Ребенок от попаданки

Глава 4

Это сработало против него. Он снова попятился. Уже механически, пытаясь прийти в себя, но споткнулся. И так позорно рухнул на колени перед иш-шидом.

Тот не стал терять ни минуты, замахиваясь боевым кнутом по-особенному, сворачивая в петлю. Чтобы не убить, а лишь набросить живое, извивающееся тело змеи, сверкающее огненной магией, на шею. В другой руке у иш-шида вспыхнул короткий пылающий клинок, которым он замахнулся, намереваясь всадить его в сердце Ардэнту.

– Я сказал: голову отца! – рявкнул иш-шид, отчего-то медля, будто раздумывая. – Но магия этого младенца совсем другая, не такая, как твоя! Значит, ты ему не отец?!

Он обернулся, шевеля тонкими ноздрями, втягивая в себя воздух.

– Ты ошибаешься. Я отец ребенка, – немного устало выдохнул, опустив взгляд, Ардэнт.

Он не шевелился на коленях, ощущая между ребер острие пылающего кинжала. Ардэнт знал: всего один точный удар – и он труп. А иш-шид пойдет довершать свое черное дело в детскую. Ведь он сам сказал, что смертельно голоден. А значит, надеяться не на кого и не на что. Разве что на чудо. А какое чудо в этом полутемном коридоре, где в соседних покоях Ардэнт даже не селил никого, чтобы никто не помешал Алексе и Дрейку? Ох, Алекса… Ардэнт надеялся, что хотя бы она не выйдет в коридор. Не подставится под удар. К счастью, ей дали магические эликсиры, чтобы помочь восстановиться после родов. Это должно было заставить ее крепко спать.

И почему Ардэнт не сказал правду про Драко? А запудрил мозги иш-шиду, что сам – отец Дрейка? Ардэнт и сам не знал. Откуда это благородство? Драко же его враг. Но… внутри все переворачивалось от мысли, что Ардэнт трусливо скинет опасность на другого. И иш-шид хладнокровно отпустит его, а сам пойдет искать покои Драко как отца ребенка, чтобы отрезать ему голову пылающим клинком?

«Это я виноват, что затащил Алексу и Дрейка в этот мир, где на них нападают такие твари, – подумал Ардэнт. – Лучше пусть убьют меня первого. И я не увижу мучений ребенка, который уже стал мне родным. Лучше пусть убьют меня, как отца, и я поплачусь за свою чертову месть, но Драко не выставлю крайним. Ведь не он, а я подверг опасности Дрейка. Я и должен платить, а не он!»

– А со мной сразишься, тварь? – раздался знакомый голос.

Ардэнт вздрогнул, когда увидел вдалеке, возле стенки, силуэт Драко. Кнут слетел с шеи, освобождая.

– О, я с удовольствием прикончу вас обоих и принес-су нанимателю две головы вместо одной! – зашипел иш-шид, приходя в состояние крайнего бешенства.

Ардэнт с ужасом увидел, как из человека это существо снова перевоплощается в клубок змей. Драко молча выхватил меч и толкнул Ардэнта в бок:

– Сражаться вдвоем – хорошая идея. Прикроешь меня со спины? А то этих змей слишком много…

Ардэнт услышал затрудненное хриплое дыхание Драко. Как от боли или быстрого бега. Но сейчас явно было не до вопросов. Ардэнт снова поднял меч, а Драко вооружился двумя ледяными клинками покороче, и закипела битва. Замах, удар, шипение, кровь… Казалось, что они кромсали змей целую вечность. Пока те вились вокруг них: не то врагов, не то друзей, защищающих спины друг друга.

Ардэнт прижался к широкой спине Драко и чувствовал: он не даст слабины. И доверял ему полностью. Так парадоксально: как можно доверять врагу? Тому, с кем ты ужинал полчаса назад и обсуждал интриги королевского двора? Но… то было словно другое время. Мирное время, где можно было ненавидеть Драко. А сейчас, когда они оба защищали жизнь младенца Дрейка, ненавидеть было нельзя. Только доверять. Удар за ударом, когда серебро клинков Драко, будто диковинные бабочки, порхало вокруг Ардэнта, перерубая очередную змею пополам. Но их еще оставалось слишком много. А первым начал выдыхаться Драко…

– Мы не справимся с иш-шидом. Он, хоть и ослаблен магическим голодом, но сильнее нас обоих в ближнем бою. Предлагаю… нам с тобой объединить свои силы. Магии. И набросить на иш-шида огненно-ледяную паутину. Огонь остановит его, а лед уничтожит.

– Давай, – неуверенно бросил Ардэнт. – Я помню заклинание, но не помню, что еще делать… Никогда не пользовался объединением магических стихий. Кажется, это опасно?

– Не менее опасно, чем оказаться в пастях этих тварей, которые порвут нас, как только мы опустим клинки, – усмехнулся Драко.

Он покачнулся, схватившись за стену. Ардэнт подхватил его за локоть, удерживая на ногах, и нахмурился.

– Ты ранен?

– Нет. Это неважно сейчас. Повторяй за мной заклинание! – Драко нервно тряхнул длинными светлыми волосами, которые рассыпались по плечам.

Ардэнт вдруг понял, что он прав. Даже сделав небольшую паузу в бою, они приманили змей. Те клубились уже у самых ног, постепенно раздуваясь, увеличиваясь в размерах. Ардэнт ощутил, как Драко потянулся к нему, как переплел их пальцы. Почувствовал легкое покалывание иголочек льда, пока послушно повторял заклинание. Наверняка, и от его пальцев исходил огонь сейчас? Который Драко ощутил?

– Да! Вышло! – ликующе воскликнул Драко.

Тонкая магическая паутина, сплетенная из ледяных и пламенных нитей, упала с потолка на тварей, которые сгрудились под ногами, готовясь напасть. Ардэнт ощутил, как стремительно пустеет его магический резерв, как магия огня уходит на то, чтобы паутина не порвалась, чтобы твари остались недвижимыми. А ледяные нити, которые сковали иш-шидов, медленно сжимались, будто становясь острыми, как леска. Они с легкостью впивались в чешую змей, врезая ее, и разрезая на части. На множество мелких частей, которые превращались в песок.

Ардэнт поморщил нос, увидев через несколько минут горку песка под своими ногами. Это все, что осталось от опасной твари, угрожавшей и ему, и сыну… Драко.

– У нас получилось! Но как ты здесь оказался, в этом коридоре, Драко? – почти ликующе воскликнул Ардэнт и отпустил его руку.

Драко улыбнулся немного растерянно, слабо, снова хватаясь за него, только уже за плечо.

– Просто проходил мимо. Искал кое-кого. Меня больше интересует, как в твоем замке оказался иш-шид. Эти змеи питаются свежей кровью драконов… младенцев драконов, – негромко и сдавленно проговорил Драко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он не хотел признаваться, что искал молодую жену короля огненных драконов. Которую тот так явно прятал. С которой явно была связана какая-то тайна… Драко снова покачнулся.

– И кого же ты искал, Драко? А иш-шид говорил что-то про нанимателя. Ох… Что с тобой, ледяной король? На тебе лица нет. Ты и на ужине выглядел не лучшим образом.

Ардэнт нахмурился, желая продолжить допрос. Но после слов Драко про иш-шида смешался. Не собирался сейчас говорить о Дрейке. Так что смена темы младенцев на тему здоровья показалась Ардэнту удачной.

– Голова закружилась, – Драко поморщился, разжимая пальцы и отходя в темноту. – Это заклинание жрет кучу магической энергии. Вот меня и штормит. Давай поговорим о случившемся позже?

– О да, я чувствую потерю магической энергии и на себе. Спокойной ночи, Драко. Спасибо, что спас мне жизнь, и помог справиться с иш-шидом, – кивнул Ардэнт, тоже отступая.

Казалось, он вспомнил неожиданно, что хоть и дрались плечом к плечу, на самом деле они враги. Интересно, почему и вправду Драко не прошел мимо, когда убивали его прямого противника – Ардэнта, короля огненных драконов – в его же собственном дворце? Вместо этого ввязался в драку, защитил его, подвергая опасности собственную жизнь. Снова некстати вспомнились слова иш-шида про нанимателя. Что, если наниматель – Драко, не видевший Алексу, не знающий, чей сын Дрейк на самом деле? А если нет… Тогда что это было от него? Неслыханное благородство или… непонятный холодный расчет?

«Алексе ни слова! – твердо решил Ардэнт. – Даже, если это не Драко, у меня достаточно врагов. Наверняка, мои планы о том, чтобы перетянуть Алексу в Инэйру, как-то вышли за пределы моего кабинета… И кто-то решил насолить. Но кем бы ни был этот враг, он еще даст о себе знать. И тогда я буду готов к этому!»

Боль после родов немного отпустила. Я вспомнила, что Ардэнт упомянул, как повитуха напоила меня каким-то лечебным эликсиром на травках. Кажется, этот мир и вправду волшебный! Тут даже травы по-настоящему лечили. Поэтому я смогла осторожно встать и пройтись по комнате. Я посмотрела на себя в зеркало. Кто-то снова переодел меня, и вместо разорванного после родов алого наряда на мне красовалось простое домашнее платье светло-голубого оттенка.

«Совсем, как глаза Драко…» – некстати мозг подсунул мне это воспоминание из прошлой жизни.

Я дернулась, как от удара тока, начав говорить сама с собой:

– Так Ардэнт сказал, что Драко скоро будет здесь! Наверняка, он уже приехал! Теоретически, если стучаться в каждую комнату, то в какой-то из них найдется Драко?!

Я понимала, что эта затея самоубийственна. Меня – новую королеву огненных драконов – точно посчитают умалишенной. Ну, и что? Я дружить с этими гостями не планирую! Главное для меня – это найти Драко.

«Если только Ардэнт не обманул меня? – полезли гадкие мысли. – Он был так зол в конце разговора на меня, нес такую чушь насчет того, что у Драко есть невеста… Можно подумать, Ардэнт не способен на обман, чтобы удержать в замке рядом с собой? Он же видел, что я была готова взять младенца на руки, развернуться и уйти в город без гроша за душой, только бы не видеть муженька. И он мог решиться на отчаянные меры: соврать, привязать Драко, который якобы приедет вот-вот. Только, чтобы удержать этой ночью рядом с собой…»

Я сглотнула, понимая, что это возможно. Но что мне оставалось делать? Надежда умирала последней. И я склонилась над колыбелькой. Дрейк спокойно спал.

– Я ненадолго, малыш… – ласково прошептала я и коснулась губами лобика сына.

Я вышла в коридор. Первая дверь в соседние покои не поддалась. Была заперта. Вторая приоткрылась, и когда я заглянула туда, то увидела страстно целующуюся пару, которую я, кажется, видела на празднестве. Только с другими спутниками жизни.

– Ой, извините! – смущенно пискнула я и со стуком захлопнула дверь.

Я рванулась в темноту коридора, боясь, что за мной погонятся застигнутые любовники. Но никто не гнался, а вместо этого я споткнулась на каком-то порожке. Но вместо того, чтобы упасть, налетела на чью-то широкую грудь. Мужскую. В кромешной темноте коридорчика – хотя бы факел завалящий зажгли, ироды, – я не могла разглядеть, в кого врезалась. Но мне было жутко стыдно. А еще стыднее стало, когда сильные мужские руки обхватили меня за талию, помогая удержать равновесие.

– Вы не ушиблись? – низкий бархатный голос с искушающими нотками показался мне знакомым. Удивительно знакомым. Я оцепенела.