Притворщица (СИ)

Глава 5

К осени Рони начала всё больше времени проводить в библиотеке, наскоро выполнив все привычные домашние дела. Здесь, в этом приятно пахнущем книжной пылью, старыми кожаными фолиантами и чуть горьковатым ароматом особой травы, что приносила иногда уборщица, заботливо расставляющая в дальних закоулках стеллажей свои немудрёные сухие букетики, призванные отпугивать грызунов; именно здесь девочка чувствовала себя в безопасности.

Попытка найти у матери утешение и защиту наткнулась на осуждение. Та обвинила дочь в излишних фантазиях, явно навеянных пристрастием к чтению; вдобавок ей попеняли на неблагодарное отношение к заботливому и щедрому отчиму, который буквально задаривал первый летний месяц свою падчерицу, накупив ей сразу несколько летних сарафанчиков, а к ним туфельки и открытые сандалии… И с чего бы взрослому семейному мужчине вдруг проявлять такой интерес к почти ребенку, ну точно выдумала Рони глупость несусветную и возвела поклёп на не чаявшего в ней души Слаера. В общем, понимания у родительницы девочка не нашла, а жаловаться бабушке не захотела, побоявшись схожей реакции. Тогда у неё не осталось бы ни одного по-настоящему близкого человека, а так хотя бы иллюзия сохранилась.

С того самого дня, когда мать с Мини отправилась к морю, а отчим оставил Рони дома готовить обед, старшая девочка находила всё более затейливые причины не оставаться с ним наедине. То перехватывала у матери младшую сестрёнку и отправлялась с ней к бабушке, к морю. То успевала переделать свои обязанности по дому с самого рассвета, чтобы последовать за Ланчейей, куда бы та не направлялась. Женщина чувствовала, что само по себе поведение Рони безмолвно подтверждает все те страшные слова, что прозвучали в начале лета, и от которых было легче отмахнуться, сделать вид, что ничего не было, что всё это выдумки избалованной девчонки. Но стоило лишь задуматься об этом, как начинал ныть уже совсем большой живот — осенью Лани опять должна стать матерью, словно напоминая о побоях от тяжелого на руку мужа. А посему женщина выбрала самую удобную и безопасную тактику — незаметно подыгрывала дочери, помогая ей укрываться от липкого внимания мужчины, считая, что этого вполне достаточно.

Сама же девочка вскоре после переломного дня неожиданно обнаружила у себя магию воздуха. Она всего-то выбралась спустя несколько дней к морю, чтобы наконец прореветься вдоволь, не наткнувшись при этом на “утешения” отчима или ворчание матери. Но вместе с криком от неё в сторону волн вырвался маленький ураганчик, переполошивший почти всё побережье. Люди с тревогой осматривали небо и море в поисках туч или других признаков приближающейся бури, однако ничего подобного не обнаруживали, что только сильнее озадачивало и усиливало беспокойство. От удивления девочка перестала плакать, пытаясь почувствовать, как именно ей удалось создать нечто подобное. А осторожные пробы вызвать те самые ощущения в теле, где-то в центре груди, откуда теплыми потоками устремлялись к ладоням щекочущие пузырьки силы, позволили вызвать совсем маленькие вихри, которые она выпустила в сторону моря, скрывшись за торчащей у берега одинокой скалой.

С тех пор список книг, которые она читала, претерпел существенные изменения. Наличие магии — необходимое условие поступления в Академию, не зря же она и зовётся магической. Библиотекарь, узнав о пробуждении воздушной стихии у своей постоянной читательницы, озадачено потер седую бороду:

— Обычно такие вещи раньше происходят. Чуть ли не с рождения уже хоть что-то да проявится. А годам к пяти-шести так и вовсе не удержишь в секрете свою стихию, то и дело вырываться начинает.

— Как раз тогда, когда от нас мама ушла, — широко раскрыла глаза Рончейя, пытаясь сформулировать свою догадку, но пожилой мужчина опередил её:

— Ага, стресс, значит… Ну что же, это могло заставить стихию притихнуть на время. А потом…

— Новый стресс смог снять этот блок, — уверенно договорила Рони, успевшая перечитать массу разных книг на тему магии и уже вполне освоившая соответствующий лексикон.

— Что? — отвлекшийся на вошедшего посетителя библиотекарь обернулся к девочке. — А, да, вроде бы, такие случаи бывали и раньше. Только стресс от заново обретенной матери у тебя ж зимой случился, как-то долго разблокировалось. Но, видно, у всех по-разному…

Рончейя не стала разуверять мужчину, чтобы не вызвать вопросов о настоящей причине пробуждения магии, что грозило ей очередным потрясением; а рисковать снова лишиться обретенных возможностей она не хотела, не зная, что проявленную стихию уже не заставишь притаиться никакими волнениями, какими бы сильными они ни были.

Строгий смотритель библиотеки взял на себя не только подбор нужной литературы, решив посодействовать упорному ребенку в осуществлении вполне достойной мечты, но и занялся с девочкой практическими занятиями, используя для этого свой обеденный перерыв.

— Ох, испорчу я себе желудок из-за тебя! — ворчал он, выходя во внутренний дворик, укрытый с трех сторон массивным зданием в виде буквы П, а с четвертой его огораживали пышные кустарники, когда-то высаженные вдоль кованого забора и заботливо подстригаемые уборщицей весной и осенью. — Если б ты не оказалась воздушницей, как и я, не было б у меня на старости лет лишних забот. Ладно, показывай, что успела отработать за вчерашний вечер.

И старательная Рончейя аккуратно возводила щиты, пыталась создавать узкие и широкие потоки, передвигать ими камни разного размера, специально для того и разложенные на густой траве. На самом деле, силёнок у девочки было не так уж много, но это вовсе не огорчало ни саму Рони, ни её наставника.

— Тебе ж не в боевики идти, так что не переживай. С твоей способностью быстро читать и усваивать прочитанное… Да, только алхимия подойдёт. Для целителей стихия воды практически обязательна, сама понимаешь…

— Кровь, — кивнула девочка.

— Да, та же жидкость, так что не быть тебе целителем. Про боевиков мы тоже поняли, слабовата ты для такого. Артефакторам минимум три вида стихий должны подчиняться, там часто много всего требуется даже для простенького изделия. Ну, а ментальная магия…

— Она же вроде бы как раз у воздушников чаще всего, — с надеждой посмотрела в глаза библиотекарю Рони.

— Это да… Но там ещё и природный талант должен быть, который с самого раннего детства виден. Блок у тебя снят, а никаких признаков чтения мыслей или ещё чего-то в этом роде так и нет, — наставник хотел погладить девочку по голове, чтобы утешить практически лишенную выбора ученицу, но та резко отшатнулась, сверкнув испуганными глазами. — Ты что? Тебя дома бьют по голове?! — пожилой мужчина заметно рассердился.

— Нет, просто не люблю чужих прикосновений, — быстро нашлась Рончейя, не желавшая обидеть своего учителя.

— Ну тогда ладно… — задумчиво посмотрел тот на девочку, а потом добавил: — Ты про фиолетовых жрецов уже читала?

— Это которые “последний и справедливый суд”?

— Да, они… — замялся мужчина. — Если вдруг кто-то тебя решит обидеть, пригрози вызвать их.

— А как их вызывают? — заинтересовалась Рони.

— Да кто ж знает! — досадливо буркнул наставник. — Но пригрозить-то можно. Вдруг ты в книгах что-то вычитала? Никто же точно не уверен, а боятся этих жрецов даже короли, что уж говорить о простых людях.

— Спасибо! — искренне улыбнулась уже расслабившая напряженные плечи девочка, незаметно для себя принявшая оборонительную закрытую позу несколько минут тому назад, когда к её волосам почти прикоснулся старый библиотекарь.

И скоро полученный совет пригодился. Слаер, почти всё лето проведший в тщетных попытках услать куда-нибудь жену с младшей девочкой, но задержать дома старшую, наконец улучил такой момент. Рони ещё не вернулась из библиотеки, а дома закончился хлеб… Ну, будто бы закончился, спрятанный мужчиной на верхнюю полку за какими-то баночками.

— Да что ж такое! Полный дом баб, а я вынужден голодать! — притворно возмущался он. — Иди в лавку, пока не закрылась, а еще сладостей каких-нибудь купи… И на завтрак тоже что-то присмотри… Да, Мини с собой веди, нечего ей тут безобразничать без присмотра. Где вообще твоя старшая пропадает? Могла бы и с ребенком посидеть, а то вечно шляется непонятно с кем.

— Так в библиотеке… — попыталась защитить дочь Ланчейя.

— Знаем мы эти библиотеки! — распалял себя Слаер. — А потом в подоле приносят… И совсем даже не книги.

— Ну что ты! Она не такая, — пятясь к двери ответила женщина, тут же испугавшись собственной храбрости.

— Все вы одинаковые! Уж ей-то есть в кого быть именно такой, — с намёком ухмыльнулся мужчина. — И нечего мне тут перечить, хлеб сам себя не купит, пока ты тут споришь без всякого толка.

Если бы Рони столкнулась с матерью на улице, она бы точно пошла вместе с ней, взяв на руки уже подросшую Мини, которой к зиме должно было исполниться два года. Но беременная женщина, тянувшая за собой маленькую дочь, ещё нетвёрдо переставлявшую пухлые ножки, успела зайти в лавку, когда Рончейя свернула на их улицу.

— Явилась! — Слаер будто караулил её появление, быстро двинувшись к двери с предвкушающей ухмылкой.

— Фиолетовые жрецы! — громко выкрикнула отшатнувшаяся от протянутых к ней рук девочка.

— Где?! — резко остановился мужчина, чье красноватое обычно лицо вдруг побелело, от чего чуть выпученные черные глаза стали ещё страшнее.

— Попробуй только тронуть нас с мамой или Мини! — быстро справилась с испугом Рончейя. — И будут тебе жрецы, налюбуешься вдоволь!

— Ну-ну… А успеешь их позвать? — краски возвращались к почти успокоившемуся мужчине, понявшему что именно сейчас ему ещё ничто не грозит.

— А мне и успевать не нужно. Стоит нам пропасть или сильно пострадать, как несколько человек подадут сигнал куда следует! — твёрдо ответила девочка, выдержав тяжёлый взгляд отчима.

— Бабушка твоя что ли? — фыркнул тот уже менее уверенно.

— Не только, я ж сказала — несколько человек. Многих из них ты и в глаза не видел, — уже совсем спокойно продолжила Рони.

Именно это спокойствие и стало последним аргументом, окончательно уверив Слаера, что связываться с девчонкой не стоит. Да и мало ли их, девчонок этих, без неё обойтись можно. Ещё и сэкономит, перестав баловать негодницу нарядами.

— Ну-ну, так, значит? Ладно, не жди теперь от меня подарков. Не заслужила, — тяжело ронял слова отчим.

Но Рони только дернула худеньким плечиком, проходя мимо него в детскую комнату и закрывая за собой дверь, раньше казавшуюся ненадежной. Теперь же маленькое помещение с двумя узкими кроватями дарило ощущение неприступной крепости. Девочка и сама не понимала, что отгородилась не тонкими стенками и хлипкой дверью, а тем, что незаметно выросло именно в ней, защищая от опасного и неприятного мира.