Самая чудовищная принцесса

Глава 17

Четыре бутылки столетнего бургундского оказались тем волшебным зельем, что способно превратить самую провальную вечеринку в весёлый праздник. Когда бокалы опустели и наполнились снова, тосты и поздравления зазвучали намного бодрее. Розалин благосклонно принимала пожелания и подарки, являя собой образец истинной принцессы. Она поблагодарила Барнаби за книжку с надписью «Особые свойства полевых трав», Марту за несколько вышитых носовых платочков, Людвига за маленький бронзовый колокольчик (опустив деталь, что его же дворецкий дарил в прошлом году).

Мартышки вручили по трогательному букетику изрядно подвявших полевых цветов, и стремглав ретировались на дальний край стола, подальше от сверкающих клыков Её Высочества.

Небольшая резная коробочка, которую Эспен назвал шкатулкой, торжественно передавая в руки принцессе, вызвала у Её Высочества неподдельный восторг.

— Очень миленькая, — заметила Рози, разглядывая затейливую резьбу. — А это что? Свинки?

— Ага, собственноручно вырезал каждую, — довольно ухмыльнулся Эспен. — А вон там, с другого бока — свинопас и принцесса. Вы же знаете сказку о принцессе, которая целовала свинопаса за всякие забавные поделки?

— Целовала свинопаса?! Какая гадость! Кому в голову только пришла подобная бредовая фантазия?! Нет, не говори мне! Даже слушать не хочу!

Её Высочество отставила шкатулку в сторону и обратила золотистый взор на своего садовника.

— Теперь твоя очередь. У тебя же есть для меня подарок?

Макс неторопливо вытащил из-за пазухи простую, но изящную флейту, вырезанную из дерева.

— Надеюсь, Вашему Высочеству нравится музыка…

— Будем считать, что нравится, — Рози с интересом покрутила в руках подарок. — Ты сам сделал её?

— Невелика сложность, — пожал плечами парень. — У вас в саду нашёлся подходящий ясень…

— Жаль, что меня не учили играть на флейте… — Принцесса с сожалением погладила отшлифованное до лаковой гладкости дерево.

— Я научу вас, если хотите. Это не так уж трудно…

— Умеешь играть на флейте?! Серьёзно? — Её Высочество не скрывала удивления. — Да ты просто шкатулка с секретами! Боюсь представить…

Принцесса задумчиво замерла. В голове её отчётливо зрела новая затея, что заставило гостей немного напрячься.

— Решено! — обдумав новую каверзу, улыбнулась Рози. — У нас новая игра! Называется «Правда или позор»!

— Можно я отлучусь в туалетную комнату? — простонал Людвиг, предчувствуя беду. — Мне очень надо!

— Сиди, где сидишь! — сурово одёрнула его принцесса. — Я ещё не озвучила правила. Итак, мы по кругу передаём друг другу флейту. Тот, у кого она в руках… или лапах, должен рассказать о себе какой-то секрет, который никто здесь не знает!

— А если я не хочу… Вернее, если у меня нет никаких секретов? — поинтересовалась Вайлет.

— А тот, кто не желает рассказать секрет, — Рози улыбнулась ей так широко, что у части присутствующих чуть не случился сердечный приступ, — выбирает «позор». Он должен пробежать вокруг этого стола три круга, размахивая руками и кукарекая.

— Кукарекая?! — тёмные брови Макса высокомерно дёрнулись. — А почему просто не предложите отложить нам яйца? — язвительно уточнил красавчик.

— Предложение соблазнительное, но тему с яйцами мы отложим до следующего раза, — дружелюбно пообещала ему принцесса.

— Кукарекая… Яйца… — держась за живот, надрывался от смеха Эспен. — Ну, вы и шутница, Ваше Высочество!

— Замолчи, болван! — тихонько прошипела его сестра, незаметно пихая парня в бок локтем.

— Ну, зачем же так грубо?! — пожурила её Рози, заметив этот манёвр. — Вижу, Эспену игра пришлась по душе. Ему и начинать!

Она протянула флейту долговязому парню.

— Секрет значит? — растерявшись, почесал затылок Эспен.

— Ага! Что-то жуткое и интригующее! Ну же, вспомни все грязные и позорные тайны, что скрывает твоё сердце… — подбодрила его принцесса.

— Нууу… — неуверенно протянул парень. — Мальцом я как-то стащил булку у пекаря. Сдобную такую, ещё тёплую.

— И это твой секрет?! — фыркнув, Рози решительно забрала флейту у Эспена. — Сплошное разочарование! Давай Марта, твоя очередь! Порази нас!

Задумчиво подержав в руках флейту, Марта вернула её на стол и, обведя собравшихся непроницаемым взглядом, сказала.

— Что ж… Я не всегда была служанкой. Когда-то я много путешествовала…

— Иии…? — подтолкнула её к откровенности Рози.

— И, какое-то время меня звали иначе.

— Божечки, Марта, и ты скрывала это от меня?! Как же тебя звали?!

— Теперь это уже не важно…

Покачав головой, Марта пододвинула флейту Людвигу. Тот отшатнулся от хрупкой дудочки, как от ядовитой змеи, и задрожал,

— Мой секрет?

— Ну же, Людвиг, колись! — хищно потерла ладошки принцесса. — Расскажи нам про все скелеты в своём шкафу!

— Скелеты? В шкафу?! — бурая шерсть мишки от ужаса приобрела сероватый оттенок. — Клянусь, там только смокинги и манишки!

— Божечки, Лютик! — закатила глаза Её Высочество. — Как можно быть таким душным?! Рассказывай уже секрет! Разрешаю без скелетов!

— Мой секрет… — дрожащий голос дворецкого выдавал крайнее волнение. — Иногда… довольно часто… по ночам я тайком наведываюсь на кухню… И кое-чем перекусываю…

— Так вот кто ворует моё варенье! — всплеснула руками Марта. — И курагу, и плюшки с повидлом…

— Они такие вкусные, — виновато пробормотал Людвиг, опуская глаза.

— Нет, ну вы издеваетесь?! — воскликнула Рози. — Разве это секреты?! Это же сплошное недоразумение! Лучше бы вы кукарекали…

Она сердито ударила по столу и, вырвав из лап Людвига флейту, пихнула её Максу.

— Если ты тоже признаешься, что воруешь еду, я лично откушу тебе голову, — категорично пообещала она.

— Еду я не ворую, — усмехнулся красавчик, небрежно отбросив со лба тёмную чёлку. — Что касается секретов… — его глаза выдали раздумье. — Какое-то время я был моряком…

— Пиратом?! — жадно уточнила принцесса.

— Не то чтобы… — лицо парня оставалось непроницаемо. — Впрочем, не все суда, на которых я плавал, ходили под официальными флагами. Несколько раз мы попадали в серьёзные передряги, но каждый раз удача оказывалась на моей стороне.

— Так вы «родились в рубашке»? — внезапно спросила Марта, не сводя с юноши тёмного взгляда.

— Можно и так сказать… — мягко улыбнулся ей Макс.

— Ты рубился на саблях? Мечах? Тебя когда-нибудь ранили?! — засыпала его вопросами Рози, разом забыв про остальных.

— Не очень серьёзно, — сдержанно покачал головой садовник и, потянув на себя бутыль, неторопливо наполнил ближайшие бокалы. — За ваше здоровье, принцесса!

Бокалы дружно звякнули и пока в голове Рози роились новые вопросы к парню, тот бросил флейту прямо в лапы Барнаби. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, маг ловко поймал музыкальный инструмент и крепко прижал к груди.

Залпом опустошив свой бокал и тут же налив новый, он, с некоторой грустью, взглянул на оставшееся на дне бутылки бургунское, и медленно поднялся из-за стола. Торжественность на его физиономии предвещала нечто по-настоящему важное и жутко секретное.

— Я пою! — отважно выдохнул Барнаби.

Реакцией на это заявление было дружное молчание.

Чёрные глазки-бусины капибары пробежались по обескураженным лицам гостей, и Барнаби пояснил.

— Я пою, у себя в подземелье, когда никто не видит. Это моя тайная страсть. Мой секрет.

— Да ну?! Ты умеешь петь? — недоверчиво спросила Её Высочество.

— Не слишком хорошо, но я практикуюсь при каждом удобном случае. И у меня уже почти получается брать верхнее «Соль»! — охотно пояснил маг. — Хотите, покажу?

Дождавшись неуверенного кивка принцессы, пушистик старательно откашлялся, приосанился и громко затянул проникновенную лирическую балладу.

— Ох! — крякнул Людвиг и быстро вскинул лапы к ушам, пытаясь уберечь их.

— Ого! — потрясённо пробормотала принцесса. — Убиться веником!

Вайлет стремительно поднялась с места,

— Боже, я же забыла покормить несушек!

Прошу простить мою дерзость, Ваше Высочество, но я вынуждена покинуть вас! — попыталась перекричать она арию Барнаби.

Обернувшись к садовнику, Вайлет требовательно взглянула на него.

— Макс, ты не проводишь меня? На дворе уже совсем стемнело.

Однако пижон был отнюдь не настроен на ночную прогулку.

— Эспен сходит с тобой, — безразлично ответил Макс, слегка поморщившись на очередном завывании мага.

Румяную мордашку Вайлет исказила гримаса гнева, но девушка быстро взяла себя в руки. Тихонько рявкнув на брата, она вместе с ним быстро покинула столовую. Принцесса не очень сожалела об её уходе. Опрокинув ещё бокальчик бургунского, Её Высочество решила, что пришло время для танцев.

— Самое время для весёлого бурре! — провозгласила Рози, поднявшись из-за стола. — Барни, заканчивай завывать! Давай, изобрази нам что-нибудь зажигательное! Хоп-хей-ла-лей…

Барнаби послушно стал отбивать лапами бодрый ритм, помогая себе отрывистыми выкриками.

— Я с вами! — заявил дворецкий, вываливаясь из-за стола.

Покачивающийся мишка попытался изобразить танцевальный прыжок, чутка не рассчитал расстояние и с размаху впилился в ближайшую колонну. Колонна выдержала, Людвиг — нет. С шумом бухнувшись на спину, медведь отчаянно взвыл, что умирает, разом обломав всеобщее веселье.

В несколько пар рук подняв тушку Людвига с паркета, взялись решать, кто поможет бедолаге добраться до спальни. Тащить пьяного медведя, скажу я вам, то ещё удовольствие! Эта почётная обязанность была возложена на безотказного Барнаби. Маг тяжело вздохнул и, подхватив под мышки не прекращающего театральные стоны Лютика, скрылся за дверью. В разгромленной парадной столовой остались лишь Марта, принцесса и садовник. Бог весть, когда с праздника смылись мартышки.

Обведя взглядом следы пиршества, Марта сокрушённо покачала головой.

— Думаю, ближайшие несколько часов мне будет, чем заняться… Господин Максимилиан, вы не поможете Её Высочеству?

Между тем, Её Высочество, Розалин Аллорская продолжала кружиться на месте, широко раскинув руки и прикрыв глаза. В её голове беззвучно играла музыка, унося с собой в страну сладких грёз… (Напомним, столетнее бургундское — весьма коварная штука)

Макс аккуратно поймал принцессу за талию,

— Уже поздно… Давайте, я провожу вас в спальню?

— Ах, негодник! — негромко рассмеялась принцесса, слегка покачнулась и почти упала парню на грудь. — А ты не промах! И довольно симпатичный… Жаль, что такой болван!

— Вы тоже ничего… — вздохнул Макс и, перехватив Её Высочество покрепче за талию, направился к выходу.

Никогда ещё парадная лестница не казалась нашему герою такой длинной. Заметно вспотев, он преодолел последнюю ступеньку и, водрузив принцессу на ровную поверхность, перевёл дух.

— Ну вот, мы уже почти на месте.

— Уже на месте? — сонно пробормотала принцесса и подняла голову с его плеча. — Зачем мы здесь? Я хочу танцевать!

— Слава богу, что не петь, — пробормотал парень, осторожно сдвигая её руку со своей шеи. — Не надо сжимать так крепко, шея мне ещё пригодится…

— Знаешь, ты просто прелесть! — громким шёпотом сообщила ему Рози и вдруг дернулась в сторону. — Смотри, смотри, там звёзды!