Рядом с тобой

ГЛАВА 13

На следующее утро по дороге на работу Ванесса то и дело бросала тревожные взгляды в зеркало заднего вида. Ее нервы были напряжены до предела, в горле стоял комок, а в желудке ощущалась неприятная ноющая боль, как будто она съела на завтрак что-то не то.

Она с силой сжала руками руль и еще раз сказала себе, что глупо так расстраиваться из-за какого-то телефонного звонка.

В середине ночи ей вдруг сделалось так страшно, что она уже начала подумывать о том, чтобы позвонить в полицию. Но что она могла сказать им? Что кто-то позвонил ей и стал издавать булькающие звуки? Они бы просто посоветовали успокоиться и сменить номер телефона.

Ее муж два года назад утонул в реке, и вот теперь эти странные булькающие звуки в трубке… Может ли это быть простым совпадением? Или этот телефонный звонок таит в себе нечто более зловещее?

Ванесса включила печку. С того момента, как раздался этот ужасный звонок, ее начала бить нервная дрожь, и теперь она никак не могла согреться. Подъехав к офису, Ванесса все же смогла переключить свои мысли с ночного телефонного звонка на предстоящий рабочий день. Скоро она увидит Кристиана, и ей сразу станет лучше. Одно его присутствие уже успокаивало и придавало уверенность.

Этот звонок хоть и напугал ее, но не причинил никакого физического вреда. Теперь, прежде чем снять трубку, она будет смотреть на высвечивающийся на дисплее номер и только потом отвечать на звонок. Или не отвечать, если номер будет незнакомым.

Она вышла из машины и быстрым шагом направилась к зданию агентства. Ей хотелось скорее добраться до офиса – на улице было очень холодно и дул пронзительный северный ветер. По прогнозам синоптиков, к вечеру температура должна была опуститься еще ниже, но, слава Богу, снегопада не ожидалось. Ходить по магазинам в метель не самое приятное занятие.

– Сегодня ужасно холодно, – сказала она, входя в офис.

– Это только начало. Завтра будет еще хуже. Нас всех завалит снегом так, что мало не покажется, – с милой улыбкой добавила Алисия.

У этой женщины явно какие-то психические отклонения, решила про себя Ванесса. Она сбросила пальто и повесила его на вешалку. Вчера Алисия пускала в нее ядовитые стрелы, а сегодня она сама любезность. Улыбается ей так, будто они лучшие подруги.

– На следующей неделе Джонни собирается с друзьями на каток в Инглвуд-парк. Теперь по крайней мере можно не сомневаться в том, что лед будет. Озеро уже должно было замерзнуть.

– Я сегодня слушала новости. Было сообщение, что все озера уже замерзли, лед довольно плотный, и по нему можно спокойно кататься на коньках. – Алисия встала из-за стола. – Я иду за кофе. Хотите, и для вас принесу чашечку?

– Я была бы вам очень признательна, Алисия. – Ванесса посмотрела вслед удаляющейся хрупкой блондинке и подумала, что, скорее всего Алисия недолго будет пребывать в этом благодушном состоянии. Может быть, еще минут двадцать. Или пару часов. В самом лучшем случае – пару дней.

Через несколько минут вернулась Алисия. В руках она держала две чашки кофе с пышной пенкой.

– Одной ложки сахара достаточно?

– Вполне. Спасибо большое. – Ванесса взяла в руки чашку с горячим ароматным напитком и с удовольствием сделала глоток.

Приятное тепло согрело горло, а затем желудок, на дне которого еще сохранялся холодок страха.

Алисия вернулась к своему столу и внимательно посмотрела на Ванессу.

– Как прошла ночь? – спросила она. – Не занимались чем-то особенным? – Алисия сделала глоток и посмотрела на Ванессу поверх чашки.

– Нет, ничем особенным я не занималась. Это была самая обычная ночь, – ответила Ванесса.

Было довольно странно слышать от Алисии подобные вопросы.

– А как провели ночь вы, Алисия?

Алисия с восторгом начала рассказывать о том, как чудесно она провела вечер с Гаем. Ванесса внимательно слушала этот щебет, и вдруг у нее возникло подозрение: а не Алисия ли со своим другом решили позвонить ей ночью, чтобы немного развлечься?

Ванесса хорошо знала, что Алисия не любила ее и к тому же вчера пребывала в отвратительном настроении. Разумеется, она знала, как погиб Джим. И, конечно же, было нетрудно догадаться, как мог подействовать подобный звонок.

Если все-таки звонила Алисия, то это отвратительно и очень жестоко. Но Ванесса не хотела ничего выяснять. Если она сейчас спросит Алисию о звонке, та станет отпираться и ни за что не признается в совершении этой гнусности. Алисия умела лгать с совершенно невинным выражением лица. Ванесса давно заметила, что за Алисией это водится.

Когда в офис вошли Базз с риелтором Крейгом Мелони, зазвонил телефон, и Алисия взяла трубку. Ванесса поприветствовала своих коллег.

Через минуту Алисия, положив трубку, обратилась к Ванессе:

– Это звонила миссис Уолтере. Она просила передать вам, что только что отправила факс.

– Отлично, – сказала Ванесса.

– О каком факсе речь? – поинтересовался Базз, присаживаясь на край стола Ванессы.

Ванесса объяснила ему, что получила исключительное право на продажу дома Уолтерсов.

– У меня уже есть на примете несколько потенциальных покупателей. Так что эту сделку удастся провернуть быстро.

– Повезло тебе, – хмуро пробасил Крейг. – У меня сейчас полный провал. Ни одного покупателя.

Базз похлопал коллегу по плечу:

– Крепись, парень. Ты же знаешь, что зимой всегда дела стопорятся. Но я готов поклясться, что у нас отличная весна.

Ванесса посмотрела в окно. По-прежнему дул сильный ветер, и на фонарях дрожали разноцветные флажки и ленточки, которыми украсили улицу к Рождеству. Она обхватила себя руками, по спине снова побежал холодок.

– Боюсь, для меня весна настанет не скоро.

Снова зазвонил телефон, и Базз с Крейгом отправились в комнату отдыха.

– Ванесса, это вас. Первая линия.

Ванесса взяла телефонную трубку.

– Алло, Ванесса Эббот слушает.

– Миссис Эббот, меня зовут Джейсон Уир. Я работаю у мистера Коннора, и он просил меня позвонить вам и сказать, что не сможет сегодня утром приехать к вам на встречу.

Ванесса была разочарована. Что ж, вероятно, у него появились какие-то срочные дела, подумала она. И по спине снова побежал холодок. А может, с ним что-то случилось?

– Жаль, конечно, – сказала она в трубку. – Надеюсь, с ним ничего не случилось?

Последовала длинная напряженная пауза.

– Он не разрешил мне говорить это вам, но, думаю, вы должны знать, что вчера ночью на него напали прямо на строительной площадке.

– Напали? А сейчас как он? С ним все в порядке? – спросила Ванесса.

Ее глаза защипало от внезапно навернувшихся слез, а сердце заколотилось быстро-быстро.

– Более или менее, – быстро ответил мужчина. – Надо благодарить Бога за то, что у него такая крепкая голова. Доктор, правда, настаивает на том, чтобы он на ночь остался в больнице.

В больнице? Он так сильно пострадал? Но что, черт возьми, случилось?

– А в какой он больнице?

– В больнице Святого Луки. Думаю, раньше обеда его не отпустят.

– Большое спасибо, что позвонили, – пробормотала Ванесса, повесила трубку и тут же схватила ключи и кошелек.

– Все в порядке? – с любопытством спросила Алисия.

– Я уезжаю. Буду позже, – быстро ответила Ванесса.

Она не собиралась ничего рассказывать Алисии, да у нее и времени на объяснения не было. Сейчас она могла думать только о том, как бы поскорее добраться до больницы Святого Луки и найти Кристиана.

На него напали на строительной площадке… Так сказал Джейсон. Но что это значит? Кто мог напасть на Кристиана? Если доктор оставил Кристиана в больнице и не хочет его выпускать, значит, все действительно серьезно.

Больница находилась недалеко от агентства, всего в пятнадцати минутах езды. Пока Ванесса ехала, она думала о том, не переступает ли она грани приличия и имеет ли право навестить Кристиана. Ведь как-никак они были едва знакомы, всего несколько раз вместе завтракали и один раз ужинали. И несмотря на это, она мчалась к нему в больницу, как безумно влюбленная девочка.

Ванесса убеждала себя, что она мчится в больницу потому, что так на ее месте поступил бы любой неравнодушный человек. Разве предосудительно волноваться за тех, кто попал в беду? Конечно, нет. Она уверена, что поступает правильно, поэтому ей стало немного легче.

Ванесса припарковалась и вошла в больницу.

Регистратор сообщила ей, что Кристиан в палате номер 123. Ванесса заглянула на минутку в киоск, где продавались подарки, и купила наполненный гелием воздушный шар, на котором большими красными буквами было написано: «Выздоравливай». Затем поднялась на лифте на третий этаж.

Пока она шла по коридору к палате 123, опять разволновалась, но в глубине души все же надеялась, что Джейсон Уир ничего не скрыл от нее и Кристиан действительно чувствует себя неплохо.

Хотя дверь палаты была приоткрыта. Ванесса постучалась. И когда услышала «Войдите!», произнесенное Кристианом, вздохнула с облегчением.

В комнате шторы были задернуты, поэтому было довольно темно. Дневной свет сюда не проникал, над кроватью был включен небольшой матовый светильник, дающий мягкий полусвет. Как только Кристиан увидел вошедшую гостью, на его лице сразу вспыхнула радостная улыбка.

– Все понятно. Мой прораб не послушал меня. Я предупредил его, чтобы он ничего тебе не говорил.

– Слава Богу, что он тебя не послушал, – заметила она, облегченно вздохнув.

Хотя на Кристиане была надета голубая больничная пижама, выглядел он потрясающе. И на лице никаких кровоподтеков или ран. Ванесса взяла стул и села возле его кровати.

Он снова улыбнулся и показал рукой на воздушный шар:

– Мне никто и никогда раньше не дарил воздушных шаров.

Этот факт Ванесса решила обдумать позже.

– Что случилось, Кристиан? Джейсон сказал, что на тебя напали.

Он нажал кнопку, и изголовье его кровати приподнялось.

– Я вчера работал допоздна на одной из строительных площадок. Часов в десять я решил, что пора закругляться. Когда я подошел к своей машине, кто-то сзади стукнул меня по голове. – У Ванессы перехватило дыхание. – К сожалению, я просто упал и потерял сознание. Так что я даже не понял, что, собственно говоря, произошло.

– Ну а теперь что-нибудь выяснилось? – Ванесса наклонилась к Кристиану, с трудом подавляя в себе желание погладить его голову, прижать к себе.

Теперь, находясь совсем близко, она заметила у него темные круги под глазами и морщинки на высоком лбу. Это были следы перенесенного стресса.

– Как оказалось, охранник видел какого-то мужчину, который шел за мной, а потом вдруг неожиданно стукнул меня чем-то по голове. Он закричал, и незнакомец убежал. Тогда Кейси позвонил девять один один, приехала «скорая помощь» и отвезла меня в больницу.

– А того человека поймали? Выяснилось, кто он?

– Когда Кейси закричал, мужчина побежал. Охранник бросился было за ним вдогонку, но незнакомец оказался очень проворным. Он как сквозь землю провалился. Так что полицейским Кейси не смог сказать ничего определенного. Разве только что нападавший был точно мужчиной. Думаю, это тот парень, которого мы уволили на прошлой неделе.

Сердце Ванессы снова болезненно сжалось. Ведь все могло закончиться трагедией. Насколько же хрупка человеческая жизнь. Если бы охранник не появился вовремя, если бы он не увидел…

– Не нужно так волноваться, – мягко улыбнувшись, заметил Кристиан. – Со мной все в порядке. Я сейчас здесь только потому, что на этом настоял доктор. Все говорят, что мне очень повезло и я легко отделался. У меня, как выяснилось, довольно крепкая голова.

– Но тебя могли просто убить, – хрипло проговорила Ванесса.

Срывающийся голос выдал ее волнение.

– Меня едва не убило другое – я пропустил ленч с тобой.

На Ванессу нахлынула волна нежности, она больше не могла этого выносить. Ей хотелось прикоснуться к Кристиану, ощутить его тепло. Она накрыла ладонью его руку.

– Но полиция ищет того человека, которого ты уволил?

– Да. Сегодня утром ко мне приходил офицер полиции, которому я дал всю необходимую информацию об этом парне, сообщил его адрес и номер телефона. – Кристиан сжал руку Ванессы. – В самом деле не нужно так волноваться. Со мной все в порядке, и полиция уже ищет этого негодяя. Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Как у тебя дела?

Ванесса решила не говорить Кристиану о ночном телефонном звонке. С него уже достаточно треволнений на сегодня, и ему не обязательно знать еще и о ее неприятностях.

– У меня все отлично. Вчера я ходила по магазинам, покупала подарки к Рождеству. На улицах так красиво. – Она осторожно высвободила свою руку, зажатую ладонью Кристиана, и откинулась на спинку стула.

– А ты посидела на коленях у Санты?

Она улыбнулась:

– Я хотела, но там было столько малышей, что я решила пообщаться с ним как-нибудь в другой раз.

– Что ж, в таком случае мне придется надеть красный колпачок, и тогда ты сможешь посидеть у меня на коленях. – В его глазах мелькнула озорная искорка.

– О, это очень смелое заявление для мужчины, лежащего на больничной койке. – Ванесса вдруг нахмурилась. – А теперь серьезно. Что ты делаешь на Рождество? Летишь домой?

– Нет. Мои родители отправляются в путешествие, поэтому мне совершенно ни к чему лететь в Денвер. – Морщинки на лбу Кристиана сделались глубже.

– Тогда, если хочешь, приходи к нам на Рождество, пообедаем вместе.

– Мне бы не хотелось вести себя вероломно и нарушать ваши семейные традиции, – ответил он.

– А ты ничего и не нарушишь. В праздник мы с Джонни обычно проводим часть дня с родственниками Джима, а потом возвращаемся домой и в спокойной обстановке встречаем Рождество. Ты можешь присоединиться к нам.

– Спасибо. Это было бы здорово.

Ванесса снова нахмурилась.

– Может, нам лучше перенести наше свидание с пятницы на какой-нибудь другой день? Думаю, вряд ли тебе это будет кстати, ведь ты совсем не в том состоянии.

– Уверяю тебя, ты ошибаешься. – Его серые глаза внимательно смотрели на нее. – Лежа здесь в больнице, я только и думаю о нашем свидании. Ты не можешь лишить меня такого удовольствия.

– Считаешь, что через два дня ты уже будешь на ногах?

– Не сомневайся. Я даже знаю, что приготовлю к твоему приходу, я уже продумал меню. Это будет настоящий банкет. Мои блюда, приготовленные в микроволновке, я уверен, высоко оценит любой гурман. Так вкусно, пальчики начнет облизывать.

Ванесса засмеялась.

– Блюда, приготовленные в микроволновке, и гурман – две вещи несовместимые. Просто оксюморон. Хорошо, тогда десерт я беру на себя. Какие пирожные или торты ты предпочитаешь?

– Мне нравится пирог «Черный лес», но ты совсем не обязана его печь или покупать, – запротестовал Кристиан.

– Ты прав, я не обязана, но мне хочется это сделать, – сказала она.

В дверь неожиданно постучали, и через мгновение в палату вошел офицер полиции.

– Мистер Коннор, прошу прощения, что потревожил вас, но мне нужно задать вам еще несколько вопросов.

Ванесса встала.

– Я пойду, а ты спокойно общайся с офицером.

Она наклонилась и поцеловала Кристиана в щеку, которая за ночь уже успела сделаться слегка колючей. Каким-то образом случилось так, что Кристиану удалось проложить дорожку к ее сердцу.

Ванесса постоянно уговаривала себя не торопить события, но в реальности все получалось наоборот. Когда она оказывалась рядом с Кристианом, все благоразумие куда-то мгновенно улетучивалось и развитие их отношений происходило прямо с какой-то с ураганной скоростью.

Как мог человек, дожив до своих тридцати пяти лет, ни разу в жизни не получить в подарок воздушный шар? Ведь он был когда-то ребенком, ему устраивали дни рождения… И разные праздники, в конце концов. Похоже, родители Кристиана как-то странно относились к своему ребенку. В чем, интересно, дело?

Когда Ванесса вышла из больницы, по-прежнему дул сильный ветер. Кажется, он стал даже еще сильнее. Она подняла воротник и втянула голову в плечи. Побежала к машине. Ее пальцы от холода почти ничего не чувствовали, когда она доставала ключ и вставляла его в замок.

Наконец она нырнула в машину и сразу же включила печку. Потерла руки, подула на них, взялась за руль. И в это мгновение Ванессу вдруг охватило безотчетное чувство животного страха – ей показалось, будто кто-то за ней сейчас наблюдает. От ужаса по ее спине побежали мурашки, а волосы на голове, что называется, встали дыбом.

Она окинула взглядом парковочную площадку. Люди спокойно садились в машины, выходили из машин. Ничего такого подозрительного, что могло бы привлечь ее внимание, она не заметила.

И тем не менее это ощущение ужаса не проходило. Ванесса решила, что она просто переутомилась – за последние двадцать четыре часа на нее обрушилось слишком много неприятностей. Сначала этот странный телефонный звонок. Потом история с нападением на Кристиана. У нее всегда было богатое воображение, которое дополняло ее эмоциональный мир, оно только мешало ей обрести равновесие.

«Немедленно прекрати паниковать», – приказала она себе, надеясь на то, что звук собственного голоса успокоит ее. Но прием не сработал.

Этому подлецу Кристиану Коннору здорово повезло. Он должен был умереть, получить свою порцию красной краски… Если бы не охранник, этот подлец был бы уже трупом.

Убийца yeхал с парковочной площадки перед больницей через десять минут после того, как она уехала оттуда. Его грудь горела так, словно в ней лежали раскаленные угли. Он должен отомстить…

О, он не сомневался в том, что она тут же примчится в больницу к своему любовнику. Ангельские «крылья любви» очень быстры. Но она не ангел. Она отвратительный, грязный, порочный дьявол. Она мерзкая сука, которая заслуживает только смерти. Но не простой смерти, а смерти в мучениях. Сначала она как следует помучается, а затем отойдет в мир иной. Грязная потаскуха, шлюха…

Он припарковался к краю дороги. От переполнявших его эмоций он вдруг начал задыхаться. Его душила ярость, ненависть комом подступила к горлу. Его руки с силой стиснули руль.

Сердце билось так сильно, что казалось, у него начался сердечный приступ. Его чуть не схватили. Этот охранник был в метре от него, но не заметил его.

Найти Кристиана Коннора не составило труда. В этой части города всего несколько строительных площадок, а на его площадках кругом висят растяжки с именем владельца компании, ведущей строительные работы.

Он не собирался вчера убивать его. Он только изучал его привычки, вел наблюдения. Но ненависть переполняла его – кровь закипела, и он не выдержал. К тому же возможность подвернулась.

– Черт возьми, – простонал он и стукнул кулаком по рулю.

Мерзавец должен был умереть. Он хотел заставить ее страдать. Он хотел видеть, как она плачет. Он хотел, чтобы она страдала так же сильно, как последние два года страдал он.

Ему было так одиноко, он чувствовал такое бесконечное отчаяние. Эти два года сделались для него настоящей пыткой. Все его мечты испарились, надежды рассеялись. Откуда-то из глубины души снова вырвались рыдания.

Боль, у него осталась только боль, поедающая его изнутри и не отпускающая ни на мгновение – ни днем, ни ночью.