Рядом с тобой

ГЛАВА 19

Пытаясь поймать воздух и продышаться. Ванесса бросилась вниз по ступенькам. От ужаса у нее перехватило дыхание. Вбежав на кухню, она споткнулась и едва не упала. Кристиан вовремя ее подхватил и с удивлением заглянул в глаза.

– Что случилось? – с тревогой спросил он.

Какое-то время Ванесса не могла говорить, у нее не было сил на то, чтобы вымолвить хотя бы слово. Кристиан взял ее за плечи и слегка тряхнул, надеясь, что это приведет ее в чувство.

– Скажи скорее, в чем дело?

– Там, на моей кровати. Мое платье. Кто-то побывал в доме. – Ванесса дрожала, словно в лихорадке. Она никак не могла успокоиться. – А может быть, они еще здесь. – Она прижалась к Кристиану, в ее висках с бешеной силой пульсировала кровь. – Это Джим, – прошептала она, ее пальцы впились в руки Кристиана. – Он жив. О Господи, он жив.

Кристиан посмотрел на лестницу, ведущую наверх.

– Послушай, я не понимаю, что происходит. Покажи мне, что не так.

Она нервно кивнула и попыталась придать своему лицу спокойное выражение, но тело продолжала бить дрожь. Кристиан обнял Ванессу за плечи, и они вместе поднялись в спальню.

– Господи! – воскликнул Кристиан, увидев на кровати ее платье, и чуть сильнее сжал Ванессу в своих объятиях.

– Он все еще может быть здесь, – прошептала она. Ванесса пока никак не могла прийти в себя от шока. Ее взгляд остановился на шкафу, затем скользнул по шторе. Все вдруг стало каким-то опасным, зловещим, в каждом темном углу дома мог затаиться психопат, изрезавший ее платье. – Нам нужно выйти отсюда, – дрожащим голосом произнесла она. – Пожалуйста, уведи меня отсюда. Мне нужно поскорее уйти из дома.

– Хорошо-хорошо. Мы подождем в моей машине. Давай спустимся вниз.

Ванесса с трудом передвигала онемевшие ноги. Кристиан подвел ее к шкафу-купе в коридоре, и она машинально сдернула с вешалки свое пальто.

– Мой телефон в машине. Мы можем сейчас же позвонить в полицию.

Ванесса одобрительно кивнула. Она хотела как можно быстрее выйти из дома и оказаться на улице. Хотя дул сильный и холодный ветер. Ванесса даже не заметила этого. Она торопливо уселась на пассажирское сиденье рядом с водителем и заперла дверь. Бросила взгляд на дом, и дрожь в ее теле усилилась.

Кристиан завел мотор, достал из бардачка свой телефон и набрал девять один один. Он быстро обрисовал диспетчеру сложившуюся ситуацию и назвал адрес дома Ванессы.

– Он жив, – тихо пробормотала Ванесса, когда Кристиан отключил телефон. – Это Джим. Теперь все становится на свои места. Розы, телефонные звонки, куртка, теперь еще это…

Она закрыла глаза, сжала руки в кулаки и стала качаться вперед-назад. Ее охватил такой ужас, какого раньше она никогда не испытывала.

Это был просто настоящий животный первобытный страх.

– Он жив, – бормотала она. – Он жив. – И эти слова зловещим эхом отзывались в ее голове.

– Ванесса, о чем ты говоришь? – Кристиан сжал ладонями ее руку. – Дорогая, Джим умер. Он уже давно умер.

– Нет. – Ее глаза широко распахнулись. – Его тело так и не нашли. Он вернулся и теперь мучает меня.

– Мучает тебя? – Кристиан направил струю теплого воздуха из печки на колени Ванессы, ее руки до сих пор оставались ледяными.

Но никакое тепло не могло сейчас растопить лед, который сковывал ее сердце.

– Все началось с роз. Помнишь, я тогда подумала, что это ты прислал цветы? Именно такие букеты мне всегда присылал Джим после очередной ссоры. А потом начались телефонные звонки. – Она тяжело вздохнула.

Ее пульс постепенно стал приходить в норму.

– Какие телефонные звонки?

– Я брала трубку, а в ней слышалось бульканье и плеск воды. Было похоже на то, как шумит бурная горная река… А потом появлялись такие звуки, будто кто-то тонет и захлебывается водой. Как будто тонул. Это было так страшно…

Кристиан осторожно кашлянул.

– Но почему ты раньше не говорила мне об этом?

– Когда мне позвонили первый раз, я подумала, что это просто глупая шутка. Подумала, что какие-то глупые дети забавляются и всем подряд названивают по телефону. Я постаралась об этом забыть. Когда мне позвонили во второй раз, я хотела тут же повесить трубку, но этот некто назвал меня по имени. Он прошептал: «Ванесса». – Она вздрогнула, будто снова услышала в трубке свое имя, произнесенное возбужденным шепотом.

– Потом, в тот день, когда мы собирались на каток, я нашла в гостиной куртку Джима. Обычно она всегда висела в шкафу, но в тот день она каким-то таинственным образом переместилась на спинку дивана. А теперь вот мое платье. Его покупал мне Джим. Ему очень нравилось, когда я надевала его. Господи, Кристиан, он жив. Он пришел за мной. – Из глаз Ванессы хлынули слезы.

– Дорогая, я не вижу в этом никакого смысла. С какой стати Джим вдруг начал бы тебя мучить? Зачем ему это?

Ее сердце снова начало бешено колотиться. Она всегда знала об этом. И по всей видимости, Джим тоже догадывался… Возможно, именно это обстоятельство каким-то образом подтолкнуло его в ту ночь к прыжку с моста.

– Он, должно быть, знал, – сказала Ванесса тихо. Она снова посмотрела на свой дом, неясно вырисовывающийся на черно-синем фоне неба серым конгломератом. На улице стоял лишь один фонарь, тусклый свет которого выхватывал из ночного мрака угол дома и маленькое кривое деревце, с трудом выдерживающее порывы ветра. – Думаю, он каким-то образом догадался. Именно поэтому он так и ведет себя. Именно поэтому он и злится.

– Догадался о чем?

Ванесса посмотрела на Кристиана. Ее сердце снова так сильно колотилось, что казалось, этот стук мог услышать даже он.

– Я хотела оставить его. Я хотела взять Джонни и убежать с ним далеко-далеко, туда, где Джим не смог бы достать нас.

Внезапно у нее сильно разболелась голова, и Ванесса пальцами стала тереть переносицу. Но как это возможно? Как он мог выжить после этого прыжка? Значит, он наблюдал за ней в течение двух лет? Это кажется каким-то безумием. Потому что в этих действиях Джима нет никакого смысла…

Ванесса снова взглянула на Кристиана и поняла, что он терпеливо ждал продолжения. Она стала теребить подол пальто, чтобы чем-то занять руки.

– Он был болен, и с каждым днем ему становилось все хуже. Я пыталась отвести его к доктору, но он отказывался признавать себя больным. Я пыталась разговаривать с ним, хотела как-то поддержать его, но у меня ничего не получалось. Мне не оставалось ничего другого, как забрать Джонни и бежать от Джима.

Выражение лица Кристиана стало суровым, в его глазах появилась жесткость.

– Он бил тебя?

– Нет-нет, за все годы нашего брака он и пальцем меня не тронул. Дело не в этом. Вся его агрессия была обращена на него самого и выражалась в самой разной форме. Например, иногда он начинал вдруг отказываться от еды. Мог не есть несколько дней. Потом переставал спать и все ночи напролет проводил в студии, рисовал, требовал, чтобы никого не было рядом и никто его не беспокоил. Мы слышали, как он ходил там, чем-то бряцал, гремел. Иногда вдруг начинал дико хохотать. Потом дикий хохот мог перейти в истеричные рыдания. И после всего этого, обессиленный и опустошенный, он падал в кровать и засыпал. Спать он мог дня два подряд. Когда он, наконец, просыпался, все неожиданно приходило в норму – как правило, всего на несколько дней. В этот период Джим нормально общался с Джонни, со мной, но потом опять равновесие нарушалось, и он снова превращался в безумца, одержимого маньяка.

Рассказывая Кристиану все это о своем муже. Ванесса вдруг почувствовала странное облегчение. Раньше она никогда ни с одним человеком на свете не могла поделиться своими страхами, опасениями, никому не могла рассказать правду о своей жизни с Джимом.

– Он довольно часто покупал странные вещи. Вещи, которые никогда нам не могли пригодиться, или вещи, которые никак не соответствовали нашему финансовому статусу. Иногда Джим возвращался из магазинов с целой горой всяких дорогих украшений и мелких ненужных вещей, которым просто нельзя было найти применения. На следующий день мне приходилось потихоньку возвращать все обратно в магазины. И это была не единственная странность в его поведении. Некоторые его чудачества, если так можно выразиться, просто пугали меня и ставили в тупик. Наша совместная жизнь с некоторых пор стала походить на настоящий ад. Я и Джонни постепенно превратились в его заложников, мы целиком зависели от перепадов его настроения. И когда я, наконец, созрела для того, чтобы забрать Джонни и уйти от него, он взял и прыгнул с моста.

– Мы все поправим в твоей жизни, Ванесса, – сказал Кристиан. – Все будет хорошо.

В эту минуту к дому подъехала полицейская машина, и из нее вышли два офицера.

Кристиан и Ванесса тоже вышли из автомобиля Кристиана и направились к ним. Она очень сомневалась в том, что эти люди могли ей сейчас чем-то помочь. Единственное, в чем она была уверена на сто процентов, так это в том, что Джим вернулся, и в том, что он, по всей видимости, теперь снова… пил.

За полчаса офицеры осмотрели весь дом и сообщили Ванессе и Кристиану, что внутри никого нет. Потом в сопровождении Ванессы офицеры еще раз обошли весь дом, чтобы убедиться в том, что ничего ценного не пропало.

На самом деле действительно ничего не пропало, все вещи лежали на своих местах. Ванесса на негнущихся ногах подошла к дивану и наконец села. Ей казалось, что если она сейчас же не сядет, то просто рухнет на пол без сил.

– Никаких следов взлома не обнаружено, – сказал офицер Олбрайт. Другой полицейский, офицер Риччи, в эту минуту вошел в гостиную с красным платьем и ножом в руках, – У кого может быть ключ от вашего дома?

– Только у родственников мужа. – Ванесса нахмурилась, ей не слишком понравился этот вопрос. – Еще у пары моих друзей. Но я не думаю, что кто-то из них мог сделать такое.

– Может, вы просто забыли запереть дверь перед выходом из дома? Может такое быть?

Ванесса мысленно вернулась к тому моменту, когда за ней и Джонни заехал Кристиан и она выбежала ему навстречу. За ней следом вышел Джонни. Закрыла ли она дверь? Такие вещи люди обычно делают автоматически. Закрывая дверь на ключ, они не концентрируют на этом внимание, а делают это рефлекторно.

– Я не знаю… Вполне возможно, что я действительно забыла закрыть дверь, – наконец сказала она.

– Нет ли у вас каких-нибудь идей насчет того, кто мог это сделать? Может быть, вы недавно с кем-то поссорились. Может, кому-то вы не слишком нравились.

– Я думаю, – испуганно проговорила Ванесса, – что это сделал мой муж.

Офицер Олбрайт бросил тревожный взгляд на Ванессу, потом на Кристиана. Затем снова на Ванессу.

– Вы говорите о своем бывшем муже? Вы с ним в разводе?

Ванесса вдруг истерично засмеялась. Через мгновение так же внезапно успокоилась.

– Нет, я с ним не в разводе. Он умер два года назад, – тихо сказала она, стараясь придать лицу спокойное выражение.

Ванесса посмотрела на офицера. Его глаза отражали вполне понятную реакцию – удивление.

– Вы не подумайте ничего такого… Но мне кажется, вам лучше думать о живых, а не о мертвых… – кашлянув, смущенно пробормотал полицейский.

– Хочу заметить, платье было разрезано вашим кухонным ножом, миссис Эббот, – вмешался в разговор офицер Риччи. – Я нашел на кухне подставку с точно такими же ножами – одна ячейка свободна. Я хотел снять отпечатки пальцев с ручки, но ничего не обнаружил. Похоже, человек, разрезавший платье, был в перчатках.

– Мы тут ничего больше сделать не сможем, – сказал Олбрайт. – Советуем вам поменять дверные замки и никому больше свои ключи не давать.

– Спасибо, что приехали, – сказал Кристиан, проводив полицейских до дверей.

Ванесса даже не поднялась с дивана, чтобы попрощаться с офицерами, она чувствовала себя совершенно обессиленной и опустошенной.

– Разумеется, они не поверили мне насчет Джима, – сказала Ванесса Кристиану, когда тот вернулся в комнату.

Он сел на диван рядом с Ванессой и обнял ее. Она положила голову ему на плечо. Только сейчас, в его объятиях, она почувствовала себя в безопасности. Ровное биение его сердца действовало на нее успокаивающе.

– Ты должна согласиться, что твоя версия действительно не выглядит правдоподобно, – заметил Кристиан. – Даже если предположить, что это на самом деле Джим, то почему он объявился только сейчас? Я хочу сказать, что если он как бы утонул два года назад, так зачем ему было так долго ждать?

– Я не знаю, – устало ответила она. – Я сейчас уже не могу и не хочу ни о чем думать. Завтра я сменю замки на всех дверях в доме.

– Можно было бы установить сигнализацию. Знаешь, я уже давно сотрудничаю с одной фирмой, устанавливающей различные системы безопасности, и могу сказать, что сигнализация – весьма полезная вещь.

– Думаю, это неплохая идея. Но я собираюсь пойти к детективу Кингу и поговорить с ним. Я хочу, чтобы он был в курсе последних событий. И еще я хочу спросить его, уверен ли он на сто процентов в том, что Джим покончил с собой, то есть что он спрыгнул с моста.

Кристиан сильнее сжал Ванессу в своих объятиях.

– Если хочешь, мы можем поехать ко мне.

Она на мгновение задумалась. В ее груди вдруг поднялась волна гнева.

– Нет, я хочу остаться дома. – Ванесса подняла голову и пристально посмотрела Кристиану в глаза. – Я поменяю замки, установлю сигнализацию, но я не оставлю свой дом. Это мой дом, и ничто не заставит меня отсюда уйти.

– Ты смелая девочка, – сказал он и потер подушечкой большого пальца ее шею.

Глаза Ванессы заволокло слезами.

– Я никак не могла предположить, что сегодняшний вечер будет таким. Я хотела надеть свою самую сексуальную ночную рубашку и явиться в ней к тебе на кухню.

Кристиан улыбнулся и с такой нежностью посмотрел на нее, что у Ванессы защемило в груди.

– У нас еще будет много ночей. – Его улыбка внезапно исчезла. – Скажи мне, как я могу тебе помочь?

Она сильнее прижалась к нему.

– Но ты мне уже помогаешь. Ты вот так меня держишь, и мне уже хорошо.

– Что ж, тогда я буду держать тебя так долго-долго, – сказал он.

Ванесса прислонилась головой к его груди и закрыла глаза. Неужели она и правда не заперла дверь, когда они с Джонни уходили из дома? Или у кого-то действительно есть ключи от их дома и этот кто-то беспрепятственно вошел в дом и искромсал ее платье?

Жив ли Джим? А если предположить самое невероятное… Могли он два года вынашивать план мести? И за что он хотел мстить ей? О, Ванесса прекрасно понимала за что. За то, что она хотела оставить его.

Она всегда знала, что Джим, пока его мозг находился в «проясненном» состоянии, не причинит ей никакого вреда. Но ведь у него наступали периоды депрессии, когда он превращался в настоящего маньяка, полностью теряющего человеческий облик, И в такие моменты он был способен на все.

Кристиан провел ладонью по голове Ванессы, он как мог пытался ее успокоить. А она думала сейчас о том, что черная полоса в ее жизни еще не кончилась. Совсем недавно ей казалось, что все страхи и неприятности уже позади, что она наконец может начать новую жизнь, в которой ее ожидает счастье. Но, как выяснилось, ей уготованы новые испытания.

Кто-то никак не хотел, чтобы она была счастлива. Этот некто хотел, чтобы она постоянно жила в состоянии тревоги и страха. И она действительно боялась… Она боялась того, что в ближайшем будущем опять случится что-то. Она боялась, что мертвец поднимется из своей могилы и станет ей мстить.

Кристиан продолжал гладить ее, и от этого ей становилось легче.

– Ты не можешь оставить меня. – Руки Джима обвились вокруг нее, с силой стиснули ее плечи. Его темные глаза, в которых притаилось безумие, сверлили ее. – Ты не можешь оставить меня. Ты мне нужна…

Он так крепко сжимал ее в своих объятиях, что она начала задыхаться. Волны безумия, бушевавшие вокруг Джима, начали захлестывать и ее. В его глазах застыло отчаяние, немая мольба о помощи, которую ему никто не в силах оказать. Бессильна была и она.

«Господи, спаси меня, – прошептала Ванесса, пытаясь вырваться из цепких рук своего мужа. – Господи, пожалуйста, спаси меня. Только ты можешь это сделать».

Они стояли на краю моста, у которого не было перил. Холодный ветер набрасывался на них порывами и грозил в любую минуту опрокинуть их в черную ледяную бездну, кипящую у них под ногами. Река ждала их, она была уже готова поглотить их, утащить в свою пучину и похоронить там.

– Отпусти меня, Джим, – беззвучно прошептали ее побелевшие бесчувственные губы.

– Нет. Я не смогу жить без тебя. – На его глаза навернулись слезы. – Прости. – Он посмотрел вниз, потом снова на нее. Слезы катились по его щекам. – Прости, но я не могу отпустить тебя…

Его руки впились в ее тело стальными обручами, и через мгновение она и Джим начали падать. Они летели вниз, водная гладь неумолимо приближалась к ним. Очень скоро их поглотит бездна.

Удара Ванесса не почувствовала, она ощутила только ледяное прикосновение волн. Погрузившись в толщу воды, она начала отчаянно дергать ногами. Но это, разумеется, не могло помочь. Уже ничто не могло ей помочь.

Джим по-прежнему крепко держал ее в своих объятиях.

– Иди ко мне, – прошептал он.

Она задыхалась. Ей не хватало воздуха. Она сопротивлялась, пыталась оттолкнуть его, но его стальные пальцы просто впились к ее тело. Он тащил ее за собой. Нет! Нет! Ей нужен воздух, ей немедленно нужен воздух. Ее губы разомкнулись, и изо рта вверх взметнулась стайка пузырей. Стало темно, ее сознание должно было вот-вот отключиться. Где-то далеко, над рекой, послышался зловещий гогот диких гусей. По поверхности воды мелькнули их тени.

– Ванесса! Ванесса!

Настойчивый голос выхватил ее из холодной черноты. Она, наконец, смогла вздохнуть и потом открыла глаза. На нее с тревогой смотрел Кристиан.

– Мне приснился кошмар. – Из ее глаз брызнули слезы.

Этот сон был последней каплей, переполнившей чашу напряжения и страха. Ванесса стала плакать навзрыд.

Он снова обнял ее, прижал к себе и стал качать, как ребенка.

– Все хорошо, – прошептал он ей на ухо. – Все хорошо. Не бойся. Я с тобой. Никто не сделает тебе ничего плохого.

Ах, как ей хотелось верить ему. Но в глубине души Ванесса твердо знала, что никто и ничто не в силах защитить ее от человека, которого она когда-то любила, гениального художника, который, как считалось, давно погиб. Мужчины, который вел опасную игру с безумием и два года назад перешел последнюю грань, за которой он оказался один на один со своими демонами.