Рядом с тобой

ГЛАВА 12

– Нам дали ваши координаты Уэсты, – пояснила Регина Уолтерс Ванессе и пригласила ее пройти в дом. – Они были так довольны вашей работой. Вы очень быстро продали их дом, и за хорошую цену. Они порекомендовали нам обратиться именно к вам.

Большой двухэтажный особняк, который приехала смотреть Ванесса, стоял на берегу большого пруда, а сразу за домом был разбит сад. Весной, можно не сомневаться, здесь будет великолепно.

Утром в понедельник Регина позвонила Ванессе на работу, и та согласилась встретиться со своей новой клиенткой на следующий день.

– Дом действительно красивый, – ответила Ванесса.

Муж Регины, Тодд, был сейчас в отъезде. Он переправлял контейнеры с их вещами в Сент-Луис и обустраивал там новый дом. А этот особняк Уолтерсы хотели как можно быстрее продать.

– У вас, как я вижу, кругом новое ковровое покрытие? – уточнила Ванесса.

Она сразу обратила внимание на то, что светло-бежевое ковровое покрытие было просто в идеальном состоянии.

– Да, мы постелили его всего неделю назад. Здесь все новое и в хорошем состоянии. Дому всего пять лет. – Регина прошла за Ванессой в просторную светлую кухню. – Вся бытовая техника здесь очень качественная, работает безупречно. Можете проверить, если хотите. Обратите внимание, какой качественный здесь деревянный пол.

Ванесса кивнула и подошла к стеклянным дверям, ведущим на полукруглую веранду.

– Можно выйти?

– Конечно. Вы непременно должны увидеть открывающуюся отсюда панораму.

Ванесса вышла на открытую веранду, холодный ветер сразу ударил в лицо и растрепал ее волосы. Она плотнее запахнула пальто, подняла воротник и поправила прическу.

– Это наше любимое место. Мы с удовольствием проводили тут время. По утрам на веранде мы пили кофе, а вечерами иногда здесь даже что-то готовили.

– Да, вид живописный, – заметила Ванесса. – И пруд, как ни странно, не замерз.

– Мне кажется, тут бьют какие-нибудь горячие ключи, потому что пруд никогда зимой не замерзает. Вы знаете, здесь даже гуси живут.

Затем женщины вернулись в дом, на теплую кухню.

– Это место подойдет тем, кто хочет жить уединенно, подальше от мирской суеты. Ближайшие соседи – на другой стороне пруда. Их дом за деревьями даже не виден, – пояснила Регина.

– Значит, вы согласны подписать договор о продаже вашего дома? Если да, то в соответствии с этим договором я, как риелтор беру на себя обязательства продать ваш дом за шесть недель.

Регина на мгновение заколебалась.

– Да, я согласна.

Ванесса положила свой портфель на стол, достала бланк стандартного договора и протянула его Регине:

– Вот возьмите, почитайте, обсудите с мужем. Если вас все устраивает, подпишите договор и перешлите мне его по факсу в офис. – Она улыбнулась. – Думаю, мне удастся довольно быстро продать ваш дом. Это красивое место.

Через минуту Ванесса уже сидела в машине и ехала в офис. Ее мысли вращались вокруг роскошного особняка Уолтерсов, который ей теперь предстояло продать. Что ж, для нее это очень выгодная сделка. Прямое попадание в яблочко. Она даже уже знала, кого из ее клиентов может заинтересовать это предложение.

– Для вас несколько сообщений, – сказала Алисия Ванессе, когда та зашла в офис. На веках Алисии лежали темно-серые тени, что не предвещало ничего хорошего. Грозовые тучи способны принести лишь ураган и шквалистый ветер. – Позвонили Уэрты и сказали, что сегодня они не смогут прийти к вам навстречу. Мистер Уэрт заболел гриппом. Темплтоны просили, чтобы вы им перезвонили. По всей видимости, они все-таки решили купить дом Сандерсов. Дважды звонил Кристиан Коннор. Не подозревала, что принимать личные звонки – часть моей работы.

Ванесса повесила пальто на вешалку, поправила прическу.

– Кристиан наш клиент, Алисия. И я работаю на него, – сдерживая раздражение, пояснила Ванесса.

– Вы работаете над кое-чем… – усмехнулась Алисия.

Ванесса прошла мимо Алисии в комнату отдыха, чтобы оттуда позвонить своим клиентам. Потом она сразу же поедет на встречу с кем-нибудь из них и таким образом избавит себя от необходимости выслушивать комментарии Алисии.

– Привет, подруга. Что случилось? – За столом в комнате отдыха сидела Хелен с чашкой кофе в руках.

– Слушай, сегодня один из тех дней, когда мне хочется послать Алисию очень-очень далеко. – Ванесса села в кресло рядом с Хелен, уголки ее рта уныло опустились.

– Твоя проблема в том, что ты очень хорошая, – заметила Хелен.

– Я не могу понять, чего она все время ко мне цепляется.

– Элементарная зависть, дорогая, и ничего более. – Хелен сделала глоток. – Просто зависть и глупость.

– Но почему она завидует именно мне? Мой муж совершил самоубийство. Я одна воспитываю ребенка. Последние два года я еле свожу концы с концами.

– Но ты яркая, умная, красивая, и тебя все любят. Черт, даже я иногда тебе завидую. – Хелен улыбнулась.

Ванесса засмеялась, но через мгновение из ее глаз брызнули слезы.

– Иногда от нее исходит такая злость и ненависть, что мне становится не по себе.

– Солнышко, не позволяй ей брать над собой верх. Она просто обыкновенная сука. А лучший способ справиться с сукой – просто игнорировать ее. Но если вдруг у тебя возникнет желание надрать ей задницу, позови меня. С удовольствием полюбуюсь этим зрелищем.

– Думаю, что до этого не дойдет. Ты же знаешь, как я ненавижу драму, – ответила Ванесса.

– И напрасно, – возразила Хелен. – Твои способности миротворца нам хорошо известны. Ты лучше походишь босиком по раскаленным углям, чем испортишь с кем-нибудь отношения.

Ванесса улыбнулась.

– Я зашла сюда, чтобы позвонить своим клиентам. Потом поеду показывать им дома. Сегодня утром я уже отлично поработала. Буду продавать роскошный особняк у пруда на Хайвей, дом 169.

– Это такой двухэтажный? С большим садом? Ну как же тебе не завидовать? Я просто умираю от зависти, – нарочито сдержанно заметила Хелен.

– Будешь завидовать – печенка заболит, – засмеялась Ванесса. – Я уже успела осмотреть его. Он в хорошем состоянии, можно сразу переезжать и начинать жить. Там все есть.

– Думаю, ты быстро его продашь.

– Чем быстрее, тем лучше. Я в этом месяце еще ничего не продала, а Джонни уже дал мне список подарков, которые я должна купить ему на Рождество. – Ванесса встала со стула и направилась к своему рабочему столу. Она решила больше не реагировать на Алисию и звонить из общего зала. Ванесса остановилась у дверей и снова посмотрела на Хелен. – Не спросила, как у тебя дела.

– Не густо. Дом Смитов купили, так что во второй половине дня я буду совершенно свободна.

– Что ж, совсем неплохо. – Ванесса махнула рукой и вышла из комнаты.

В эту минуту Алисия что-то бурно нашептывала в телефонную трубку, ее бледное лицо покрылось красными пятнами.

– Гай, я должна идти, – объявила она, увидев Ванессу, затем бросила телефонную трубку и стала тупо смотреть на экран компьютера.

«Гроза в раю», – прокомментировала про себя Ванесса и села за свой стол. На прошлой неделе Алисия рассказывала им о новом парне, появившемся в ее жизни. Его звали Гай. Последние два дня Алисия то и дело шепталась с ним по телефону, а потом бросала трубку.

Не обращая никакого внимания на Алисию, Ванесса начала звонить клиентам. Последним в ее списке был Кристиан. Когда она набрала его номер, Алисия, к счастью, отправилась в комнату отдыха.

После второго гудка Кристиан взял трубку и ответил своим глубоким бархатным голосом, от которого по телу Ванессы сразу забегали мурашки. Она успела подумать о том, что этот голос ее околдовал.

– Розы очень красивые, – сказала она.

– Красивее тех, которые прислал тебе мой конкурент?

Ванесса поняла по голосу, что Кристиан улыбается.

– Те розы я выбросила.

– Умница. Так и надо, девочка, – сказал он. Ей очень понравилось, как прозвучало это слово – «девочка». В этот момент она поняла, что уже очень хочет быть его «девочкой». – Надеюсь, ничего не изменилось, и мы встречаемся завтра.

– Я занесла тебя в свой компьютерный список официальных клиентов. Наша встреча состоится в десять, – сказала Ванесса и сильнее прижала трубку к уху, будто хотела приблизиться к Кристиану. – У меня такое чувство, что ты собираешься стать одним из моих трудных клиентов.

– Трудный клиент? Я?

– О да. Я думаю, ты превращаешься в одного из тех покупателей, которые смотрят и смотрят дома, пытаясь найти нечто идеальное за умеренную плату.

– В некотором роде ты права. А как еще мне заполучить тебя на ленч? Вот и приходится ездить из дома в дом, чтобы, в конце концов, ты уделила мне полчаса.

Ванесса рассмеялась:

– Но ты бы мог просто пригласить меня на ленч и не мотаться полдня по всему городу. Я знаю, что ты занятой человек, поэтому не буду отнимать у тебя много времени. Еще раз большое спасибо за розы.

Они попрощались, и Ванесса повесила трубку. Затем в течение пятнадцати минут Ванесса подготовила документы, которые могут ей понадобиться в том случае, если Регина и Тодд Уолтерс решат передать ей исключительное право на продажу своего дома.

Закончив работу, Ванесса встала из-за стола и взяла пальто. Сейчас ей предстоит отправиться к Сандерсам и показать им дом, выставленный на продажу Темплтонами. Скорее всего Сандерсы примут это предложение, и тогда на ее счету появится первая законченная сделка в этом месяце.

А потом она пробежится по магазинам и купит кое-что к Рождеству. По телевидению и радио в каждой новостной программе сообщали, сколько дней остается до Рождества.

Время бежит очень быстро, а она еще ничего не успела купить. Прежде всего, ей надо приобрести подарки для Джонни, потом для Скотта и Эрика, для своих коллег и всех родственников Джима.

Итогами дня она была очень довольна. Сандерсы приняли предложение Темплтонов, и Ванесса смогла повесить на дом табличку «ПРОДАНО».

После работы ей удалось купить сразу несколько удачных вещей. Для Аннетт – китайский заварочный чайник. Она их коллекционировала. Для Скотта – кашемировый свитер, так как он вообще питал слабость к кашемировым вещам.

На ужин Ванесса заказала пиццу, а потом отправилась в студию посмотреть, над чем работает Джонни. В первый год их совместной жизни Джим часто просил ее побыть рядом с ним, когда он рисует. Но со временем ему это перестало нравиться, и он стал воспринимать ее присутствие в студии как вмешательство в его личную жизнь. И, в конце концов, все закончилось тем, что Ванесса вообще перестала подниматься в студию, чтобы не досаждать мужу.

– О чем ты думаешь, ма? – спросил Джонни, отходя от мольберта, чтобы дать возможность Ванессе увидеть рисунок.

Как и его отец, Джонни намеренно смещал фокус изображения, придавая таким образом всей картине фантастический вид. Хотя Ванесса и не очень хорошо разбиралась в искусстве, она чувствовала, что у Джонни недюжинный талант. И это пугало ее.

– Это очень красиво, Джонни.

Он усмехнулся, и на одной его щеке Ванесса заметила большой мазок красной краски.

– Ты бы мне это сказала в любом случае, даже если бы рисунок был ужасным.

Она улыбнулась:

– Возможно, ты прав. Но ты действительно очень хорошо рисуешь, и у меня нет необходимости говорить тебе неправду.

– А как ты думаешь, отцу бы это тоже понравилось?

– Твой отец сказал бы, что ты замечательно рисуешь, – со вздохом сказана Ванесса.

Джонни кивнул. Ее ответ, по всей видимости, удовлетворил его. Затем он снова повернулся к мольберту.

– Скотт говорит, что из всех художников, которых он знал раньше и знает теперь, отец был самым талантливым.

– Твой отец был по-настоящему талантлив, – согласилась Ванесса.

Джонни положил очередной мазок и снова обернулся к матери:

– Иногда мне бывает страшно оттого, что я начинаю его забывать. – Он нахмурился. – Лежу ночью в кровати, пытаюсь вспомнить его лицо. И не могу…

– Помнишь ту фотографию в рамке, что стояла у меня на тумбочке у кровати? Можешь забрать ее себе. Если хочешь, поставь ее около кровати, – предложила Ванесса.

– Отлично, так и сделаю. – Он снова повернулся к своей картине.

В начале девятого Ванесса опять поднялась в студию и сказала Джонни, что пора заканчивать работу и отправляться в постель. Уложив сына, она спустилась на кухню и налила себе чай. Ее мысли вернулись к Кристиану, вернее, к разговору об одиночестве.

Ванесса сказала тогда, что сильнее всего она чувствует одиночество по вечерам, когда Джонни уже ложится спать. Но надо признаться, что при жизни Джима она временами тоже чувствовала себя невероятно одинокой.

Она размешала сахар в чашке. Думать сейчас о Джиме ей не хотелось. Вся прежняя жизнь казалась Ванессе прочитанной книгой с печальным концом. И перечитывать ее снова у нее не было ни малейшего желания.

Теперь она могла начать писать новую книгу. Со счастливым концом. Ванесса прикоснулась пальцами к розовому бутону. Она не знала, будет ли Кристиан тем мужчиной, который сделает ее счастливой, но она твердо убеждена в том, что заслуживает счастья.

Когда она мыла чашку, зазвонил телефон. Поставив чашку на полку. Ванесса взяла трубку.

– Алло?

Ответа не последовало. На том конце провода кто-то дышал. Тяжело, размеренно…

– Алло? – повторила она. Ее взгляд скользнул на окно, за которым висела густая, непроглядная тьма. – Кто это? – нетерпеливо спросила Ванесса.

Послышался шум бегущей воды. Она нахмурилась. Что это, черт возьми? Может, какие-то дети решили пошутить? Она, помнится, сама проделывала подобные штуки в детстве. Как-то раз на вечеринке в школе они с подругой набирали разные номера телефонов и говорили всякие глупости. Им было тогда просто скучно.

– Я вешаю трубку, – проговорила она.

– Нет, – прошелестел голос. – Помоги мне, – послышался шепот. Потом возникли странные булькающие звуки. Как будто человек давился водой… Тонул…

Кристиан закончил подписывать чеки на небольшие денежные суммы, которые в качестве подарков к Рождеству он собирался вручить своим рабочим и прорабу. Затем он положил эти чеки в небольшой сейф, ввел код и закрыл замок. Бросив взгляд на часы, Кристиан обнаружил, что было уже почти десять. Сегодня выдался тяжелый день. Было много суеты и каких-то непонятных проблем, которые приходилось срочно решать.

Спасали его только мысли о завтрашнем свидании с Ванессой. Кристиан вернулся к столу, сел и снова задумался.

С самого начала их знакомства Кристиан сразу же почувствовал физическое влечение к Ванессе, но он никак не ожидал, что оно будет настолько сильным. В этой женщине ему нравилось все – ум, красота, отличное чувство юмора. Хотя внешне Ванесса казалась хрупкой, нельзя было не почувствовать в ней невероятную внутреннюю силу, наличием которой в женщинах и мужчинах он всегда восхищался.

Время от времени у Кристиана случались романтические истории, но никогда раньше, или почти никогда, у него не возникало желания жениться на предмете своего увлечения. Но недавно вдруг все изменилось. Последние полгода он чувствовал себя невероятно одиноким, даже каким-то заброшенным. Похожие чувства Кристиан испытывал в молодости.

Сначала его сильно волновало то обстоятельство, что Ванесса принадлежит к богеме, к миру искусства. Но потом все встало на свои места. Да, у нее было много друзей и знакомых из этого круга. Да, ее сын обладал несомненным талантом и стремился реализовать его. Но она сама не имела ничего общего с тем, что он оставил в Денвере.

Он протер салфеткой стол, затем встал и заложил руки за голову. Пора ехать домой. Он должен был вернуться еще пару часов назад, но ему пришлось закончить кое-какие бумажные дела.

Чувствуя себя совершенно опустошенным, Кристиан выключил в трейлере свет и вышел на улицу, в ночную мглу. Дверь трейлера закрывать было не нужно. Дежуривший охранник Кейси Макнэбб находился где-то поблизости. Он охранял строительную площадку от вандалов и воров.

Кристиан направился к своей машине. Достал из кармана ключи. Его мысли по-прежнему вращались вокруг Ванессы.

То, что он сказал ей, было правдой. Рядом с ней он действительно чувствовал себя мальчишкой. Рядом с ней все казалось возможным. Сейчас его переполняло радостное возбуждение, какого раньше он никогда не испытывал.

Кристиан уже собирался открыть машину, когда за его спиной послышался незнакомый голос:

– Привет!

Он оглянулся, и в это мгновение что-то тяжелое ударило его по голове.

Боль пронзила лоб, на долю секунды перед глазами замелькали белые мушки, и Кристиан упал на колени. Он попытался схватиться за что-нибудь руками, чтобы удержаться в вертикальном положении, но ничего такого перед ним не оказалось. Мгновение – и Кристиан провалился в черную пропасть.