Аделаида: путь к Свету (2)

Глава двадцатая, в которой я думаю, что хуже быть не может, и ошибаюсь

Закутавшись в простыню, я просидела до сумерек. Гарай и Ночка вернулись незадолго до заката и потерянно рыскали по комнате в поисках Даммира. Я не знала, как им рассказать. Не находила слов. Слёз тоже не было. Только глухая пустота ныла в груди. Я не понимала, как такое вообще могло произойти. Как я позволила всему этому случиться. Но даже ненавидеть мужа не могла. Напротив, душило сожаление, что я — не она. Кислотой разъедало желание догнать, объяснить, убедить… Только в чём?

«Мы можем попросить богиню сделать нас его Истинной парой», — всхлипнула Любовь.

«Это слишком жалко даже для нас. Что ещё ты предложишь? Кинуться следом, упасть на колени и попросить не бросать нас?» — резко бросила Грация.

«И что, таки никто не скажет, шо мы всё не так поняли? Ау, Наивность, я к тебе обращаюсь», — ехидно позвал Сарказм.

Ответом ему была звенящая тишина.

«Шо бы вы думали, у нас Наивность таки сдохла. Скороcпостижничала, так сказать», — не дождался ответа Сарказм.

«Ну что ж, помянем», — коротко сказал Разум.

«Мы недостойны любви… Второй раз наше сердце втаптывают в грязь. Мы никогда не будем счастливы! Наш удел — жалкое одиночество, жизнь никому не нужной механической куклы», — взвыло Отчаяние.

«Если вам кажется, что все настолько плохо, что дальше некуда и хуже быть не может — вы ошибаетесь! Хуже может быть всегда!» — заверил всех Оптимизм.

«А ведь мы предупреждали, что не всё так просто! Что есть подвох!» — упрекнула Осторожность.

«Хорошо, вот допустим, он бы нам рассказал, что мы его Истинная пара. И ритуал тому в подтверждение. И предсказание тому в подтверждение. И его ощущения тоже. Мы бы оказались точно в такой же ситуации, сами бы замуж побежали, роняя слюни, тапки и гордость. Ничего бы не поменялось, если бы мы знали. Ибо давайте признаем — нас к нему тянет даже сейчас. Не зря мы, как Хатико, на дверь весь день пялились. Так что некого винить и нечего сопли на кулак наматывать. Так вышло. Бывает. Встаём, одеваемся, кормим Организм и лискарей. И живём дальше. У нас теперь есть свой дом, оплачена учёба. А Даммир… он вернётся. Так или иначе мы ему не безразлична. И до тех пор, пока он не встретит эту свою Истинную, он будет обшибать наш порог. Так уж мужики устроены — где им чего перепало, туда они и возвращаются. А мы ещё и женаты. Супружеский долг и все дела. Вариант попросить у богини расторжение брака — не так уж плох», — сердито выговаривал Разум.

«Если разобраться, то мы выйдем из этой авантюры в плюсе. Сердце разбитое заживёт, а дом принадлежит нам, Даммир вчера все бумаги оформил. И учёбу оплатил. Он не такой человек, чтобы вернуться к нам со счётом из кофейни. Тем более что мы ему не отказывали, он сам ушёл», — сказала Жадность.

«Мы не сказали, что мы его любим… Нам нужно было его остановить, объяснить… Да и когда он встретит эту свою Истинную? Через десять лет, через двадцать? Да, он разочаровался, и всё произошло не так, как он хотел. Но он нас любит! Я это знаю! Он вернётся!» — стенала Любовь.

«Он вернётся, и мы ему откажем. Откажем, потому что ни при каких условиях мы не будем запасным аэродромом», — гордо и чётко обозначила свою позицию Грация.

«Нет, мы его простим. Простим, потому что любим», — всхлипнула Любовь.

«Ну да, чего только влюблённые дуры не прощают. Держите меня семеро, он нас всего лишь бросил, потому что мы не соответствуем его божественному идеалу, который кто-то ему пообещал в детстве! А любим ли его мы и каково теперь нам — это его высокородную задницу никак не волнует. Прекрасная ситуация, мухи бьются об окна в экстазе!» — прорычал Сарказм.

«Волнует. Он переживает. Вы же видели, как несчастен он был этим утром…» — попыталась возразить Любовь.

«Несчастен не потому, что обидел нас, а потому, что не получил то, чего хотел», — отрезала Грация.

«Хорошо, представим себя на его месте. Разочарование должно быть оглушающим», — предположил Разум.

«Нам не надо представлять себя на месте обеспеченного состоявшегося мужика. И тем более не надо его жалеть, он в этом не нуждается. Начиная с момента, когда он ушёл — наши интересы врозь! И мы представляем себя исключительно на своём месте и поступаем так, как лучше для нас!» — воскликнула Грация.

«Да. Возможно, он побежал зализывать раны к Барниме. Или к кому-то ещё!» — проснулась Ревность.

«И пусть. Он нам теперь чужой», — настаивала Грация.

«Он сказал, что ему нужно время подумать и понять, что делать дальше. Он не сказал, что мы ему не нужны и не порвал с нами…» — попыталась возразить Любовь.

«Это ещё хуже! Он оставил нас подвешенной на крючке. И теперь мы вроде как должны ждать, чего он там решит. Не бывать этому! Мы себя не на помойке нашли! Пусть катится на поиски Истинной, а у нас будет своя жизнь. И брак мы с ним разорвём, чего бы нам это ни стоило!» — взвилась Грация.

«Как ни странно, таки поддерживаю Грацию. Никогда такого не было, и вот опять», — глумливо сказал Сарказм.

«Нет, рубить с плеча мы не станем. Пусть он ушёл. Мы оба сейчас на эмоциях. Мы все остынем, он вернётся, и мы поговорим, как взрослые люди. А до тех пор некогда страдать. Нам лучше выехать из отеля в общежитие. Нечего жить тут за его счёт. Нас ждёт учёба, ремонт в доме… есть, с кем налаживать контакт. И ещё. Стоит убедиться, что мы не беременна. Ибо это осложнило бы и без того сложное положение», — сказал Разум.

«Тогда лучше отправиться на поиски Лили. И остальных девочек. Заодно расскажем им, может, выплачемся, может, полегчает», — предложила Осторожность.

Я вылезла из постели и механически оделась. Вещи, которые ещё вчера вызывали бурный восторг красотой и разнообразием, сегодня оставляли привкус разочарования и горечи. Я откинула в сторону подаренное Даммиром, и натянула синие брюки и рубашку с коротким рукавом, которые купила на деревенской ярмарке. И этот дом… К чему он мне, если каждая стена будет напоминать о Даммире?

На улице уже смеркалось. Лискари предпочли составить мне компанию. Ночка висела на плече, а Гарай шёл рядом вперевалочку. Для начала — поесть и покормить зверей, потом найти Лилю, затем Кату, чтобы договориться об общежитии. Найти хоть какое-то занятие до начала учёбы, а потом погрузиться в неё с головой. Просто жить день за днём, до тех пор пока боль не перестанет душить. После предательства Николаши казалось, что рана никогда не затянется, и я никогда не смогу доверять и любить. Но время всё расставило по местам.

Таверна с выгравированным на двери подносом с жареной рыбой, кувшинами и пирогами, нашлась за углом. Я потянула за кольцо и сделала шаг внутрь. Гарай возмущённо зашипел. В помещении оказалось как-то особенно мрачно, то ли света не хватало, то ли атмосфера была гнетущей. Я даже передумала тут есть и хотела уйти, когда взгляд выхватил знакомую фигуру, сидящую за столом в компании двух мужчин. Это лицо я бы узнала из тысячи, но дело было не только в лице. За ним стояла какая-то другая, беспроглядная Тьма. Не чернильно-фиолетовая и глянцевая, к которой я привыкла, а вязкая, смоляная и матовая. Она словно поглощала весь свет и тепло. Клубилась непрозрачными кольцами за его спиной.

Я завороженно перевела взгляд на трактирщика. Тот стоял, тупо глядя в одну точку, как заколдованный, и механически протирал до блеска чистый стакан. Других посетителей не было. Я сделала судорожный шаг назад и упёрлась спиной в дверь. Гарай зашипел снова.

Адмет обернулся на звук и посмотрел на меня пустыми глазами, в которых клубилась та же мрачная, беспросветная Мгла, что и за его спиной. Он растянул губы в странном подобии улыбки, и я с визгом бросилась вон.

За спиной хлопнула дверь, Гарай бежал следом. Я неслась по темнеющей улице к Ратуше. Я должна сказать Танарилу! Это Адмет! Но Даммир сказал, что убил его… Мысли скакали в голове, я летела так быстро, как только могла. Буквально врезалась в резные двери Ратуши, они легко распахнулись, и я ввалилась в полупустое помещение. Наташа увидела меня со своего места и уже с улыбкой поднималась навстречу, когда я вбежала в её приёмную и пробежала её насквозь.

— У него посетители! — возмущённо воскликнула Наташа, и её лицо стало испуганным.

Я забарабанила в дверь. Неожиданно та поддалась. Я толкнула её и влетела в комнату. Танарил стоял у стола, рядом с ним — две высокие северянки.

— Танарил! Там Адмет! У него Тьма… Не такая Тьма! Он опасен! — я надсадно выкрикивала слова, лица присутствующих лишь вытягивались.

— Значит, он уже здесь! Вельма, щиты! Я вызываю наших! Танарил, предупреди всех своих! — воскликнула высокая скуластая северянка.

Она тряхнула пшеничной косой, и в её руках возникло тонкое металлическое копьё. Обеих северянок окутал светлый щит.

— Подождите, кто такой Адмет? И почему вы думаете?.. — начал Танарил.

— Даммир говорил, что он его убил. Но я его видела сейчас в таверне. Это он! Точно он, изменилась только магия.

Позади хлопнула дверь. Я резко обернулась.

Наташа скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на меня.

— Что происходит? — воинственно спросила она.

— Некромант. У меня были видения, — объяснила та, которую назвали Вельмой. — Сначала появилось смутное предчувствие, потянуло сюда, мы с Галь отправились в плавание. Потом пару дней назад всё оформилось окончательно. Я думала, что он ещё только должен появиться, но он уже здесь! Наши уже обыскивают Ковен. Мы должны убить его как можно скорее!

— Адмет — некромант? И поэтому его Тьма стала… такой?

— Да объясните, наконец, кто такой Адмет, и чем так страшен один-единственный некромант! — зло бросил Танарил, и все посмотрели на него.

— Тем, что он не простой некромант, а очень сильный, раз видения настолько ярки. Некромантия разрушает защиту мира, и всё идёт наперекосяк. Животные начинают нападать на людей, в городах вспыхивают эпидемии, извергаются вулканы, огромные валы накатывают на берега и уничтожают селения. Магия выходит из-под контроля, оживают тёмные артефакты. Некромантия — это прямая угроза всем, Танарил. До тех пор, пока некромант орудует в Карастели, нет Ковена, Альмендрии или Единого Севера, только живые против мёртвых! — воскликнула Вельма.

— И что ему нужно тут?

— Месть… — прошептала я. — Ему нужны месть и Дельмина! Он станет мстить Даммиру и мне за то, что мы разрушили его план. Нужно как-то предупредить Даммира! Танарил, ты можешь?

Он на секунду сосредоточился, а затем покачал головой.

— Нет, он слишком далеко. Могу послать водника, но куда?

— В Нейпу!

— Причём тут Даммир, если некромант здесь? Нужно отловить и убить его, пока он не натворил дел и не обзавёлся войском, — возмутилась Галь. — Я послала весточку всем нашим. Танарил, собирай сильнейших магов, мы идём на охоту. Дай указания водникам, что ни одна мышь не должна покинуть остров. Пусть держат периметр. Насколько силён этот Адмет? У него была Абсолютная Тьма?

— Нет, но он мог ходить порталами. Достаточно силён, — сглотнула я.

— Значит, теперь он сильнее, — деловито сказала Галь. — У тебя хватит людей, накрыть остров противопортальной сетью?

Боковым зрением я заметила, как дверь позади Наташи истлела и осела на пол облачком пепла. Водница тоже ощутила колдовство и отпрянула в сторону, к стене. В проёме появился Адмет.

— Ну здравствуй, Ида. Отчего же ты убежала? Я думал, что мы поболтаем о старых добрых временах, и ты расскажешь, где искать Дельмину и Даммира.

Его оскал вогнал в дрожь. Я не могла оторвать взгляда от мертвенно-бледного лица с горящими углями глаз. Злоба и жажда мести настолько исказили черты мага, что от былой привлекательности не осталось ни следа.

— Я не знаю, где они…

— Пожалуй, я спрошу иначе. Так, чтобы ты ответила, — Адмет окинул взглядом остальных.

Галь сделала мягкий шаг вперёд. Копьё сверкнуло Светом. Вельма перетекла в боевую стойку, здание мелко задрожало, хотя Танарил не изменил позы. Оскал некроманта стал ещё шире, Мгла спиралями потекла по его рукам.

Наташа атаковала неожиданно и быстро. Стремительный шаг за спиной Адмета, взмах — и ледяной клинок пронзил его насквозь и вышел из груди в районе сердца.

Адмет резко передёрнул плечами, ломая клинок, и с любопытством посмотрел вниз, на ледяное лезвие, что торчало из его груди. Галь с криком метнула копьё, но некромант лишь взмахнул рукой, и оно ржавыми хлопьями опало на лету.

— Нельзя убить мёртвое. Но попытка хороша.

Адмет метнул в нас сгустки Мглы, я подняла щиты, и они засияли пронзительной белизной. Это одинаково изумило и меня, и некроманта, потому что его магия испарилась от касания Света.

— Но как? — он нахмурил брови, улыбка стекла с его лица.

Он резко обернулся к Наташе. Та уже сделала три спасительных шага назад и подняла ледяной щит. Мгла Адмета сломала его, как скорлупку, и взяла водницу за горло, с хрустом ломая позвонки. Наташа обмякла мёртвой куклой, Галь закричала и метнула в некроманта сгусток Света. В проёме двери мелькнули фигуры магов, сверкнули блики Света и искры Огня, пол под Адметом обратился зыбучим песком.

Некромант кинул на меня взгляд, открыл чёрный портал и исчез в нём вместе с телом Наташи. Галь ринулась к чёрной матовой кляксе, влила в неё силу, два других мага поспешили на помощь. Танарил возник рядом и коснулся портала.

— Это что-то совсем иное… я не могу… — зло бросил эльф.

— Нужен тёмный маг! — воскликнула Галь.

К ним подступили мужчины, попытались влить силу и раскрутить след от портала, но несколько мгновений спустя он угас.

— Наташа! — выдохнул Танарил, отступая от портала.

— Наташа мертва, — жёстко сказала Галь. — И если он не бросил её тело тут, значит, поднимет её. Это война с некромантом, сидх. Каждый павший на нашей стороне — новый боец на его. Вельма, свяжись с Иртом. Пусть вызовет Шаритона, у него больше всех опыта в ловле некромантов, он застал две охоты.

— Толедор, — обратился разгневанный эльф к одному из мужчин. — Созови Малый Круг и всех, кто когда-либо занимался ловлей некромантов. Отправь водников в другие города. Вельма, почему ты не сделала этого раньше?! Мне нужны Криат и команда предсказателей. Почему мы не знали о нём? Как он прошёл в Ковен?

— Если прошёл, значит, не имел цели навредить Ковену или его обитателям… — нахмурился Толедор.

— Очнитесь, он — лич. Мёртвый некромант. Он прошёл защиту, потому что она наверняка не рассчитала на падаль. Как и любая другая защита. Последний раз некроманта ловили пять веков назад, даже не знаю, кто, кроме Шаритона, остался в живых с тех времён, — прорычала Галь. — И не смей обвинять Вельму! Когда мы сели на корабль, это было лишь предчувствие. Мы пристали полчаса назад и сразу отправились к тебе!

Галь перебросила толстую длинную косу на другое плечо. Воинственная, привлекательная, но жёсткая до непримиримости, она казалась старше всех собравшихся, хотя и выглядела едва ли на тридцать. Её подруга, Вельма, была мягче. Высокая, широкобёдрая, но при этом ладная и гибкая, она двигалась как воин. Медовые волосы были забраны в высокий хвост, некрупные черты лица хорошо гармонировали между собой. Симпатичная, приятная девушка, ровесница Галь по виду, но смотрела на подругу, как на старшую.

— Наташа погибла! — рявкнул в ответ злющий эльф.

— И это только первая смерть! Если ты, как старая бабка, сядешь и будешь стенать по каждой, то лучше сразу оставайся тут. Мне нужны бойцы, а не соплежуи! — ядовито бросила Галь.

На идеально красивом лице Танарила проступили желваки. Глаза сверкнули зелёной яростью, а пол под нами содрогнулся, но тут же успокоился. Лицо эльфа стало холодным и расчётливым, он кивнул Галь и резко заговорил:

— Нужно послать гонцов и проанализировать произошедшее. Думаю, Адмет направился в Шемальяну, искать Даммира. Времени на эмоции нет, Галь права. С некромантом теперь будет колдунья, которая знает защиту Ковена и все наши уязвимости изнутри.

— Рада, что ты умеешь держать себя в руках. Мы сработаемся, — хмыкнула Галь. — Если успеем.

В кабинете появлялись всё новые лица, большая часть — северяне. Рыжеволосые могучие мужчины подходили к Галь и вставали за её спиной. Танарил отдавал мысленные приказы, я видела, как на мгновения его взгляд становился отсутствующим. Я посмотрела на свои руки. Над ладонью возник сгусток Света. Тьма? Её больше не было… Что это значило? Разве такое возможно?

— Как можно уничтожить… мёртвого некроманта? — спросил Толедор, пожилой маг Света с довольно сильным талантом, один из подчинённых эльфа.

— Если бы я знала, то он уже был бы уничтожен! — рыкнула Галь.

— Галь, не язви, — спокойно попросила Вельма. — Есть несколько способов, но гарантий не даёт ни один. Мы никогда не имели дела с личем… Собери людей, Танарил. Охота на Некроманта началась.