Ребенок от попаданки

Глава 21

Во дворце царил настоящий хаос. В коридорах слышался топот сапог воинов, испуганные голоса прислуги, чей-то плач… Ледяные драконы атаковали слишком внезапно. Они подобрались близко, скрытые каким-то особым заклятьем невидимости, которое не засекла защита. А разве можно было предпринять что-то за минуту, когда вражеское войско стало видимым? Теперь противники вились над самым защитным куполом. Но вот удар холодного пламени – и магическая защита рухнула.

Ардэнт стоял у высокого стрельчатого окна, сжимая пальцами подоконник так, что побелели костяшки. А увидев это, резко повернулся к Маттео. Не осталось и следа от угодливого слуги. Теперь перед Ардэнтом был статный воин-наг. Он принял змеиную форму, и мощные чешуйчатые кольца блестели на свету. Мышцы на руке играли, так крепко Маттео сжимал меч, готовый в любой момент защитить своего господина.

– Я не понимаю, как они могли прорваться! Еще и так быстро! – в растерянности воскликнул Ардэнт. – Нам придется принять бой! Отведи женщин и детей в безопасное место, в укрытие в магической башне. Дрейк и его няня уже там?

– Да, мой господин. Как только ледяные твари появились, я приказал увести их туда.

– А как же… Алекса? – помертвевшим голосом спросил Ардэнт.

Он вспомнил, что сегодня с утра она собиралась провести занятия.

– Ее нет нигде во дворце. Я послал воинов к зданию ее школы, но во дворе уже кипит схватка, – сказал Маттео и сразу же заметил, как загорелись глаза Ардэнта. – Вам нельзя туда, мой король! Вы можете пострадать!

– Там моя жена! – он попытался рвануться мимо.

Маттео перехватил его за плечо, пристально глядя в глаза суженными змеиными зрачками.

– Есть еще кое-что… Драко Винда тоже нигде нет. Он, наверняка, с ней. А может, уже превратился в дракона и унес ее далеко отсюда… – понизив голос, сказал он, а потом порывисто сжал рукоять меча. – Прошу, позвольте мне разобраться с ним! Я сам всажу клинок ему в сердце! За то, что обманул наше доверие и гостеприимство, а сам привел врагов, чтобы во время шумихи умыкнуть свою истинную пару!

– Драко не обманывал меня! Я ему верю! – отрезал Ардэнт раздраженно, а потом отвернулся. – И верю… Алексе. Хоть она и любит его, но не могла поступить со мной настолько бесчестно.

Он поправил воротник черной рубашки. На секунду стало тяжело дышать. От мысли, вдруг Маттео прав. А этот змей еще и сокрушенно вздохнул.

– Не дайте обмануть себя, мой господин. Что, если она оказалась коварнее, чем Вы думали?

– Нет. Я верю им, как себе! Им обоим! И я вытащу ее оттуда! – выпалил Ардэнт, толкая створки окна.

Миг – и он вспрыгнул на подоконник, а за спиной раскрылись крылья. Сначала черные, а потом по ним будто прокатилась волна пламени. И чешуя заблистала огнем, когда Ардэнт полетел вниз, над сражающимися, к маленькому домику школы.

***

За стенами школы уже вовсю завязалась схватка. Бросив взгляд в окно, я увидела, как совсем рядом схлестнулись в битве воины с чешуйчатыми крыльями разных цветов.

– Быстрее, быстрее! – я замахала руками на своих учеников. – Не бойтесь, все будет хорошо!

Вот только, похоже, мой голос звучал не слишком уверенно. Ведь дети, все до единого, выглядели напуганными. Драко уводил их в небольшую кладовую без окон, где можно было спрятаться. Хорошо, что мы сразу бросились сюда… Ведь стоило последней малышке шмыгнуть к остальным, как раздался оглушительный шум и грохот. Мы заперли дверь, но ничего не могли сделать с окнами. И они брызнули осколками, сразу несколько одновременно. Ведь внутрь впрыгнули фридры.

Я захлопнула дверь к детям, вжимаясь в нее спиной. Не могла прятаться вместе с остальными, оставляя Драко совсем одного!

– Вот черт! Они создали ледяных монстров! – он шагнул вперед, вскидывая меч в одной руке, а над второй загорелась сфера холодного огня.

Драко не зря выразился во множественном числе. Ведь помимо фридров внутрь влетели твари, напоминающие гигантских летучих мышей, только белых и каких-то саблезубых, с огромными клыками. Они захлопали крыльями, подбираясь к нам. У меня зарябило в глазах от движений Драко: взмахов клинка, уклонения от атак, магических пассов.

– Алекса! – выкрикнул Драко, закрутившись на месте, чтобы отбить атаку сразу нескольких летающих тварей. – Здесь слишком опасно! Фридров и морзов все больше! Иди к детям! Я защищу вас!

Может, я и послушала бы его приказ. Но в этот момент ко мне пробился один из противников. Ведь как бы Драко ни защищал меня, их было слишком много… И меня перехватил когтями за горло высокий фридр. Я задохнулась от ощущения льда на шее. Монстр поднял меня над полом, отшвыривая в сторону. Понял, гад, что мы что-то прячем в кладовке! Он уже бросился к двери, но тут в него прилетел шаг золотого огня. Магией фридра отшвырнуло через весь зал, разбивая на осколки об стену.

– Ардэнт! – обрадовалась я, приподымаясь на локте.

Ардэнт сложил крылья за спиной, спрыгивая с подоконника разбитого окна, тут же включаясь в борьбу. Драко взмахнул рукой, и серебристые искры полетели в сторону двери в кладовую. Они выплели прочную сетку-паутину, через которую твари не могли пробраться к малышам. А он сам бросился ко мне, помогая подняться на ноги.

– Как ты? – с тревогой шепнул Драко.

Он взмахнул рукой, чтобы вскинуть магический щит, защищаясь от нескольких крылатых морзов. А второй рукой пришлось закрутить замысловатый пасс мечом, чтобы разрубить сразу двоих фридров.

– Все хорошо, – пробормотала я.

У Ардэнта ситуация была не лучше. Чувствуя в нем огненную магию, монстры набросились на него еще более яростно. Практически обступили, беря в кольцо. Его меч засветился золотыми символами, и Ардэнт сбил им нескольких морзов. Фридры сразу бросились на него, готовясь растерзать, как стая зверей. Но он вовремя вскинул руку, и их отбросило волной магического огня. Ардэнт сумел пробиться ближе к нам.

– Нет, у нас все плохо, – не переставая отбиваться, сбиваясь с дыхания, сказал он. – Ледяные драконы и созданные ими монстры атакуют дворец со всех сторон. Я понятия не имею, как они умудрились подобраться незамеченными! У нас стоит столько защит, как мы могли не засечь их?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Защищая меня, мужчины и не заметили, как в зал вошла высокая девушка в белоснежном платье. Щелчок изящных пальцев – и твари замерли. Застыли в тех позах, в которых были. Даже морзы – и те замерли в воздухе.

– Может, потому что расслабились, огненный король? – хищно промурлыкала незнакомка. – И кто-то узнал гораздо больше магических секретов, чем вы.

– Летиция?! – удивленно приподнял брови Ардэнт. – Я был уверен, что ты томишься в заключении по приказу Драко!

Летиция была высокой и стройной, как эльфийка из кино. Только выражение лица явно давало понять, что это ледяная драконица. Холодная. Высокомерная. Белоснежные волосы стекали до самых колен. Тем ярче выглядело голубое платье с глубоким выкатом едва не до талии, который был небрежно схвачен несколькими брошками с бриллиантами.

– Мне удалось сбежать. Найти нужных людей, недовольных властью полукровки. Теперь я буду править Северным королевством! А чем лучше всего завоевать уважение подданных? Конечно же, победить их извечных врагов. Превратить огненных драконов в рабов, а их короля притащить за собой на коленях, личной игрушкой на цепи, как забавную игрушку… Хотя признаться честно, ты мне нравился, Ардэнт, – рассмеялась Летиция мелодично, но неприятно.

Она подошла ближе, потянувшись, чтобы погладить Ардэнта по щеке. Но он резко перехватил изящное запястье, отбрасывая от себя, как ядовитую змею.

– Поэтому ты пыталась вешаться на меня, пока не оказалась в заточении?!

– Ты же отверг меня. Но я не в обиде, – снова тихо посмеялась Летиция. – Мне не нужен ты, красавчик. Только власть, с которой ты мог бы помочь, но не захотел. Что ж, я справилась и сама!

Она развела руками, указывая на застывших вокруг монстров. Драко бросился вперед. Его глаза сверкали такой яростью, словно он был готов придушить паршивку голыми руками. И держался из последних сил.

– Я не отдам тебе Северное королевство! И не позволю навредить Золотому!

– А кто тебя спросит, Драко? – прошипела Летиция, зло прищуриваясь. – Ты не знаешь, но даже в заточении у меня остались связи. И мои друзья сумели передать мне парочку древних магических книг. А у меня было полно времени, чтобы изучить их от корки до корки. И ледяные сны, которыми ты так кичился, для меня уже простейшие азы.

Они стояли друг напротив друга. Так близко, что мне стоило бы ревновать! Если бы не обжигающая ярость, исходящая от Летиции. Я и Ардэнт остались немного за спиной Драко. Пользуясь этим, я тихо спросила:

– Ледяные сны?

– Это особое состояние. Вроде глубокого магического транса. Не каждому ледяному дракону хватает сил и терпения освоить их. А там можно заглядывать в другие миры, получать информацию, даже сражаться с врагами.

Тем временем Летиция продолжила, хищно подавшись вперед:

– А самое главное, я знаю, что тебя убивает лавайс. И вот забавно, только я знаю, как именно истинная может спасти тебя. Но ты никогда об этом не узнаешь! Я уничтожила те древние книги. А я сама тебе эту тайну не открою… Ты обречен, Драко. Но я не желаю ждать, пока ты медленно сдохнешь. Никто из вас уже не выйдет отсюда!

Отойдя в сторону, она вскинула руку, готовясь оживить своих ручных тварюшек.

– Стой! – вскрикнул Драко.

– Хочешь пасть передо мной на колени и начать молить о пощаде? Давай, полукровка, вперед, – она с неприятно приторной улыбочкой сложила руки на груди.

– Это я твой враг. Не они, – Драко гордо приподнял подбородок. – Не Алекса, не Ардэнт, не беззащитные дети. Дай им уйти. Сразись со мной.

– Что? – светло-голубые глаза Летиции широко распахнулись. – Ты вызываешь меня на поединок? Прямо здесь?

– Нет, Летти, – усмехнулся Драко. – В ледяных снах. Один на один.

– Что он творит? Он же будет там совсем один… – пробормотал Ардэнт еле слышно.

– Драко, нет! – я подбежала к Драко, хватая его за руку.

– Послушай свою девочку… – ядовито посоветовала Летиция. – Если ты проиграешь, я добью тебя без жалости!

– А если проиграешь ты, то расскажешь мне все, что знаешь. Об истинной паре. Ну, что? – Драко испытующе посмотрел на нее. – Пойдешь со мной? Или струсишь принять бой?

Летиция подозвала одного из своих воинов. Она шепнула что-то ему на ухо, и он кивнул и ушел. Не прошло и минуты, как лязг стали и шум на улице стали затихать. Вместо них раздались возгласы:

– Ледяные драконы отступают! Сбегают обратно!

– Сам понимаешь, это временно, – пожала плечами Летиция, делая шаг к Драко. – Как только ты погибнешь от моей руки, я камня на камне здесь не оставлю.

– Посмотрим, – холодно ответил он. – А пока выполни уговор.

Летиция кивнула. Замершие фридры и морзы рассыпались легчайшей ледяной крошкой, которая мгновенно исчезла. Тогда мы решились снять защиту с кладовки. Перепуганная детвора сыпанула наружу.

– Мы думали, нас съедят! – захныкал Джино, бросаясь ко мне и обнимая.

– Все будет хорошо, – успокоила его я и подняла взгляд на остальных. – Идите во дворец, сейчас на улице безопасно. Вы успеете проскочить.

– Маттео отведет их в укрытие, – сказал Ардэнт, коснувшись моего плеча. – Как и тебя. Дрейк уже там.

Я тихо качнула головой.

– Я никуда не пойду, Ардэнт.

Я не могла обнять Драко, провожая на опасный бой. Когда дети вышли из зала, он лишь подошел ко мне и коротко взял за руку.

– Не бойся, – шепнул Драко мне на ухо.

– Вернись ко мне, мой король? – дрожаще улыбнулась я.

Он погладил меня по запястью, прежде чем отпустить мою руку. Так хотелось броситься к нему на шею, вцепиться, никуда не пустить. Но рядом стоял Ардэнт. Мой муж. Разве я могла так унизить его перед Летицией, которая стояла с видом надменной самоуверенной хищницы?

Драко стал напротив нее. Он взмахнул рукой, и вокруг них вспыхнул льдисто-голубым круг из замысловатых магических символов. Летиция кивнула, прикрывая глаза. Замерла, казалось, даже дышать почти перестала. Так, раз в минуту… Так же застыл и Драко, закрыв глаза. И тут от пола начал подниматься иней. Прямо по их фигурам. Я испуганно ахнула, глядя, как изморозь покрыла одежду и волосы Драко, как застыла белыми снежинками даже на его ресницах. Моя ладонь сама собой взметнулась к лицу, чтобы сдержать испуганный вскрик.

– Ты их не разбудишь, – Ардэнт осторожно приобнял меня за талию. – Это не обычный сон. Сейчас они не слышат тебя и далеко отсюда. Очень далеко. Но Драко обязательно к нам вернется. К тебе.

Я вздрогнула, услышав эти слова. И повернулась к Ардэнту, в замешательстве скользя взглядом по его лицу. Помрачневшему, немного печальному.

– Что ты имеешь в виду? – прошептала я одними губами.

Ардэнт со вздохом погладил меня по щеке, глядя в глаза.

– Я совершил большую ошибку, Алекса. Когда решил мстить Драко. Я пытался быть гордым королем, жестоким воином, не прощающим ошибок. Но внутри я все еще мальчишка-лекарь. Который хочет спасать жизни. А не отнимать и не ломать их, – грустно улыбнулся Ардэнт. – Я думал, что смогу хладнокровно отыграться за смерть брата в битве. Даже если мы не были близки, а тот бой был честным. Просто потому что так учат книжки. Что благородный герой мстит и сражается до последней капли крови. Но я не герой. Я просто мужчина, которому ты понравилась с первой встречи. И меня мучает одна мысль о том, что я оставлю тебя силой рядом с собой и сделаю несчастной. Если бы мы встретились иначе… я верю, что смог бы завоевать твое сердце, мой чужеземный цветок. Но Драко сделал это раньше. И мне жаль, что я стою у вас на пути. Что уже не исправить вот это…

Ардэнт взял меня за руки, поглаживая пальцами брачные метки. Мои личные золотые кандалы.

– Не вини себя ни в чем. Я давно тебя простила. И Драко тоже. Иначе не прикрывали бы вы друг друга в бою, – я ободряюще сжала ладони Ардэнта. – Прости и ты себя?

– Что мне прощение, Алекса? Если я хотел любви… Но спасибо тебе, моя девочка, – Ардэнт привлек меня к себе, невинно, как ребенка, целуя в волосы, а потом перевел взгляд на магический круг. – Ты добрее ко мне, чем я заслуживаю. Вы оба. Ведь это я должен сражаться за свой народ. Я и сделал бы это, но огненному дракону нет хода в ледяные сны! И мой долг перед Золотым королевством исполняет Драко.

– Он же справится? – мой голос задрожал, и я взволнованно вцепилась пальцами в ладонь Ардэнта. – Наш благородный Драко, который вечно рискует жизнью ради других. Он же правда вернется к нам? Ты же не просто так успокаивал меня?

Он промолчал. Только помрачнел еще больше. Ведь мы оба не знали, что происходит сейчас в ледяных снах.