Разрушение и Искупление

3

Я оказалась в странном сне, который казался слишком реальным.

Я бежала по полю, и сладкий аромат лаванды и ромашки наполнял мои чувства. Солнце садилось, заливая все вокруг теплым оранжевым сиянием, и легкий ветерок доносил звуки щебетания птиц и шелеста листьев. Мое платье было если не из этого времени, то из другого. Даже мои заплетенные в косу волосы казались странными, часть их каскадом ниспадали мне на спину.

Я хихикнула, услышав позади себя шаги, приближающиеся быстрее, и, обернувшись, увидела молодого человека с пронзительными голубыми глазами и красотой не от мира сего, бегущего ко мне. Сначала я его не узнала, но в нем было что-то знакомое. Он догнал меня и рывком опустил на мягкую траву, его губы встретились с моими в нежном поцелуе, от которого у меня по спине пробежала дрожь.

— Я люблю тебя, — прошептал он, и я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее. Это было чувство, которого я никогда раньше не испытывала, и все же оно казалось правильным.

Но затем, словно щелкнул выключатель, я почувствовала, как во мне вспыхнули гнев и негодование. Это был Александр, человек, который был ответственен за то, что я превратилась в кровожадного монстра. Человек, который отнял у меня человеческую жизнь и вынудил меня к этому новому существованию.

Я оттолкнула его, мои глаза горели яростью. — Как ты смеешь, — выплюнула я. — Ты отнял у меня все.

Он посмотрел на меня со смущением и болью в глазах, явно не ожидая такой реакции. — О чем ты говоришь? — спросил Александр, одетый во что-то похожее на прекрасную темно-синюю тунику и темные брюки.

Я впилась в него взглядом, чувствуя, как тяжесть моего гнева давит на меня. — Ты превратил меня в это, — сказала я, указывая на свою вампирскую форму, и внезапно на мне появился точно такой же наряд, как в ночь моей смерти. Даже мои голые ноги были покрыты порезами и грязью. — Ты отнял у меня человечность, мое будущее. И теперь ты пытаешься вести себя так, будто ничего не произошло?

Я вздрогнула и проснулась, вся в холодном поту. Я села, протирая глаза, пытаясь стряхнуть с себя сон. Это было горько-сладкое напоминание о том, что я потеряла, кем я стала.

Но когда я села, пытаясь отдышаться, я поняла, что первой, такой знакомой и в то же время странной, версии Александра никогда не существовало. Это был всего лишь плод моего воображения, проявление моих противоречивых эмоций.

Я вздохнула, чувствуя, как глубоко во мне поселяется печаль. Я не знала, что делать дальше, поэтому решила подыграть, насколько это было в моих силах. Может быть, когда придет время, я смогу сбежать, бежать, бежать, оставить это место с привидениями позади.

Я оглядела комнату, пытаясь сосредоточиться на настоящем. Лейлы нигде не было видно, но я слышала ее слабый голос вдалеке, она с кем-то разговаривала.

— Лейла, — прошептала я, и я знала, что она услышала меня, потому что ее разговор затих. Я моргнула раз, другой, а затем дверь открылась гораздо тише, явив Лейлу в другой, гораздо более темной одежде. Неужели я так долго спала?

Сон все еще был свеж в моей памяти, воспоминание о молодом человеке с пронзительными голубыми глазами, который преследовал меня по лугу, его губы касались моих, когда он прошептал эти три слова. Это было странно, но казалось реальным, почти слишком реальным.

Пока я пыталась разобраться в своих эмоциях, мои чувства внезапно захлестнул новый аромат, который я не могла точно определить.

Она подошла к кровати, ее движения были сдержанными и элегантными, как всегда. Но что-то было по-другому, ее аромат был более интенсивным, смесь мускуса и чего-то соблазнительного, от чего у меня закружилась голова.

— Ты пришла, — прошептала я, зная, что мой слух все еще слишком чувствителен. Она присела на край кровати, стараясь больше ко мне не прикасаться.

— Конечно, Эйвери. Ты можешь мне доверять. Я тебе не враг, — мягко сказала Лейла, ее голос звучал успокаивающе. Она объяснила, что со мной случилось, что Флавиан, младший брат Пенелопы, свернул мне шею и что в момент этого в моем организме был вампирский яд Александра. Это был несчастный случай, нечто такое, чего он не хотел вызывать.

Я посмотрела в другую сторону при мысли о том, как яд попал в мое тело.

Я почувствовала прилив эмоций, страха, замешательства и гнева одновременно, и я не была уверена, что думать о человеке, который тащил меня по грязи. Его лицо все еще оставалось в моих воспоминаниях, но я не могла примирить его с реальностью моей ситуации.

Лейла взяла меня за руку, ее прикосновение было теплым и успокаивающим, и я не отстранилась, хотя место, где соприкасалась наша кожа, чертовски болело. — Ты не одна, Эйвери. Мы поможем тебе справиться с этим. Теперь ты одна из нас, и мы научим тебя всему, что тебе нужно знать.

Я посмотрела ей в глаза и впервые с тех пор, как проснулась, почувствовала себя в безопасности. Спокойное и контролируемое поведение Лейлы вселило в меня искру надежды, в которой я так отчаянно нуждалась. Или это был еще один магический трюк, чтобы усыпить мою бдительность? Что-то ментальное вместо жестокой схватки Александра и Флавиана с помощью стихий?

Воспоминания были разбиты, но они были там. Они сражались с ветром и огнем, подчинили природу своей воле.

Я тряхнула головой, чтобы прогнать эти мысли — не сейчас.

— Что теперь будет? — спросила я. Даже мой собственный голос звучал странно, неправильно.

Лейла вздохнула, и выражение ее лица стало серьезным. — Слухи уже распространяются, и скоро директор школы услышит об этом, — сказала она. — Нам нужно составить план.

Я кивнула в знак согласия, зная, что Лейла была права. Я больше не могла притворяться, что все нормально. Я была другой, и все бы это заметили.

— Что я должна сказать? — спросила я, чувствуя себя потерянной. — Я проснулась вот так, но я не помню, кто изменил меня?

Лейла бросила на меня понимающий взгляд, и я увидела намек на улыбку на ее губах. — Умная девочка, — сказала она, и сквозь нее просвечивало ее прежнее я. — Но мы должны быть уверены, что никто не узнает о причастности Александра.

— Почему я должна его защищать? — спросила я низким и горьким голосом. — Он сыграл огромную роль во всем этом дерьме. — И он наговорил обо мне всяких гадостей, мысленно добавила я.

Выражение лица Лейлы смягчилось, и она провела пальцами по тыльной стороне моей ладони. — Подумай об этом, Эйвери, — мягко сказала она. — Александр не хотел, чтобы все это случилось, и с тех пор он корит себя за это. Если директор узнает, что он был замешан, вы оба будете обречены. Они узнают о ваших… отношениях, и в конечном итоге тебе отрубят голову или что похуже за то, что ты втоптала имя семьи в грязь.

Я испустила глубокий вздох. Лейла, конечно, была права, и я не могла рисковать его или своим наказанием. Но мысль о том, чтобы защищать его после всего, что произошло между нами, вызывала у меня тошноту в животе.

Лейла ободряюще улыбнулась мне и похлопала по руке. — Мы с этим разберемся. У меня есть план, — прошептала она. — Но сейчас просто сосредоточься на том, чтобы привыкнуть к своему новому телу. Я буду помогать тебе на каждом шагу.

Я кивнула, испытывая небольшое облегчение. По крайней мере, рядом со мной была Лейла, и с ее помощью, возможно, я смогла бы это сделать.

— Хорошо, я доверяю тебе. — Она просияла от моих слов, улыбнувшись так лучезарно, что это растопило мое теперь уже бессмертное сердце.

— Хорошо, потому что Александру придется выдать нас.