Разрушение и Искупление

11

Я лежала в своей кровати, уставившись в потолок, пока тикали минуты на напольных часах в другом конце комнаты. За полночь за пределами моей комнаты воцарилась тишина, если не считать редкого уханья совы или шелеста листьев, уносимых ветром. Единственным источником света в комнате были несколько мерцающих свечей, отбрасывавших на стены жутковатые тени.

Одиночество подкралось, как вор ночью, и лишило меня душевного покоя. Я не могла избавиться от ощущения пустоты, хотя меня окружали роскошные шелка и бархат, которым позавидовал бы любой другой. Но в этот момент они казались бессмысленными, неспособными обеспечить комфорт, которого я жаждала.

С тяжелым сердцем я потянулась за своим планшетом, отчаянно нуждаясь в какой-нибудь связи. Мой большой палец завис над значком сообщения, готовый излить Александру свое сердце, притворяясь, что забыла о случившемся, просто чтобы почувствовать, как кто-то прикасается ко мне так, будто действительно имеет это в виду.

Но когда я начала печатать свое сообщение, я заколебалась. Поймет ли он глубину моего отчаяния? Или он просто отмахнулся бы от этого как от бреда беспокойного ума?

Я удалила сообщение, чувствуя себя более одинокой, чем когда-либо. Лунный свет проникал в окно, отбрасывая серебристый отблеск на комнату. Я натянула одеяло до подбородка, желая, чтобы кто-нибудь прижал меня к себе и прогнал темноту.

Но никто не пришел, и я осталась одна в тишине своей комнаты. Я закрыла глаза и попыталась заставить себя уснуть, но сердечная боль оставалась, как призрак, преследуя меня своим холодным прикосновением.

В тот момент я поняла, что иногда единственная компания, которая у нас есть, — это наши собственные мысли. И от нас зависит найти в себе силы встретиться с ними лицом к лицу даже в самые мрачные часы. Я глубоко вздохнула и позволила своим мыслям блуждать, надеясь, что сон скоро найдет меня и дарует утешение, которого я так отчаянно жаждала.

Минуты тикали, и я больше не могла этого выносить. Одиночество было удушающим, и мне нужно было вырваться за пределы моей комнаты. Я выскользнула из кровати и направилась к шкафу, вытаскивая мягкий свитер и свои пушистые тапочки. Я быстро оделась, чувствуя комфорт свободной ткани на своей коже.

Я выскользнула из своей комнаты в темные коридоры академии. Единственный свет исходил от свечей в кобурах, которые висели на стенах, отбрасывая жуткие тени на гобелены и старинные книжные полки, стоявшие вдоль коридоров.

В воздухе витали тайна и интрига, как будто я шагнула в другой мир, давно забытый. В воздухе стоял густой запах старого пергамента и воска.

Я бесцельно бродила, мои шаги эхом отдавались по пустым коридорам, ни единого шепота повсюду. Я провела пальцами по корешкам старых книг, ощущая шероховатые края страниц. Названия были иностранными, написанными на языках, которые я даже не могла начать расшифровывать.

По мере того как я углублялась в недра академии, темнота, казалось, становилась все гуще. Но я не испугалась. Тишина была успокаивающей, как будто мир остановился только для меня.

Огонек свечи мерцал вдалеке, и я последовала за ним, как мотылек за пламенем, мой мессия.

Завернув за угол, я наткнулась на портрет, который видела раньше. Но теперь все детали, которые я не воспринимала своим человеческим зрением, смотрели на меня в ответ.

Широко раскрыв глаза, я проследила за тонкими мазками кисти, которые оживили изображение. На нем была изображена женщина поразительной красоты, с длинными черными локонами, ниспадающими по плечам подобно реке чернил. Ее платье само по себе было шедевром, сшитое из насыщенного синего шелка и шифона, которые струились по ее фигуре, как вода. Замысловатая вышивка бисером, украшавшая корсет и рукава, отражала свет, являя собой ослепительную демонстрацию мастерства.

Женщина на картине не улыбалась, но выражение ее лица было исполнено царственной грации и элегантности. Ее глаза, глубокие и таинственные, казалось, смотрели на меня сверху вниз с холста, как будто она знала что-то, чего не знала я.

Фоном была не просто ровная поверхность, а скорее красиво ухоженный сад. В изобилии цвели яркие цветы всех мастей, а вдалеке виднелся небольшой пруд.

Легкий ветерок, казалось, шелестел листьями деревьев, словно оживляя эту сцену. Свирепая красавица стояла в центре всего этого, жестокая и непреклонная. Это было почти так, как если бы она одним взглядом приказывала цветам распуститься, а воде в пруду оставаться спокойной.

Я не могла не испытывать благоговейного трепета перед этой женщиной, чья сила и красота, казалось, выходили за рамки холста.

Я сделала шаг ближе, и в правом нижнем углу холста появились слова. Если бы я не беспокоилась о том, что привлеку чье-то внимание к своей ночной прогулке, я бы давно закричала.

Я убила тебя. Ты боишься?

Какого черта? Неужели фотография только что прислала мне сообщение? Я отступила на несколько шагов, испугавшись, что женщина вот-вот выпрыгнет из картины и будет мучить меня, пока мое сверхъестественное тело не уступит.

Краем глаза я уловила мерцание нескольких свечей, и быстро поняла, что я не одна.

Когда я почувствовала, кто приближается ко мне, я обернулась, желая быть где угодно, только не здесь.

Сине-зеленая нить в моей душе пульсировала, посылая волны тепла по телу, но я не могла остановиться, не могла отдаться этому чувству.

Прежде чем я собралась использовать свою сверхъестественную скорость, передо мной появилась фигура, высокая и душераздирающе красивая.

Александр.

— Эйвери, — сказал он, его голос был едва громче шепота.

Я почувствовала знакомую боль в груди, ту, которую я пыталась игнорировать с момента своей смерти, с момента моей потери. Несмотря на здравый смысл, я наклонила голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и увидела синий цвет, который я могла бы распознать из тысячи оттенков.

Александр выглядел измученным, усталость исходила от каждой поры его тела. И он выглядел похудевшим, слабее. Неужели он недостаточно поел, недостаточно выспался? Я попыталась выкинуть эти глупые вопросы из головы.

Тишина была такой глубокой, что я чувствовала, как она тяжестью давит мне на грудь. Единственным звуком был медленный, ровный ритм его сердца, который, казалось, сливался с моим собственным. Это было так, как будто весь остальной мир растаял, оставив только нас двоих существовать в этот тихий, сюрреалистичный момент. И все же, несмотря на окружающую нас тишину, напряжение между нами было ощутимым, настолько сильным, что казалось, я могу протянуть руку и коснуться его. Конечно, мы сталкивались друг с другом и раньше, но не так, как сейчас, когда все, казалось, висело на волоске.

— Почему ты так поступил со мной, Александр? — это было единственное, что я могла вытащить.

Когда слова сорвались с моих губ, мой голос задрожал от ошеломляющей волны эмоций, которые угрожали поглотить меня. Я знала, что сейчас неподходящее время и место для начала этого разговора. Но тяжесть всего недосказанного, что вертелось у меня на языке, была слишком велика, чтобы вынести ее. Я больше не могла держать их внутри.

Дрожь в моем голосе выдавала глубину моих чувств, и я могла видеть сожаление, мелькнувшее в его глазах, когда он слушал мои укоризненные слова.

Я ждала другого слова, другого движения, но ничего не последовало. Он просто стоял передо мной, застыв, как будто в него ударила молния.

Мне хотелось кричать, впадать в ярость, преследовать его в аду за то, что он сказал обо мне, но моя грудь сжалась почти до боли.

— Я пытался.

Эти два слова пронзили мое сердце насквозь, разорвав мою душу на куски и оставив меня умирать.

Мои губы приоткрылись, и мне захотелось закричать на него, сказать что-нибудь такое, что поставило бы его на колени. Я хотела сказать ему, что не хочу его, что он был хорош только для быстрого траха. Но ничего не последовало. Потому что сокрушительная правда заключалась в том, что я хотела его больше всего на свете, что это было больше, чем просто быстрый трах. Нет, это было почти так, как если бы наши души любили друг друга в течение многих лет.

— И все же этого было недостаточно.

Нет, этого никогда не будет достаточно. Я отнял у нее будущее, разрушил его.

Она должна была ненавидеть меня. Клянусь своей душой, я ненавидел себя. Я был слаб, позволил поставить себя на колени. И больше всего я ненавидел себя за то, что стоял перед ней как идиот, не открывая рта.

Я люблю тебя, ты умерла, и я не смог тебе сказать.

И вот теперь она вернулась, но я по-прежнему молчал, как трус, боясь быть отвергнутым.

— Пожалуйста, — проговорил я хриплым голосом. — Скажи мне, что делать. Ты хочешь, чтобы я убил его? Сделано. Я принесу тебе его сердце. — Мои слова больше походили на мольбу.

Что-то промелькнуло на ее прекрасном лице, и на этот раз это не имело ничего общего с презрением. На долю секунды ее черты приобрели знакомую мягкость, и это разбило мне сердце.

— Это то, что, по-твоему, важнее всего? — Она сделала шаг ко мне, пока ее тепло не смешалось с моим, а ее запах не пропитал мою одежду. — Твое предательство причиняет боль больше, чем моя смерть.

Я сглотнул, желая протянуть руку, прикоснуться к ее коже, почувствовать ее еще раз. Но вместо этого я сжал руки в кулаки. — Я доверяла тебе, а ты воспользовался мной. — Вокруг ее глаз образовались черные прожилки, указывающие на то, что она либо очень голодна, либо очень зла.

Эйвери собиралась пройти мимо меня и повернуться спиной, но тут я схватил ее за руку, развернул и прижал к ближайшей стене.

Наши груди соприкоснулись.

— Думай обо мне все, что угодно, но только не это.

Ее дыхание было прерывистым, и я чувствовал, как учащенно бьется ее сердце под грудной клеткой, ощущал это как землетрясение во всем теле. Я знал, что она презирает меня, и чувство вины, которое я испытывал, было почти невыносимым. И все же я не мог устоять перед желанием снова прикоснуться к ней, почувствовать ее тепло на своей коже.

Я провел рукой по ее изгибам, обводя контуры ее тела, как будто это было в первый раз. Под кончиками моих пальцев заискрились угольки.

Я хотел ее, нуждался в ней, хотя и знал, что это неправильно. Я ненавидел себя за это, но не мог остановиться.

Я провел пальцами по ее щеке, чувствуя тепло ее кожи и мягкость волос. Это было так, как будто я прикасался к ангелу, и я не мог поверить, что она настоящая.

В тот момент мне было наплевать и на прошлое, и на будущее. В тот момент меня заботило только ее тело под моим. Меня охватило непреодолимое желание почувствовать ее, прижать к себе и никогда не отпускать.

Когда я прижался бедром к ее ногам, я почувствовал, как ее сопротивление тает.

Я наклонил голову так, что мои губы почти коснулись ее уха.

— Эти слова, они были ложью. — Она напряглась при звуке моего голоса. — Это… — я провел большим пальцем по ее нижней губе. —..было более реальным, чем биение моего собственного сердца.

Я взял руку Эйвери и прижал ее к своей груди, чтобы она могла почувствовать учащенное биение сердца под ней.

— Видишь? Настоящее. — Я отпустил ее руку, но она не убрала ее, положив на мое ноющее сердце.

Ее глаза закрылись, и она сделала глубокий вдох, прежде чем меня ударило с силой выдвинутого щита. Я отступил на три шага, сбитый с толку силой, которую она только что обрушила на меня.

Я уставился на то место, где секунду назад было ее тело. Она ушла, оставив после себя только безошибочный аромат своей магии.

Мои губы сложились в ухмылку.

Вот она, моя девочка.

Я стоял под душем, горячая вода стекала по моему телу. Свежий запах моего геля для душа ударил мне в нос, и я вдохнул поглубже, намыливая свое тело, думая о ее руках.

Сегодня я достучался до нее, я чувствовал это, и, может быть, только может быть, со временем она впустит меня, примет мою руку помощи.

Мой член затвердел при мысли о нашей встрече полчаса назад, при мысли о ее теле, прижатом к холодной каменной стене, о моем бедре между ее ног. Я схватил свой член, и он дернулся от моего прикосновения. Клянусь своей душой, как бы я хотел, чтобы она была здесь прямо сейчас, прикасалась ко мне.

Мучительно медленно я поглаживал себя вверх-вниз по всей длине и видел перед собой ее глаза цвета мха. Я шептал ей на ухо всякие нежности, а она опускалась на колени и обхватывала меня губами.

Мои движения стали быстрее, требовательнее, и мой большой палец массировал основание моей головки до тех пор, пока я едва мог сдерживать его.

Я представил, как она произносит мое имя снова и снова, как ее мышцы сжимаются вокруг моего члена.

Наша первая ночь — ее первый раз. Я не осознавал этого, пока не увидел на себе кровь, и я чуть не упал на колени и не признался ей во всем: в моей любви, в моей верности, в обещании на вечность.

Ее улыбка, которую я так давно не видел, всплыла у меня в памяти, и мои движения становились все быстрее и быстрее, а биение сердца все сильнее и сильнее.

Я тяжело дышал и хныкал, мои колени дрожали, когда я гладил себя, думая о ней, о том, какой она была на ощупь, влажной и готовой.

Я застонал, положив руку на стеклянную стенку душа, туман исчезал под моими пальцами. Она мысленно выкрикнула мое имя, и я кончил сильнее, чем когда-либо за долгое время, молочно-белая жидкость стекала по моему члену и покрывала мою руку.

Черт, это было напряженно.

Было два часа ночи, и я стоял, прислонившись к стене недалеко от ее комнаты. К этому времени у меня вошло в привычку дежурить, пока она спит. Я был достаточно далеко, чтобы обеспечить ей уединение, и в то же время достаточно близко, чтобы иметь возможность охранять ее дверь.

Я бы не стал отрицать, что некоторые люди причиняли ей вред во сне только потому, что ее существование было для них занозой в боку.

Используя свою магию огня, я закурил сигарету и наслаждался вкусом дыма на языке. Вампиры не могли стать зависимыми, по крайней мере, не так, как люди, но Эйвери научила меня ценить табак.

Это было одним из ее пороков в нашей прошлой жизни, и я привык делиться с ней своими сигаретами только для того, чтобы мы могли провести вместе лишних пять минут. С тех пор я курил, потому что это напоминало мне о нашем времени, о наших прогулках.

Я медленно выпустил дым, уставился на светло-серое облачко перед своим лицом и покачал головой.

Мои мысли вернулись к ее первому занятию со мной после Хэллоуина, к тому, как она избила мальчика до полусмерти. Это зрелище чуть не свело меня с ума, не только потому, что она выглядела невероятно сексуально, но главным образом потому, что она была в ярости, почти вне себя от гнева. И это означало, что она хоть что-то почувствовала. Даже если это была всего лишь ярость. Ее душа не была полностью выжжена.

Прошло несколько часов, в течение которых я боролся с сокрушительным изнеможением.

Но затем, благодаря моим обостренным чувствам, я услышал всхлип, а затем свое имя.

Неужели Эйвери приснился кошмар? Я уже собирался подбежать к ней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но остановился. Вероятно, я был последним человеком, которого она хотела видеть, и, кроме того, я выглядел бы извращенцем, если бы вот так ворвался в ее спальню из ниоткуда.

Поэтому я заставил себя оставаться на месте, мучимый ее учащенным дыханием. Мое имя снова слетело с ее губ, пока она не успокоилась и ее бешеное сердцебиение не замедлилось.

Ее кошмар закончился. Или она…? Нет, конечно, нет.

И все же мой член затвердел при мысли о том, что она прикасается к себе, думает обо мне, представляет меня.