и общение в большой компании не может бросить тень на репутацию ни одной из девушек… Приятельницы, уже чопорно поджавшие было губки, согласно закивали, поддерживая слова своей предводительницы. А оживившийся мужчина воспользовался первым же удобным моментом, чтобы незаметно подсунуть маленькую записку понравившейся ему студенточке. Написать её было несложно, ведь он то и дело отходил от столика, чтобы дозаказать ещё что-нибудь для стайки молоденьких девиц.

Отлучившись, чтобы сполоснуть руки, Рони прочитала сообщение:

“ Насколько приятнее было бы посетить это или любое другое подобное место без Ваших подруг. Я очарован, надеюсь, что и Вам не доставляет неудовольствия моя компания. Жду завтра вечером здесь же.

Ваш покорный слуга, Манчарт”

Оглядывая себя в зеркале, Рончейя обдумывала предложение. Нет, соглашаться сразу нельзя, лёгкая добыча не так интересна. Это она поняла ещё с Риджесом, пожалев, что слишком быстро поддалась на его уговоры. Теперь она бы сделала всё иначе. И, возможно, тогда бы тот не отделался такими незначительными суммами, что потратил на неё. Однако, есть возможность разыграть ту же карту ещё раз, ведь никто не в курсе её предыдущих отношений, так что фокус с девственностью вполне сработает и с новым поклонником.

Достав из маленькой сумочки, прикрепленной к поясу, крохотный карандаш, девушка написала на обороте той же записки:

“ Ваше предложение оскорбительно! Как Вы посмели? Извольте вести себя прилично, если хотите и дальше пользоваться дружеским расположением моих подруг и моим тоже.”

Решив, что достаточно и краткой отповеди, а подпись и вовсе тут ни к чему, ведь будет слишком легко скомпрометировать, использовав эту записку, достаточно лишь стереть содержимое записки и заменить чем-то другим, оставив написанное её собственной рукой имя, Рончейя вернулась за столик, так же незаметно передав ответ мужчине. Игра началась…