Притворщица (СИ)

Глава 17

Через пару недель тщательно продуманного поведения Рони наконец позволила себе личную встречу с Манчартом, “случайно” проговорившись о предстоящем посещении портнихи, к которой она собиралась забежать ненадолго в обеденный перерыв. Умный мужчина, уже немного уставший угощать болтливых приятельниц красотки, умудрился разузнать, где расположен дом той самой портнихи и когда в Академии перерыв между утренними и вечерними занятиями. “Неожиданно” увидев девушку в центре городка, он использовал представившийся шанс сполна, успев и оплатить работу швей, и новые ткани, недавно доставленные из далекой Сарбии, и даже угостить проголодавшуюся студентку, пропустившую свой обычный обед.

Рончейя показательно смущалась, пряча глаза, заставляя долго уговаривать себя на следующее свидание. И при этом с удовлетворением подмечала, как азартно блестят глаза собеседника, отвоёвывавшего очередную малость вроде возможности заплатить за пошив новых платьев из только что купленных им же дорогих тканей. Получалось, что это Рони делает мужчине одолжение, позволяя в свой адрес знаки внимания. Она даже чуть рассердилась на себя, вспомнив как бездарно использовала своё знакомство с Риджесом. К счастью, сверкнувшие досадой глаза и порозовевшие щеки как нельзя лучше пришлись на завуалированное предложение нового знакомого посетить модный ресторан, но с сомнительной репутацией, подмоченной особыми кабинетами, расположенными на втором этаже. А потому возмущение девушки выглядело абсолютно естественно и ещё более распалило Манчарта, решившего немного задержаться в этом городке, благо и деловые вопросы сулили хорошую прибыль, и личный интерес становился всё заманчивей.

Буквально несколько встреч, каждую из которых настойчивый ухажёр сопровождал всё более дорогими подарками, и мужчина наконец перешёл к основательной осаде крепости, которую он видел в Рончейе, искренне восхищаясь её скромным, даже застенчивым поведением, попытками отвергнуть подарки, которые приходилось вручать после длительных увещеваний и обещаний обидеться на одариваемую. Ещё пару недель почти ежедневных свиданий днём, когда вероятность встретить кого-то из соучеников девушки был гораздо меньше, масса заверений в самом уважительном отношении и серьёзности намерений… И Рони начала сдавать тщательно удерживаемые позиции, позволяя целовать себе руку на прощание, а затем и допустив поцелуи в щёку при встрече.

Манчарт почти потерял голову. Почти… Если бы так случилось на самом деле, могло дойти и до женитьбы. Но, к счастью для обеих сторон, не помышлявших о подобном, озвученные ранее “серьёзные намерения” были высказаны в неожиданном для многих ключе, ведь обычно это означало именно матримониальные планы.

— Я понимаю, что такая девушка не позволит себе запятнать имя… — задумчиво проговорил мужчина, сидящий напротив Рончейи в небольшом трактире неподалёку от дома всё той же портнихи, с визита к которой и началось тесное общение собеседников. — Ясно, что твоё проживание в стенах Академии накладывает свои ограничения…

Рони старалась не выдать своё волнение, с трепетом ожидая следующих слов, от которых и зависело их дальнейшее общение. Вряд ли пыщущий здоровьем нестарый ещё мужчина будет долго продолжать уже порядком затянувшуюся игру в неприступность, так что разговор был вполне ожидаем ею, хоть и немного пугал, ведь предсказать, что именно предложит Манчарт, она не могла.

— В общем, я куплю на твоё имя домик не слишком далеко, но и не совсем рядом с Академией. Не нужно, чтобы поблизости постоянно вертелись твои подружки, — мужчина досадливо поморщился, вспомнив недавние выходные, которые опять пришлось провести, терпеливо наблюдая за приятельницами Рончейи и стараясь не вслушиваться в тот бред, что они по обыкновению несли. Всё-таки рыжая красотка привлекала его ещё и своей приятной немногословностью, так отличавшей её от большинства знакомых Манчарту дам, независимо от возраста и сословия.

— Но зачем? — старательно округлила глаза девушка, изображая непонимание.

— Тебе так будет удобнее, — мягко улыбнулся мужчина, став в этот момент неожиданно похожим на играющего с добычей сытого хищника. — И места для новых нарядов больше, и учёбе соседки не помешают, ведь наверняка с утра до вечера болтают.

— Ну, не знаю… — с трудом удержалась от смеха Рончейя, давно заметившая гримасы своего ухажёра, которыми тот реагировал на особо раздражающие писклявые голоса некоторых девушек. — Это же неприлично…

— А кто узнает? — продолжал искушать её мужчина. — Куплено на твоё имя, всем скажешь, что родители и купили любимой девочке. И гостей не разрешают по вечерам принимать, поручив следить за твоим поведением преданному слуге.

— Какому слуге? — теперь уже по-настоящему удивилась Рони.

— Преданному! — рассмеялся Манчарт, уже понявший, что дело почти сделано, раз уж девушка не убежала из-за столика после первой же фразы. — Я найму тебе человека в услужение… скажем, на год. Проинструктирую его насчет истории про твоих родителей. Ну и должен же кто-то следить за порядком? Приходящую прислугу без присмотра оставлять нельзя.

— Какую еще прислугу? — окончательно растерялась девушка, забыв про тщательно поддерживаемый ею образ чуть избалованной состоятельной барышни.

— Понимаю, что ты привыкла к постоянному штату прислуги, — терпеливо пояснял мужчина, — но какой смысл переплачивать, если для уборки достаточно нанимать женщину, приходящую через день. Да и повариха нужна только для ужинов, и то не всегда, вас же в Академии кормят. Так что можно подыскать такую, которая и уборкой, и готовкой сможет заниматься, не маяча постоянно перед глазами.

— Ах в этом смысле… — взяла себя в руки Рончейя, пытаясь сообразить, как же ей теперь следует отреагировать на вполне откровенное предложение.

С одной стороны, она испытала облегчение, поняв, что замужество пока не грозит, а ведь это означало бы почти неминуемое прекращение учёбы. В купеческой среде не очень жаловали слишком уж заумных жён. Но с другой стороны, выстроенный образ недотроги, не позволяющей ничего лишнего, требовал возмутиться чуть активнее, чем это сделала она, обрадовавшись дорогому подарку.

— Но это очень дорого, я так не могу… — судорожные попытки выбрать правильную линию поведения и нужные слова со стороны смотрелись как искренняя растерянность и милое смущение, так ласкавшее взгляд прожжённого ловеласа, коим себя считал Манчарт.

— Позвольте мне такую малость! — патетично заявил он, накрывая большой ладонью чуть подрагивающие ручки Рони, теребящие салфетку. — Для меня это ничего не стоит, всё равно, что цветы или конфеты милой барышне подарить.

Сам ужасаясь и одновременно гордясь размахом, с которым теперь действовал, Манчарт ещё какое-то время уговаривал девушку принять подарок, пока та не заторопилась, вспомнив про занятия, на которые почти опоздала. Добившись от спешащей студентки обещания встретиться завтра и уже начать отсматривать подходящие дома, мужчина посадил Рони в дежурящий возле таверны экипаж и, насвистывая что-то бодрое и даже немного залихватское, двинулся в сторону ближайшего дворника. Ведь всем известно, что те всегда в курсе, что творится в округе, где и какие дома продаются, да ещё и способны рассказать о состоянии этих домов: давно ли ремонтировались, часто ли вызывают магов для решения проблем с водой или отоплением… Да мало ли что ещё замечает неприметный для большинства прохожих, почти сливающийся с местностью служитель уличной чистоты и порядка. И при правильном и уважительном отношении этот маленький человек способен быть гораздо полезнее множества знакомых, через которых частенько и узнают о подобных вещах, озаботившись покупкой жилища.

Несколько блеснувших на мгновение монет — и вскоре Манчарт был подробно проинформирован по всем интересующим его вопросам, быстро сойдясь с дворником во мнении, что внимания заслуживают только два расположенных поблизости дома, из числа выставленных на продажу, с остальными и связываться не ст о ит. Вдобавок тот помог и подобрать подходящего по всем параметрам слугу, почти преклонного возраста, но ещё крепкого и надёжного, чья престарелая хозяйка недавно умерла, не озаботившись заблаговременно оставить рекомендации. Она, видимо, собиралась жить вечно, поскольку и завещания не написала, поставив своих дальних родственников в неудобное положение. Отказаться от доли никому не хотелось, а запутанные родственные связи затрудняли расчеты при дележе имущества. В общем, преданный слуга и вовсе остался без благодарности за многолетнюю безупречную работу.

— А ведь рачительные хозяева завсегда хоть что-то слугам в завещании отписывают, — завершил свою рекомендацию дворник, подробно описав сложную ситуацию своего давнего знакомого.

— Да, это точно, — рассеянно отозвался Манчарт. — Я ему сразу рекомендацию выдам. Хотя нет, пусть хоть пару месяцев поработает, себя покажет. Тут же и напишу, дату потом сам поставит, если понадобится.

— Вот, сразу видно порядочного господина! — его собеседник одобрительно погладил кармашек на форменном фартуке, где спрятались блестящие монетки.

— Ах, вот еще что… — в руках купца, решившего приобрести будущей любовнице дом, блеснула ещё одна денежка. — Будет нужна женщина, чтобы через день уборку проводить и из еды что-то готовить. Особых разносолов не нужно, для этого и в ресторан можно сходить иногда. Достаточно, чтобы было вкусно.

— Так это вам моя свояченица подойдёт. Готовит хорошо, убирает тоже. Она как раз такую работу и ищет, чтобы не каждый день.

— А что так? — лениво поинтересовался Манчарт, уже предвкушая, как прекрасно всё будет устроено почти без усилий.

— Так дети же, — втолковывал дворник, — их же не бросишь и не пойдешь в услужение с одним выходным днём в неделю, да ещё с проживанием, как господа любят. А через день — со всем нашим удовольствием!

— Твоя правда! — улыбнулся купец. — Завтра посмотрю дома, выберу, на днях куплю… Ты тут каждый день обретаешься?

— А как же ж! — кивнул счастливый обладатель ещё одной монетки, последовавшей в заветный кармашек.

— Ну так предупреди своего знакомого и свояченицу, что будет им работа.

— Со всем нашим почтением, пренепременно передам. Будьте уверены.

Мужчины распрощались, довольные результатом разговора и исполненные чувства собственного достоинства. У дворника мелькнула было мысль заглянуть в один уютный кабачок, где подавали вполне неплохие вина по очень привлекательным ценам… Но он лишь с грустью потрогал почти зажившую шишку на макушке, вспомнив тяжёлую руку любимой жены, не терпевшей его пьяных песен и опасно раздражавшейся от особой прыти муженька, возбужденного горячительными напитками. Однако и отдавать все только что честно заработанные монеты держательнице семейного бюджета тоже не спешил. Задумчиво почесывая многострадальный затылок, испытавший на себе за годы счастливого брака самые разнообразные столкновения с кухонной утварью, мужчина ещё раз пересчитал деньги и со вздохом спрятал половину из них в тряпицу, которую намеревался оставить среди своего рабочего инвентаря в специальной каморке рядом с дворницкой.