Самая чудовищная принцесса

Глава 11

Бедняга маг с беспокойством следил за хаотичным движением Её Высочества по своей лаборатории. Его сердце каждый раз тревожно сжималось, когда крепкий хвост принцессы оказывался в непосредственной близости от стеллажей, где хранились хрупкие сокровища Барнаби. Заслонив спиной полки с самыми ценными снадобьями, придворный маг хмурил пушистый лоб, слушая Её Высочество.

— Я хочу быть полностью уверенной! — продолжала пламенный спич принцесса. — Ты должен знать со всей определённостью, ведь ты всю жизнь варишься в этом! Я имею в виду, в магии…

— Увы, Ваше Высочество, мои познания в любовной сфере не столь широки, чтобы дать однозначный вопрос на ваш вопрос. Я не знаю, насколько можно считать «настоящей» любовь, вызванную любовным эликсиром. В сфере магии всё весьма зыбко и результаты, по большей части, определяются эмпирическим путём. Проще говоря, не попробуешь — не узнаешь.

— Ха-ха, ты предлагаешь мне рискнуть и посмотреть, что получится?

— Вы всегда предпочитали именно этот способ решения проблем.

— Но не в этот раз! Давай-ка, напряги свои маленькие мозги, включи воображение и представь ситуацию: пижон выпивает любовный эликсир и воспылает ко мне пламенной страстью… Кстати, почему именно ко мне, а не к тебе или к Лютику?

— Я добавил в эликсир ваш волос, Ваше Высочество!

— Оуу, какая гадость! Но допустим… Итак, красавчик сгорает от любви ко мне, я… Ну предположим, тоже неравнодушна. Мы сливаемся в поцелуе… А потом БАМС!

— Что за бамс? — уточнил Барнаби, нервно протирая стёкла очков.

— Ты что, совсем не следишь за моей мыслью?! БАМС это значит — провал, катастрофа! Всё то же, что и в прошлые разы. Магическая любовь оказалась не истинной, в итоге я — в разочаровании, а наш смазливый садовник — в клетке с остальными неудачниками!

— Вас беспокоит, что молодой человек может пострадать в результате эксперимента? — сообразил маг.

— Какая тонкая догадка! Да ты просто ясновидящий, Барни! Можешь открыть пёстрый шатёр на полянке перед замком и подрабатывать предсказаниями… Представь себе, меня мучают сомнения! Будет жаль, если спесивый болван превратится в безмозглого тушканчика…

— Не помню, чтобы подобные опасения останавливали вас в прошлые разы.

— Не напоминай! — закатила глаза принцесса. — Ни один из этих высокородных идиотов не заслуживал снисхождения! Все они пытались заполучить мою руку обманом, надеясь, что упоминание в предсказании про «истинную любовь» лишь формальность. О, я помню фальшивые фразы о чувствах, липовые признания, пылкие взгляды и льстивые речи… Все эти Герои считали меня полной дурой, что поведётся на подобную сказочную чушь.

— Но каждому из них вы давали шанс…

— Давала, — легко согласилась Рози. — Никто не скажет, что я не давала им шансов. Я даже представала перед ними в истинном облике, надеясь, что моё настоящее лицо пробудит в чьём-то сердце искреннее чувство, и что моё сердце откликнется в ответ… Результат всех этих усилий ты знаешь.

Барнаби с сочувствием взглянул на принцессу,

— Если вас обманывали до сих пор, это не значит, что нет надежды на искреннее чувство со стороны господина Максимилина.

— Искреннее чувство ко мне со стороны Макса? О, да их просто отбавляй! Раздражение, неприязнь, брезгливость, злость, высокомерие… Выбирай любое!

— Вас это расстраивает?

— Расстраивает? Вот ещё! Я пытаюсь втолковать тебе, что даже самое качественное любовное зелье (ты ведь не подсунешь мне подделку) вряд ли пробудит в сердце этого красавчика настоящую любовь!

Маг сложил лапки на груди и покачал головой,

— Однако, эликсир пусть крохотный, но всё же шанс избавиться от проклятия… В свете нынешних отношений Вашего Высочества с нашим юным героем, похоже, это пока единственный шанс на какой-либо поцелуй.

— О, уколы сарказма от капибары! Знаешь, я рассчитывала на более конкретный совет специалиста по магии.

— Боюсь, мой совет вам не понравится…

— Да ладно, отрубить тебе голову я не могу, так что дерзай!

— Ну, — маг смущённо опустил глаза, — попробуйте наладить дружеские отношения с господином Максом. Это может оказаться не так трудно, как вам кажется. Он показался мне весьма разумным человеком. Дружба часто становится благотворной почвой для произрастания любви.

— И это твой совет?! — скривилась принцесса. — Спасибо, гуру любви!

— Как вариант, вы можете подождать, пока будет готово зелье снимающее заклятие, — Барнаби хитро улыбнулся. — Ну, или всё же испробуете на Максе любовное зелье и поцелуйте парня. При любом раскладе я смогу занести результат в свой трактат об исследованиях.

— Либо то, либо это… Толку от тебя никакого! — констатировала Рози с громким вздохом. — И что же мне делать?

— Может быть, стоит пойти пообедать? Из кухни пахнет куриным супом…

— Да ты искуситель, Барни! — грустно улыбнулась принцесса. — Ладно, бросай свои колбы. Составишь мне компанию. Надеюсь, сладкая физиономия нашего гостя не испортит нам аппетит…

— Не откажусь, — расплылся в довольной ухмылке зверёк. — Только сперва проверю засовы на дверях в подземелье...

Пообедали они вдвоём. На вскользь высказанный вопрос принцессы о садовнике, Марта ответила, что тот слишком занят на заднем дворе, подбирая материал для ремонта оранжереи, а потому обошёлся парой кусков хлеба с сыром и стаканом молока. Её Высочество что-то тихо буркнула, но смысл её слов остался недоступен окружающим. Ближе к вечеру принцесса надолго пропала из поля видимости обитателей замка. По возвращении Рози, её платье носило следы длительной прогулки по саду. Чёрный от земли подол предвещал новую стирку для Марты. Однако цель загадочной вылазки Её Высочества остался для подданных загадкой. По крайней мере, на какое-то время…

Следующее утро принесло сразу две хорошие новости. С первой новостью всё было очевидно, отлично выспавшись и взглянув в зеркало, принцесса ахнула в приятном изумлении.

– Марта, Марта смотри!

— Мой Бог, неужели! — всплеснула руками служанка, смотря на хорошенькое личико в окружении светлых локонов. — Ваше Высочество, вы сняли проклятье?!

— Что ты так орёшь? Я и так прекрасно слышу, — принцесса заправила тонкими пальчиками непослушный локон за ушко и вновь полюбовалась на своё отражение. — Возвращаясь к твоему вопросу, нет, я не сняла проклятье.

Приподняв подол платья, ладно сидящего на точёных девичьих плечах, Рози продемонстрировала служанке крепкие птичьи лапы, а потом развернулась спиной. На спине принцессы Марта узрела великолепные крылья чудного дымчато-серого оттенка, так идущего голубоглазым блондинкам.

— Здорово, да?! — Рози расправила крылья и осторожно взмахнула ими. Старинная фарфоровая ваза слетела с каминной полки и закончила свою долгую жизнь с тихим «дзинь».

— Вы только наполовину девушка, — заключила Марта, разом погрустнев. — А на вторую половину…

— Птица, ага! — кивнула Рози, любовно пройдясь пальчиками по пушистым крыльям. — Я читала в книгах о подобных чудовищах. В легендах их называли сиренами.

— Птица Сирин, — почти беззвучно повторили губы Марты. — Я тоже слышала о них.

— Иметь крылья — это очень удобно. Гляди! — принцесса взобралась на кровать и легко спикировала с неё вниз, а потом громко рассмеялась. — Эй, а ты чего такая кислая?! Не выспалась? На, выпей чаю! — Её Высочество быстро пихнула служанке чашку с подноса с завтраком. — И скорее идём вниз! У меня есть для всех вас сюрприз!

— Сюрприз? — испуганно повторила Марта, мгновенно забыв про чай в руках. — Приятный?

— Само собой! Разве у меня бывают другие?!

Марта поперхнулась чаем.

Пока служанка с заметной тревогой следила за скорыми передвижениями Её Высочества по комнате, та успела накинуть плащ с капюшоном и закрепить на лице уже известную нам белую маску.

— Зачем это? — удивилась Марта. — Все здесь уже видели вас без маски.

— Не все. Как ты знаешь, наш слишком любопытный гость знает меня только в облике монстра. И я желаю, чтобы так оно и осталось.

— Но почему? Вы ведь очень красивая девушка…

— Именно поэтому, Марта, он и не должен видеть меня такой! — бесцеремонно перебила её принцесса. — И не спорь! Ты закончила завтракать? Тогда идём вниз! Кстати, прихвати себе плащ, роса ещё не просохла…

— Мы собираемся на прогулку? — осторожно уточнила служанка.

— Ах, Марта, не будь такой нетерпеливой! Это же сюрприз! — покачала головой Рози.

Хоть Марта и не видела лица хозяйки за белоснежным фарфоровым личиком, однако она как вживую увидела искрящуюся опасным озорством широкую улыбку принцессы…

В холле, у основания широких мраморных ступеней лестницы, собрались все домочадцы, послушно внимая речи Её Высочества. Среди шести пар глаз, не отрывающихся от статной фигуры принцессы, были те, что рассматривали её особенно пристально. Прикусив губу, Макс задумчиво изучал стройную фигуру под тяжёлыми складками плотного плаща и напряжённо вслушивался в голос, который звучал немного иначе, чем тот, к которому он уже привык…

— Итак, по совету моего доброго друга Барнаби, — вещала принцесса, — я решила взяться за укрепление дружеских связей в нашем королевстве! Начнём с нашего замка! А что может лучше укрепить дружбу, чем старая, весёлая игра, которую вы все так любите?!

— О нет! — Людвиг побледнел (насколько может это сделать бурый медведь) и схватился за сердце. — Скажите мне, что это не…

— Да, да, — радостно произнесла принцесса, — сегодня мы сыграем в «Найди и прячься!». По нашей доброй традиции — вожу я!

Мартышки испуганно взвизгнули, а Людвиг попытался изобразить обморок, но Марта вовремя пихнула его в бок локтем, возвращая в сознание. Не отводя внимательного взгляда от фигуры принцессы, Макс склонился к стоящему рядом Барнаби,

— Что за игра?

— Охо-хо-хо, — выдохнул маг. — «Найди и прячься» — любимая забава нашей принцессы. Подозреваю, что вам не очень понравится…