Рядом с тобой

ГЛАВА 5

Хотя ленч занял не более получаса, Ванесса почувствовала, что очень устала. И прежде всего оттого нервного напряжения, которое вызывало в ней присутствие Кристиана. Он нравился ей, и она, несомненно, нравилась ему.

Сейчас, когда она уже сумела выкарабкаться из своего отчаянного положения, Ванесса не торопилась вступать в связь с каким-либо мужчиной. Она боялась, что такого рода испытание снова выбьет почву из-под ног и превратит ее жизнь в хаос. Лучше стабильное, спокойное и ничем не омраченное существование, чем любовный смерч, разрушающий жизнь до основания.

Вернувшись в агентство. Ванесса даже испытала облегчение.

– Я зайду к вам только на минутку, чтобы оставить вам номера своих телефонов, – сказал он, выйдя из машины.

– Будем надеяться, что мне удастся найти именно то, что вам хочется. – На мгновение Ванесса замолчала, а потом извиняющимся тоном добавила. – Правда, боюсь, что это будет не так быстро.

Он улыбнулся.

– Я живу на съемных квартирах уже почти три года. Если мне придется подождать еще месяц, ничего страшного, я не очень тороплюсь.

Войдя в офис и увидев высокого темноволосого мужчину в сопровождении блондинки с тяжелым взглядом, Ванесса на мгновение замерла. Мужчина и женщина тоже заметили Ванессу и Кристиана и поднялись с дивана.

У Ванессы сразу все внутри перевернулось – эти двое ждали ее. И по всей видимости, уже давно. Темноволосый мужчина был детективом, его звали Тайлер Кинг. Именно он сообщил ей о смерти мужа. Это он нашел припаркованную на мосту машину Джима. А потом Тайлер Кинг приходил к ней домой еще раз, чтобы сообщить об официальном закрытии дела о самоубийстве Джима.

– Добрый день, детектив Кинг, – сказала Ванесса.

Миллионы вопросов уже крутились в ее голове. Что он здесь делает? Чего он хочет от нее? Неужели им удалось, наконец, найти и опознать тело Джима?

– Миссис Эббот. – Детектив протянул Ванессе руку. Она быстро и словно нехотя пожала эту большую твердую руку. Затем детектив махнул головой в сторону стоявшей рядом с ним женщины. – Моя напарница, детектив Томпкинс.

Блондинка смерила Ванессу свинцовым взглядом, как будто та несла личную ответственность за все совершенные в Канзас-Сити преступления. Ванесса поежилась.

– Нам необходимо поговорить с вами. И боюсь, прямо сейчас вам придется проехать с нами в участок, – заметил детектив Кинг.

Ванессу охватил приступ паники.

– Что-то случилось с Джонни?

– Нет-нет, с Джонни все в порядке, – быстро заверил Ванессу детектив Кинг.

– Значит, вы нашли тело Джима?

Детектив покачал головой.

– Тогда в чем дело? Что происходит? – торопливо задавала вопросы Ванесса.

Она уже забыла о том, что рядом с ней стоял Кристиан. Она не видела и оживившегося лица Алисии, которая вдруг сделалась похожей на голодного зверя, готовившегося проглотить свою истекающую кровью добычу.

– Это имеет отношение к открывшейся вчера выставке. Нам нужно получить от вас кое-какую информацию, – сказал Кинг.

– Но что я могу сказать вам? Прошу, объясните мне, что случилось? – Беспомощный взгляд Ванессы скользнул с детектива на его напарницу.

– Прошлой ночью кто-то проломил голову Андре Галлахеру. Он скончался, – сообщила детектив Томпкинс.

Внезапно Ванесса почувствовала приступ тошноты, голова закружилась, а колени сделались страшно слабыми. Лица окружающих слились в быстро движущийся круг, и она начала падать. Кристиан бросился к Ванессе и подхватил ее. Но она даже не заметила того, что ее поддержали и не дали упасть чьи-то сильные руки. Не заметила она и быстрого злого взгляда, который метнул детектив Кинг на свою напарницу.

– Меня зовут Кристиан Коннор, – представился Кристиан. – Я друг Андре, и вчера вечером я присутствовал на открытии выставки.

– В таком случае вам тоже придется проехать с нами в участок, – спокойно заметил детектив Кинг. – Мы отвезем вас туда, а потом, если пожелаете, доставим обратно.

Кристиан все еще придерживал Ванессу за плечи, и она была благодарна ему за поддержку. Теперь, когда она уже немного пришла в себя, ей вдруг стало очень холодно, ее била дрожь.

Значит, этот сон… все-таки принес с собой смерть. И теперь нет Андре. Его убили.

– Мы поедем в моей машине. – Пальцы Кристиана слегка сжали ее плечо. – Я поведу, Ванесса. А потом привезу вас обратно. Договорились?

Она молча кивнула. Да, сейчас она не могла вести машину, у нее сильно дрожали руки.

– Позвоните Уэртам и отмените сегодняшнюю встречу, – попросила Ванесса Алисию.

И вместе с Кристианом вышла из офиса.

– Скорее всего, это было ограбление, – сказал Кристиан, когда они ехали с Ванессой за машиной детектива Кинга. – Разве Андре кому-то мог помешать?

Голос Кристиана вдруг сделался хриплым и низким. Ванесса взглянула на своего спутника и поняла, что он с трудом сдерживал эмоции. Ведь Андре был близким другом Кристиана. Его смерть, столь неожиданная и нелепая, поразила ее, а Кристиан, по всей видимости, просто пребывал в шоке. Он потерял дорогого человека.

Ванессу охватил острый приступ жалости.

– Я сочувствую вам. Мне так жаль…

Его руки с такой силой сжали руль, что костяшки пальцев побелели.

– Он был очень хорошим человеком и настоящим другом.

– Интересно, они будут опрашивать всех, кто был вчера на выставке?

– Думаю, да.

Ванесса стала смотреть в окно. Плохо иметь такое живое воображение, как у нее. Она с легкостью нарисовала в своей голове эту страшную картину. Андре в луже крови лежит на полу, его лицо изуродовано. И зачем только детектив Томпкинс сказала им, что убийца проломил Андре голову.

– Не могу представить себе, чтобы кто-то из присутствовавших на выставке мог сделать такое. – Ее голос уже приобрел достаточную твердость.

Буря самых разнообразных чувств и ощущений, захлестнувшая Ванессу в первую минуту, начала постепенно затихать, а осознание глубины потери еще не наступило. Поэтому сейчас она находилась в состоянии какого-то эмоционального вакуума.

– Спасибо за то, что довезли меня до участка, – сказала она. – Вряд ли я смогла бы добраться сама.

На лице Кристиана появилась несколько натянутая улыбка.

– Просто так случилось, что мы оказались вместе. Думаю, нас в участке ненадолго задержат. Зададут несколько вопросов, составят протоколы и отпустят.

Ванесса сжала руки в замок, чтобы унять дрожь. Она с ужасом думала о допросе и той давящей атмосфере, что царила в коридорах участка. Оставалось только надеяться, что этот разговор с детективом будет первым и последним. Ей совсем не хотелось снова возвращаться сюда.

В первую неделю после смерти Джима ее вызывали в участок несколько раз. Детектив Кинг говорил с ней о ее жизни, об отношениях с мужем, об их браке. Он задавал много вопросов, был тверд, но суровое выражение не сходило с его лица, хотя Ванесса прекрасно осознавала, что он сочувствует ее горю. И еще она поняла тогда, что детектив Кинг был профессионалом высокого класса. Раз ему поручили вести дело, связанное с убийством Андре, то можно не сомневаться – убийца будет найден.

Кристиан припарковал машину прямо напротив полицейского участка. Выключив мотор, посмотрел на Ванессу.

– Все в порядке?

– Да, все хорошо, – тихо сказала она, внимательно посмотрев на Кристиана.

Хотя он был для нее всего лишь случайным знакомым, практически чужим человеком, ее утешала мысль, что перед следователем она будет сидеть не одна. А может быть, Кристиан подождет ее где-то поблизости.

– Идем? – спросил он.

Ванесса кивнула, они вышли из машины и направились к угрюмому серому зданию, куда несколькими минутами раньше вошли детектив со своей напарницей.

В комнату для допросов Ванессу и Кристиана проводил сам детектив Кинг. Ванесса познакомилась с детективом два года назад при ужасных обстоятельствах, и одно его появление мгновенно всколыхнуло в ней воспоминания о гибели Джима. Но она была довольна, что дело об убийстве Андре поручили Кингу и что именно он будет ее допрашивать. Он умел общаться с людьми, отличался особым тактом и человечностью.

Правда, Ванесса понимала, что не обладает никакой полезной информацией, которая могла бы пригодиться детективу. Но полицейские всегда опрашивают массу свидетелей и собирают сведения по крупицам. Возможно, и ей удастся чем-то помочь следствию.

В комнате для допросов стоял все тот же специфический запах, какой был здесь и два года назад. Казалось, от этой гремучей смеси запахов старого, простоявшего несколько дней кофе, гамбургеров, пота и страха просто невозможно избавиться, его как будто источали сами стены, и он являлся непременным атрибутом полицейского участка. События той ночи, когда погиб Джим, сразу же всплыли перед глазами Ванессы, словно кинематографическая лента.

Она села на стул, стоявший в торце длинного черного стола. «Самое главное, – решила про себя Ванесса, – не углубляться в прошлое. Не думать о смерти Джима».

Детектив Кинг сел напротив Ванессы, она снова увидела перед собой его темные бездонные глаза.

– Мне очень жаль, что я вынужден снова пригласить вас сюда, но, к сожалению, это стандартная процедура, без которой никак нельзя обойтись. Я обещаю, что не задержу вас надолго.

– Я понимаю. Но не знаю, чем могу помочь вам, – сказала она.

– Вы не будете возражать, если я запишу все ваши ответы?

– Нет, конечно.

Кинг достал диктофон и поставил его на середину стола. Нажатием кнопки установил дату, время и приготовился задать первый вопрос.

– Как мне стало известно, вчера в картинной галерее состоялось открытие выставки вашего мужа. Каким образом это все было организовано?

– После смерти мужа мне часто звонили владельцы разных картинных галерей. Они хотели выставить у себя оставшиеся работы Джима. Но я всегда знала, что картины Джима я передам только Андре.

– Почему именно ему вы предложили работы мужа?

– Дело в том, что Андре был первым, кто поверил в талант Джима.

Хотя Ванесса понимала, что ей абсолютно не из-за чего волноваться, она все равно никак не могла унять нервную дрожь. Ко всему прочему, у нее заныло где-то в желудке.

– Когда вы ушли с выставки?

– Где-то около десяти. Джонни на следующий день нужно было идти в школу, и я хотела уложить его пораньше, – сказала Ванесса и в нерешительности замолчала. Ей не терпелось узнать, удалось ли полиции хоть что-нибудь выяснить о преступнике, убившем Андре, но она боялась спросить. – Это было ограбление? – наконец робко поинтересовалась Ванесса.

Глаза детектива Кинга сделались еще темнее.

– Я не могу обсуждать с вами детали расследуемого дела. Вы отсюда сразу поедете домой?

Ванесса послушно кивнула, и детектив продолжил:

– У вас с Андре не было никаких разногласий? Может быть, вы разошлись во мнении о том, какие картины выставлять или какую часть вырученной суммы каждый из вас должен получить?

– Нет, никаких разногласий у нас не было. Думаю, вы прекрасно понимаете, что я не имею никакого отношения к смерти Андре. – Хотя Ванесса была возмущена этим вопросом до глубины души, в ее тоне сквозил лишь мягкий упрек.

Она понимала, что Кинг обязан задавать ей подобные вопросы.

– Это лишь стандартные вопросы, которые мы задаем всем, кто присутствовал на открытии выставки, – пояснил он и откинулся на спинку стула. Нахмурился. На его лбу пролегла пара глубоких морщин. – Может быть, вы знаете кого-то, кто в последнее время создавал Андре проблемы?

Она покачала головой.

– Нас с Андре связывали лишь деловые отношения. Мы не были друзьями. Если бы у него и возникли какие-то проблемы личного характера, то вряд ли он стал бы сообщать об этом мне.

– Выставка прошла успешно?

Ванесса почувствовала, что у нее вдруг защипало глаза.

– Когда я уходила из галереи, Андре сказал мне, что выставка имела грандиозный успех.

Детектив Кинг опять нахмурился и постучал ручкой по столу. Немного подумав, он выключил диктофон.

– Думаю, пока это все. Сожалею, что мне пришлось вызвать вас сюда.

Ванесса кивнула. К горлу подкатил ком, и она закашлялась.

– Андре был очень хорошим человеком. Пожалуйста, найдите того, кто это сделал.

Детектив Кинг и Ванесса поднялись из-за стола и направились к дверям.

– Вы можете подождать своего приятеля здесь, в вестибюле, – сказал Кинг. – Он освободится через несколько минут.

Ванесса села в одно из желтых пластиковых кресел, стоявших вдоль стены, и стала ждать Кристиана. Этот проклятый сон… Он всегда снился ей незадолго до смерти кого-нибудь из близких. Хотя Андре был всего лишь ее знакомым и Ванесса не могла назвать его своим другом, его ужасная смерть потрясла ее.

Подобная мысль была, конечно, совершенно дикой, но в какой-то момент Ванессе показалось, что, увидев свой ужасный сон, она как бы подписала Андре смертный приговор. Подступивший к горлу ком вдруг начал разрастаться, становиться каким-то невозможно твердым. Ванесса с трудом проглотила слюну. Кашлянула.

Она сидела в коридоре не больше пятнадцати минут, но они ей показались целой вечностью. Наконец появился Кристиан. Он выглядел странно бледным и испуганным. По всей видимости, потрясение, вызванное сообщением о смерти Андре, перешло в ступор. Ванесса заговорила с Кристианом только тогда, когда они сели в машину.

– Детектив Томпкинс просто уникум, – выдохнул Кристиан, взявшись за руль. – С легкостью выбьет любое признание из кого угодно.

– Она ничего не сказала о том, что им удалось установить? – спросила Ванесса.

Кристиан покрутил головой и ухмыльнулся.

– У меня создалось впечатление, что эта женщина не дала бы мне даже номера «Скорой помощи», если бы я вдруг упал на пол в кабинете и начал умирать.

Ванесса откинулась на спинку кресла.

─ Все это кажется каким-то нереальным.

─ Да, я никак не могу поверить в то, что Андре больше нет.

В его голосе слышались боль и отчаяние. Точно такие же чувства испытывала она, когда погиб Джим. И тогда ей как сейчас Кристиану, нужна была чья-то поддержка, какой-нибудь человек, который мог просто обнять и пожалеть.

Поколебавшись, Ванесса положила ладонь на руку Кристиана. Она хотела утешить его, но не знала, как лучше это сделать.

– Мне так жаль, Кристиан… Я понимаю, как тяжело терять близкого человека, друга…

Кожа у Кристиана оказалась странно горячей, как будто у него поднялась температура.

Он пытался улыбнуться, но улыбка выглядела неестественной и больше походила на гримасу. Его руки с силой сжимали руль.

– Со мной все будет в порядке. Просто я хочу, чтобы полиция нашла того, кто убил Андре.

Ванесса убрала свою руку. Кончики ее пальцев еще ощущали тепло его кожи, и Ванесса отметила про себя, что это очень приятное ощущение.

– Я знаю детектива Кинга. Он занимался делом моего мужа. Он хороший человек. И сильный детектив. Если кто и сможет найти преступника, так это детектив Кинг. А Андре в последнее время случайно не говорил вам о каких-нибудь своих проблемах? – спросила Ванесса.

– Нет, ничего такого он мне не говорил. Андре никогда ни с кем не ссорился. Он был очень спокойным и совершенно неконфликтным человеком. – Кристиан вздохнул и замолчал.

Ванесса отвернулась к окну и решила пока больше ни о чем его не спрашивать.

Когда они добрались до агентства, Кристиан припарковался рядом с автомобилем Ванессы.

– Честно говоря, совсем не так мне хотелось бы закончить наше первое свидание, – сказал он.

Ванесса удивленно взглянула на него.

– Оказывается, это было наше первое свидание? Да?

– Продать дом мне может кто угодно, но я никогда не приглашу кого угодно на ленч.

Ванесса почувствовала внутри теплую волну. Андре умер, ее вызывали на допрос в полицию, но, несмотря на все это, ей вдруг стало хорошо. Грустные дымчатые глаза Кристиана внимательно, изучающе и с интересом смотрели на нее.

– Жаль, я не знала, что это было свидание. Если бы вы предупредили меня об этом, я бы покрасила губы.

Его взгляд потеплел.

– Мне ваши губы нравятся и без помады.

Их глаза встретились. Некоторое время Ванесса и Кристиан в полном молчании смотрели друг на друга. Наконец она отвернулась. «Еще немного, – подумала про себя Ванесса, – и я просто задохнусь».

– Мне пора. – Она чувствовала себя совершенно измученной и опустошенной.

На нее обрушился целый вихрь эмоций, и она должна была побыстрее со всем этим разобраться и прийти в себя.

– Вы позвоните, когда для меня найдется какой-нибудь подходящий дом?

– Разумеется. – Она открыла дверцу и выбралась из машины. – Когда мы пойдем смотреть следующий дом, это будет наше второе свидание?

Он улыбнулся, и Ванессе показалось, что сквозь сплошные облака пробивался вдруг долгожданный луч солнца.

– Я дам вам знать.

Ванесса стояла, наблюдала за тем, как Кристиан выруливаете парковочной площадки и выезжает на дорогу. Когда его машина исчезла, небо снова стало серым и тяжелым.

Ванесса посмотрела в сторону офиса. Ей очень не хотелось видеть сейчас Алисию и отвечать на ее бестактные вопросы. Она решительно направилась к своей машине, села в нее. «Пожалуй, нужно вернуться домой и немного отдохнуть», – решила Ванесса. Ее нервы были напряжены до предела, в таком состоянии она все равно не смогла бы работать.

Джонни вернется из школы только через час, и у нее будет время немного расслабиться и прийти в себя после сегодняшней эмоциональной встряски.

Андре убит. Как это могло случиться? И что это значит? Человек, который на протяжении стольких лет опекал Джима, первым заметил его талант, помог ему пробиться, добиться настоящего успеха и признания, теперь мертв. Как же это несправедливо.

После смерти Джима Андре помогал ей с Джонни. Он часто звонил им, интересовался состоянием ее дел, всегда подолгу разговаривал с ней, если чувствовал, что ей это нужно. Именно поэтому она и передала последние картины мужа Андре.

Разумеется, Андре, прежде всего, был бизнесменом и хорошо понимал, что, получив работы Джима, он сможет неплохо на них заработать. Но Андре не давил на нее, не торопил. Он терпеливо ждал, когда она созреет для показа картин широкой публике.

Ванесса вернулась домой и тут же отправилась на кухню. Существовало одно проверенное средство, которое помогало ей снять напряжение, успокоиться или отвлечься от мрачных мыслей.

Яблоки, корицу, муку и масло на ее кухне можно было найти всегда. И сейчас она сделает штрудель. Яблочный штрудель был ее коньком. Ванесса любила печь, но на это у нее никогда не хватало времени. В первые недели после смерти Джима она только и делала, что пекла пироги, кексы, пирожные и штрудели. Весь дом был завален выпечкой. По какой-то причине приготовление еды вдруг стало для нее тем спасательным кругом, который помог ей выбраться из мрака отчаяния и избежать мук одиночества.

Мысли Ванессы опять вернулись к Кристиану Коннору, но только после того, как она поставила штрудель в духовку. Налив себе горячего чая, она села за стол и стала думать о его дымчатых глазах, вспоминать этот внимательный, пристальный взгляд, обладавший особым магнетизмом. Кристиан, безусловно, смотрел на нее как мужчина – изучающе и заинтересованно.

Вскоре кухня наполнилась запахом яблок и корицы. Ванесса положила в чай еще одну ложку сахара. Теперь она уже думала о другом человеке – своем дедушке Джоне, который ее вырастил и воспитал.

Дедушка был удивительным. И очень талантливым. Он мог по слуху подбирать на пианино любую мелодию, и часто Ванесса просыпалась по утрам под звуки «Осенних листьев» или какого-нибудь бравурного военного марша, который дед исполнял с неподдельной страстью.

Кроме музыки, он еще увлекался садоводством. В его саду произрастали всякие экзотические растения и было невероятное количество самых разных цветов. И плюс ко всему дедушка Джон был отличным кулинаром. Это у него Ванесса научилась печь пирожные и штрудели. Когда она приходила из школы, дед всегда ждал ее с каким-нибудь необыкновенным тортом или пирожным.

Родители дали ей жизнь, но по-настоящему любить жизнь ее научил именно дедушка Джон. И не просто любить, а любить страстно, неистово. Любить все, что преподносила жизнь, – и наивысшие подъемы, и спады. Со смертью дедушки из жизни Ванессы ушла музыка, красивые цветы, исчезло все самое восхитительное.

Когда в ее жизни появился Джим, Ванесса еще не успела восстановиться после смерти деда. Возможно, горе и отчаяние, царившие в ее душе, притянули к ней человека, внутренний мир которого был таким беспросветным и сложным. Но время сумело излечить ее душу, а рождение Джонни подарило такое счастье, о существовании которого она даже не подозревала.

Достав из духовки штрудель. Ванесса поставила туда противень с ореховыми булочками.

Минут через пятнадцать из школы вернулся Джонни и тут же прибежал на кухню. Сморщил нос, втянул в себя аромат выпекающейся сдобы и вместо приветствия спросил:

– Что-то случилось?

– Почему ты решил? – удивилась Ванесса.

Джонни бросил портфель на стол и сел на стул. Посмотрел на остывающий штрудель.

– Точно так же у нас пахло, когда умер папа. Так пахнет всегда, когда что-нибудь случается.

Ванесса с удивлением продолжала смотреть на сына. Как ужасно, что в его сознании запах выпечки ассоциируется с бедой. Она тут же дала себе слово, что будет печь чаще, делать это в обычные и праздничные дни.

Но сегодня у нее действительно плохие новости. И когда они с Джонни сели обедать. Ванесса рассказала ему о смерти Андре. Он мужественно воспринял это печальное известие. А потом, слава Богу, довольно быстро переключился на школьные события. Джонни с упоением стал говорить о том, что уже сегодня начнет работать над своим школьным проектом. Ванесса с удовлетворением подумала о том, что у ее сына довольно сильно развит инстинкт самосохранения. Он не заостряет внимание на мрачных вещах, и у него нет тяги ко всему страшному и темному, что было присуще его отцу.

После обеда Джонни принялся писать рассказ, который он должен был потом проиллюстрировать. А Ванесса тем временем снова стала просматривать имевшуюся в ее компьютерной базе недвижимость и выбирать дом для Кристиана.

В девять вечера Ванесса отправила Джонни спать и пошла в свою комнату. Ей казалось, что этот день был просто бесконечным. От усталости она едва переставляла ноги.

Ванесса вошла в ванную комнату, разделась. Быстро приняла душ и надела фланелевую пижаму. От усталости ее глаза слипались. Но это была скорее усталость не физическая, а моральная.

Больше всего ей сейчас хотелось не думать о событиях сегодняшнего дня. Выйдя из ванной. Ванесса сразу направилась к кровати. Вот еще немного, и она провалится в приятное забытье.

Она легла, накрылась одеялом. Протянула руку, чтобы выключить настольную лампу, и вдруг застыла от ужаса. С фотографии на ночном столике на нее смотрел Джим.

Разве вчера вечером она не убрала этот снимок в нижний ящик тумбочки? Каким образом он снова появился тут? Джонни в ее комнату не заходил. А если бы и зашел, то вряд ли заметил исчезновение фотографии отца. Но если бы заметил, продолжала рассуждать Ванесса, то точно уж не стал бы возвращать этот снимок на прежнее место.

Скорее всего, это сделала она сама. Достала пачку салфеток из тумбочки и машинально вынула фотографию Джима. Да, разумеется, так все и было. Просто она витала где-то в облаках и не очень контролировала свои действия. Другого объяснения просто не может быть.

Дрожащей рукой она взяла фотографию и снова убрала ее в нижний ящик тумбочки. Выключила свет. Натянула одеяло до подбородка и стала смотреть на колышущиеся на потолке тени деревьев.

После смерти Джима ей никогда не было страшно оставаться одной в этом большом старом доме. Ванесса знала все его звуки – они не казались ей ни пугающими, ни враждебными. Она чувствовала себя здесь в безопасности.

Хотя Ванесса была уверена в том, что появление фотографии Джима на тумбочке имело вполне логическое объяснение, она, тем не менее, все равно не могла избавиться от неприятного ощущения. Ей никак не удавалось согреться под толстым верблюжьим одеялом, и она еще плотнее обернула его вокруг себя.