Аделаида: путь к Свету (2)

Глава четвёртая, в которой я понимаю, почему Ковен — Старый ​

За время пути мы с Илиасом подружились. Он иногда вёл себя несколько странно. То за руку возьмёт, то прислонится. Я бы, может, и подумала, что он за мной ухаживает, но он же старше меня на кучу лет! Вон, вся голова с проседью. Явно же в отцы мне годился. Когда я спросила, есть ли у него семья, он горячо заверил, что ни жены, ни детей нет. Видимо, в нём взыграли отцовские чувства. Всё-таки порядочно он со мной возился.

Я не стала скрывать от нового друга свою историю. Люди из других миров встречались в книгах, и написано о них было без какого-либо предубеждения. Илиас подтвердил, что иномирцы здесь не то чтобы распространены, но встречаются порой, особенно в Ковене.

Своими планами с ним поделиться не вышло. Он такие разговоры почему-то пресекал фразой: «Вот прибудешь, и решишь, что дальше делать станешь. А я буду рядом, помогу, если что…».

В день прибытия я волновалась и вышла на нос корабля, чтобы рассмотреть заветный город. Сначала горизонт словно стал толще и гуще. Затем проступила полоска скалистого берега. На нём голубоватыми пиками зданий ощетинился легендарный Ковен. В обрамлении бордового леса он был особенно прекрасен. Контраст серо-голубых домов и сочной багряной растительности притягивал внимание.

От счастья перехватило дыхание.

Лискари остались в каюте. Им корабельная жизнь была не по нраву, но для корабельной еды они сделали исключение. В один из дней мы заплыли в рыбный косяк, матросы быстро скинули с борта короткие сети и достали богатый улов. Гарай с Ночкой наелись так, что икали и не могли двигаться ещё несколько часов. Обжоры пушистые. Их аппетит вызывал уважение даже у самых суровых матросов. Моряки даже хотели устроить тотализатор на то, сколько может съесть Гарай, но я не разрешила. Лискарь на это очень обиделся и активно страдал, тяжело вздыхая в ночной темноте.

Я была счастлива! Полтора с лишним года чаяний, желаний, стремлений и проблем наконец подошли к концу. Меня ждала интересная учёба, новая жизнь, возможно, новые друзья. Илиас крутился рядом и ловил радостные улыбки. Скалистые берега расступились и открыли взору порт.

Город шумел. Отовсюду слышались резкие звуки, звон и мужская ругань. Даже волны и корабельный шум не могли их заглушить. В самом порту полным ходом шла стройка. Мы причалили к старому пирсу, а на другой стороне десятки мужчин активно строили новый.

Пахло началом другой жизни и приключениями.

Я в компании Илиаса и лискарей сошла на берег одной из первых.

— Пойдём, я провожу тебя, — сказал маг.

Мы прошли вглубь порта, поднялись по каменной лестнице и вышли на площадь. Как же тут было красиво! Голубоватые, словно переливающиеся на солнце здания с разноцветными дверями и ставнями. Дома похожи друг на друга, словно школьники в униформе. А двери и окна — у каждого своего, неповторимого цвета. Смотрят на улицу, как лица. Вот только с дорогами в городе отчего-то наблюдались странности: где-то старые мостовые красовались узорами и орнаментами, хотя и порядком затертыми; где-то хвастались новым камнем, что был уложен без всяких изысков, а где-то и вовсе зияли голым грунтом словно проселочные…

— Нам нужно вон то здание, — указал маг.

Я с упоением оглядывалась. Здесь, несмотря на стройку, было даже красивее, чем в Китаньске. Странно конечно, часть домов в самом центре возводили заново. Они даже получались немного другого оттенка, чуть-чуть серее. Почему-то это расстраивало. Вроде делали их так, чтобы они не выбивались из общей картины, а какой-то малости всё равно не хватало.

Женщин вокруг почти не было. На улицах я видела одних мужчин, лишь сквозь витрины магазинов пару раз мелькнули девичьи силуэты. Нашей компании уделяли внимание. Рабочие на секунду замирали и выпрямлялись при нашем приближении. Лискарей провожали взглядами. Неудивительно, они даже в Шемальяне редки, а тут — тем более.

Большие массивные двери одного из самых высоких зданий в городе я открывала с радостным трепетом. Как же сладко наконец дойти до цели!

— Доброго дня! — звонко поздоровалась я с пробегающим мимо парнишкой. — А куда по поводу устройства на учёбу?

— Устройство? Так рановато пока… — удивился он.

— Да, я заранее. Так с кем можно переговорить? — свой вопрос я подкрепила широкой улыбкой.

Парень зарделся и ответил взаимностью.

— Ну конечно, пойдёмте, я вас провожу. Академией занимается лично асальтен Гвеккор, он у себя сейчас.

— Кто такой асальтен? — полюбопытствовала я, пока мы шли светлыми коридорами.

— Ну так главный над всеми учёными, альтенами, — объяснил парнишка.

Понятно, ректор, наверное. Отлично. Он-то мне и нужен.

«Интересно, он будет накачанным красавчиком, как и положено порядочному ректору?» — томно промурчала Сексуальность.

«С нашим-то везением? Всенепременно!» — оскалился Сарказм.

Дверь в просторный кабинет отворилась без скрипа.

Ночка сидела у меня на плече, а Гарай — на руках. Я уверенным шагом зашла в залитое светом помещение и увидела пожилого грузного мужчину за рабочим столом. Если он и был мускулистым красавчиком, то когда-то очень, очень давно…

— Солнечного дня, асальтен Гвеккор! — мой голос звенел от едва сдерживаемого восторга.

Нет, не по поводу ректора. Просто я наконец стояла на пороге исполнения мечты.

— Солнечного дня, госпожа…

— Аделаида, можно просто Ида. Я по поводу обучения. У меня есть магический дар Тьмы, очень сильный. И я бы хотела обучаться в Ковене на бесплатной основе с последующей отработкой.

— Кхе-кхе, — закашлялся местный ректор и шевельнул пышными седыми усами, переходящими в бакенбарды. — Затруднительно это сделать, госпожа Аделаида.

Он сделал едва заметный пасс рукой, и меня коснулось чужое заклинание. Так-так, маг Тьмы. Но слабее меня!

Его глаза округлились, а мясистый рот немного приоткрылся.

— Госпожа Ида, видите ли, какая оказия… — завозился в своём кресле ректор. — Я с удовольствием приму вас в число учениц Академии на бесплатной основе с последующей отработкой…

— Прекрасно! — восторженно перебила я. — Когда можно приступать к занятиям?

— В том-то и дело, юное дарование, что только через год. Так уж вышло, что ковенцы уехали уже почти полгода назад, а у нас до сих пор ничего не готово. Настоящая катастрофа! Магов мало, рук рабочих не хватает! Финансирование император почти не выделил, говорит, там и так город целый, а ведь как сунешься, то окон не хватает, то брусчатки нет, то ни единого светильника! — с негодованием принялся жаловаться асальтен Гвеккор. — Вот мы сроки-то и сдвинули, решили первый набор только в следующем году делать. Осенью.

Он виновато развёл руками.

Меня этой новостью словно со всей силы огрели по голове. В ушах появился противный писк, затылок сдавило, а в глазах начало двоиться.

— Подождите! Что значит «ковенцы уехали»?

— Да то и значит, отселил их император от греха подальше. А здесь будет Альмендрийская Академия. Раньше-то во дворце ютились, тесно, но зато всё есть. А тут простора много, да только толку от него чуть! Да ещё и дороги нормальной пока нет, на всём пути три трактира поставили, да ни на один без слёз не взглянешь!

— Подождите! Я ничего не понимаю! Тут должен быть Ковен, город магов! — едва не закричала я.

— Ну так уехали они ещё в первый день весны. На Мёртвый остров, — развёл руками асальтен.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

— А у вас, значит, обучаться можно будет через год.

— Верно! Если есть у вас возможность как-то повременить с учёбой, то буду несказанно рад, сам возьмусь за ваше обучение, лично. Даже помещение вам выделю сразу, подберём какой-нибудь домик, пустующего жилья тут полно. Но ни материалов, ни преподавателей пока нет. Не успели перевезти.

— И какие у меня варианты? — глухо спросила я.

— Годик обождать, что такое для магички с вашим талантом год, если вдуматься? Пшик! Это первый вариант. Поехать учиться в Магистра́т Альмендри́йский. Дорога туда пока плохая, но летом ещё сносная, так что доберётесь. Это отсюда строго на юг да самой Сарканы́. При ней и Магистрат. Там тоже обучение есть бесплатное с отработкой, сам курс обучения пять лет, а отработка — десять, но по контракту рабочему, его можно выбрать, в другой город уехать. Это, значится, второй вариант. Или плыть в Новый Ковен, их Главенствующий архимаг вроде обещал, что перерывов в учёбе не будет, но кто знает, какие там условия-то? На голом-то острове? Уж не сахар. А вы девушка молодая, вам комфорт нужен. Оставайтесь, я вам год ожидания в отработку зачту в порядке исключения. Работы у нас много, в одном только этом здании окна мыть хоть месяц можно. Или вот библиотеку в порядок приводить. Книги-то свезли, да только и каталог составить нужно, и расставить всё, и порядок навести.

От его предложения меня передёрнуло. Опять окна мыть? В библиотеке пыль протирать? Он это серьёзно? Это что, карма у меня такая? В прошлой жизни я не домыла окно и не расставила книжки по местам?

— Сколько будет длиться обучение и отработка?

— Четыре года учебных и четыре рабочих. Выгоднее, чем у Магистрата, ну так они там более узких специалистов готовят. Мы раньше тоже готовили на государственные должности, но сейчас решили пойти по примеру Ковена. Только программа у нас в разы сильнее. А какие учителя замечательные! — продолжал уговаривать меня ректор.

— Я… мне нужно подумать, — голос звучал глухо и разочарованно.

— Понимаю, понимаю. Я в вашем распоряжении, если надумаете. Годик отработки уж вам зачту, да и позанимаюсь с вами лично, основы и бытовые заклинания сразу дам, они и в работе пригодятся. Вы только в плюсе останетесь!

Оставаться в плюсе не хотелось категорически.

— А обучение порталам сколько занимает?

— Этой программы у нас ещё нет, и пока непонятно, когда будет. Тут нужны наставники, а где их брать? Здесь ничего обещать не могу.

— Ясно. Понятно. Спасибо за информацию! — я едва выжала из себя вежливую улыбку.

Хотелось поскорее выйти на воздух.

— Ты знал! — обвинительно бросила я Илиасу, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Знал, но уверен не был. Вроде говорили, что и в этом году могут курс начать.

— Ты знал, что Ковен уехал! Почему ты мне не сказал?

— А что бы это изменило, Ида? Не хотел тебя расстраивать раньше времени. Да и не был уверен до конца. Мало ли какие условия предложила бы Академия, — ответил он.

Стало обидно и больно. Больно оттого, что я снова попала не туда. Что поторопилась с решением в Китаньске. Внезапно пришла мысль, что теперь на дорогу до Ковена мне и не хватит!

Как может съехать город? Как может просто взять и съехать город, в который мне было нужно? Как такое вообще могло произойти? Что за несуразный бред? Что за дебильный мир, где города берут и уплывают, куда им угодно? Если ты город, то сиди на месте! Это твоя единственная функция, если разобраться!

Да как такое вообще можно вообразить? Ты летишь в Лондон, прилетаешь, а он… съехал? Переселился в Париж, потому что ему так удобнее? Или выезжаешь утром на машине в Саратов, а к вечеру приезжаешь — и всё. Нет Саратова! Он куда-то свалил и Энгельс с собой прихватил за компанию. Хотите — в Вольск езжайте, там шикарный воздух. Спонсор — цементный завод. Хотите — в Балаково, там радиационная обстановка прекрасная, атомная электростанция тому порукой. А Саратов с Энгельсом того, тю-тю. Ищите ниже по течению на просторах Астраханской области.

От злости я едва не закричала. Лискари почувствовали моё состояние и заволновались.

«Сровняем этот чёртов город с землёй за то, что он посмел нас расстроить», — заманчиво прошептала Тьма.

«Согласен, отличное таки решение! Тогда выбором можно не мучиться, нас отвезут прямиком на каторгу. Досуг на ближайшие годы будет распланирован. А жидкую несолёную сечку мы просто обожаем!» — зло процедил Сарказм.

«Нужно сесть и всё обдумать. Спокойно. Взвесить варианты. И расспросить Илиаса. Он, конечно, странно поступил, но это только с нашей точки зрения. С его позиции — сохранил нам хорошее настроение на последние дни», — заметил Разум.

«Всё к лучшему!» — встрял Оптимизм.

«Заткнись!» — хором ответили ему остальные.

— Илиас, давай найдём какую-нибудь таверну. Мне необходимо прийти в себя.

Нужное заведение нашлось неподалёку.

Внутри сидели какие-то неотёсанные мужики за неотёсанным столом и гнусно гоготали. Над их компанией даже атмосфера была какой-то тёмной и мрачной. Все как один были покрыты шрамами, обуты в высокие чёрные сапоги и обвешаны оружием. У одного не хватало глаза, у другого — пальцев на руке.

— Наёмники, — фыркнул Илиас.

— Чего изволите? — растягивая гласные, спросила подошедшая к нам женщина с огромным бюстом и ещё более огромным жизненным опытом.

— Мне пиво, а девушке компот.

Мы сели в самый дальний угол. Лискари устроились на лавке.

Вскоре перед нами с грохотом поставили две огромные кружки.

— Фу, кислое, — сплюнул Илиас. — Да откуда они его берут-то? Везде ж уже научились нормальное варить! Да это, небось, единственная таверна во всей Карастели, где подают такое отвратное пойло! И как они его только пьют?

— Привыкли, наверное. А может, они сюда за ним и приходят, кто знает?

Компот тоже был кислым, но, возможно, так и задумывалось.

Выпив примерно полкружки, я немного успокоилась.

— Ида, у меня к тебе предложение… — замялся Илиас, — личного характера. В Ковене в этом году не понятно, будет набор или нет. В Академии нет. Давай с тобой годик поплаваем вместе? Как команда, как пара? — он взял меня за руку и взглянул из-под густых бровей, в которых мерцали белым седые волоски.

— Что?

— У меня к тебе чувства, Ида. Ничего не могу с собой поделать. И я хочу предложить тебе отношения. Может, я не очень богат, но готов компенсировать это другими способами, каждую ночь, — он сграбастал мою руку и начал целовать пальцы.

От удивления я закашлялась.

— Я думала, что мы друзья, Илиас. Разве можно так с друзьями? Разве можно такое друзьям предлагать? — шокированно спросила я, пытаясь забрать руку.

— Это ничего, ты привыкнешь. Я тебя всему научу, — приосанился маг.

— Илиас, ты извини, но я к тебе таких чувств не испытываю. Ты для меня просто друг.

— Ты привыкнешь, — с нажимом повторил он.

Я прикрыла глаза и стала считать до ста. До десяти явно мало. Примерно на сорока шести решение нашлось само собой. Да, обманывать некрасиво, но иногда приходится.

— Илиас, я по девушкам. Мужчины меня не привлекают. Только женщины. Вот я и сбежала в этот мир, чтобы найти в нём простое женское счастье. С женщиной, — протараторила я.

— С женщиной? У тебя есть женщина? — скорее заинтересовался, чем возмутился он.

— Пока нет, но я в поиске. Знаю, что такое осуждается, но вот…

— Мы можем искать вместе, — радостно улыбнулся маг. — Если так подумать, то я вполне бы мог осчастливить и двух женщин. Да, пожалуй. Рыженькую найдём, из варваров, — оскалился Илиас с каким-то совершенно новым выражением на лице.

Что за мир? Никакого уважения к чужой нетрадиционной ориентации! Кажется, всё-таки нужно было досчитать до ста.

— Нет, Илиас. Без мужчин, — сурово ответила я.

— Да куда вы без мужчин-то? — несколько глумливо спросил он и окончательно испортил моё о нём мнение.

Покачивая бёдрами, к нам подошла трактирщица.

— Чего ещё нужно?

— Нужна женщина вот для этой крошки, — кивнул на меня Илиас.

Она осмотрела нас оценивающим взглядом.

— Золотой за двоих. На всю ночь.

«Кажется, она проститутка! Вы когда-нибудь видели проститутку вот так, на расстоянии вытянутой руки?» — заволновалось Стеснение.

«Да она какая-то потасканная! Такая сама должна за секс доплачивать!» — взвилась Жадность.

«Извините, но я пас. Меня такое не привлекает! Это просто выше моих сил!» — поперхнулась Сексуальность.

«Пошли её к этому, как его, иррету на рога, да и дело с концом», — отмахнулся Оптимизм.

«У ирретов нет рогов. Так, мы попали в неприятную ситуацию. Нужно всем цивилизованно отказать, и конфликт будет исчерпан», — заверил всех Разум.

— Так, Илиас. Мой ответ — нет. Вы, госпожа, извините, мой друг не так меня понял. Ваше лестное предложение, к сожалению, я вынуждена отклонить, — вежливо сказала я.

— Что, не нравлюсь? — вздёрнула бровь трактирщица.

И я поняла две вещи. Во-первых, можно быть какой угодно магичкой, но в кабацкой драке против этой женщины шансов у меня нет. Во-вторых, отсюда нужно тикать, пока есть на чём. Такая ноги выдернет — и не поморщится.

— Очень нравитесь, денег нет! — заискивающе улыбнулась я.

— Бесплатно не даю, — отрезала трактирщица, мигом потеряв ко мне интерес.

Отлично! Это лучшие новости на сегодня!

— За напитки он рассчитается! — вскочила я из-за стола и бросилась на выход, зверьки метнулись следом за мной.

Хотела вернуться в порт, но, кажется, свернула куда-то не туда, оказалась на старой мощёной улочке и привалилась спиной к прохладному каменному забору. Ночка с Гараем примостились возле меня.

Я измотанно осела на сочную бордовую траву и прикрыла глаза.

Нужно было подумать.