Рассвет на чужой планетой

ЭПИЛОГ

Три года спустя.

Посадка была стандартной, так что последние минуты Валентина просто сидела на своем месте, сложив руки на коленях и глядя на экраны. Еще один перелет позади. Только и всего. Обычный стандартный перегон из пункта А в пункт Б с заходом в пункты В и С. Парочка внештатных ситуаций. Пять минут импровизации… Рутина и звезды. Ничего особенного.

— Полет завершен. Всем спасибо!

Ворчание и шипение автоматики прекратилось, и Валентина с наслаждением отстегнула клипсу от уха.

— Все свободны, — это капитан сказал уже «своим голосом», не в микрофон.

— Ага, — Валентина не спеша стала отключать пульт. Дождавшись, пока все лишние огни погаснут и запустив процесс перезагрузки процессора, она отстегнула крепления, вставая и потягиваясь. Тело затекло от долгого — больше шести часов — сидения.

— Еще один рейс? — капитан не спешил присоединяться к ней, проверяя уже свой пульт.

— Ага. Еще один рейс.

— Теперь на грунт?

— Да. Хочу, наконец, использовать накопившиеся выходные. Сколько мне причитается?

— Двадцать шесть суток.

— Отлично. Успею и по супермаркетам прошвырнуться, и родителей навестить.

Семью она не видела больше четырех месяцев. Интересно, Агрипина уже родила? Собиралась в прошлом месяце. Хотя стандартные корабельные сутки отличаются от внешних и, может статься, жену младшего брата как раз сейчас везут в роддом. Надо будет позвонить прежде, чем сваливаться, как лавина на крышу. Как-никак, первенец…

Вещи в каюте давно уже были сложены. Осталось спихнуть в сумку кое-какие гигиенические мелочи и планшет-читалку. Проведя рукой по волосам — в парикмахерскую, первым делом в парикмахерскую! — Валентина покинула грузовик, по длинному шлюзу направляясь к диспетчерской.

Орбитальная станция была устроена просто и снаружи напоминала сигару — один длинный коридор и ряды дверей по обе стороны. Шлюзы располагались в противоположных концах. Не промахнешься.

Диспетчерская располагалась точно посередине, в небольшом «утолщении». Валентина шагнула под арку сканера — а вдруг контрабанда или «жучок»? — дождалась, когда наверху загорится зеленый огонек входа, вставила в приемник индивидуальную карточку, регистрируясь. Все было отработано до мелочей. За три года она так привыкла проходить досмотр, что дежурной пришлось окликнуть ее, когда девушка, подхватив сумку с личными вещами, направилась дальше по коридору:

— Валь, к тебе прилетели!

Хм. Вот как? Такое с нею случилось первый раз. Даже родители и брат с сестрой не навещали ее на станции. Это она летала к ним каждый «большой» выходной, чтобы провести несколько дней в кругу семьи.

— Кто?

— Мужчины, — дежурная воровато оглянулась по сторонам. — Двое, — и, еще понизив голос до еле слышного шепота, добавила: — С женщиной…

— Ну и что? Ты чего шипишь? Боишься, что они подслушают?

— Нет, но… — дежурная аж вспотела от волнения. — Это же веганцы! К тебе прилетели веганцы!

— Вот как, — девушка остановилась. Ноги словно налились свинцом.

— Слуу-у-шай, — дежурная наполовину высунулась из кабинки, снова бросила взгляд по сторонам, — а если это те самые? Ну… оттуда? Э?

Валентина нахмурилась. Новости тогда распространились моментально. Она не успела радировать о себе на Сатурнию — мол, мам-пап, все в порядке, я жива и скоро прилечу! — а ее семейство уже все узнало из новостей. На Сатурнии проживало всего двадцать семь тысяч человек, не считая работавших в горах вахтовым методом шахтеров и обитателей трех орбитальных станций, так что за три года о приключениях Валентины на чужой планете не узнал только тот, кто еще не родился.

— Где они?

— У нижнего шлюза. Не знали, куда причалить… — дежурная хихикнула. Мол, эти инопланетяне порой как дети. Элементарного не понимают.

Махнув рукой, Валентина зашагала по коридору. Хотелось бежать, но мешала сумка, которая, как назло, оттягивала плечо и заставляла сдерживать шаг.

Три года назад на Сатурнии узнали далеко не все новости. Вернее, одну новость, пришедшую с опозданием, просто не заметили, поскольку СМИ постарались максимально замять решение суда, предчувствуя волну возмущения. Валентине сообщили чуть больше, чем остальным. И то, если бы не Тиока, которая действовала через своего влиятельного отца, она бы до сих пор была не в курсе.

Три высокие худощавые фигуры она увидела издалека. Хотела побежать, но внезапно отказали ноги. И она пошла медленно, как по острым камням.

Капитан Сомба-99 совсем не изменился. Разве что комбинезон сменил. На его спутников Валентина не обратила внимания, сразу впившись взглядом в его лицо.

— Э-э… это вы?

— Мы вас ждали, — на интерлингве веганец говорил намного лучше. Видимо, специально учил язык. — Нам сказали, когда вы возвращаетесь. Мы собирались вас встретить.

— Встретили. Что дальше?

— Я… хотел с вами поговорить, — веганец совершенно по-человечески бросил по сторонам настороженный взгляд. На них таращились. Еще бы! Появление трех инопланетян на окраинной человеческой планете — событие из ряда вон выходящее. Тем более — веганцев. Да, последняя война закончилась почти двенадцать лет назад, но иногда память живет веками.

— Говорите. Я слушаю, — Валентина переступила с ноги на ногу и сбросила сумку на пол, всем своим видом показывая, что не намерена никуда идти. — Только быстро. Я устала. Перелет был…

Какой угодно — нудный, долгий, скучный — только не тяжелый. Но гостям это знать было не обязательно.

— Да, понимаю, — Сомба тоже по-человечески сцепил пальцы в замок. — Постараюсь коротко. Но… — он помялся. — Вас все еще интересует человек по имени Минк?

У девушки отвисла челюсть.

— М-Минк?

— Да. Я знаю, где он находится.

… Судебное разбирательство о причинах гибели крейсера «Агути» с грузом и экипажем длилось недолго. Все решила запись с «черного ящика». Обвинение выжившему штурману предъявлено не было — во всяком случае, сделали вид, что сработал обычный «человеческий фактор». Хотели ограничиться всего лишь штрафом и запретом на дальние перелеты, но тут голос подало правительство Куа-со-анн. Вернее, оправившийся от потрясений и травм Такту-98, ранее носивший номер 101. Ставший «двузначником», он сумел надавить на пару дипломатических рычагов, в результате чего Стивен Минк был экстрагирован на Куа-со-анн. Там ему предъявили обвинение в убийстве веганца и совершении террористического акта. Дело бы кончилось скандалом и разрывом дипломатических отношений, но Минк неожиданно признал свою вину. Его приговорили к пяти местным годам обычного тюремного заключения в одной из веганских колоний.

— Вы… знаете?

— Да. И если вы… как вы смотрите на то, чтобы его оттуда вытащить?

Валентине показалось, что станция покачнулась. Девушку повело, и молодая веганка, которая до этого смирно стояла за спиной Сомбы, метнулась к ней, ловя за локоть и помогая устоять на ногах.

— Что, — девушка сама не расслышала свой голос, — что вы сказали?

— Мы… я хотел… хотел его… вытащить оттуда, где он сейчас находится. Освободить, — медленно, по слогам, произнес Сомба.

— Но… почему?

Ее собеседники переглянулись. Сатурнийка не умела читать по лицам веганцев, но подумала, что они колеблются.

— Это… долгая история, — наконец, решился Сомба-99. — Мой бывший помощник и первый пилот, Такту-101… у него было спецзадание от правительства.

— Он был не тем, за кого себя выдавал, — добавила веганка.

— И когда… когда это все случилось… Он пытался представить дело так, что это все — диверсия со стороны вас, землян. А штурман Минк — главный исполнитель.

— Но это же неправда! — придушенно пискнула еще не пришедшая в себя Валентина.

— Мы знаем. Но на его руках были козыри. — смерть лаборанта Дамбо-516, его собственное ранение и…и некие обстоятельства… некое тело, которое было захоронено в недра… ну, вы понимаете… По нашим законам перезахоранивать тела запрещено. И формально, по файлам, тело той… женщины так и осталось там, на Розовой Красавице. А значит, земляне все-таки виновны…

— Это неправда! — на сей раз получилось немного громче, но все равно пискляво.

— Мы знаем. Но наши правительства… они решили купить мир… решили пожертвовать одним человеком ради… Ну, вы понимаете? Заплатили за то, чтобы замять скандал. Тем более что он сам был не против.

Да, Стивен Минк выступал перед СМИ и открытым текстом признал свою вину, аргументировав свое признание угрызениями совести. И все в это поверили. И вздохнули с облегчением, особенно когда осознали, что новой войны не будет.

— Но Такту этого было мало. Он хотел… личной мести. И не только Минку. Он хотел мести еще и мне.

— Мы подали запрос о создании семьи, — заговорила веганка. — И нам было отказано. Оказалось, что на меня уже давно поступил другой запрос. От него. Дескать, он мне сделал предложение еще до полета, но я попросила отсрочку и улетела на Розовую Красавицу нарочно. По нашим законам я сбежала от жениха… Дата была подделана, и это понимали все, но…

— Мы покинули систему, — снова заговорил Сомба-99. — Джанго, — представил он второго мужчину, — согласился пойти с нами механиком.

— Понятно, — Валентина уже смогла нормально дышать и голос почти не дрожал. — А я-то тут при чем?

— Ну… — бывший капитан снова нервно сцепил руки. — Я тут подумал, что мне очень нужен хороший пилот… и не менее хороший штурман. И вспомнил про вас двоих. Так что, если вы согласны, мы бы могли…

— Что?

— Улететь вместе.

Ей понадобилось примерно полторы минуты, чтобы осмыслить недосказанное. Вытащить Минка из тюрьмы. Покинуть Сатурнию. Уйти в глубокий космос. Бросить нудную работу. Бросить семью. Мама будет переживать, но у нее есть двое других детей, и два — а может быть, уже и три, если Агриппина родила — внука.

Но главное — Минк. Вытащить Минка. Снова его увидеть. И понять, что она все-таки соскучилась. Соскучилась сильнее, чем по родным и друзьям.

— Давайте попробуем.

Конец.