Притворщица (СИ)

Глава 36

Ранний завтрак, поданный по первому требованию гостьи, оказался не настолько хорош, как можно было бы ожидать от приличного заведения. О чём Рони сообщила бледному портье, рассыпавшемуся в многословных извинениях. Мало ли как ещё решит отыграться на нём обиженная его вчерашним поведением постоялица. Может и владельцам сообщить о недопустимом отношении к клиентам. Вообще-то именно это и собиралась сделать Рончейя, едва переступила порог своего номера в не самом лучшем расположении духа. Но поужинав и выспавшись в удобной постели, растеряла б о льшую часть своего запала. А потому лишь молча прошла мимо стойки, небрежно бросив на неё ключ.

Оставленные едва приоткрытыми окна старого дома почти избавили жилище от застоявшихся запахов. И, к счастью, не добавили сырости. Вернувшаяся Рони широко распахнула окна и двери, впуская солнечные лучи и становящийся почти горячим летний ветер, дующий теперь со стороны суши. Матрасы и подушки вынесла во двор, решив выбить их чуть позже, когда они хорошенько прожарятся. А пока отправилась вызволять младшую сестру.

Девушка не собиралась устраивать безобразную ссору на глазах у соседей и тем более покупателей лавки, расположенной под жилищем семейства, решив понаблюдать за домом и дождаться, пока Слаер уйдёт. На её удачу, ещё издалека замеченный Рончейей чернобородый мужчина, о чём-то беседовавший на пороге лавки с управляющим, вскоре отбыл куда-то на освобождённой от груза повозке, привёзшей новые товары ранним утром.

— Рони, Рони приехала! — запрыгали вокруг вошедшей на жилой этаж девушки Даер и Каер.

Повзрослевшая и вытянувшаяся Мини и сама готова была скакать вместе с братьями вокруг старшей сестры, принёсшей сладости. Но вовсе не сладости обрадовали девочку, а то, что Рончейя отозвалась, что бросила все свои ужасно важные взрослые дела и приехала за ней.

— Я забираю Минчейю, — спокойно сообщила девушка матери.

— Но как же так? — растерянно теребила передник женщина. — Зачем?

— Тебе объяснить, зачем? — нахмурилась Рони. — Меня ты защитить не смогла, так я хотя бы Мини спасу от этого урода!

— Да он её ни разу не ударил, — всё ещё цеплялась за удобные и успокаивавшие отговорки Ланчейя.

— Ага, меня тоже. Но сама знаешь, чем это закончилось. Открой уже глаза, мама!

— Да мало ли что ты там навыдумывала! — наконец вышла из ступора женщина, чьи и без того шаткие иллюзии разваливались окончательно под обвиняющим взглядом старшей дочери. — Дети вообще выдумщики и фантазёры.

— Странноватые фантазии, однако, у тех, кто живёт рядом со Слаером, — горько усмехнулась девушка. — Теперь вот и Минчейя о том же вдруг фантазировать начала. С чего бы это? Очнись уже! Посмотри, с кем ты связалась!

— Неблагодарная! — разозлилась Ланчейя, понимавшая, что часть вины за случившееся с Рони лежит и на ней, не вмешавшейся вовремя и испугавшейся Слаера, людской молвы, нового одиночества…

— О, я вам очень благодарна! — рассмеялась Рончейя. — Если б не вы двое, я бы тихо-мирно плодила бы уже детишек от какого-нибудь соседского паренька. И никогда бы не выбилась в люди, лишь бы подальше от вас быть и не зависеть от всяких Слаеров.

— Вот! Сама говоришь, что благодаря нам…

— Ну, это у меня характера хватило, а Миничка не такая, он её просто сломает, уже начал ломать, — пристально посмотрела на мать Рони, заставляя ту опустить глаза. — Мини! Хватай любимые книжки и одёжки, мы уходим.

Притихшие было на кухне мальчишки, благоразумно выбравшие сладости, а не скандал, выбежали в гостиную:

— И нас, и нас возьми! Мы тоже с тобой хотим!

— Не сегодня, — Рончейя не смогла выдавить больше пары слов из сжавшегося от невыплаканных слёз горла. — Кх-кх, — откашлялась девушка, прогоняя несвоевременную слабость, которая сейчас только помешает. — Мы с Мини обустроим дом, наведём порядок, а потом позовём и вас.

— Сыновей Слаер не отдаст, — устало привалилась к стене Ланчейя. — Ты же знаешь, как он гордился, что наследниками обзавёлся.

— Посмотрим, — Рони грустно перевела взгляд на мать. — Может, через годик-другой что-то и придумаем. А ты с ним останешься?

— Без Каера и Даера муж меня просто убьёт. Даже если и не сразу… Рука у него тяжёлая, я ещё помню.

— Он вас больше не бил? — указала глазами на мальчишек девушка.

— Нет, как ты из дома ушла, так и не бил, — тихо ответила Лани.

— Ага, значит до сих пор боится… — улыбнулась Рончейя. — Ну, хотя бы известно, на что можно давить. Ладно, разберёмся. Если Слаер будет бушевать, что вы мне Мини отдали, напомните, что у Рони стало ещё больше полезных знакомств и способов связаться… Он знает с кем.

— Ладно. Но вы хоть весточку иногда присылайте, — Ланчейя тоскливо смотрела вслед дочерям, спускавшимся по лестнице, уводящей их из её бестолковой и лишённой хотя бы проблесков счастья жизни.

— Хорошо! — обернулась к матери улыбающаяся Мини, чьи золотисто-рыжие волосы снова выбились из косы и светились солнечными лучиками вокруг ещё по-детски округлого личика.

***

Рончейя отпустила почти довезший их до места экипаж около небольшой лавочки, торгующей всем подряд, вспомнив о пустых кухонных шкафах и маленьком погребе, вычищенном ещё год назад от старых припасов, сохранившихся со времен бабушки. И вскоре две рыжие девушки, одна уже совсем взрослая, а другая лишь едва перешагнувшая порог детства, завидели впереди берег моря, у которого притулились скромные домики старожилов городка, так контрастировавшие с раскинувшимися за высокой скалой особняками приехавших из других мест богатеев.

Неожиданная встреча с лурбийками и братьями Ралроиг насторожила Рони. Она лишь кивнула на возглас Авайи, тёмненькой подружки блондинки-Дарайи, и поспешила свернуть на узкую улочку, ведущую к дому. Занятые отмыванием жилища и выбиванием постелей и ковриков, девушки не заметили, что за ними пристально наблюдает высокий светловолосый мужчина, расположившийся в беседке у соседского дома вместе с гостеприимной и говорливой старушкой.

— Да, кстати, а рядом с вами кто живет? — допивая третью чашку холодного компота, заботливо подливаемого хозяйкой, как можно более беззаботно поинтересовался мужчина. — Вроде трудолюбивые девушки, вон как за сад взялись. Только чего ж так его запустили?

В ответ пожилая женщина умудрилась рассказать историю своей уже почившей соседки, её непутёвого сына, связавшегося на свою беду с рыжей бесстыдницей, бросившей мужа… Попутно Ладишон Ралроиг, дядя братьев, метивших в мужья лурбийкам, узнал о прекрасном воспитании и благополучии выросших внуков говорливой старушки, то и дело отвлекавшейся от интересной для мужчины темы.

— А что ты спрашивал-то?

— Про Рони, которая с бабушкой жила.

— А, точно. Новый муж строго-настрого велел обеих дочек в семью принять. Уж такой положительный мужчина! А что поколачивал он жену, так это и правильно, разве с той рыжей бесстыдницей иначе управишься? Она ж теперь притихла, глазки никому не строит… Да, с фингалом особо и не построишь их…

— Детей-то хоть не трогал? — Шон отложил надкусанную плюшку.

— Нет, упаси Единый! А уж как он Рони любил! И на колени посадит, и по волосам погладит… Такой ласковый с чужими детками. Своих-то двух сыновей он строже воспитывает, а к девочкам другое отношение, — расхваливала отчима двух рыжих девушек старушка. — Только те все в мать, видно, пошли. Неблагодарные. Старшая тоже погуливать начала, говорят. Но уехала учиться вскоре. Раз в год приезжала с подарками сестре и братьям, на отчима и мать зверем смотрела. А теперь вот и младшую с собой увела в бабкин дом. Ой, испортит она девку, как пить дать, испортит. Пойти что ли, рассказать родителям, куда дочка спряталась?

— А далеко они? — гость снова подал голос, почти задремавший под неспешную и по-южному напевную речь старушки.

— Да, далёконько. Почитай, другой конец города.

— Так давайте, я схожу, чего вам ноги на старости лет сбивать? — потихоньку перенимал манеру собеседницы Ладишон.

Получив адрес жилища чёрного Слаера, мужчина сделал вид, что немедленно отправился к родителям девушек, но скрывшись за поворотом, поспешил изменить маршрут и отправился в купленный на двоих с братом несколько лет назад дом на побережье тёплого моря, такого притягательного для всех северных жителей.

— Давай во дворе поговорим, без лишних ушей, — почти на пороге догнал Шона старший брат, Ладирик.

— У меня тоже есть для тебя новости, — отозвался Ладишон. — Но вначале рассказывай, что там нового по расследованию появилось.

— Да в том-то и дело, что практически ничего! Может, этот губитель детей-подростков уехал из этих мест, почувствовав наше внимание? Или умер вообще…

— Ага, я тебе сейчас расскажу, что от одной милой дамы узнал, а ты мне скажешь, зря я уцепился за одну фигуру или и у тебя настороженность тоже возникнет.

— Что за дама? — игриво поиграл бровями Ладирик. — Скоро порадуешь нас новым семейным статусом?

— Что? Нет! То есть да… Но не с этой старушкой, которая мне кучу плюшек скормила и компотом до ушей залила, — улыбнулся Шон-старший. — кстати, придется побыстрее поговорить, компот настойчиво напоминает о себе.

Стараясь не упустить важных деталей, которых было и без того совсем немного, младший из братьев пересказал услышанное чуть ранее, особенно подчеркнув и прозвище отчима двух рыжих девушек, и цвет волос последних.

— Хм… Неужели? — задумчиво протянул старший. — Но тогда…

— Ага, надо Рика предупредить, чтобы не столько за девушками следил, сколько за тем, кто вокруг домика крутиться будет, в особенности, если это окажется бородатый черноволосый мужик.

— Может, стоит их вдвоем отправить, мало ли? — обеспокоенно посмотрел на брата Ладирик.

— Думаю, любой из них достаточно подготовлен, — серьёзно ответил Ладишон. — Но пусть наготове мерлинаторы держат, чтобы мы быстро на подмогу поднялись, если что. Кстати, мне тут адресок дали этого чернявого, но там ещё жена и двое сыновей, так что придётся аккуратно выяснять.

— Понял, сейчас мальчишек предупредим и сходим до темноты, разведаем обстановку, может, успеем с кем-то из соседей пообщаться, — скомандовал старший. — А по дороге ты мне расскажешь, почему так запутанно про перспективы семейной жизни ответил.

— Да я пока и сам не знаю… — уже на пороге растерянно ответил мужчина.

Наскоро завершив все дела и поужинав, семейство удобно устроилось на террасе с напитками. Старшие перед уходом отдали младшим новые указания по поводу слежки за Рончейей, а сами быстрым шагом удалились в сторону центра города.

— Ты думаешь, это всё-таки он? — спросил Ладишон, когда прижавшиеся к морю домики остались далеко за спиной.

— Не уверен, но уж очень сходятся многие детали, — серьезно глянул на него Рик-старший. — Все найденные дети были лет десяти-двенадцати, не старше и не младше. И все они были разной степени рыжести, от едва заметной, пшеничной золотинки, до почти каштановых оттенков, но с рыжиной. Явно у кого-то пунктик на этой масти.

— Дааа… А ещё и чёрная прядка, найденная в сжатой руке одной из первых жертв… — тихо проговорил Шон, проходя мимо открытых дверей какой-то лавочки, в этой центральной части города подобных было множество. — И Рони десять лет назад было как раз одиннадцать или двенадцать…

— Ну, можно сказать, ей повезло.

— Я бы это так не называл, — резко ответил младший. — Если он не убил её, то это не означает, что ничего не сделал. Ты видел её ауру?

— Да уж… Бедная девочка. Но у младшей уже тоже какие-то пятна наметились, ты заметил?

— Конечно! Тоже, наверное, на колени сажал и волосы гладил… И не только волосы. Урод! — зло сжал зубы Ладишон. — Кстати, а почему по той прядке не удалось поиски организовать, можно же было кого-то из оборотней привлечь…

— Привлекали, конечно, но эта тварь какой-то уж очень пахучей гадостью мажется, даже наши учуяли эту вонь, а уж про оборотней и говорить нечего… Только поняли, что это точно человек, у оборотней структура волос иная. Но, похоже, мы на верном пути. Скоро всё прекратится, — попытался его успокоить Рик.

— Надеюсь, что так. Но в любом случае, даже если мы ошиблись, нужно разобраться с девочками, кто ж им так души раскурочил…

— Обязательно, обещаю, задержимся на столько, на сколько потребуется, — Ладирик на ходу легонько хлопнул по плечу брата.

— Спасибо! — искренне поблагодарил тот, глянув на спутника и тут же отведя глаза, чтобы излишне спокойным голосом добавить: — Ты спрашивал про мою будущую жену. Похоже, это будет Рончейя…