Призрачная принцесса

Глава 42

Джек

Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как рукоять меча холодит ладонь. Его вес был мне привычен, но сегодня он казался легче — возможно, из-за решимости, которая горела внутри меня. Я встретился взглядом с Хенриком. Его глаза, обычно наполненные самоуверенностью, теперь выдавали напряжение.

— Ты сделал слишком много ошибок, Хенрик, — сказал я, поднимая меч. — И сейчас за каждую из них придётся платить.

Он усмехнулся, но это была натянутая улыбка.

— Давай, Джек, — ответил он, делая шаг вперёд. — Покажи, чему ты научился.

Мы сблизились быстро, словно два хищника, готовых к смертельной схватке. Я первым нанёс удар, разрезая воздух остриём своего меча. Хенрик парировал его с глухим звуком, искры посыпались на каменный пол.

Толпа наблюдала в напряжённой тишине. Ведьмы и колдуны, ранее кричавшие тосты, теперь молчали, словно зачарованные. В их глазах читалось любопытство. Возможно, некоторые из них действительно сомневались в своём повелителе.

Хенрик атаковал с яростью. Его удары были мощными, но не такими точными, как я ожидал. Он хотел сокрушить меня грубой силой, но я знал, что его гордость и гнев играют против него. Я уворачивался, парировал, каждый раз заставляя его промахиваться.

— Ты можешь сражаться сильнее, Хенрик, — бросил я, чтобы вывести его из равновесия. — Или это всё, на что ты способен?

Его лицо исказилось от гнева. Он бросился вперёд, обрушивая на меня шквал ударов. Каждый раз, когда наши мечи встречались, воздух наполнялся звоном стали. Я почувствовал, как его сила пытается пробить мою защиту, но я оставался твёрдым, сохраняя концентрацию.

— Ты слишком много говоришь, Джек! — прорычал он, замахнувшись.

Я уклонился, и его меч ударил в пол, оставляя за собой глубокую трещину. Это был мой шанс. Я сделал шаг в сторону и нанёс точный удар по его доспеху. Лезвие рассекло металл, и Хенрик отшатнулся, его глаза расширились от боли.

Зал взорвался криками, но я отвлёкся.

— Ты теряешь силу, Хенрик!

Отец стоял неподалёку, не вмешиваясь, но его присутствие придавало мне уверенности. Я знал, что он готов прийти мне на помощь, если потребуется, но эта битва была моей.

Хенрик отступил на шаг, тяжело дыша. Вокруг него завихрились тени, словно он пытался черпать силу из магии, которую он так любил использовать.

— Ты не сможешь победить меня, Джек, — сказал он, но в его голосе уже не было той уверенности, что раньше.

Я поднял меч и приготовился к следующему удару. Зал смотрел на нас, затаив дыхание. Судьба этого места, возможно, даже всего мира, зависела от исхода нашей схватки.

Хенрик что-то произнёс шепотом, и вокруг него вспыхнула тьма. Это была магия! Тени начали растекаться по земле, изгибаясь и принимая форму острых когтей и зубов. Его магия на мгновение затмила всё вокруг.

— Ты думаешь, что победишь? — его голос стал глубоким, страшным, как сам ночной мрак.

Но я не сдался. Я почувствовал, как магия Хенрика пытается завладеть мной, но я был готов. У меня не было ни страха, ни колебаний. Я сосредоточился на единственном — победить.

Я почувствовал, как магия Хенрика захватывает моё горло. Моё тело, словно под воздействием невидимой силы, не могло двигаться. Глаза начали темнеть, а в ушах появился звук, как будто весь мир накрывал молчаливый шторм.

Я пытался сопротивляться, но сил становилось всё меньше. В глазах Хенрика блеск победы. Он чувствовал свою власть, его лицо было холодным, а в его глазах уже не было сомнений. Я видел, как его губы изогнулись в ухмылке.

— Ты думал, что победишь меня? — его голос был низким и угрожающим. — Я доверял тебе. Считал другом, братом, сыном.

В его глазах было видно разочарование.

Я знал, что Тёмный король доверяет мне и отцу, но ко мне он относился по-особенному. Я это видел и знал.

Моё предательство для него настоящий ужас. Но думаю, что, убив меня — он не будет сожалеть и грустить в дальнейшем.

Воздух в зале буквально порвался. Окно, располагавшееся высоко на стене, с грохотом взорвалось. Стекла полетели во все стороны, а из разрушенного проёма влетела фигура, окутанная светом.

«Ванесса!»

Она приземлилась на каменный пол, ловко маневрируя, её глаза сверкали решимостью и яростью. Её фигура была окутана светом.

— Хенрик, отпусти его! — её голос был твёрдым и властным, полным магической силы.

— Какая неожиданность. Не думал так скоро встретиться с тобой.

Хенрик внимательно рассматривал её.

«Он знал. Всё знал. При её появлении он не был удивлён. Ни один мускул не дрогнул!»

— Ты думаешь, что можешь остановить меня? — рявкнул Хенрик, пытаясь создать ещё один поток силы.

Ванесса подошла ко мне. Я пытался ухватить воздух. Её руки сияли, и она мягко коснулась моего плеча.

— Уходи, Хенрик, — сказала она спокойно, её голос был полон силы, но в нём не было страха. — Ты проиграл. Ты ненастоящий наследник престола, Эльбена. Всего Континента. У тебя есть возможность остаться в живых.

Тёмный король громко засмеялся.

— Ты дитя. А я тот, кто убил твою семью, тот, кто сел на трон. Тот, кому поклоняются эти люди, — он обвёл руками зал. — Ты была мертва и сейчас мертва. Твоё слово ничего не значит. Ты тут никто. Твоя магия ничто по сравнению со мной, — Хенрик сделал несколько шагов вперёд. — Я убил последнего Мага. Я смог уничтожить их всех. Ни одна магия, которую считают сильно не сравнится с моей. Я тот, кому должен поклоняться мир.

Я стоял на коленях, тяжело дыша, пытаясь отдышаться после того, как Хенрик сжал моё горло своей магией. Вокруг меня всё ещё витала эта странная, вязкая тишина, и я мог почувствовать, как она пронизывает каждый уголок зала. Я не мог ничего сделать, пока не пришла Ванесса.

— Только вот мне интересно, где ты пряталась всё это время. Неужели магия прятала тебя, а с пробуждением я смог почувствовать тебя. Или же кто-то прятал тебя? Маг? Ты прям как из сна.

Он погладил Ванессу по щеке.

— Ноа. Я дам тебе шанс. Я любил твою мать. Ты очень на неё похожа. Предлагаю выгодную сделку в память об Элле. Битвы не будет. Ты сдашься!

— Не дождёшься! — принцесса резко убрала его руку и направила поток своей магии в Хенрика. Тот упал на пол.

Он взревел, и я увидел, как его тело начало излучать чёрное сияние. Хенрик поднял руки, и магия, которая вонзилась в моё тело раньше, теперь вернулась, но гораздо сильнее. Она сжала воздух в зале, и я почувствовал, как стены начинают дрожать. Его чёрная магия, как сама тьма, разрасталась и поглощала всё вокруг. Он хотел победить — здесь и сейчас.

Ванесса не дрогнула. Она подняла руки, и вокруг неё вспыхнул свет, ослепляющий, как чистая звезда. Это была магия, которой я был знаком, светлая магия, но в её руках она становилась чем-то гораздо более сильным. Она шептала слова заклинания, и воздух наполнился вибрацией, мощной и чистой, готовой отразить всё.

Но вдруг, в самый критический момент, когда их магии столкнулись в вихре разрушения, произошло нечто совершенно невероятное.

— Дар! — не громко сказал я.

— Дракон? Они ещё существуют? Не думал, что когда-то их увижу! — отец был поражён не больше меня.

Хоть я и видел этого дракона раньше и даже в другом облик, его могущество и сила поражала меня каждый раз.

В момент этого величественного появления, Ванесса тихо произнесла:

— Неожидал?

Её слова были легкими, почти саркастичными, но в них скрывался вызов. В этот момент дракон, как тень, закрыл собой всё вокруг.

Дар стоял за Ванессой. Они соединяли магию.

Это выглядело завораживающе.

Ещё чуть-чуть и мы победим.

Всё закончится.

Ванесса и Дар сплели свою магию воедино и направили в Хенрика.

Тот громко закричал. Он издавал страшные стоны.

— Ты готов сдаться? — произнесла принцесса.

Хенрик молчал. Он не хотел сдаваться.

Из тени, которая окружала Хенрика, вырвался гигантский чёрный ворон. Он не просто летел — он расправил свои крылья, словно сам воздух подчинился ему. Он сделал круг в воздухе и резко устремился вниз, как если бы весь замок содрогнулся от его присутствия.

Ворон начал странно себя вести и увеличиваться в размерах, пока не превратился в дракона.

— Это не может быть! — громко произнёс отец.

— Дракон? Откуда он взялся? — я повернулся к отцу. — Он приручил его?

— Они давно исчезли с наших земель. Но этому есть оправдание: или он нашёл их и приручил одного из них или же… создал сам.

— Ты тоже не ожидала, верно? — прогрохотал Хенрик, его голос стал низким и мощным, как сам мир.

С каждым его словом воздух сотрясался, как если бы сама реальность пыталась сдаться под тяжестью этого монстра. Чёрный дракон был больше Дара, столь огромным, что зал казался крошечным. Его крылья, черные и огромные, заслоняли всё, а его дыхание было тем, что могло разорвать камень. С каждым взмахом крыльев, с каждым дыханием

Чёрный дракон и Хенрик проделывали тоже самое, что и Ванесса с Даром. Они объединяли магию.

Начался бой.

Я не успевал наблюдать за всеми действиями. В зале не осталось почти ничего целого. Все стояли у стен, кто-то успел выбежать да начала.

Мне хотелось помочь принцессе, но я не мог ничего сделать. Я не владел магией. Моя сила заключалась только в умении сражаться. Но меч тут был бесполезен. Я испытал свою удачу.

Шар за шаром, удар за ударом. Ванесса теряла силы.

Я видел, как чешуи Дара стали тускнеть, как магия вокруг него становилась слабой. Они держались из последних сил.

— Ванесса, ты сможешь. Поверь в себя. Поверь в своего дракона! — Я кричал так, что она и Дар услышали меня.

Удар.

Ещё удар.

Магия Ванессы начала тускнеть. Она уже еле стояла на ногах. Я видел, как её тело дрожало, и каждое слово заклинания становилось всё более слабым. Ванесса сражалась с каждой клеточкой своего тела, но силы, которыми обладал Хенрик, были слишком велики. Его тело давно было поглощено тёмной магией.

Я наблюдал, как её руки опустились, как выражение её лица исказилось болью. Тьма Хенрика сжала её, как удавка, лишая последнего шанса на победу.

— Ванесса! — крикнул я, хватаясь за её руку. Но её взгляд был уже пустым, глаза потухли, а дыхание становилось прерывистым.

Она была истощена, её силы уходили.

Мгновенно я сделал шаг вперёд и схватил её. Я почувствовал, как её тело было тяжёлым, её дыхание слабым. В этот момент я знал, что её жизнь зависит только от меня.

— Всё будет хорошо, моя принцесса, я тебя спасу, — прошептал я, и мои слова звучали пусто, потому что я сам не был уверен, смогу ли выполнить своё обещание.

Я резко развернулся, и мой взгляд встретился с отцом. Его глаза были полны тревоги, но в них также была сила. Он понял, что нужно действовать быстро.

— Джек, спасай её! — сказал отец. — Уходите, пока не поздно.

Я не сомневался, не колебался ни на мгновение. Я повернулся, направляя свой взгляд на Дар, который стоял рядом с нами. Его глаза сверкнули, и в следующий момент я почувствовал, как его магия наполняет пространство.

Я схватил Ванессу, прижался к её телу и, почувствовал, как её руки бессильно обвили мою шею.

«Ванесса должна была выжить!»

Дар, огромный дракон, расправил свои крылья и зарычал, его дыхание было горячим, как вулкан. Он опустил свою голову, позволяя мне подняться на его спину с Ванессой. Я бережно положил её перед собой, крепко держась за её талию.

— Отец! Быстрее!

Он стоял и думал.

— Ну, же, отец! Ты не сможешь остановить короля. Я не смогу простить себя, если ты погибнешь вот так.

Томас Йерн всё понимал. Ему было трудно принять решение. Он не мог вот так вот сдаться.

— Я приказываю тебе. Уходи вместе с нами! — Ванесса крикнула моему отцу тратя свои последние силы.

Только вот её отец послушался и быстро запрыгнул на дракона.

— Ты в порядке? — спросил я её, когда Дар взлетел. Но она едва смогла открыть глаза и едва ли могла ответить.

Мы оставили за собой облака пыли и разрушающиеся стены замка, оказавшись в воздухе. Я чувствовал, как Ванесса обмякла в моих руках. Её дыхание было еле слышным, её кожа холодной, как лед. Я должен был найти место, где мы могли укрыться и она могла бы восстановиться.

Мы пролетали над лесами и полями, оставляя за собой темную тень. Ветер свистел в ушах, и Дар нес нас ввысь, словно сам мир сотрясался от скорости нашего полёта.

— Мы найдём место для неё, — сказал я самому себе, ощущая, как Ванесса задыхается в моих руках. — Мы спасём её.

Моё сердце било в унисон с дыханием Дара, но я знал, что буду сражаться за неё до конца.