Самая чудовищная принцесса

Глава 28

Сюрприз не всегда бывает приятным, в очередной раз убедилась принцесса, оказавшись в лаборатории. Радужный туман из разбитых колб и флаконов заливал помещение, благоухая столь крепко, что все вошедшие тут же закашлялись. С первого взгляда на разнесённые в щепки полки и разгромленные магические припасы, было ясно, что для Её Высочества ловить здесь нечего. Приземистая фигура придворного мага медленно выплыла из удушливого тумана, держась за правый бок и заметно прихрамывая.

— Ваше Высочество… тут такое несчастье… — прохрипел Барнаби, неловко заваливаясь боком на массивную столешницу.

— Знаю! — хмуро кивнула Розу, стараясь дышать через раз. — Мой дядя разнёс здесь всё?

Это было скорее констатацией факта, чем вопросом, но маг удручённо кивнул,

— Боюсь, что так. Не знаю, как он смог снять магические печати на засовах темницы… Простите, Ваше Высочество, я слишком поздно понял, что случилось и не смог остановить…

— Да ты никак ранен? Кончай болтать и дай-ка взглянуть на твой пушистый бок… — отрезала принцесса его извинения.

Длинный порез на боку капибары окрасил шерсть в тёмно-красный цвет. Беглый осмотр раны Мартой, заставил женщину покачать головой,

— Выглядит ужасно, но разрез неглубокий и кровь уже остановилась. Так что жить будешь!

— Я остановил кровь порошком из корня десятисила. К вечеру рана затянется, — уверенно подтвердил маг её соображения. — Вам не нужно беспокоиться обо мне. Монстр искал не меня, я просто неудачно подвернулся ему под руку. Герцог желает поквитаться с Её Высочеством…

Принцесса зажала нос и заявила,

— Ещё пять минут в этой вонючей мути и ему не придётся стараться, чтобы увидеть меня мёртвой. Резво валим отсюда! Лютик, подхвати Барни и сделай лицо попроще! Это выражение вселенской скорби на твоей физиономии выбивает у меня землю из-под ног…

Дружно вывалившись из лаборатории в узкий каменный коридор и отдышавшись, компания вопросительно уставилась на принцессу.

— Куда теперь? — спросил Эспен, прижимая к груди кочергу, позаимствованную у дворецкого. — Двинем в парк? Домик садовника укрыт в самой чаще…

— Идея на сотню золотых, но прятаться мы не будем, — взглянула на парня Рози. — Во всяком случае, не сейчас. Сперва я хочу взглянуть на темницу, из которой выбрался мой дорогой родственник.

— Зачем…?! Это опасно! — прозвучало сразу из нескольких глоток, но Её Высочество уже бодро шагала по темному переходу подземелья.

Двери темницы, за которой скрывались пустые сейчас камеры, были распахнуты нараспашку. Сорванный засов тускло поблёскивал на пыльных плитах пола. Бегло оглядев угрюмые каменные своды в тусклом света фонаря, принцесса задержала взгляд на кучке тряпья, пестреющей у стены. Подняв повыше светильник, Рози сделала пару шагов к странной находке, пытаясь рассмотреть её… И громко ахнула,

— Фризи!

Принцесса стремительно наклонилась к бездыханной мартышке и подняла её на руки. Маленькое тело обезьянки безвольно повисло в её руках. Глаза несчастной были закрыты, голова откинулась назад. Веселенький батист платьица превратился в яркие лохмотья.

— Господи, Фризи! — охнула Марта, рассмотрев находку в руках принцессы. — Что с ней?!

— Она мертва? — нахмурился Эспен.

Рози подняла на него весьма мрачный взгляд,

— Как по мне — не дышит. Но лучше спросить специалиста. Тащи сюда Барнаби…

Подкрепив распоряжение тихим скрежетом зубов, принцесса присела на корточки и расположила бездыханную мартышку у себя на коленях. Поддерживая под руки, Эспен подвёл к Её Высочеству мага. Тот тяжело дышал, но всё же торопливо наклонился к невезучей Фризи. Быстрый осмотр исторг из горла Барнаби облегчённый вздох.

— Она жива! Просто сильно оглушена. Глядите, вот здесь, на голове, здоровенная шишка…

— А выглядит довольно мёртвой… — с сомнением заметил дворецкий.

— Просто глубокий шок и потеря сознания, — возразил Барнаби со знанием дела. — Нужно смочить её лоб водой и уложить её на что-то удобное. Что-то более удобное, чем колени Её Высочества.

— Так чего мы ждём? — подхватив обезьянку, Рози проворно поднялась с пола и резво двинулась к выходу.

— Погодите, Ваше Высочество… — прихрамывая, заторопился следом маг. — Исходя из известных нам фактов, можно сделать вывод, что именно ваш дядя напал на бедняжку Фризи. Он ударил служанку так сильно, что она отлетела к стене и едва не умерла. А сейчас вы держите путь прямиком в лапы монстра…

— Думаешь, это Фризи выпустила герцога из темницы? — поинтересовалась Рози через плечо, и не думая замедлиться.

— Нет, конечно! Она не справилась бы с засовами… — ответил Барнаби, с заметным трудом поспевая за принцессой. Опираясь на руку Эспена, он тяжело передвигал коротенькие ноги, но всё же, изо всех сил старался не отставать от Розалин.

— Вот и я думаю, что у нашей Фризи не хватило бы ни сил, ни мозгов, провернуть подобную авантюру, — рассуждала Рози, не оглядываясь на торопящуюся за ней следом компанию. — Тогда кто?! Кому снесло крышу настолько, чтобы вскрыть запертую запретной магией темницу и выпустить безумного монстра?!

— Это не я! — на всякий случай, подал голос Людвиг. — Я сидел в шкафу.

— Никому из замковой прислуги не пришло бы в голову отпирать темницу, — покачала головой Марта. — Все мы здесь слишком хорошо знаем герцога Гуэйна.

— Вот именно, Марта, — согласно кивнула Рози. — Никому в здравом уме, кто хоть немного знает моего дядю, не пришло бы в голову приблизиться к нему ближе, чем на сто шагов. А значит…

— Это кто-то чужой! — проявил чудеса сообразительности мишка.

— Браво, Лютик! — воскликнула принцесса. — Ты потряс меня! А говорят, медведи тупые… Давай-ка, блесни ещё смекалкой. Кто из чужих мог пробраться этой ночью в подземелье и освободить монстра?

Ненадолго задумавшись, дворецкий радостно вкинул голову и ткнул лапой в Эспена,

— Он!

— Чего?! — офигел парень. Заметно растерявшись, он запнулся о каменную плиту и едва не растянулся посреди прохода. — Я что…?!

— Серьёзно?! — удивилась и Рози, затормозив и резко развернувшись.

— Так понятное дело, кто же ещё… — важно покивал головой мишка, довольный тем, что полностью приковал к своей персоне внимание присутствующих. — Из чужих в замке только Эспен, господин Макс и Вайлет. Понятное дело, что графский сын не пойдёт на подобную глупость, а девице не справиться с тяжёлыми засовами. Остаётся только он — Эспен! — уверенно указал на рыжего дылду дворецкий.

— Весьма любопытная цепь рассуждений, — хмыкнула принцесса. — Но я склонна не согласиться с твоими выводами. Эспен, выдохни! Я не буду казнить тебя прямо сейчас…. — Эспен удивлённо вскинул брови и Рози поправилась. — То есть, я не собираюсь тебя казнить вообще. В обозримом будущем. Не думаю, что ты виноват.

— Спасибо! — с заметным облегчением выдохнул парень.

— У меня есть другие подозреваемые… — В уголках губ принцессы блеснули острые клыки. — Но возьмёмся за преступников позднее. Сейчас есть дела поважнее. Барни, ты держишь в своей коморке что-то из снадобий и магических эликсиров?

— Само собой, — подтвердил маг. — В моём шкафу, возле кровати, всегда хранится несколько лечебных эликсиров и кое-что для защиты от грызунов. Ну и от прочей мелкой пакости…

— О, Барни, у тебя есть и кровать! — воскликнула Её Высочество. — Это просто замечательно! У меня уже руки отваливаются… Кто бы мог подумать, что мартышки такие тяжёлые?!

Решительно объявив, что маршрут выбран, цель — добраться до комнаты мага, принцесса добавила, что задача максимум — добраться туда живыми, избегнув встречи с обозлённым монстром.

И, надо сказать, это им почти удалось. Почти…