С первым встречным...

Глава 28

Хостес провела нас к столику у панорамного окна. Полумрак, мягкий свет ламп, негромкий гул разговоров — всё здесь будто было создано для людей, которые уверены в себе и точно знают, зачем пришли.

Таир отодвинул для меня стул. Жест простой, отточенный, без показной галантности. Я села, ощущая его ладонь у себя за спиной на долю секунды дольше, чем требовал этикет.

Арсен устроился напротив, бросив на нас быстрый, понимающий взгляд и тут же сделал вид, что углубился в меню.

— Здесь отличное мясо, — сказал он как бы между делом. — И вино. Особенно если день был… непростым.

— День был продуктивным, — ровно ответил Таир, даже не заглядывая в меню. Он посмотрел на официанта. — Для меня — стейк. И бутылку красного. Ты знаешь какое.

Официант кивнул, словно этот заказ звучал здесь регулярно.

Я поймала себя на том, что всё это время смотрю не на меню, а на руки Таира. Спокойные. Уверенные. Руки человека, который привык принимать решения и к тому, что их выполняют.

— А для вас? — официант повернулся ко мне.

Я растерялась. Буквы на странице вдруг поплыли перед глазами.

— Я… — начала я и запнулась.

— То же, что и мне, — спокойно сказал Таир, не глядя на меня. — Если не против.

Я подняла глаза. Он смотрел прямо, внимательно, будто проверяя мою реакцию.

— Не против, — тихо ответила я.

Арсен усмехнулся, делая глоток воды.

— Люблю, когда в паре есть взаимопонимание, — заметил он. — Экономит время.

— Мы не пара, — слишком быстро сказала я.

Таир медленно повернул голову в мою сторону. Взгляд тяжёлый, оценивающий. Но вслух он ничего не сказал.

— Пока, — добавил Арсен с той же лукавой улыбкой.

Повисла пауза. Не неловкая, напряжённая.

— Мне кажется, ты лишнее болтаешь, — наконец произнёс Таир, глядя на Арсена.

— Всё, молчу, — тот поднял руки в примирительном жесте.

Я почувствовала, как жар поднимается к щекам. Сжала пальцы на коленях под столом и тут же ощутила, как чья-то ладонь накрывает мою. Таир. Незаметно для Арсена, под скатертью. Его пальцы слегка сжались, будто напоминая: я здесь.

Сердце сбилось с ритма.

— Итак, — Арсен сменил тон на деловой. — По цифрам за последний квартал есть расхождения. Не критичные, но любопытные.

Таир слушал вполуха я это чувствовала. Его большой палец медленно провёл по тыльной стороне моей ладони. Жест почти невинный, но от него по коже пробежал ток.

— Ты напряжена, — тихо сказал он, не глядя на меня.

— Немного, — призналась я так же тихо.

— Расслабься, — его голос был ровным. — Здесь никто не кусается.

Я не была в этом уверена. По крайней мере — не все.

Когда принесли вино, Арсен разлил его, внимательно наблюдая за нами поверх бокала.

— Ты ведь недавно у нас, Юля? — спросил он.

— Несколько недель. Практика от университета, — ответила я.

— И как тебе? — он прищурился. — Уже разочаровалась?

— Пока нет, — я улыбнулась. — Думаю, ещё рано делать выводы. Хотя… сложности были.

— Умный ответ, — кивнул он. — Обычно такие задерживаются.

Таир усмехнулся и наконец отпустил мою руку.

— Она быстро учится, — сказал он. — И умеет держать лицо.

Я поймала его взгляд. В нём было больше, чем просто деловая оценка. Интерес.

Мысль о сообщении Никиты, так не вовремя всплывшая в памяти и весь разговор, неприятно кольнула где-то под рёбрами. И я тут же отвела взгляд в сторону.

Официант появился почти бесшумно. Сначала тарелки, потом запах: мясо, специи, тёплый хлеб. Всё выглядело идеально, как и всё в этом месте.

Передо мной аккуратно поставили тарелку, почти торжественно. Я посмотрела на еду и вдруг поняла, что не хочу. Не могу. Внутри было слишком много всего: напряжение, мысли, которые не позволяли сосредоточиться даже на движении вилки.

Таир заметил это сразу.

— Не голодна? — спросил он негромко, не отрываясь от разговора с Арсеном.

— Немного позже, — ответила я, стараясь улыбнуться.

Он кивнул, но взгляд задержался на мне чуть дольше, чем нужно.

Арсен тем временем углубился в цифры. Говорил спокойно, уверенно, будто ресторан был просто продолжением переговорной.

— Если пойдём по этому сценарию, — говорил он, — риски минимальны. Но контроль над подрядчиками придётся усилить. Особенно по второму направлению.

— Я знаю, — ответил Таир. — Поэтому и меняю людей. Времени на раскачку больше нет.

— Это вызовет недовольство, — заметил Арсен, отрезая кусок стейка. — Некоторые уже считают, что ты слишком… закручиваешь гайки.

Таир усмехнулся.

— Пусть считают. Пока цифры сходятся — остальное неважно.

Я слушала и не слышала. Слова проходили мимо, цепляясь лишь за интонации, паузы и за то, как Таир время от времени бросал на меня короткий взгляд, будто проверяя, на месте ли я.

Я взяла вилку, покрутила её в пальцах и снова положила. Аппетита не было совсем. Я ощущала себя лишней деталью в идеально выстроенной композиции.

— Ты совсем не ешь, — тихо заметил Таир — Все хорошо?

— Всё в порядке, правда, — сказала я. — Просто устала.

Арсен посмотрел на меня внимательнее.

— Перегруз, — кивнул он. — Знакомо. Иногда лучше просто выйти и перевести дыхание.

Я ухватилась за эту фразу, как за спасательный круг.

— Я… отойду ненадолго, — сказала я, поднимаясь. — В уборную.

Таир посмотрел пристально, будто хотел что-то сказать, но лишь коротко кивнул.

Я шла, почти не чувствуя пола под ногами.

В уборной было тихо. Холодный свет, зеркала, запах мыла. Я подошла к раковине, упёрлась ладонями в край и посмотрела на отражение. Лицо бледное, глаза слишком тёмные. Весь мой вид выдавал мое напряжение с потрохами.

"Соберись". — шепнула своему отражению.

Я достала телефон и набрала Лизу.

— Алло…

— Лиз… я не знаю, что делать, — слова вырвались сами.

— В смысле? Ты где?

— В ресторане.

— Где? Только не говори, что с Никитой, иначе я дотянусь через телефон и придушу тебя.

Я прикрыла глаза.

— С Таиром.

Пауза была короткой.

— Ну слава Богу, — выдохнула она. — Я тобой горжусь.

— Чем?.. — растерялась я.

— Тем, что ты правильный выбор сделала. А бывшему скажи, чтобы больше не звонил.

Я хотела рассказать про Никиту, про сегодняшний разговор, но тут же прикусила язык.

— Лиз, мне сейчас не до этого…

— Потому что ты волнуешься, — спокойно сказала она. — Это нормально.

Потом вдруг жёстче:

— Он тебя обижает?

— Нет. Наоборот. Внимателен, иногда даже кажется, что слишком.

— Ну это же здорово Юль, — уже мягче сказала Лиза.

Я посмотрела в зеркало. Тревога никуда не исчезла, но внутри стало чуть ровнее.

— Мне нужно возвращаться.

— Иди. Если станет совсем плохо звони. Приеду и спасу тебя.

Я убрала телефон, вымыла руки и задержалась у зеркала ещё на секунду.

Просто ужин. Просто вечер.

Когда я вернулась, мужчины были увлечены разговором. Арсен оживлённо жестикулировал, Таир слушал, сосредоточенно кивая. Мир за пределами стола будто перестал существовать.

Я остановилась, глубоко вдохнула, так, что грудь болезненно сжалась, и шагнула ближе.

— Спасибо за ужин, Арсен, — сказала я ровно. — Приятно было познакомиться, но я, пожалуй, пойду…

Я не успела договорить. Таир резко поднял взгляд и поймал меня за руку. Не грубо, но так уверенно, что слова застряли в горле.

— Юль, — произнёс он негромко. — Пару минут.

Арсен перевёл взгляд с меня на Таира и усмехнулся.

— Я как раз всё сказал.

Таир не отпустил мою руку.

— Мы вместе поедем, — сказал он тише. — Я тебя отвезу.

Это не было вопросом. Я хотела возразить. Но вместо этого только кивнула.

— Хорошо…

Он отпустил меня лишь убедившись, что я остаюсь.

— Был рад знакомству, Юля, — сказал Арсен. — Береги его. Он редко кого так держит.

— Арсен, — сухо бросил Таир.

Мы вышли вдвоём. Ночной воздух ударил в лицо прохладой.

— Ты хотела уйти, — сказал он у машины.

— Я устала.

Он долго смотрел на меня.

— Поехали, — сказал наконец. — Дома поговорим.

От этого "дома" внутри всё сжалось.

— Я же сказал, поедем ко мне, — напомнил он тихо.

Таир шагнул ближе, обхватил меня за талию и притянул к себе так естественно, будто это было самым логичным продолжением вечера. Его ладонь легла уверенно, спокойно не требуя, а фиксируя, будто давая понять: бежать уже некуда и не нужно.

Он наклонился, едва касаясь губами моих. Нежно. Почти осторожно. Не как в лифте без напора, без давления. Совсем иначе.

От этого стало только сложнее.

Все барьеры, которые я так старательно пыталась выстроить разумные, правильные, необходимые, рассыпались мгновенно. Будто их и не было. Будто я только делала вид, что способна сопротивляться.

Я даже не успела подумать. Просто позволила.

Сама, не ведая что творю, подалась вперёд и ответила на поцелуй. Несмело сначала, будто проверяя, можно ли, безопасно ли. А потом смелее, чувствуя, как он слегка улыбается в этот момент, словно именно этого и ждал.

Мир сузился до его дыхания, до тепла между нами, до тишины ночной парковки, где вдруг стало слишком мало воздуха.

Я отстранилась первой, буквально на сантиметр. Чтобы вдохнуть. Чтобы услышать собственный голос...

— Тогда… поехали, — прошептала я.

Он не ответил. Только посмотрел так, что внутри что-то дрогнуло и окончательно сдалось. Потом кивнул, коротко, удовлетворённо, и открыл для меня дверцу машины.

И когда я села, пристёгиваясь дрожащими пальцами, мне вдруг стало ясно: обратной дороги уже нет. И, пугающе… я совсем не была уверена, что хочу её искать.