Ребенок от попаданки

Глава 16

Несмотря на то, что бал начался вечером, в зале было светло, как днем. Его озарял свет множества свечей. Они горели на роскошной люстре под потолком и в изящных настенных подсвечниках из чистого золота. Паркет под ногами блестел, будто залитый свежим липовым медом. Шелестели дорогие наряды, мимо гостей сновали слуги с подносами, предлагая напитки и закуски.

– М-может, я пойду к Дрейку? А то вдруг он там плачет, – заробела я, переминаясь с ноги на ногу на входе.

Мои пальцы судорожно вцепились в рукав Ардэнта, который вел меня под руку, как свою королеву. И это смущало меня больше всего. Чувствовала себя не в своей тарелке. Особенно, когда увидела среди гостей Драко. Наши взгляды встретились, и даже на расстоянии было видно, как ревниво сверкнули голубые глаза. Еще бы! Платье для бала Ардэнт подобрал мне лично, и оно смотрелось идеально. Золотистое, сверкающее, с пышной юбкой и облегающим лифом, который подчеркивал талию. Верх был открытым, только блестящие узоры-цветы плелись немного выше груди, притягивая взгляд к обнаженным ключицам, между которыми лежало дорогое колье.

– Неужели ты огорчишь меня и Драко? Лишишь нас своей компании? – промурлыкал Ардэнт, наклонившись к моему уху.

– Что ты говоришь такое?! – зашипела я.

– Я вижу каждый твой взгляд, Алекса. Откроем бал, моя королева?

Как ни в чем не бывало, он перехватил мою руку удобнее и повел среди гостей, которые держались вдоль стен. Заиграла музыка, и Ардэнт поклонился, протягивая руку. Меня кое-чему научили перед балом, чтобы я не выглядела совсем уж коровой на льду. А потому я присела в изящном реверансе, придержав шелестящие золотые юбки. После чего Ардэнт привлек меня к себе, закружив под плавную и текучую музыку. В танце мы поплыли по залу, кружась в свете свечей. На секунду я прикрыла глаза, чувствуя себя принцессой из сказки. Но стоило взглянуть в лицо Ардэнту, как я вспомнила реальность. В которой не принцесса, а жена короля… не по своей воле.

Когда мы прошли круг по периметру зала, к нам начали присоединяться другие пары. Они танцевали вокруг нас, ближе к стенам, а центр комнаты оставался свободным. Там вел меня в танце Ардэнт. Он слегка отпустил меня, но тут же перехватил за ладонь, чтобы прокружить под своей рукой.

И тут у меня перехватило дыхание. Ведь Драко не стал искать себе пару на этот танец. Он направился к нам. Мелодия сделала новый виток, и стоило Ардэнту на секунду отпустить, как на мою талию легла сильная рука другого. Так, что мы оказались бок к боку с Драко, глядя в противоположные стороны. Казалось, целомудренная фигура танца – мы даже не прижимались друг к другу телами. Но я чувствовала горячую руку, лежащую на моем животе и талии. А сама скользнула ладонью по груди Драко к плечу, пока мы сделали несколько чинных шагов, выписывая круг на месте. У меня перехватило дыхание, когда я повернула голову и встретилась взглядом с голубыми глазами, в которых явственно читалось желание отбросить все эти благочестивые па. И увести меня в ближайший закоулок дворца.

– Что ты творишь, Драко? – прошипел Ардэнт.

Но чтобы не позориться перед гостями скандалом, ему пришлось принять игру. И едва Драко отпустил меня, я оказалась уже во власти Ардэнта. Он приобнял меня за талию, точно так же кружа. Только прижимая к своему боку сильнее, чем требовали правила танца. Будто хотел показать, чья я собственность.

– Это же просто танец… и он разрешает смену партнеров, – промурлыкал Драко, с дьявольским азартом сверкая глазами.

Ой-ой, кажется, кто-то решил отыграться за ту выходку со свиданием… А можно мне в этом не участвовать?! Мне не слишком нравилась роль букашки, оказавшейся между молотом и наковальней. Но меня не спрашивали. На следующей фигуре танца Ардэнт и Драко оказались по две стороны от меня. И оба перехватили кончики моих пальцев, поднимая вверх руки, пока мы сделали несколько изящных шагов то вперед, то назад. Черт бы побрал эти средневековые танцы, я пять раз чуть не сбилась, куда ставить ноги! Что толку, что меня помуштровал перед балом Маттео, если меня начали отвлекать?! Отвлекать два невероятно притягательных мужчины, которые были готовы перетягивать меня, как добычу, даже на глазах у гостей.

К счастью, танец подошел к концу. И оба поклонились мне, расходясь. Я вздохнула, провожая взглядом Драко. Мне не хотелось идти следом за Ардэнтом. Играть милую супругу-королеву. Когда между лопаток меня будет жечь ревнивый взгляд Драко.

На миг прикрыв глаза, я сжала пальцы так, что ногти царапнули ладони. Не пленница же я здесь, в конце концов! И придержав перед золотого платья, я собралась уже прошмыгнуть в укромный уголок, где стояла пирамида из хрустальных бокалов. Но тут на моем локте сомкнулись цепкие пальцы.

– Собралась сбежать, моя дор-рогая? – горячо выдохнул на ухо Ардэнт, и в голосе появились опасные рокочущие нотки.

– Я… я запыхалась от танца, вот! Решила отдохнуть!

Я приосанилась, встряхивая волосами, в которые были вплетены золотые цепочки. Моя грудь и правда часто-часто вздымалась от сбитого дыхания. Вот только не из-за танца. А от того, какой сложный вечер мне предстоит.

Ардэнт сжал мою ладонь, сам подводя к напиткам. Он протянул мне бокал с чем-то прозрачным, с пузырьками и легким привкусом лайма. Безалкогольным, к счастью. Мне еще весь вечер танцевать и терпеть это безобразие с двумя ревнивыми властными героями, будь они неладны!

– Не отходи от меня, – на удивление, это прозвучало не приказом, а просьбой, и взгляд Ардэнта помрачнел. – У меня нехорошее предчувствие.

– Что меня умыкнет Драко и разложит на ближайшем диванчике? – рассмеялась я.

– Замолчи! – зашипел Ардэнт, затравленно оглядываясь по сторонам, но к его счастью, гостей рядом не было. – Иначе найду на тебя управу… жена.

– И что ты сделаешь со мной? В комнате запрешь, на цепь посадишь?

Он дернул меня за запястье, впечатывая в свое сильное тело. Темные глаза опасно сверкнули.

– Не провоцируй или…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что там собирался сделать со мной Ардэнт, я так и не узнала. Ведь двери зала внезапно распахнулись. Внутрь ворвался порыв ледяного ветра, задувший половину свечей. А оставшиеся огоньки забились, рваным, испуганным светом освещая неизвестных мне тварей, которые сыпанули в бальный зал.

– Осторожно! Это фридры! – закричали стражники.

До этого они стояли неподвижно, как для красоты. А теперь выхватили оружие, становясь в боевые стойки. Готовые защищать гостей.

– Это все ледяные драконы! Плевать им на перемирие! Вот и наслали своих тварей! – зашумела толпа.

Поднялась паника, люди ринулись к дверям в дальнем конце зала, крича и толкаясь. Их можно было понять! Ведь в зал ворвались твари, напоминающие уродливые, искаженные в кривых зеркалах человеческие фигуры изо льда. По крайней мере, это сначала мне показалось, что они из обычного льда. Но потом один из стражников замахнулся по фридру мечом. Клинок со въедливым скрежетом прошелся по полупрозрачному плечу, оставляя только зазубренную царапину. И она тут же засветилась ярко-голубым, затягиваясь. А тварь вскинула острые когти, каждый размером с кухонный нож, хватая парня за горло. На паркет брызнули алые капли. Фридр отбросил стражника на стену, как сломанную куклу. И с рычанием бросился на пузатенького гостя в зеленом камзоле.

Ардэнт решительно выхватил меч. До этого он просто висел в богато украшенных ножнах на поясе. Для украшения. Но огоньки свечей ярко сверкнули на остром лезвии. Это явно была не бутафория. Быстрый взмах ладони, короткое заклятье – и металл засветился золотыми магическими символами.

– Уведите людей! – приказал Ардэнт стражникам. – И спрячьте мою жену!

К нам уже подбиралось две твари. Он ловко замахнулся мечом, находя слабые места, тонкие сочленения, где лед выглядел почти прозрачным. Ардэнт снес голову одному фридру, а второй отскочил, скаля острые клыки, напоминающие сосульки. Ведь по его телу разбежались трещины от удара. Видно, благодаря магии на мече они не заросли.

– Нет! Я… я не могу уйти! – в панике выпалила я, шарахнувшись от стражника.

Остальные выполняли приказ, уводя гостей через заднюю дверь. Среди этой суматохи я увидела Драко. Он сражался, как зверь, защищаясь сразу от нескольких тварей.

Тем временем Ардэнт перехватил меня за плечи, встряхивая.

– Что за выходки, Алекса?! У тебя нет магии! Ты должна быть в безопасности!

Я прикусила губу, едва не плача, чтобы не выпалить: «Потому что, пока я здесь, ты захочешь выглядеть благородным! И поможешь ему! А не оставишь Драко на растерзание этим тварям!»

Впрочем, нам не дали возможности спорить. Ведь один из фридров замер в центре зала. А потом распахнул пасть и заверещал так, что стекла зазвенели. По его собственному телу пошли трещины.

– Нет! – закричал Драко, бросаясь ко мне. – Ложись!

Я сначала не поняла, в чем дело. А он просто налетел на меня, обнимая, заставляя присесть и закрывая собой. В этот момент фигура фридра разлетелась на сотни ледяных дротиков. Они брызнули во все стороны, попадая по стражникам и гостям, которые еще не успели скрыться.

Я зажмурилась от ужаса, понимая, что сейчас эти осколки долетят и до нас. До Ардэнта, стоящего в шаге. До Драко, закрывшего меня собой. Но ничего не случилось. Вместо этого меня обдало волной жара. Я открыла глаза. Ардэнт стоял перед нами, вскинув меч, будто закрываясь им. Вокруг клинка появился полупрозрачный огненный щит. Ледяные дротики дрожали, зависнув в воздухе, пытаясь пробиться сквозь него, но в итоге, растаяли.

– Вы в порядке? – оглянулся Ардэнт, опуская меч.

Драко кивнул, а я вцепилась в него, всхлипывая. Но он мягко отстранил меня, сам поднимая оружие. Ведь больше не было шансов сбежать. В зале почти не осталось людей. Большинство гостей увели. Но часть их лежала на полу. Бездыханными. Так же, как и стражники. Некоторые раненые постанывали, силясь подняться. И всего двое еще кое-как держались на ногах.

В общем, никто не мог защитить двери, ведущие прочь из зала. Фридры перекрыли оба выхода. Теперь оставалось только принять бой.

А дальше все напоминало мне страшный сон. Сразу несколько фридров набросилось на стражника. Они повалили его на пол, кидаясь все сразу, как стая зверей. Ардэнт попытался направить туда сферу огненной магии, но было уже поздно. Оставшийся стражник побежал к нам, видя, что фридры начинают сжимать кольцо. Но уже на бегу на него набросилась очередная тварь. Я зажмурилась, чтобы не видеть, как его пронзают острые когти. И не смотреть, как нас окружают со всех сторон скалящиеся фридры.

Звон, скрежет, лязг стали, рычание – все смешалось в одно. Я вынужденно открыла глаза, и перед ними буквально замельтешило. От того, как быстро и стремительно передвигались Драко и Ардэнт. Иначе было не отбиться от тварей, которые атаковали отовсюду. Некоторых разбивали ловкие удары мечей, сверкающих магией, огненной и ледяной. Других уничтожали заклятья и атаки светящихся сфер. Но фридров все равно оставалось много.

– Останови их, Драко! – прокричал Ардэнт.

Он замахнулся мечом, горящим магическим огнем, так стремительно, что с него полетели мелкие искры. Удар клинка разбил ближайшую тварь. А следующая, присев на корточки, оттолкнулась от пола и прыгнула на Ардэнта. Я взвизгнула, ведь ее клыки лязгнули в сантиметрах от его горла.

– Я не могу! С чего ты взял, что я ими управляю?! – возмутился Драко.

Ко мне попытался протянуть лапы фридр, низкий, толстый и похожий на корень мандрагоры. Драко ударил по нему мечом, и тот ярко полыхнул белой ледяной магией. Тварь распалась надвое, после рассыпаясь осколками.

– Ты же… ледяной дракон. Они и бросаются на тебя меньше, пока не лезешь!

Я заметила, как Ардэнт поджал губы. А его глаза потемнели от подозрений.

– Просто потому что чувствуют от меня ледяную магию! – выпалил Драко.

Впрочем, сейчас было не до разговоров. Осталось всего несколько фридров. Но самых сильных! Удары мечей, даже заряженных магией, тут же зарастали. Твари лишь свирепели. Их когти то и дело проходились в считанных сантиметрах от нас. Одна из них даже зацепила мое платье. Ткань с треском разорвалась.

– Алекса! – в один голос вскрикнули Драко и Ардэнт.

Они повернулись ко мне, почти зажатой между их телами, широкими спинами. И тут же один фридр приготовился к прыжку на Ардэнта, а второй замахнулся когтями, пытаясь добраться до меня со стороны Драко.

– Осторожнее! – воскликнула я, сама не зная, кому, ведь сердце сжималось от страха за обоих.

К счастью, мы начали побеждать. Один из фридров разлетелся осколками от замаха мечом Драко в грудь. Второй пал под огненной сферой с руки Ардэнта. Еще с одним они справились вместе. И вот последний бросился прочь, пытаясь спастись бегством. Но Драко побежал за ним.

– Да ну его! – испуганно вскрикнула я.

– Эта тварь может вернуться, – помрачневший Ардэнт сжал мою ладонь. – И… лучше не лезь сейчас к Драко. После того, что случилось только что.