Рядом с тобой

ГЛАВА 7

В понедельник утром Ванесса ехала на работу и снова чувствовала в себе нарастание тревоги. После встречи с родственниками Джима ей было очень спокойно, она хорошо отдохнула в семейной обстановке. Ванесса думала, что вызванная смертью Андре тревога уже больше не вернется. И вот опять. «Не надо так беспокоиться, – уговаривала она себя. – Сегодня самый обычный день, ничем не отличающийся от других». Тем не менее, она собиралась сегодня на работу с особой тщательностью. Ведь первым ее клиентом был Кристиан.

Она очень походила сейчас на подростка, собирающегося на свидание. Она даже успела измучиться от утренней примерки одежды. Только третий вариант подошел. Черные слаксы и шерстяная темно-коричневая кофточка с глубоким вырезом. Черно-коричневые серьги и такого же цвета браслет завершили картину.

Ванесса в предобеденное время собиралась показать Кристиану несколько домов. А после обеда ей предстояло снова встретиться с Уэртами, которые, в конце концов, должны были решиться на покупку какого-нибудь особняка.

В прошедшие выходные Ванесса успела сходить с Джонни в кино. Хотя Гарретт обещал позвонить Джонни и сводить его в парк, этого, как и следовало ожидать, не произошло. Тем не менее, Джонни не огорчился. Поход в кино стал вполне адекватной заменой прогулке.

Вечером после кино они с Джонни нарядили елку. До Рождества оставалось еще довольно много времени, но Ванесса любила все делать заранее. А кроме того, ей нравился запах хвои в доме, таинственный блеск разноцветных стеклянных шаров на елке и праздничная атмосфера.

Крупные снежинки свирепо атаковали лобовое стекло ее машины, пока Ванесса парковалась около офиса. Прогноз погоды на сегодняшний день был неутешительным – обещали мороз и метель. Ванесса любила Рождество, но ненавидела зиму.

– Доброе утро, – поприветствовала она Алисию.

– Надеюсь, именно таким оно у нас и будет, – отозвалась Алисия. Сегодня на ее веках лежали голубые тени – хороший знак. – Как провели праздники?

– Отлично. – Ванесса сняла пальто и повесила его на вешалку за дверью. – Мы с Джонни провели весь день с родственниками Джима. А вы что делали?

Алисия самодовольно улыбнулась:

– У меня было свидание. Я встретилась со своим парнем в среду вечером и провела с ним все выходные. И это было замечательно, просто восхитительно. Он такой чудный.

Ванесса села за свой стол.

– Как его зовут?

– Гай Меррик. – Алисия наклонилась вперед, ее глаза загадочно поблескивали. – Он просто лакомый кусочек. Мы встретились в «Семьдесят семь», это клуб на Мэйн-стрит. Да вы, вероятно, знаете. Мой парень работает в телефонной компании и недавно развелся. Детей у него нет, и если все пойдет нормально, я не стану разыгрывать роль его мамочки.

Два года назад Алисия развелась и за время свободного плавания успела перезнакомиться не с одной дюжиной мужчин. Она начинала новый роман поспешно и с энтузиазмом, а затем в течение месяца или двух наслаждалась романтическими отношениями с «восхитительным парнем». Но потом они все один за другим куда-то исчезали, оставляя Алисию в угнетенном состоянии.

Ванесса хотела посоветовать Алисии сбавить темп и попытаться построить нечто более прочное и устойчивое, но было очевидно, что Алисия не нуждается ни в чьих советах.

– Что ж, превосходно, – сказала Ванесса.

Ей ничего не оставалось, как порадоваться за Алисию, наслаждающуюся очередным медовым месяцем. Без сомнения, все это скоро закончится, и несчастная женщина снова перейдет от эйфории к затяжной депрессии.

В эту минуту в офис вошел Кристиан, он принес с собой запах мороза, терпкого одеколона и какого-то особого мужского тепла. Он улыбнулся Ванессе, и она снова почувствовала себя глупой школьницей, на которую обратил внимание капитан футбольной команды. У нее даже слегка закружилась голова.

Ванесса поднялась с кресла, улыбнулась, и ее сердце радостно забилось.

– Привет.

– Привет, – ответил он, затем коротко кивнул Алисии, но глаза его при этом по-прежнему смотрели на Ванессу. – Ты готова?

Господи, если бы он все время так смотрел на нее, она была бы готова к чему угодно. Кристиан выглядел просто умопомрачительно. Черный кожаный пиджак, синие джинсы и серая водолазка, цвет которой в точности совпадал с оттенком его глаз.

– Да, я все подготовила, – быстро среагировала Ванесса.

Она только что мысленно упрекала Алисию за то, что та бросалась в отношения с мужчинами, как окунь на блесну. Но ведь она сама делала то же самое. Она совершенно не знала человека, ради которого была готова на все. «Надо держать себя в руках», – решила Ванесса.

Взяв ключи, она отдала Алисии список адресов домов, которые они сегодня должны осмотреть с Кристианом.

– Я буду звонить с каждой точки, – пообещала Ванесса Алисии.

– Я здесь, на месте, – сказала Алисия, провожая взглядом Кристиана.

Через минуту Кристиан и Ванесса уже садились в машину.

– Как прошел праздник? – поинтересовался он.

– Отлично. А что ты делал в выходные? Летал к родителям в Денвер?

– Нет. Оставался в городе и работал. Мне предложили новый проект, и я его изучал. А День благодарения я провел перед телевизором с куском холодной индейки.

– Ужасно! – воскликнула она.

Кристиан ухмыльнулся:

– Все было не так уж страшно. Вообще-то я настоящий спец по части приготовления еды в микроволновке. Так что с этим у меня всегда все в порядке.

– Никто не должен проводить День благодарения в одиночестве, – вздохнув, проговорила Ванесса.

Он пожал плечами и опять обезоруживающе улыбнулся:

– Я привык проводить праздники без компании. Мои родители всегда много путешествовали, да их никогда особо и не волновали традиционные праздники. Итак, что вы собираетесь показать мне сегодня?

Кристиан самым естественным образом перевел их разговор в другое русло, но мысли Ванессы продолжали крутиться вокруг прежней темы. Ей показалось, что в отношениях Кристиана с родителями присутствовала какая-то странность, и именно об этом она сейчас думала.

– У меня на примете четыре дома, все с довольно большими участками. Они расположены в северной части города.

– Что ж, звучит заманчиво, – сказал он. – А как насчет ленча сегодня?

Ее сердце снова встрепенулось.

– Я могла бы включить вас в свое деловое расписание, – весело среагировала она.

– Ну уж нет. Если мы отправимся на ленч, то это будет нашим вторым свиданием. А вы целуетесь на втором свидании?

О, этот мужчина просто искушал ее. Ванесса подумала о том, что в ее жизни такое случалось нечасто. И неловко рассмеялась.

– Все зависит от обстоятельств, – заметила Ванесса.

– От каких же?

Она бросила на Кристиана быстрый взгляд, а затем сосредоточилась на дороге.

– Все зависит от того, доставит ли мне удовольствие само свидание. И насколько мне интересен сам мужчина.

– Могу честно сказать, что вы мужчине очень интересны. – От звука его низкого бархатистого баритона кровь побежала быстрее, и ее руки стали горячими. – Я не слишком тороплю события?

– Честно? Я не знаю, потому что плохо представляю себе, как в подобных случаях должны развиваться события. Где норма, а где отклонения?

– Вы ни с кем не встречались с тех пор, как погиб ваш муж?

Она покрутила головой.

– У меня не было потребности в этом. После смерти Джима мне пришлось заниматься таким количеством самых разных дел, что ни на что другое у меня просто не оставалось времени. Надо было искать работу, оплачивать счета… Пока Джим был жив, я работала неполный день. А потом мне пришлось больше зарабатывать, содержать дом. – Она вдруг замолчала. Ванесса подумала, что рассказывает лишнее, Кристиан не обязан вникать в ее проблемы. Да его это, похоже, и не очень волнует. – А вы были женаты?

– Нет. Ни разу. Однажды я был очень близок к тому, чтобы связать себя узами Гименея, но, к сожалению, все закончилось раньше, чем я предполагал. У нас оказались слишком разные исходные позиции, совсем разные жизненные ценности, да и отношение к браку тоже существенно отличалось.

– Что ж, можно считать, вам повезло. Хорошо, что все это выяснилось до того, как вы поклялись в верности. – Ванесса свернула на длинную аллею, ведущую к первому дому, который они ехали осматривать. Она достала из сумочки сотовый телефон. – Я должна позвонить в офис и сообщить им, что мы на месте. – Поговорив с Алисией, Ванесса отключилась и положила телефон обратно в сумочку.

– Это так положено? Я хочу сказать, вы всегда должны звонить в агентство, когда приезжаете в дом? – спросил Кристиан, когда они подъехали к двухэтажному особняку.

– Дейв Уоллас, мой босс, называет это «системой дружеской взаимопомощи». Он ввел ее четыре года назад после того, как на одну женщину-риелтора напал мужчина, которому она показывала дом. Она не работала на нашу компанию, но эта история сильно подействовала на всех нас. Тот мужчина избил женщину, забрал ее сумочку и убежал. Женщина пролежала несколько часов без сознания. Вечером ее муж обратился в полицию, и только после этого ее нашли.

Ванесса открыла почтовый ящик и достала ключ от дома.

– Женщина выжила, но с тех пор мы ввели систему оповещения. На этом настаивал Дейв. Прибыв на место, мы должны позвонить Алисии и сообщить о том, что мы начали осмотр дома. – Она вставила ключ в замок и повернула его.

Кристиан стоял у нее за спиной, и Ванесса почти физически ощущала его присутствие.

– А ты всегда себя чувствуешь спокойно и уверенно, когда показываешь дом?

«Только когда ты так близко от меня, я начинаю волноваться», – подумала она.

– Да. Я никогда не испытываю дискомфорта при общении с клиентами. – Она открыла дверь и зашла в дом.

Идя по коридору. Ванесса бросила быстрый взгляд на Кристиана. Потом еще раз. Она разглядывала его с чисто женским любопытством. Что в нем было такого, что заставляло ее так волноваться? Когда он был рядом, она начинала задыхаться. Казалось, что не хватает кислорода.

Разумеется, Кристиан был красив. Но она видела много интересных мужчин после смерти Джима, и никому из них не удалось произвести на нее такого впечатления.

Кое-где в его светлых волосах мелькали почти белые прядки. Казалось, будто он долгие часы провел под палящим солнцем, а потом небрежной рукой провел по голове и перемешал эти белые прядки с основной массой волос. Кожа была загорелой до приятного оттенка топленого молока. На этом фоне глубокие, серые, лучистые глаза выглядели невероятно красивыми, сексуальными.

Кристиан провел рукой по деревянным перилам. Ванесса уже обращала внимание на его руки. Они были крепкие, с довольно крупными пальцами и ухоженными ногтями. Не руки художника.

Ванесса смотрела на скользящую по красному дереву руку и не представляла себе, как та же самая рука могла ласкать ее тело. Гладит плечи, спускается по спине… Ванесса почувствовала легкую дрожь во всем теле. Но это был не страх. Она не боялась своего спутника, она просто была возбуждена. И еще удивлена. Почему именно этот мужчина смог пробудить в ней дремавшие чувства?

Это какое-то сумасшествие, думала про себя Ванесса. Она хотела мужчину, которого практически не знала, которого видела третий раз в жизни. Ей хотелось, чтобы его руки прикасались к ней… Не нужно торопиться, не следует быть слишком импульсивной, опрометчивой… Не потому, что она так беспокоилась о себе, а потому, что нельзя забывать о Джонни.

– Здесь очень мило, – сказал Кристиан после осмотра дома. – Но этот дом мне не подходит.

– Почему, что здесь не так? – с любопытством спросила Ванесса.

– Я не могу сказать точно, в чем дело, – ответил Кристиан извиняющимся тоном, – но он мне не нравится. Просто не нравится, и все. Как только мы вошли сюда, я сразу почувствовал, что здесь какая-то плохая аура.

– Что ж, тогда едем смотреть следующий дом.

Через несколько минут Кристиан и Ванесса уже снова сидели в машине. Снег перестал идти, и крупные хлопья, облепившие лобовое стекло, начали постепенно таять. Сквозь тучи пробивались лучи холодного зимнего солнца.

– Тебе нравится быть риелтором?

Она на мгновение задумалась.

– Не знаю. Никогда об этом не думала. После смерти Джима мне просто нужно было выживать. Я быстро приняла решение устроиться в агентство недвижимости. Сначала я работала секретарем, а потом Дейв рискнул взять меня в свой штат риелтором. Получив лицензию, я приступила к работе. Вот и все.

– Ты не ответила на мой вопрос. – Его глубокий бархатный голос слегка поддразнивал ее.

Она робко улыбнулась:

– Мне многое нравится в моей работе. Я встречаюсь с интересными людьми. Ищу и показываю красивые дома. Меня радует каждая удачная сделка…

– А что тебе не нравится в твоей работе?

Ванесса внимательно посмотрела на Кристиана.

– Мы играем в игру «Задай двадцать вопросов»?

– А как я узнаю тебя, если не буду задавать вопросы? – возразил он.

Она рассмеялась:

– Хорошо, я отвечу на все двадцать вопросов, но только помни, что это игра справедливая. И участники задают вопросы друг другу. – Она глубоко вздохнула и почувствовала тонкий аромат его одеколона. – Значит, что мне не нравится в моей работе?.. Во-первых, мне не нравится работать по вечерам и в выходные. Еще мне не нравится, когда у меня срывается сделка и в конце месяца я получаю чек на сумму, которой мне не хватает на покупку самого необходимого. Но такое случается нечасто. Агентства недвижимости сейчас процветают, потому что их услуги востребованы. Теперь твоя очередь, Кристиан.

Он слегка наклонился вперед и улыбнулся:

– Спрашивай, и я отвечу на все твои вопросы.

– А тебе нравится заниматься тем, чем ты занимаешься?

– Да, очень. В этом деле мне нравится все – от начала и до конца. Так приятно надеть на голову каску и взять в руки молоток! Разве может что-то с этим сравниться? Мне очень нравится брать проект и превращать его в нечто осязаемое, реальное.

Он снова откинулся на спинку сиденья и засмеялся.

– Прощу прощения за патетику.

– Не нужно извиняться, – заметила Ванесса. – Мне нравится в людях увлеченность и живой интерес к своему делу.

– Я очень люблю свою работу, это факт, но мои пристрастия этим не ограничиваются. Еще мне нравится есть поп-корн и смотреть хорошие фильмы. Люблю ходить на футбольные матчи, есть орехи, сосиски в тесте и кричать вместе со всеми. – На лице Кристиана снова мелькнула обворожительная улыбка, его «секретное оружие». – Короче говоря, люблю и работать, и развлекаться.

В эту минуту они подъехали к следующему дому, который был в списке Ванессы. Утро пролетело быстро и незаметно. Ванесса показывала Кристиану особняк за особняком, но в основном они говорили не о достоинствах и недостатках домов, а о том, чем они занимаются в жизни, что любят и не любят. В общем, они провели время так, как его проводят люди, стремящиеся поближе узнать друг друга.

Ванессе с Кристианом было очень легко общаться. Казалось, что они уже давно знают друг друга. В основном Кристиан задавал Ванессе вопросы, ему хотелось понять ее, получше узнать как человека.

Когда они закончили осмотр домов и поехали в ресторан на ленч. Ванесса почувствовала, что внутреннее напряжение начало понемногу спадать. Но некоторый дискомфорт в ее состоянии пока еще сохранился, хотя Ванесса уже воспринимала все иначе. Она наслаждалась этим.

Кристиан пригласил ее в свое любимое «Кафе Италия», которое находится на пересечении улиц Норт-Оук и Барри-роуд. Дорога к нему проходила мимо стройплощадки, где возводилось новое здание. И строительством этого объекта руководил Кристиан.

– Ты, вероятно, хороший начальник, – заметила Ванесса, когда они сели за столик и сделали заказ.

– Почему ты сделала такой вывод? – Одна его бровь удивленно приподнялась.

– Ты так хорошо организовал свое дело, что у тебя есть возможность выбирать себе дом и пойти в кафе-ленч. – Ванесса взяла салфетку и положила себе на колени.

– Да, я неплохой босс, потому что умею подбирать таких людей, на которых можно положиться. Я вернусь на площадку часам к четырем и проверю, как там идут дела.

Наконец появилась официантка с их заказом, и Кристиан замолчал. Он смотрел на Ванессу и думал о том, что сидящая напротив женщина все больше и больше подкупает его своим обаянием.

Сегодня целое утро он задавал ей вопросы и внимательно выслушивал ответы. Наверное, он просто пытался обнаружить в ней какие-нибудь недостатки, наличие которых сделало бы ее в его глазах менее привлекательной. Но все получилось наоборот. С каждой минутой Ванесса притягивала его все сильнее и сильнее. И интерес этот был не только физиологическим. Хотя, конечно, и этого нельзя было отрицать. Ванесса возбуждала в нем желание.

Официантка поставила посередине стола тарелку со свежеиспеченным хлебом и блюдца с итальянским маслом перед Кристианом и Ванессой. Когда девушка ушла, Кристиан попросил Ванессу рассказать о том, как она познакомилась со своим мужем.

– Мы вместе учились в колледже. Я на первом курсе, а Джим на последнем. – Она взяла кусочек хлеба и макнула в оливковое масло.

– Любовь с первого взгляда?

Она улыбнулась:

– Я не могу сказать, что верю в любовь с первого взгляда, но у нас с Джимом сразу возникла какая-то обоюдная симпатия, и мы поняли, что это серьезно. Однажды он пригласил меня в ресторан, мы выпили вина, а потом оказались у него дома и проболтали всю ночь, до рассвета. – Ванесса откусила кусочек хлеба и продолжила: – После этой ночи наши отношения начали развиваться стремительно и вскоре мы поженились.

– Вы были счастливы в браке?

Ее взгляд устремился куда-то вдаль.

– Этот брак был самым обычным, со всеми плюсами и минусами, подъемами и спадами, – помолчав, пояснила она.

Этот ответ понравился Кристиану. Был период, когда он встречался с одной вдовой, и женщина говорила о своем муже так, будто это был святой. Повстречавшись с ней три месяца, Кристиан понял, что ни один смертный никогда не сможет даже приблизиться к той заоблачной высоте, на которую она вознесла образ своего умершего мужа.

– Ты, помнится, говорила, что тебя воспитал дед… Расскажи мне о нем, – попросил Кристиан.

Он вдруг заметно оживился, и в глазах появились озорные искорки. Память унесла ее в те времена, когда она была любима, по-настоящему счастлива и беззаботна. Ванесса улыбнулась, и Кристиан вдруг почувствовал в себе признаки просыпающейся ревности – ему очень захотелось, чтобы эта лучезарная улыбка предназначалась ему.

– Дедушка Джон… Он был совершенно потрясающий человек. Жил в маленьком домике, прилегающий участок был превращен в заросли тропического леса и цветов. Дедушка выращивал там что-то невообразимое, сад был его серьезным увлечением. Еще он любил печь пироги и играть на пианино. Он никогда не учился музыке, но у него был прекрасный слух, и он легко подбирал любую мелодию. Но самым главным в нем было то, что он любил меня абсолютно бескорыстно, без всяких условий и смог объяснить мне, что в жизни самое ценное, ради чего стоит жить.

– Очень хорошо, что в твоей жизни был человек, который так любил тебя… Тебе повезло.

– А тебе разве не повезло?

Кристиан задумался. Его детство трудно было назвать идеальным. И сейчас он не был готов говорить на эту тему с Ванессой.

– Не хочу пока это обсуждать, – сказал он. – Как-нибудь позже вернемся к разговору о моем детстве.

Снова пришла официантка и принесла вторую часть их заказа. Разговор сделался легким, ни к чему не обязывающим. Они ели, и Ванесса рассказывала о Джонни, о его успехах в живописи. Потом они обсудили пару тем, касающихся политики и религии.

Вскоре Ванесса взглянула на часы и поняла, что ей пора возвращаться в офис.

– Давайте как-нибудь пообедаем вместе, – предложил Кристиан, когда они вышли из ресторана и направились к ее машине. – Выберите любой день и позвольте мне сводить вас в какое-нибудь хорошее место.

– И там можно будет немного потанцевать? – спросила она, задумчиво глядя на него. – Я очень люблю танцевать. Правда, последний раз это было лет сто назад.

– Что ж, отлично. Я выберу такое место, где мы можем потанцевать. Значит, договорились?

– Договорились. Наверное, в пятницу вечером. Я отвезу Джонни к бабушке. Думаю, он обрадуется – ему нравится там бывать.

Кристиан с удивлением обнаружил, что вдруг разволновался. И это волнение было приятным. Он даже не мог припомнить, когда с таким нетерпением ждал свидания с женщиной.

Они подъехали к офису, Ванесса проводила Кристиана до машины.

– Мне жаль, что сегодня ничего не вышло с домом, – сказала она.

– Ничего страшного. Будут другие дома. Я просто уверен, что ты найдешь мне то, что нужно. – Он уловил в холодном воздухе едва ощутимый горьковатый аромат ее духов и почувствовал, как напряглись его мышцы. Воображение разыгралось, и он представил себе, что они с Ванессой в постели.

– А теперь еще один очень серьезный вопрос. – Кристиан вплотную подошел к Ванессе.

Она не отошла назад, и это воодушевило его. Ванесса быстро облизнула губы, и Кристиану стало жарко.

– Так что за вопрос?

– Как тебе понравился ленч? – Судя по тому, как блестели ее глаза, Ванесса догадалась, куда он клонит.

– Еда была восхитительной. – Ее щеки покрылись нежным румянцем.

Кристиану захотелось обнять Ванессу и прижать к себе.

– А компания?

– И компания была замечательной. – Она прекрасно понимала, что Кристиан хотел поцеловать ее.

Его намерения были очевидны, и он не скрывал этого.

– Значит, тебе все понравилось? И я могу поцеловать тебя?

Глаза Ванессы блестели, она улыбнулась и кивнула. Именно этого сигнала он и ждал. Кристиан наклонился и осторожно коснулся губами ее рта. Сначала он хотел быстро и легко поцеловать ее. Но, ощутив вкус этих губ, их шелковистую мягкость, тепло, Кристиан почувствовал, как по его венам побежала кровь, и он уже не смог оторваться от этого источника наслаждения. Он увлекся и забыл обо всем.

Неожиданно Кристиан понял, что сильно возбужден. Он с трудом оторвался от Ванессы. Отступив на шаг, огляделся. Кроме них, на парковочной площадке были еще два человека.

Он посмотрел на Ванессу, глаза ее лихорадочно блестели, словно она только что приняла какой-то наркотик. И ему снова захотелось целовать ее, обнимать, прижаться к ней, слушать, как бьется ее сердце. Но он сдержался, хотя далось ему это непросто.

Кристиан отступил еще на пару шагов и улыбнулся:

– Это было лучшее второе свидание в моей жизни и лучший поцелуй из тех, что случались на втором свидании.

Он достал из кармана ключи от машины.

– А теперь я уезжаю. Тебе нужно возвращаться в офис, ведь на час назначена следующая встреча. А мне нужно все-таки добраться до стройплощадки. Я позвоню тебе завтра или послезавтра, чтобы окончательно утрясти наши планы на пятницу.

Кристиан сел в машину и опустил стекло.

– Ванесса, у меня такое чувство, что быстро мои поиски жилья не закончатся. Мы месяцами будем искать, ездить, смотреть и завтракать в ресторанах.

Она улыбнулась:

– Подозреваю, что именно так все и будет.

– Я позвоню. – Он поднял стекло и завел мотор. Выезжая с парковочной площадки, Кристиан посмотрел в зеркало заднего вида – Ванесса продолжала стоять на том же месте и смотрела ему вслед.

Кристиан не знал, в какие отношения он намерен вступить с Ванессой. Не знал он и того, имеют ли эти отношения перспективу и стоит ли вообще так связывать себя. Разумеется, он хотел иметь рядом с собой близкого человека, женщину, свой дом, намеревался как-то упорядочить свою жизнь. Но Кристиан не мог сказать точно, был ли это тот самый вариант, о котором он мечтал.

Два момента заставляли Кристиана задуматься о целесообразности отношений с Ванессой. Он знал, что ему будет непросто переступить через то, что его так волнует и настораживает. Во-первых, Ванесса не встречалась с мужчинами после гибели мужа. И Кристиан не намеревался выступать в роли спасателя, который вытащит Ванессу из депрессии и создаст условия, при которых она займется поиском тех отношений, которые ей действительно необходимы. С ним такое уже случалось, и повторять этот опыт ему совсем не хотелось.

Второй проблемой был ее сын Джонни. Дело не в том, что Кристиан не любил детей. Просто он не питал никаких иллюзий по поводу своих родительских талантов. Этот мальчик уже пережил трагедию, и Кристиану не хотелось стать причиной каких-нибудь сильных стрессов в его жизни. Ребенок, разумеется, начнет привязываться к нему, привыкать к новой ситуации, а потом вдруг обнаружит, что его отчим как родитель абсолютно несостоятелен.

И тем не менее сейчас Кристиан был не в состоянии отказаться от Ванессы. Она затронула какие-то очень глубинные струны в его душе. Разумеется, она привлекала его физически. Но это было не все. Ему хотелось общаться с ней, опекать ее, заботиться, хотелось видеть улыбку на ее лице. Она, безусловно, заслуживала счастья и любви. Но могли он дать ей это?

Как только Кристиан подъехал к строительной площадке, все мысли о Ванессе мгновенно улетучились. Теперь он был полностью сосредоточен на работе. Через две недели они уже должны были закончить одну межэтажную галерею. Кристиан всегда укладывался в запланированные сроки сдачи объекта и никогда не превышал выделенной на строительство суммы.

Предполагалось, что в этом здании будет еще две галереи, и к их возведению надо было приступить уже этой весной. К сожалению, часто погода вносила свои коррективы в строительство. И погодный фактор нельзя не учитывать. Но в этом году синоптики обещали мягкую зиму, а строителям это только на руку.

Первые три месяца Кристиан только подыскивал место для строительной площадки, готовил проект и проводил исследования грунта для правильного расчета фундамента. И вот теперь его проект, его мечта воплощались в жизнь.

Подъехав к строящемуся зданию, Кристиан увидел у центрального входа Джейсона Уира. Рабочих нигде поблизости не было видно. Но это понятно. На данном этапе строительства все они занимались внутренней отделкой. Уир курил – плохой знак.

«Черт, – выругался Кристиан. – Похоже, появились какие-то проблемы».

Он быстро вышел из машины и направился к коренастому толстяку, которому доверял, как брату. Густые серые брови Джейсона сошлись на переносице, его массивный нос покраснел от пронизывающего холодного ветра.

– Мне не нравится твое выражение лица, – заметил Кристиан.

Джейсон в последний раз молча затянулся, а потом щелчком отправил окурок в груду битого кирпича.

– Кевин не вышел сегодня на работу, и я послал Теда к нему домой.

– Думаешь, перебрал пива? – спросил Кристиан.

– Может быть, но я думаю, он перебрал кое-чего покрепче. Похоже, Кевин балуется наркотиками. – Джейсон вздохнул. – Он постоянно прогуливает. Но даже тогда, когда он целый день торчит тут, я не могу заставить его работать как следует.

Кристиан помрачнел.

– Я все надеялся, что со временем у него это пройдет, но, похоже, мои надежды не оправдались. Если он сегодня появится, пришли его ко мне. Я выдам ему его бумаги, пусть катится на все четыре стороны.

Кристиан с Джейсоном направились к небольшому трейлеру, чтобы обсудить другие возникшие утром проблемы, которые надо было немедленно решать.

Он ехал по улице очень медленно и смотрел на высокого блондина и суетливого толстяка с серыми, как будто испачканными пылью волосами. Эти двое исчезли в новеньком белом трейлере, и он припарковался у обочины дороги. Ему нужно было немного прийти в себя, приглушить свою ярость, потому что дрожание собственных рук снова начинало заводить его.

Он видел их. Ванессу и этого высокого блондина. Они целовались прямо на парковочной площадке, как два подростка, которые не в силах дождаться наступления темноты. Как животные, которые готовы спариваться у всех на глазах.

О, он все узнал об этом блондинчике. Ванесса пытается собрать себя по кусочкам и втолкнуть все это в свою новую жизнь. Она хочет выбросить прошлое и стать счастливой. Как будто он никогда не существовал. Как будто он для нее ничего не значил.

Он приставил большой палец к губам, нервно куснул ноготь. Сморщился от боли, потому что его зубы вместе с кусочком ногтя прихватили кожу. Но эта боль доставляла ему удовольствие. Заставляла его концентрироваться… Глубоко вздохнув, он завел машину и снова выехал на дорогу. Его мысли, словно трассирующие пули, устремлялись то в одном, то в другом направлении, выхватывали из сознания обрывки воспоминаний, фрагменты каких-то событий.

Может, ему стоит пока остаться в стороне? Понаблюдать за тем, что выйдет у Ванессы и этого блондина? Пусть думают, что им удастся стать счастливыми. А потом, когда это самое счастье замаячит на горизонте, он ударит ее по рукам и заставит выронить то, что она нашла. Она заплатит и за это. Они все заплатят… Он заставит их заплатить.