Самая чудовищная принцесса

Глава 16

Парадная столовая сверкала хрусталём и весёлыми серебряными бликами. Слегка ошарашенные лица гостей, рассевшихся вокруг стола, ничуть не смущали виновницу торжества. Не страшно, подумала Рози, своим приподнятым настроением она планировала радушно поделиться со всеми присутствующими. С обычным энтузиазмом принцесса оглядела лица приглашённых, среди которых не все выглядели людьми, и заявила,

— Ну что за кислые мины?! Нет, это просто неприлично! У меня День Рождения, а вы словно на похоронах! Неужели вам не нравится угощение?! Налетайте! Я же так старалась!

После последней фразы лица гостей заметно погрустнели. Каждый в этот момент мог бы почувствовать себя на их месте, стоило лишь представить себе богатое угощение праздника: знатно обгоревшую куриную тушку на позолоченном блюде, мутно-бледный кисель в бокалах и пирог, сильно напоминающий печальные замковые развалины.

Самым смелым из компании (или самым проголодавшимся) оказался бедняга Эспен. Он решительно потянул на себя куриную ножку и, откусив изрядный кусок, легонько скривился. Однако, помня о манерах и важности мероприятия, героически произнёс,

— Эммм, очень даже неплохо…

— Ну вот! — заулыбалась принцесса, во все свои три десятка зубов (у тигров их чуть меньше, чем у людей). — Я же говорила, что прекрасно готовлю! А Лютик, вон, трясся как осиновый лист, ноя про отравление. Признаю, в прошлый раз с готовкой получилось не очень. Но, как известно, опыт — важнейшая вещь в жизни каждого человека. Заплатить за него парой дней в сортире — сущая безделица. И не надо смотреть так жалобно! Позор тебе, Людвиг, что не верил в мой кулинарный талант!

В ответ Людвиг громко икнул и спрятал лапы под белоснежную скатерть.

— Может быть, я сделаю салат? — мягко предложила Марта, покосившись на обугленную курочку. — Овощи очень полезны для здоровья и значительно скрасят наше застолье…

— Оставь! — добродушно отмахнулась Её Высочество. — Сегодня ты гостья на моём празднике. Расслабься и просто получай удовольствие!

Дворецкий снова громко икнул и осторожно потянулся за куриным крылышком. Остальные присутствующие взглянули на него с состраданием. Макс презрительно оглядел испуганную публику и уверенно отхлебнул из высокого бокала. Его самоуверенность в момент поблёкла, как и румянец на щеках. Быстро прикрыв рот рукой, красавчик пробормотал: «Я на секундочку» и молниеносно покинул зал.

Проводив его печальными взглядами, все дружно передумали угощаться. Ситуацию спас Барнаби. Мозг у мохнатого мага варил не хуже чем его котелок с зельями.

— А не выпить ли нам вина? — предложил пушистик. — Такое знаменательное событие! День Рождения Её Высочества бывает не каждый день, а всего несколько раз за год. Думаю, я найду кое-что подходящее в своих запасах. Если позволите…

Маг с мольбой взглянул на принцессу. Та сегодня была само благодушие.

— Валяй, — кивнула она. — Только быстро, а то пирога не достанется.

Сложно сказать, что убыстрило шаги мага, перспектива быть накормленным или остаться голодным, но коротенькие лапки работали с такой скоростью, что через пару секунд их топот растаял за дверью. Оставшиеся в зале от всей души позавидовали сбежавшему хитрецу.

— Ах, как неловко! — внезапно вскрикнула Вайлет. — Я же чуть не забыла о своём подарке!

С этими словами она водрузила на стол увесистую корзинку, доверху набитую фруктами.

— У бедной девушки не так много богатств, — с притворной застенчивостью Вайлет взмахнула ресницами и потупила взгляд. — Эти фрукты — всё, чем я могу выказать свою благодарность и восхищение! Ваше Высочество, желаю вам ещё столько же долгих лет в этом чудесном замке, пребывая в добром здравии и оставаясь столь же прекрасной!

— Ого, вот и поздравления пошли! — довольно потёрла ладони Рози. — А ты сообразительная, далеко пойдёшь! Подарить мне фрукты из моего же сада! Мощный ход! А на просьбу напиться ты продаёшь воду из речки?

Слегка опешив от подобной признательности, Вайлет беззвучно открыла рот, ища достойный ответ. Её опередил братец, разразившись оглушительным смехом.

— А-ха-ха!! — ржал Эспен. — Продать воду из речки! Вот умора!!!

Принцесса тоже улыбнулась, благосклонно взглянув на парня.

— Ну вот, кое-кто умеет веселиться. А ты нравишься мне всё больше и больше эээ… Эспен?

— Так точно, Ваше Высочество! — поддакнул парень и, прихватив тарелку, пододвинулся ближе к стулу принцессы. — Я человек простой, уж когда смешно — тогда смеюсь!

— И это прекрасно! — кивнула Её Высочество. — Встретить человека с чувством юмора — большая редкость в наше время!

В этот момент в зал вернулся Барнаби, держа в каждой из лап по тёмной, пузатой бутыли. Вошедший следом за ним Макс нес ещё парочку.

— Закуски, вижу, прибавилось... — заметил он фрукты на столе. — Уважаемая Марта, у вас не найдётся несколько чистых бокалов?

Марту не нужно было просить дважды. Она метнулась на кухню, а маг торжественно водрузил бутыли на стол.

— Столетнее бургундское! — важно провозгласил он. — Настоящее сокровище моей коллекции!

Протерев бутыль от паутины краем скатерти, Барнаби сковырнул когтем сургуч с крышки. Подоспевшая с чистыми бокалами Марта, покачала головой,

– Боюсь, я не прихватила штопор…

— Ну что за церемонии, Марта? — фыркнула Рози и одним ударом лапы снесла крышку, вместе с горлышком бутыли.

Алая жидкость бодро зажурчала, наполняя бокалы. Лица присутствующих мигом посветлели. А когда фрукты из корзины перекочевали на тарелки, улыбки гостей стали вполне искренними.

— Ну, а теперь — время поздравлений! — понюхав содержимое бокала, заявила принцесса. — Говорите от души!..