Разрушение и Искупление

9

Прежде чем Александр добрался до нас, вероятно, чтобы избить его, я уже встала и отшвырнула его в другой конец комнаты. Он охнул, ударившись об пол, но я уже была на нем сверху, нанося удар за ударом. Он не пошевелился. Это было почти так же, как если бы его сковывали волшебные цепи. Его кровь брызнула мне в лицо, и кости на его лице затрещали под моей новой силой. Я растворилась в порыве насилия, наслаждаясь ощущением сырой плоти под костяшками пальцев. Его кровь пахла не так соблазнительно, как у людей. Это почти совсем не пахло.

— Хватит, Эйвери, — прорычал Александр у меня за спиной, но он не напал на меня, так что я не обратила на него внимания. Парень подо мной заслуживал медленной, мучительной смерти.

Это не ты, снова заговорил голос внутри меня, но я не смогла оторваться от него, пришлось закончить это. Мои клыки выскочили наружу, причиняя невыносимую боль. Демон внутри меня подстегивал меня, уверял, что этот большой ублюдок заслужил это. Да, он это заслужил, и я бы покончила с этим.

Мои изрезанные руки обхватили его челюсть, и я прижала его лицо к стене, отчего пол под его черепом прогнулся. Я облизала свои зубы и как раз в тот момент, когда собиралась вцепиться ему в горло, отлетела назад и тяжело приземлилась на задницу.

Я уже собиралась встать, чтобы закончить то, что начала, но невидимые железные цепи удерживали меня на расстоянии. Какого черта?

Александр попал в поле моего зрения.

— Я собираюсь держать тебя там, пока ты не успокоишься. — Я обнажила клыки в молчаливом предупреждении. Убийственная ярость разлилась по моему телу, и у меня не было бы проблем убрать его с дороги. — Дыши ровно, прислушивайся к своему сердцебиению, — наставлял он меня.

— Иди к черту, — выплюнула я в ответ. Мои слова не произвели на него впечатления.

— Я думаю, что это то, где я уже нахожусь. Успокойся, или ты окажешься в кабинете директора. — Я закрыла глаза, чтобы больше не видеть его лица, и услышала, как мальчик, стоявший в нескольких шагах впереди меня, выпрямился и сердито затопал прочь из комнаты. Хорошо. Это должно послужить ему уроком. В следующий раз, когда я поймаю его, он так легко не отделается.

Я сосредоточилась на своем дыхании, на дыхании всех в комнате, пока мой учащенный пульс не стал ровнее. Но было чертовски трудно подавить ярость в моем сердце.

Когда я до некоторой степени успокоилась, то уловила в воздухе странный новый аромат, сам образ соблазнения. Я вдохнула поглубже и наслаждалась ощущениями, которые это мне дарило, — безопасностью и комфортом. Это было почти так же, как если бы я вернулась домой. Был ли это еще один из тех трюков?

Я сделала еще один глубокий вдох и, наконец, перевела взгляд на своего профессора.

— Ты можешь отпустить меня, я в порядке, — солгала я. Он посмотрел на меня, наконец кивнул и отвернулся. Тяжесть в руках и ногах ослабла, и я, наконец, смогла сесть, вытерла рукавом оставшуюся кровь с лица и костяшек пальцев и снова села на стул.

14 пар глаз следили за каждым моим движением, прикидывая, не потеряю ли я контроль снова. Но я не доставила им удовольствия прогнуться. Вместо этого я посмотрела каждому из них в лицо и самодовольно улыбнулась — маска жестокости.

Только Николетт смотрела на меня с каким-то любопытством, как будто я только что рассказала авантюрную историю, а не избила одноклассника почти до смерти.

— Теперь, когда мы все успокоились, мы можем вернуться к домашнему заданию, — услышала я слова Александра, но я уже давно перестала концентрироваться на его уроках. Моя кровь кипела, и мне пришлось собрать все свои силы, чтобы не встать и не выследить парня.

— Это было очень благородно, спасибо, — прошептала мне Николетт. Я фыркнула. Благородно? В близкой кровавой бойне не было ничего благородного. Если бы Александр не оттащил меня от него, я бы казнила его на глазах у всего класса.

Моя соседка по парте сменила тему, и я считала секунды до окончания урока.

Я ждала Лейлу перед классом, моя школьная форма была перепачкана кровью. Голод распространился по моему телу, а горло обожгло так, словно кто-то проткнул его раскаленным железом. Мне едва удалось успокоиться после драки, и теперь я была в полном беспорядке.

Другие студенты смотрели на меня то ли с ужасом, то ли с болезненным восхищением, и я чувствовала, как их сверхъестественные взгляды прожигают мне спину. Я пыталась игнорировать их и сосредоточиться на своем дыхании, но голод был непреодолимым, и я чувствовала, как мои клыки удлиняются с каждым ударом сердца. Нет, я не могла позволить себе потерять контроль, ни здесь, ни снова.

Я чувствовала себя виноватой, но не за драку, а за то, что наслаждалась ею. Я не могла поверить, что позволила своей жажде крови взять надо мной верх, но в то же время я не могла не жаждать большего. Это был порочный круг, и я не знала, как вырваться на свободу.

Вдалеке послышались легкие шаги, и я выдохнула с облегчением.

Наконец появилась Лейла, и я была благодарна за то, что отвлеклась. Оставаться наедине со своими мыслями было не очень хорошей идеей.

Она остановилась как вкопанная, ее взгляд был прикован к моей одежде. Ее глаза расширились, когда она поняла, что это были за пятна.

Моя подруга вздохнула и покачала головой. — Не могу оставить тебя одну на пять минут, не так ли? — поддразнила она, хотя я могла сказать, что она волновалась.

Я закатила глаза и изобразила фальшивую улыбку. — Я думаю, ты не можешь, — ответила я, стараясь говорить легким тоном.

Лейла отвела меня обратно в мою комнату, и я быстро переоделась в свежую одежду, испытав чувство облегчения, когда сбросила окровавленную. Все это время она пристально наблюдала за мной, слегка нахмурившись, но ничего не сказала.

Закончив переодеваться, я снова почувствовала на себе ее подозрительный взгляд. Я знала, что должна была что-то сказать, чтобы успокоить ее. — Это была всего лишь небольшая потасовка, Лейла. Не о чем беспокоиться, — успокоила я ее. К счастью, мои ушибленные костяшки пальцев зажили — еще одно преимущество того, что через меня течет магия.

Она скептически приподняла бровь, но, похоже, пока приняла мое объяснение. — Тогда хорошо, но в следующий раз держи себя в руках, — твердо сказала она, прежде чем мы вышли и поспешили на следующий урок.

Я не могла не почувствовать укол вины, наблюдая за ней краем глаза. Я знала, что она права в своих подозрениях, но не могла заставить себя сказать ей правду. Это была не просто мелкая потасовка — я получила от нее удовольствие. Сила, которую я чувствовала во время боя, была опьяняющей, и я не могла отрицать, какой кайф это мне дало. Но я знала, что не могу произнести это вслух из страха, что она осудит меня или увидит меня такой, какой я видела Флавиана. Я должна была скрывать эту темную сторону даже от самых близких мне людей.

Но что, если это возьмет верх и отравит мою душу, оставив после себя только мою оболочку?

— Мы пришли, — вырвала она меня из моих мыслей. Мы стояли перед массивной дверью, украшенной железными элементами. Само это зрелище вызвало у меня отвращение, и у меня перехватило дыхание.

— Что это за знаки? — спросила я, мой желудок болезненно сжался. Все мое тело кричало мне убежать подальше и никогда не возвращаться.

Лейла погладила меня по спине, и я вздрогнула от ее прикосновения, заставив ее убрать руку.

— Это магическое отталкивающее железо. Ты используешь это, чтобы сдерживать магию, или они надевают это на тебя, чтобы ты больше не могла использовать магию. Это практически превращает тебя в смертную. Ты привыкнешь к этому, просто не прикасайся к нему. — Я сделал шаг назад, испытывая отвращение к силе, которую излучал это железо.

— И почему это здесь, в академии?

Она почесала затылок.

— Для занятий магией стихий или боевыми искусствами. Железо необходимо для того, чтобы вампиры случайно не сгорели дотла или не затопили все здание. — Магия стихий — когда Александр и Флавиан сражались, они использовали огонь, землю и воздух. Означало ли это…

— Значит, мы здесь учимся сражаться с помощью магии? — спросила я, широко раскрыв глаза. Она кивнула.

— Мисс Арден тебе все объяснит. Сейчас мне нужно идти, но встретимся через два часа. — Я рассеянно кивнула, мои мысли уже были заняты сестрой монстра, который убил меня.

Я вошла в комнату, и мои глаза расширились от этого зрелища. Высокие потолки придавали комнате неземной вид, как будто это было пространство вне времени, гигантские окна заливали комнату светом, как будто солнце светило прямо на меня. Я выглянул из окон от пола до потолка и увидел сады снаружи. За ними виднелись очертания гор, их вершины были покрыты снегом, который мерцал, как кристаллы. В комнате царила почти осязаемая тишина, как будто она ждала, что что-то произойдет.

Но мое внимание быстро привлекли стены. Все они были украшены тем же магическим отпугивающим железом, что и дверь. От железа у меня разболелась голова, и я почувствовала тошноту. Это было так, как будто оно боролось с моим телом, как будто оно не хотело, чтобы я была рядом.

Я попыталась сделать шаг вперед, но мои ноги отяжелели. Это было все равно что пытаться пройти сквозь воду. С железом мне было не справиться. Я отшатнулась назад, прижимая руки к голове.

Я закрыла глаза, пытаясь прогнать боль. Когда я снова открыла их, то увидела Николетт, стоящую рядом со мной, на ее лице было написано беспокойство.

— Ты в порядке? — спросила она, ее голос был мягким, как дуновение ветерка.

Я покачала головой, боль все еще пульсировала в моем черепе. — Железо…это уже слишком, — сумела выдавить я.

Моя одноклассница понимающе кивнула и похлопала меня по плечу.

— Ты привыкнешь к этому. Пойдем, мисс Арден будет здесь через минуту. — Мысль о том, что мне придется провести следующие два часа с этим профессором, заставила меня почувствовать себя еще хуже. Как я могла сохранять хладнокровие, когда в ней текла та же кровь, что и в Флавиане? Отсутствие каких-либо признаков моего отвращения могло бы лишить меня всего.

Как только я закончила свою мысль, дверь открылась, и показались темно-русые волосы и гордая походка. Пенелопа надела свою маску отстраненной элегантности. У меня почти перехватило дыхание, когда я заглянула ей в лицо и обнаружила внутри ее брата.

Почему я никогда не замечала этого раньше? В прямом носе, угловатом лице и полных губах было что-то аристократическое. Даже улыбка была похожей, хотя ее казалась теплее, чем у него.

Ее мелодичный голос вывел меня из транса.

— Сегодня мы собираемся построить защитный экран. Эйвери, на этот раз ты можешь просто посмотреть и получить представление об уроке. Я знаю, что ты, должно быть, сейчас очень неуравновешенна. Хотя железо спасет нас от катастрофы, нам не нужно подвергать остальных ненужной опасности. — Она понимающе посмотрела на меня, но я покачала головой.

— Я не нуждаюсь ни в каком особом обращении, но спасибо вам за вашу заботу, — ответила я в притворно дружелюбной манере. Она еще мгновение смотрела на меня, и что-то в ее взгляде стало необычным. Глаза Пенелопы на долю секунды расширились, ее лицо исказилось, как будто она узнала что-то, что потрясло все ее существование. Прежде чем я успела спросить, что происходит, она переключила свое внимание на других студентов.

В этот момент я сделала шаг назад, желая слиться с невзрачными лицами на заднем плане и казаться как можно более незаметной.

— Для начала мы должны сначала сконцентрироваться на нашем намерении создать защитный щит. Сделайте несколько глубоких вдохов и визуализируйте сияющий серебристый свет, окружающий вас, наполняющий позитивной энергией и силой.

Все ученики выстроились в идеальный ряд, и я сделала то же самое, Николетт справа от меня, ободряюще улыбаясь мне. Думая о серебряном свете, это не могло быть так уж трудно…

Я сделала глубокий вдох и нырнула глубоко внутрь себя, но как только я увидела светящийся внутри меня цвет, мои мысли были разрушены чем-то неестественным, и я резко вдохнула.

— Поначалу это нормально, продолжай пытаться. Железо сопротивляется твоей магии, но ты сильнее, — заверила меня Николетт. Я кивнула и начала сначала, но моя концентрация была слишком быстро нарушена громким, глухим звуком.

Человека, стоявшего во главе нашей очереди, отбросило назад с такой жестокостью, что даже у меня заболели легкие при виде этого. Пенелопа Арден лишь коротко взмахнула рукой, а второй уже отлетел назад и тяжело приземлился на спину. Черт…

— Используйте свое воображение и визуализируйте энергетический барьер, формирующийся вокруг вас. Этот барьер может принять любую форму, какую вы пожелаете — пузырь, стену, это не имеет значения. Важно то, что вы видите это своим мысленным взором и чувствуете, как это окружает вас.

Я попыталась отгородиться от остальных звуков в комнате, но возбужденное бормотание нарушило мою концентрацию. Пенелопа подошла к третьему вампиру, ее ярко-голубые глаза были устремлены на молодую девушку. Она демонстративно взмахнула рукой, но ничего не произошло. Девушка, однако, была слишком поглощена своей магией, чтобы ликовать.

— Наполните этот барьер магической энергией, сутью своего существа. Визуализируйте энергию, исходящую из вашего сердца и рук, наполняющую щит ярким, мерцающим светом. Эта энергия создаст барьер, который отразит вторжение и защитит вас от вреда.

Я закрыла глаза и нырнула глубоко внутрь себя в поисках мерцания, которое она описала, но там, где должен был быть свет, я обнаружила только тьму. Я нырнула еще ниже и оказалась там… Но это был не серебристый свет, а зеленая и голубая нити, обернутые друг вокруг друга, как шнур.

Не раздумывая ни секунды, я ухватилась за мерцающую нить, но моя магия не шелохнулась. Вместо этого перед моим мысленным взором возникли образы.

Я сидела на коленях у мужчины, его бедра были сильными и мускулистыми. Одной рукой он обнимал меня за талию, и мы читали из одной и той же книги, смеясь в соответствующие моменты. Рядом с нами в камине горел огонь, отбрасывая золотистый свет на антикварную мебель.

Он прошептал мне на ухо что-то непристойное, и я почувствовала, как мое лицо заливается краской. Мгновение спустя изображения исчезли, и я снова стояла в большом зале, который больше походил на бальный зал.

— Укрепите свой щит, установив четкое намерение. Представьте, что я нападаю на вас, что я хочу причинить вам вред, что ваша жизнь в опасности. Я враг, и вы хотите защитить себя. — Следующий вампир выдержал ее атаку, и я впала в еще большее отчаяние.

Во мне не было ни серебряного света, ни силы, только чернота. Может быть, у меня не было никакой магии. Может быть, я была ненормальной или худшим вампиром на свете.

Внезапно вампир с другой стороны ряда отлетел назад и врезался в стену. Я чуть не закричала от такой жестокости. Он задыхался на полу, но никто не пришел ему на помощь. Даже его друзья. Николетт заметила мой потрясенный взгляд.

— Это один на один, магия на магию. Когда два вампира сражаются или сравнивают свои силы, никому не разрешается вмешиваться. Вот почему никто не вмешивался во время урока. Это как неписаное правило. Все борются за звание. — Теперь я поняла, почему Александр ничего не предпринял.

Мисс Арден обратила свое внимание на молодую девушку рядом с нами. Она не смогла противостоять ударившей ее силе и была отброшена назад, сильно ударившись о землю, и я услышала, как она всхлипнула. Это было просто отвратительно. Почему Пенелопе нравилось причинять им боль? Может быть, это было просто семейное дело.

Я снова попыталась найти серебристый свет внутри себя, схватить его, но прежде чем я успела протянуть к нему внутреннюю руку, он исчез, как будто испугался меня. Ну же, хотя бы раз, мысленно взмолилась я. Он больше не появлялся.

— Представьте, что я угрожала вашим жизням, что я хотела вас убить. Направьте свои страхи в нужное русло и превратите их в силу, в магию. — Я представила, как она стоит позади меня вместо своего брата, держит меня за голову и собирается укусить. Я почувствовала ее горячее дыхание на своей коже, а ее ногти впились в мою плоть.

Загорелся серебристый свет, окутав мое бешено колотящееся сердце. На моем лбу выступил пот, но я не стала его вытирать. Вместо этого я питалась своим страхом.

Тепло разлилось по моему телу. Чувство экстаза охватило меня, когда я почувствовала магию на своей коже, когда я заметила, что она окутывает меня, защищая.

Я хотела протянуть руку и почувствовать это, но в этот самый момент Пенелопа перевела свой взгляд на меня, ее глаза были очарованы моим сопротивлением.

Горячая волна силы накатила на меня, и я нырнула глубже в серебряный свет внутри себя, цепляясь за него. Ее сила отразилась только для того, чтобы атаковать сильнее, безжалостнее. Ничего не произошло, но затем вокруг меня все потемнело, и когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу в другом конце коридора, моя рука вывернута под неестественным углом.

Я вскрикнула. Боль в моих легких и руке была неописуемой. Должно быть, что-то пошло не так, и мое покрытое синяками тело было доказательством этого.

В зале послышался возбужденный ропот.

В следующее мгновение Пенелопа присела на корточки рядом со мной.

— Это выглядит не слишком хорошо. Я вылечу это, — сухо сказала она, и я бы чуть не закатила глаза, если бы не была в агонии.

Ее руки пробежались по моему телу, останавливаясь там, где было больнее всего. Тепло исходило от ее ладоней и проникало в мое тело через униформу. Через несколько секунд я снова смогла дышать ровно. Затем настала очередь моей руки.

Она положила руку на место перелома, и ее магия исцелила мою кость. Невероятно. Боль утихла, и казалось, что травмы никогда и не было. Я недоверчиво пошевелила рукой, но не почувствовала ничего, кроме ткани на своей коже. Ей нужно научить меня этому трюку.

— Спасибо, — пробормотала я, и она кивнула.

— Ты тоже научишься исцелять. — С этими словами она встала и вернулась на свое место. — Чего ты ждешь? Возвращайся в строй.

Было бы слишком хорошо, если бы я могла просто досмотреть оставшуюся часть урока отсюда.

Вздохнув, я выполнила ее приказ и вернулась к Николетт, которая через несколько секунд сама приземлилась на задницу. Но вместо того, чтобы скорчить гримасу, она рассмеялась, как будто все это было для нее большим развлечением.

Я покачала головой и погрузилась в свою магию.

Целую вечность спустя урок подходил к концу. Мне только однажды удалось отразить ее магию от своего щита, и я решила, что это скорее удача, чем что-либо еще. Николетт, с другой стороны, прошла почти все свои тесты.

Что ж, она не пропустила так много недель, как я, но я не завидовала ее победе, хотя, казалось, ей было веселее, когда ее бросали на произвол судьбы.

— Вашим домашним заданием будет потренироваться на щите. С этого момента и до нашего следующего урока вас ждет несколько сюрпризов, в которых щит может спасти вам жизнь. — Ее озорная ухмылка не предвещала ничего хорошего. Подверглись бы мы нападению и в наше свободное время?

Я раздраженно выдохнула; это было все, что мне было нужно.

— Пойдем купим мороженого? — спросила моя одноклассница после того, как большинство остальных уже вышли за дверь. Я покачала головой.

— Мне сейчас ничего не хочется есть. Или когда-либо еще. — От одной мысли о еде меня тошнило. Она понимающе кивнула.

— Я могу себе представить. Первые пару недель я даже не чувствовала запаха еды. Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что беременна. — Она хихикнула, и я перевела взгляд на нее.

— Что ты имеешь в виду? — Николетт склонила голову набок, словно сомневаясь, в своем ли я уме, но смахнула несколько потных прядей со своего лица и продолжила.

— Для обращенных вампиров шанс забеременеть почти… равен нулю. Особенно от не магического существа. Наше волшебное тело сопротивляется всему человеческому. Только вампиры, рожденные как таковые, могут производить потомство со своим видом. Иметь детей практически невозможно даже между обращенными и рожденными вампирами. Не то чтобы они действительно стремились это сделать. Они считают нас неполноценными, слабыми. Не то, с кем ты хотела бы иметь детей.

Я издала сдавленный звук и прижалась к стене. Комната закружилась, и я больше ничего не могла ясно видеть. Семья, дети….

Яд Александра и смертельная хватка Флавиана отняли у меня все это. Я никогда не смогла бы петь колыбельные своему малышу, никогда не смогла бы научить его кататься на велосипеде. Никто никогда не назвал бы меня мамой, и никто не положил бы цветы на мою могилу.

Мои пальцы дрожали, и я не могла издать ни звука. Не то чтобы я особо задумывалась о том, чтобы завести детей, но выбор всегда был открыт для меня, у меня был выбор, пока у меня не отняли и его.

Николетт прислонилась к стене рядом со мной и похлопала меня по плечу. Я не отстранилась.

— Прости, что я была такой бесчувственной. Но будет лучше, если ты смиришься с этим. Твоя семейная линия заканчивается на тебе.

Как раз в этот момент вошла Лейла, и я вытерла слезы со своих щек.

— Что случилось? — Она скептически переводила взгляд с меня на девушку с желтой лентой в волосах. Последняя, защищаясь, подняла руки.

— Ничего. Пошли. — Я подхватила свою сумку и пошла рядом с Лейлой к выходу, бледное солнце светило нам в спину. На полпути я остановилась и глубоко вздохнула, прежде чем повернуться и посмотреть в выжидающее лицо Николетт.

— Так ты идешь или нет? — На ее лице расплылась улыбка стоимостью в миллион долларов. Николетт не нужно было просить дважды, и она была с нами менее чем через две секунды.

— Спасибо, — прошептала она, и вместо того, чтобы сказать что-нибудь в ответ, я взяла ее за руки. Хотя казалось, что это не так, она была так же одинока, как и я.