Ребенок от попаданки

Глава 19

Они упали на землю вдвоем: Драко и Вильфрид. Это был один из тех двоих воинов, которые прилетели из Северного королевство, чтобы сопроводить своего короля. Я с ними особо не общалась. Уж больно эти парни напоминали ледяные статуи, молчаливые и суровые. Но запомнила лица. И узнала Вильфрида сразу, как только на него упал свет одинокого факела, висящего на стене. Противники сцепились, покатившись по земле, но схватка была недолгой. Через минуту Драко уже навис сверху, прижимая клинок к горлу Вильфрида.

– Да как ты посмел?! Напасть на своего господина! Ты же сам помог мне сбежать сегодня, когда выбрался из камеры! – с тяжелым дыханием выпалил Драко, отбирая его меч в ножнах и отбрасывая прочь.

– Я не хотел, мой король! – Вильфрид дернулся, пытаясь вырваться, но меч лишь сильнее прижался к коже. – Я искал девчонку!

– Мою жену?! Какого черта?! – к ним подскочил Ардэнт.

Как только Драко ослабил хватку, он сгреб Вильфрида за светлые волосы, рывком вздергивая, чтобы выставить на колени. Пальцы Ардэнта сжались так, что ему пришлось запрокинуть голову с тихим стоном. Драко встал на ноги, отряхивая одежду. Он наклонился к Вильфриду, жестко перехватывая его за подбородок, чтобы посмотреть в глаза.

Я стояла в стороне, замерев, едва дыша. Видя уже не моих двух идиотов, которые цапаются-цапаются во дворце, но потом мирятся и терпят друг друга. А двух хищников, которые не пожалеют настоящего врага.

– Думаешь, пощадим мы тебя? О нет… – губы Драко изогнула жестокая усмешка.

– В подземельях запру так, что света белого больше не увидишь, – выдохнул Ардэнт на ухо Вильфриду вкрадчиво, опасно, как секрет. – И криков никто не услышит.

– Вдвоем допросим тебя, Вильфрид, – зло сощурился Драко. – И умолять будешь, чтобы просто убили. За то, что даже подойти к ней посмел…

От злости его глаза ярко сверкнули, а пальцы сами собой стиснулись в кулаки. Он замахнулся по лицу Вильфрида. Ардэнт тем временем уже подготовил огненные путы, готовясь набросить их на пленника. И перехватил того за руку, чтобы удобнее заломить запястья за спину.

– Зачем ты напал на мою жену? Отвечай! – прорычал Ардэнт.

Голубые глаза Вильфрида вдруг коварно сверкнули. Он выхватил из рукава потайное оружие – кинжал с тончайшим лезвием. Оно полоснуло Ардэнта по руке, заставляя отпустить. Извернувшись змеей, Вильфрид вскочил на ноги. А когда Драко метнулся к нему, он взмахнул кинжалом перед собой, наотмашь, уже не примеряясь, готовясь полоснуть любого почти вслепую.

– Вы ничего не узнаете! – выпалил Вильфрид.

Драко бесстрашно бросился на него, перехватывая за запястье. Ближний бой уже не был так красив, как грациозные замахи клинков и отсветы ледяного огня из драконьей пасти. Противники просто сцепились, как два медведя. Когда Драко пытался обезоружить, а Вильфрид – всадить в него кинжал. Каждую секунду меня порывало закричать: «Драко! Осторожнее!» Но мои губы были плотно сжаты, а тело предельно напряженно. Я и шелохнуться боялась, чтобы не отвлечь Драко. Чтобы он не пропустил удар.

Драко перехватил руку Вильфрида, выворачивая в болезненном захвате, чтобы тот выронил оружие. Но он лишь дернулся, пытаясь освободиться, вырвать кинжал обратно. И сам вскрикнул, насадившись на тонкое длинное лезвие. Колени Вильфрида сразу подломились. Даже в свете одинокого факела я увидела, как быстро растекается красное пятно по одежде.

– Что ты натворил, идиот?! – закричал Ардэнт.

– Да он сам напоролся! – огрызнулся Драко.

Вильфрид осел у стены, и он схватил его за плечи, жестко встряхивая.

– Говори, зачем ты напал на Алексу!

Под яростным взглядом голубых глаз Вильфрид наконец сломался. Зажимая рукой явно серьезную рану, он простонал:

– Я должен был убить ее и ребенка! И ранить… короля… врагов… Но в драконьем обличье…

Я подбежала ближе к ним, не зная, что делать. Застывший рядом со мной Ардэнт помрачнел, пробормотав вполголоса:

– Потому что в драконьем обличье он и Драко похожи, как две капли воды. Хороший способ подставить…

– Кто тебя нанял?! Кто сказал это сделать?! – тем временем продолжил Драко.

Вот только ответить Вильфрид уже не смог. Рана оказалась слишком глубокой, и он обмяк со стекленеющим взглядом. Драко бессильно и зло зарычал, прижимая ладонь к окровавленной одежде, пытаясь привести в себя. Но было поздно. Даже я, стоя в стороне немного, поняла, что Вильфрид уже ничего и никому не расскажет.

***

По возвращении во дворец мы собрались в небольшой гостиной. В золотом резном подсвечнике горели свечи, по углам трепетали мягкие тени. Рядом с низким столиком из темного дерева были разбросаны мягкие пуфики, стояла бархатные оттоманки. На нее я и села, покачивая Дрейка на руках. Драко расположился рядом. Ардэнт же расхаживал по комнате, тревожа огоньки свечей своим движением. Он и сам сейчас напоминал язычок пламени, подвижный и беспокойный.

– Значит, кто-то решил тебя подставить. Сначала ледяные твари на маскараде. Потом нападение Вильфрида, который должен был убить Алексу, но меня лишь ранить… Почему не добить? – нахмурился Ардэнт.

– Чтобы ты заподозрил меня. И разобрался уже со мной? – предположил Драко, откидываясь на бархатные подушки, разбросанные по оттоманке. – Что казалось бы справедливым. Ведь в плане все идеально. Вильфрид сбегает из темницы и нарочно освобождает меня.

– Потому что если бы ты остался в подземельях, у тебя было бы алиби! – влезла я.

Оба мужчины посмотрели на меня с недоумением. Я со вздохом хлопнула себя ладонью по лбу. Все ясно, земных детективчиков драконы не читали!

– Ох уж эти иномирцы… – я махнула рукой. – В общем, доказательство, что это был не ты!

– Получается, цель нанимателя – это я, – задумчиво произнес Драко. – Но не просто прирезать в темном переулке. А сделать это твоими руками, Ардэнт.

Их взгляды встретились. Одинаково внимательные, вдумчивые. Ардэнт медленно кивнул, подхватывая:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– И началось это гораздо раньше, задолго до маскарада.

– Иш-шид…

– О чем вы говорите? – я завертела головой, ничего не понимая.

Драко и Ардэнт притихли, переглядываясь. Наконец последний ответил:

– Да было одно нападение… странное. Мы решили тебя не волновать. Жаль, что ни Вильфрид, ни иш-шид не сказали, кто их нанял. Мы знаем только то, что его держала в плену женщина и морила голодом.

Драко встал, отходя к окну. Он посмотрел вдаль через узорчатую деревянную решетку. Словно ночная пустыня могла подсказать ответ. Несмотря на напряженную ситуацию, я невольно залюбовалась Драко. Высокий, статный, с аристократическим профилем. Настоящий ледяной дракон, король… Я вздохнула, вспоминая нашу ссору не так давно. Вроде бы оба не акцентировали на ней внимание, извинились-помирились, но так и не поговорили. Так и не сказал он, где пропадал. Впрочем, я и так все понимала. Король – птица высокого полета. Не будет через порталы к земной училке бегать каждый день.

– Кто-то хочет не просто моей смерти. А чтобы не осталось и шанса на перемирие, – сказал Драко, вновь поворачиваясь к нам. – Чтобы война вспыхнула с новой силой. Кровавая и беспощадная.

– И обвинили в этом тебя… Тогда, когда ты уже будешь мертв от моей руки и не сможешь оправдаться, – усмехнулся Ардэнт.

– Второй мой охранник остался в подземельях. Скорее всего, он не замешан ни в чем. Отправлю его в Северное королевство, нужно выяснить, что там, вообще, происходит.

Дрейк проснулся и захныкал у меня на руках. Оба мужчины среагировали мгновенно, как звери, заслышавшие шорох. Повернулись резко со встревоженными взглядами. Я виновато улыбнулась. Ну, надо же… На Земле за алиментщиками годами бегают! А тут сразу двое в папки напрашиваются. Драко подошел ближе, присаживаясь на краешек, и потянулся к Дрейку. Я отдала малыша, но покосилась на Ардэнта. Он заметно напрягся. Пальцы стиснулись в кулаки. Но промолчал, только тяжелый вздох слетел с губ:

– По крайней мере, похоже, мы на одной стороне.

– Хорошо, что я тоже полетел искать Алексу, как только узнал о ее побеге. И мы столкнулись.

Драко отвечал Ардэнту машинально, а сам осторожно держал Дрейка у сердца, как величайшее сокровище. На губах играла легкая теплая улыбка, которую я еще ни разу не видела на лице гордого короля ледяных драконов. Ей можно было растопить любое сердце. Тем, как Драко склонил голову ближе к сыну, касаясь его крохотной ладошки. А тот обхватил тонкими пальчиками за большой палец, довольно улыбнувшись.

– Я пойду переговорю со стражей, нужно усилить охрану дворца, – сказал Ардэнт сухо и мрачно, мигом замыкаясь в себе. – Да и может, магический осмотр бального зала дал хоть какие-то результаты.

Он направился к двери, но остановился у нее, будто и уходить не хотел, и лишним себя чувствовал. В нашем почти семейном кругу. Увы, я не обратила на это внимания. Слишком ярко на мне сказались переживания сегодняшней ночи.

– Значит, вырвавшись из темницы, ты сразу помчался за мной? – придвинувшись ближе к Драко, тихонько и застенчиво спросила я.

Он взял мою ладонь в свои, задумчиво поглаживая запястье. Взгляд стал пристальным, каким-то обреченным.

– Без тебя мне не жить, Алекса, – усмехнулся Драко невесело, словно в этой романтичной фразе была спрятана злая ирония, которую я пока не понимала.

Зато Ардэнт что-то понял. Он застыл в дверях, даже не оборачиваясь. Только спросил жестким тоном, не терпящим увиливания:

– Ты ведь сейчас не в прямом смысле?

– В прямом, – вздохнул Драко, отводя взгляд.

***

За девять месяцев до этого…

Драко чувствовал себя не по себе. Он и Мэйн – его брат по отцу – переместились на Землю какие-то десять минут назад. Портал, открытый специальным магическим кристаллом, только недавно закрылся в одном из темных переулков земного города. И стоило тратить такую драгоценную и редкую вещицу на ерунду? Не верилось, что из этой затеи что-то выгорит.

Драко поежился, недовольно щурясь, оглядываясь по сторонам. Клуб был набит танцующими людьми, а сверху то и дело сверкало разными цветами. Будто молния раз за разом била. Только разных кислотных цветов. А с ролью грома вполне справлялась местная музыка. В Инэйре так музицировали разве что дети: половником по кастрюлям да по родительским нервам.

– Почему ты думаешь, что это сработает? – проворчал Драко, оглядываясь по сторонам.

Глаза разбегались от того, какие костюмы были у окружающих: и вампиры, и мертвецы ожившие, и чудовища всех мастей. А он боялся, что они будут слишком выделяться в толпе из-за своей одежды! Но Мэйн пояснил, что сегодня на Земле особый праздник, когда принято наряжаться всякой нечистью. Драко обиделся, что никакая он не нечисть! И нормальный у него дорогой костюм с настоящей серебряной нитью: и камзол, и жилетка, и бриджи под высокие сапоги! Правда, ножны с мечом Мэйн брать запретил, сказав, что вышибалы не пропустят. Кто это такие, Драко, в тот момент мрачно застегивающий тонкую белую рубашку, решил не уточнять.

– Это редкий артефакт! – Мэйн достал из кармана шнурок с тонкой золотой пластинкой, на которой были выведены замысловатые узоры. – Ты не представляешь, чего мне стоило раздобыть его! Отшельница в горах Воронова королевства сказала, что он непременно указывает на истинную пару того, кто сожмет в его ладони и прошепчет нужное заклятье!

Хорошо, что они стояли немного в стороне, под стеночкой. Здесь хотя бы не настолько глушила музыка и голоса, и смех веселящихся людей. Но говорить приходилось, повысив голос. Что не очень нравилось Драко! Еще он, король ледяных драконов, не выкрикивал каждую фразу, как базарная тетка!

– Тогда какого черта драконы до сих пор не умеют находить своих истинных? Раз это так просто? – надменно фыркнул он. – Начала бы делать эти артефакты под заказ твоя отшельница, продавать, авось и отшельницей не была бы, а отгрохала бы себе особняк в центре столицы…

– Вот не хочешь – не верь! – обиделся Мэйн. – Но попробовать нужно!

Он тряхнул волосами, темными с редкими белыми прядями. Хотя сам был довольно молод. Но это так магия сказалась однажды. Когда Мэйн, обычный маг, стал частью одного древнего пророчества и взошел на престол Воронова королевства. Тогда и волосы цвет поменяли, и черные птичьи крылышки добавились. Хорошо, хоть сейчас Мэйн догадался ими не светить. В качестве костюма ему вполне хватило дорогого черного наряда с вышивкой в виде магических символов на удачу, поверх которого был наброшен длинный плащ.

– Да пожалуйста, попробуем, – махнул рукой Драко. – Только я перерыл в библиотеке все, что было про истинных. И знаешь, что? Истории известно всего несколько случаев, когда дракон находил свою истинную пару по указке! И то обычно ему давал совет какой-нибудь великий прорицатель. А не побрякушка на ниточке. Обычно же дракон чувствует, что не ошибся с парой, только после свадьбы! Когда после появления брачных меток на нем и истинной начинает усиливаться магия. Или не усиливаться, если он промахнулся с невестой, как большинство драконов!

– Так ляжем и будем умирать?! Достал ты меня, братец! – Мэйн силой перехватил ладонь Драко и хлопнул на нее золотую пластинку, после чего силой зажал ему пальцы. – Давай! Читай заклятье! И пойди в толпу! Я же включил этот артефакт в построение портала, а он привел нас именно в этот город. Значит, девушка где-то неподалеку.

Мэйн пихнул Драко в спину, заставляя отлепиться от стены и оказаться среди людей. Тот недовольно поморщился, оказавшись почти зажатым между танцующими. Но решил брата не бесить. Закрыв глаза, Драко сильнее сжал артефакт, и с губ сорвалось тихое заклятье.

Мэйн замер рядом. Даже дыхание затаил. Вот только ничего не произошло.

– Вот видишь, ниче… – ворчливо начал Драко.

Из толпы вынырнула девушка с ведьминской шляпкой на голове. И на полном ходу врезалась в Драко. Из бокала, который незнакомка держала в руке, на его белоснежную рубашку плеснулся коктейль. Немного, но девушка все равно мило перепугалась и покраснела.

– Ой! Простите-простите! – она вскинула взгляд на Драко.

Он думал, что сейчас окончательно взбесится на испорченный вечер, который можно было провести в Северном королевстве, в кресле у камина. Но стоило взглянуть в большие, широко распахнутые зеленые глаза, как рука сама собой потянулась к длинным распущенным волосам. Каштановые, мягкие, они струились по изящной фигурке да талии. А одета девушка была… ох. Драко сглотнул, чувствуя, как пересыхает в горле. Такие короткие платья в мире Инэйры даже уличные девки не носили. Но смотрелось не распущенно, а маняще… И забыв обо всем, Драко перехватил ладонь девушки, касаясь губами тыльной стороны.

– Прощу. Если подарите танец. Вы же не посмеете отказать королю, милая леди?

– Ни за что! – рассмеялась незнакомка, не заметив, что Драко говорит слишком серьезно. – Я же ведьма и сама тебя околдовала!

Алекса будто и вправду околдовала Драко. В ту ночь он забыл обо всем. О Мэйне, который развлекался там, на вечеринке. О проклятой магии лавайса, медленно убивающей изнутри. О пророчестве, говорящем, что только истинная пара может спасти. Драко и не хотел тогда никакой истинной! Он хотел только ее… веселую зеленоглазую девчонку в костюме ведьмы.

Их сказка продлилась ровно одну ночь… Наутро Драко вернулся в Инэйру. Убедил себя, что он король, а Алекса – девчонка с Земли, которой к чертовой бабушке не нужны другие миры и их проблемы. Например, та, что без истинной пары король ледяных драконов обречен на смерть.

Вот только по возвращении домой Драко запустил ладонь в карман. И вместо артефакта обнаружил лишь золотую пыльцу на пальцах. Даже не понял сначала, что произошло. Тогда Драко и Мэйн помчались на поиски той отшельницы. А когда наконец отыскали ее снова, она сказала, что значит, как раз и встретил свою истинную. Ту самую, единственную, к которой после заклятья потянуло сердцем.

– Алекса… – выдохнул тогда Драко.

Его глаза озарились почти безумным огнем, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Не теряя времени, он в тот же день отправился на Землю, чтобы забрать ее. Свою истинную пару. Свою любовь с первого взгляда. Свое спасение.

Правда, Драко не подозревал, что за ним следят… И следом на Землю переместился и огненный дракон. Не показывался на глаза, но внимательно наблюдал, к кому же отправился Драко.

***

Когда Драко закончил свой рассказ, в комнате ненадолго воцарилось молчание. Первым его нарушил Ардэнт:

– Так значит, ты… мог умереть, если бы я забрал Алексу, а вы больше не встретились бы? Клянусь, я не знал об этом! И не играл бы так подло!

– Верю, – устало кивнул Драко, отводя помрачневший взгляд. – Но само присутствие Алексы ничего не меняет. Наверняка, даже обычная брачная метка и усиление магии не помогло бы. Увы, тот, кто дал мне пророчество, умер. И не успел рассказать, как именно истинная может помочь. Я продолжаю искать информацию. Все, что можно узнать об истинных. Но похоже, это безнадежно…

– Сейчас мы выиграли время, – Ардэнт шагнул вперед, глядя на Драко.

Я грустно улыбнулась. Мой безнадежно благородный муж. Горящее сердце лекаря, которому спасать бы жизни, а не сидеть на троне и разбираться со враждой. Но вся судьба Ардэнта перевернулась вверх дном, когда появился Драко, убив его брата. И моя тоже… с первой встречи на вечеринке. Я сглотнула, чувствуя предательский комок в горле.

– Ардэнт, – выдавила я, – пожалуйста, дай нам поговорить. Наедине.

Ардэнт дернулся, посмотрев на меня. Но по моим глазам, блестящим, влажным, было понятно, что впереди не романтика и милота. И он выскользнул в коридор, забирая Дрейка и плотно закрывая за собой дверь.

Я встала с оттоманки, отходя в сторону. Мне нужна была эта дистанция от Драко. Чтобы гордо распрямить плечи и вздернуть подбородок, чтобы обжечь взглядом, полным разочарования, словно я и вправду… королева. Пусть и не по доброй воле.

– Так вот для чего я была нужна тебе, Драко? Чтобы спасти твою шкуру? Таблетка я для тебя волшебная, которая излечит от лавайса? И не из большой любви ты решил соперничать с Ардэнтом? А обычную девушку, не истинную пару, просто оставил бы ему?