Рядом с тобой

ГЛАВА 21

– Вы выглядите просто ужасно, – во всеуслышание объявила Алисия, когда в понедельник утром Ванесса вошла в офис.

– Большое спасибо, – сухо отозвалась Ванесса.

Сегодняшний день был последним рабочим днем перед рождественскими каникулами. Сняв пальто и повесив его на вешалку, Ванесса села за свой стол. С пятницы у нее появились боли в спине, и сейчас ей хотелось только одного – поскорее добраться до постели.

– Вы хорошо себя чувствуете? – поинтересовалась Алисия.

– Я просто немного устала. В последнее время я стала плохо спать, мне все время снятся кошмары.

– Кошмары? Неужели? – Хотя Алисии удалось сохранить участливое выражение лица, в ее глазах появился нездоровый блеск. – И что же это за кошмары? Вы знаете, я очень хорошо разбираюсь в снах. Могу объяснить вам их значение. – Ванесса с недоверием посмотрела на Алисию. – Правда, не сомневайтесь, – воскликнула Алисия. – Я много всего читала на эту тему. Расскажите, что же такое вам приснилось.

Ванесса равнодушно пожала плечами.

– Мне приснились гуси. Стая гусей, – сказала она.

Алисия нахмурилась, ее лицо сделалось задумчивым.

– И что эти гуси в вашем сне делали? Это очень важно, вспоминайте. Если они плыли по воде, то это означает, что в ваших делах наступит улучшение. Если они щипали траву, вас ждет успех.

– Они кричали, – сказала Ванесса. – Они так громко кричали, что я даже не слышала свой голос.

– О, это нехорошо. Это означает смерть.

Ванесса посмотрела на Алисию, пытаясь понять, шутит она или нет. Может, Алисия, по своему обыкновению, просто пытается испортить ей настроение?

Алисия встала.

– Я хочу выпить кофе. Вам принести?

– Нет, спасибо. – Ванесса проводила покачивающую бедрами блондинку удивленным взглядом.

Хотя в полицейском участке Ванесса утверждала, что за всеми странностями, случившимися в ее жизни в последнее время, стоит Джим, сама она так до конца и не верила в это. Алисии Ванесса не доверяла никогда, и с этой женщиной у нее всегда были натянутые отношения, но подозревать Алисию в том, что именно она посылала розы, звонила по телефону, резала ножом платье – это уж слишком. Подобное предположение казалось Ванессе просто бредом.

В данный период жизни Ванесса всецело доверяла только двум людям – Кристиану и Джонни.

Когда утром Ванесса отвела Джонни к Эбботам, она предупредила Аннетт, что сегодня у нее короткий рабочий день и что сына она заберет сразу после обеда.

Ванесса включила компьютер, чтобы посмотреть свой план на день. Пока компьютер загружался, ее мысли снова стали вращаться вокруг разговора с детективом Кингом.

Андре, Мэтт, Гэри. Они все были так или иначе связаны с Джимом, и теперь все они мертвы. И на всех трупах убийца оставлял свою метку – пятно красной краски. Это обстоятельство просто потрясло Ванессу.

По всей видимости, именно Джим сообщил представителям Службы защиты детей о том, что у нее проблемы с алкоголем. Может быть, он надеется, что Джонни определят в приют и тогда он сможет стать официальным опекуном своего сына.

Мысли вихрем крутились в голове Ванессы, но она так и не смогла прийти к какому-то определенному выводу. Да, можно было предположить, что Джим затаил на нее зло и поэтому хотел отобрать у нее Джонни, но зачем тогда убивать своих друзей и покровителей?

Кристиан сказал ей, что может переехать к ней и пожить у нее до тех пор, пока полиция не докопается до сути и не найдет убийцу. Но Ванесса отказалась от его предложения. Она придерживалась консервативных взглядов на брак и на отношения мужчины и женщины, поэтому ей было бы неприятно и неловко афишировать свою связь перед Джонни. Кроме всего прочего, теперь в доме поменяли замки и установили сигнализацию, а значит, бояться ей больше было нечего.

Увидев, что у нее на десять часов назначена встреча с Уэртами, Ванесса тяжело вздохнула. Она совсем не готова сегодня общаться с этой парой.

С чашкой кофе в руках Алисия снова села за стол. Сделав глоток, она посмотрела на Ванессу:

– Ну как, вы уже приготовились к Рождеству?

– Почти. Осталось сделать кое-что по мелочам. А вы, Алисия? – Ванесса постаралась придать своему голосу твердость.

– Я гоняла по магазинам целую неделю в поисках какого-нибудь сногсшибательного и не очень дорогого платья, но так ничего и не нашла. Ваше предложение насчет красного платья от Диора еще в силе?

Сердце Ванессы на мгновение замерло. Она с подозрением посмотрела на улыбающуюся белокурую секретаршу. На прошлой неделе Алисия решительно отказалась от ее красного платья, а теперь вдруг спросила про него. Может, она знает, что случилось с этим платьем? И теперь Алисия попросила платье только для того, чтобы позлорадствовать?

– Мне жаль, но я случайно его испортила, – проговорила Ванесса.

Глаза Алисии превратились в маленькие злобные щелочки.

– Послушайте, Ванесса, если вы передумали и теперь не хотите давать мне платье, то совсем ни к чему изобретать дурацкие истории.

– Алисия, я не изобретаю никаких историй, – запротестовала Ванесса.

– Что ж, пусть это останется на вашей совести.

Алисия повернулась к своему монитору и стала сосредоточенно смотреть на экран.

Ванесса вздохнула. Ей надо было лишь дождаться конца рабочего дня. Впереди целых две недели отдыха. И на рождественских каникулах не будет никаких клиентов, никаких продаж и покупок. И не будет Алисии с ее переменчивым настроением.

Скоро можно будет выспаться, подумала Ванесса. Она будет спать столько, сколько захочется. Целых две недели она будет общаться только с Джонни и Кристианом.

Но этот последний день длился бесконечно. Все утро Ванесса снова возила Уэртов по разным объектам, показывала им дома, но ни один из них не понравился Кейт.

Распрощавшись с Уэртами, Ванесса встретилась еще с одной парой, подбиравшей дом для постоянного проживания. Это была пожилая чета, они надеялись купить дом с рождественской скидкой.

Перрисио оказались очень милыми людьми, и Ванесса провела с ними немало времени – гораздо больше, чем планировала.

Она освободилась только к шести вечера и сразу же поехала к Эбботам, чтобы забрать Джонни. Прошедший день трудно было назвать удачным – капризные покупатели, шпильки Алисии и просто холодный ветер на улице приблизили настроение Ванессы к абсолютному нулю. Оставалось лишь радоваться тому, что в течение ближайших двух недель она будет избавлена от всего – кроме холодного ветра, конечно.

Выйдя из машины, Ванесса направилась к дому. Она постарается не думать о неприятностях и забудет об Алисии на все время праздников. Она будет наслаждаться покоем, любовью и теми приятными банальностями, которые сулит приближающееся Рождество.

Забрав Джонни у Эбботов, она съездила с ним в пару магазинов, а потом они посидели в кафе. В девять часов вечера Джонни уже спал, а Ванесса сидела в гостиной и наслаждалась тишиной.

Когда вдруг эту тишину разорвал оглушительный телефонный звонок, Ванесса от неожиданности подпрыгнула на диване. С бьющимся сердцем она схватила трубку и посмотрела на высветившийся на дисплее номер. Это звонил Кристиан.

– Как поживаешь? Все в порядке? – спросил он.

– Да, все в порядке. У меня всегда все в порядке, когда я разговариваю с тобой.

– Как прошел день?

– Он длился бесконечно, и я сумела довести Алисию до белого каления, – с улыбкой начала рассказ Ванесса. – Она разозлилась на меня из-за платья. Я раньше пообещала ей дать поносить мое красное платье, но из этого, как ты понимаешь, ничего не вышло.

– Ерунда. Через две недели она и не вспомнит об этом, – сказал Кристиан.

– Думаю, ты прав. – Ванесса встала с дивана и с телефонной трубкой вышла на кухню. – А как у тебя прошел день?

Слушая Кристиана, Ванесса включила чайник, поставила на стол чашку и насыпала в нее заварку. Достала из холодильника пирожное.

– Ты придешь к нам на Рождество? – спросила она.

– Разумеется. Ночь с четверга на пятницу я проведу с вами. Других планов у меня нет. Да, честно говоря, ничего другого мне и не хочется. Я просто мечтаю провести эту ночь с тобой и Джонни.

– Что ж, тогда имей в виду, что мы садимся ужинать в шесть.

– Отлично, – радостно согласился Кристиан. – Так, значит, у тебя все в порядке?

Она вздохнула, но ее вздох заглушил бодрый свисток чайника. Ванесса налила в чашку кипяток.

– Не волнуйся, со мной действительно все в порядке. Я не позволю ничему и никому испортить мне Рождество. Я даже собираюсь сегодня лечь спать в своей спальне.

– Мне бы очень хотелось к тебе присоединиться.

Она улыбнулась и сильнее прижала трубку к уху.

– Мне бы тоже этого хотелось, но ты понимаешь, это пока невозможно из-за Джонни.

– Я все понимаю, – заверил Ванессу Кристиан. – И я уважаю твои чувства.

– Спасибо, Кристиан. Для женщины очень важно, чтобы ее чувства уважал и спасибо.

– Но за что ты так меня благодаришь?

– За то, что ты не отвернулся от меня в тот момент, когда на меня обрушился целый водопад неприятностей.

– Ванесса, но ведь я люблю тебя…

От этих слов у нее потеплело в груди.

– Это лучший рождественский подарок из всех, что я когда-либо получала, – заметила Ванесса.

– Когда мы останемся с тобой наедине, а этого, я думаю, осталось ждать недолго, я подарю тебе второй лучший рождественский подарок, – сказал Кристиан внезапно охрипшим голосом.

Она засмеялась:

– Давай остановимся на этой ноте, а то, боюсь, мне придется срочно бежать под холодный душ.

– Что ж, спокойной ночи. Если тебе что-то понадобится или если ты захочешь просто поговорить, звони мне обязательно. Договорились?

– Кристиан, я люблю тебя.

– Мы будем счастливы, Ванесса, – с нежностью в голосе сказал он. – У нас будет отличная семья.

Она повесила трубку, ее душа пела. В эту секунду Ванесса верила, что все так и будет. Они справятся с навалившимися на них трудностями и до конца жизни будут вместе.

Он смотрел на трехэтажный дом, в котором она жила. Джонни наверняка уже в своей комнате с голубыми обоями и коллекцией плюшевых мишек, которых он перестал собирать в девять лет.

Джонни, без сомнения, сейчас спит и видит свои невинные сны. Вполне возможно, что ему снятся краски. Голубая лазурь. Умбра. Кадмий оранжевый. Желтая охра. Киноварь.

У мальчика определенно есть талант. И не просто талант, он гениален. А гений должен быть сохранен. Любой ценой. Если оставить Джонни с ней, она разрушит его. Как она разрушила его отца. Но он не допустит этого. Он не даст снова свершиться злу.

Разочарование сжимало его грудь железным панцирем. Он надеялся, что Служба защиты детей отнимет Джонни у его матери, спасет его от нее. Но, к сожалению, эта сучка отделалась легким испугом. Как и ее любовник, который умудрился не получить второй, смертельный, удар его биты по голове.

Господи, как бы ему хотелось увидеть выражение ее лица в тот момент, когда она обнаружила на кровати красное платье. Интересно, она закричала? Он закрыл глаза и попытался представить себе эту картину.

Он лишь однажды слышал, как она кричала. Это был Хэллоуин, и они собрались на вечеринку. Кто-то выпрыгнул из шкафа в костюме зомби прямо перед ней, и она закричала. О, как он наслаждался этим криком, проявлением настоящего, неподдельного ужаса.

Интересно, как она кричала, когда нашла платье? Был ли это полный ужаса дикий крик, пронзительный визг или тихий всхлип? Он ухмыльнулся. Представляя себе все это, он испытывал наслаждение. И сексуальное возбуждение.

Он потер рукой промежность, ощутив под ладонью напрягшуюся плоть. Он продолжал думать о ней, о том, как он ударит ее битой по голове, по лицу. Он представлял себе, как она будет падать, как будет лежать в луже крови, как перестанет дышать…

Его глаза сузились, он снова бросил взгляд на дом. Она украсила дом к Рождеству. Повесила венок из еловых веток с лентами над входной дверью. Она любила этот праздник и всегда украшала дом, превращая его в нечто уродливое и аляповатое. У нее никогда не было вкуса. В углу гостиной она поставит елку, навешает на нее гирлянды лампочек и мишуру. У камина повесит два чулка. Один для себя, другой для Джонни. Там же должен бы быть и третий… Черт возьми, в их семье три человека.

Он позволит ей порадоваться празднику. Вернее, он позволит Джонни порадоваться празднику. Джонни со своей матерью встретит Рождество последний раз. Он надеется, что у них будет чудесный праздник – последний совместный праздник в их жизни.