Самая чудовищная принцесса

Глава 24

Окинув взглядом принцессу и садовника, Барнаби решительно взялся за завязки рабочего фартука, развязывая их,

— Я тут подумал, что у меня есть очень срочное и ужасно важное дело наверху... Боюсь, что вынужден оставить вас двоих на некоторое время.

— Вы очень благоразумны, — заметил Макс, провожая мага взглядом.

— Я весьма долго живу на свете, — оглянувшись, покачал головой зверёк. — Поэтому знаю, что лучше не пережидать грозу в укрытии, а избегать встречи с ней…

Топот коротких лап быстро стихнул под сводами подземных галерей, и Рози нетерпеливо нахмурилась,

— К чему вся эта загадочность? У меня нет тайн от пушистика!

— А от остальных? — Макс уселся напротив принцессы, бездумно крутя в руках стеклянку с ведьминым корнем.

— Желаешь посоревноваться в умении изъясняться намёками? — Её Высочество хищно прищурилась. — Я ведь тоже умею говорить загадками и отвечать вопросом на вопрос.

— Хорошо, скажу прямо, — Макс поставил склянку на стол и в упор взглянул на принцессу. — Мне нужно знать, что вы скрываете в подземелье?

— Ого, какая прямолинейность! И это твой секретный разговор? Не стоило выставлять ради него Барнаби. Я и при нём бы тебе ответила, что это не твоё дело!

— Мой вопрос отнюдь не праздный, — красавчика нисколько не смутила нарочитая резкость Рози. — Это важно. Я в курсе, что нечто серьёзное скрыто за теми железными засовами в глубине подземелья…

— Не сомневаюсь, что твой идеальный нос уже вынюхал что-то… — без тени веселья усмехнулась принцесса.

Макс словно не заметил её шпильки, продолжив,

— Например, скрежет металла и странные, зловещие звуки, которые просачиваются по ночам даже через эти толстые стены…

— Увы, в приведения ты не веришь. Что ж… А если я скажу, что прячу там ту сладкоголосую мистическую красавицу, которую ты так горячо искал? — Макс скептически хмыкнул. — Нет? Ну, тогда ответ всё тот же — любопытной Варваре нос оторвали! Народная мудрость, запоминай!

— Вы не понимаете, — тень обеспокоенности легла на обычно невозмутимое лицо парня. — Если то или тот, кого вы прячете, несёт угрозу, то в реальной опасности все обитатели замка! Включая вас!

— Какой кошмар! — Рози всплеснула руками в притворном ужасе. — Мне грозят ужасные чудовища! Постой-ка… — она сложила руки на груди и с открытой издёвкой взглянула на модника, — да ведь я сама — жуткое чудовище! Какая ирония, правда?!

— Не просто чудовище, — Макс больше не сдерживал рвущееся наружу раздражение, резко чеканя слова, — а непроходимо упёртое, избалованное, самодовольное, недалёкое чудовище! Да, это всё вы, Ваше Высочество!

— Ах вот как?! — рыкнула Рози, возмущенно уперев кулаки в пушистые бока, облачённые в лёгкий гипюр. — Так вот что ты думаешь обо мне?! Избалованная, недалёкая…

— А ещё невозможно высокомерная и капризная девчонка! — окончательно закопал себя садовник.

Рози задохнулась от возмущения. Её сердце отплясывало джигу, огненно-жёлтый взгляд метал молнии, но стиснув зубы, принцесса наклонилась к лицу парня, близко-близко, и сдержано процедила,

— Отличненько! Вот мы всё и выяснили…

Её Высочество вихреобразно развернулась на месте и резвой рысью направилась к выходу. Макс наблюдал за ней из-под нахмуренных бровей. У самой двери Рози обернулась,

— Кто сказал тебе, что мы закончили?! Шуруй за мной следом! Ты пока ещё мой садовник…

Макс неохотно последовал за Рози в малую гостиную, где, по приказу принцессы, довольно быстро собралось все немногочисленные обитатели замка (за исключением постояльцев скотного двора). Они выстроились в ряд, словно солдаты на плацу, с заметной тревогой наблюдая за Её Высочеством. Лишь не разделял общую обеспокоенность, не сводя с принцессы влюблённого взгляда. Розалин прохаживалась перед слугами темнее ночи, снова и снова бросая тяжёлые взгляды на замершего в сторонке Макса.

Принцесса вещала:

— Вас наверняка мучают вопросы… Какая муха укусила Её Высочество? Что за мрачные тучи сгустились над нашими головами? Кого сегодня поведут на плаху…

— Я тут ни при чём! — осторожно встрял мишка, нервно поправляя манишку.

— Тссс, Лютик, я не закончила! — цыкнула на него Рози. — Так вот, отложите мрачные мысли и подгузники — повод самый радостный!

Все дружно мрачно нахмурились, а Людвиг ещё и отступил назад, под спасительную тень арочного портика.

— Сегодня вечером состоится прощальный ужин… — сообщила Рози.

Коллектив дружно охнул. Эспен растерянно взмахнул белёсыми ресницами,

— Вы куда-то уезжаете?

— Нет, уезжает кое-кто другой, — принцесса неторопливо миновала Барнаби и Марту, на лицах которых было написано открытое непонимание. — Пришло время расстаться с некоторыми из наёмных работников… — принцесса затормозила перед Вайлет. Девушка была озадачена не меньше остальных. — Да, да, Вайлет речь о тебе.

Девица недоумённо распахнула глаза,

— Нооо… Но почему?!

— Почему? Что за глупый вопрос, Вайлет?! Перед тобой чудовище и принцесса в одном лице! Разве чудовищам и принцессам нужны поводы для сумасбродства?! — весёлая улыбка Её Высочества вызвала лёгкий озноб паники у присутствующих, но Рози продолжила как ни в чём не бывало. — Выше нос, Вайлет, ты уйдешь не с пустыми карманами! К тому же, не одна... Разве я могу разлучить тебя с братом?

Эспен моментально сообразил, куда дует ветер. Дернувшись вперёд, он воскликнул,

— Нет, я не хочу… Не хочу уходить! Я люблю вас!

— Прости, Ромео, но обстоятельства сильнее нас, — продекламировала принцесса без тени сочувствия. — Кстати, графский сынок тоже покидает наш скромный замок, — добавила она, под одновременное «Ох!», вырвавшееся у домочадцев.

— Мистер Максимилиан больше не хочет оставаться в замке? — обратив вопрос к Рози, Марта пытливо изучала непроницаемое лицо садовника.

— В его услугах я больше не нуждаюсь, — отрезала Её Высочество и тут же вернула себе фальшивую улыбку. — Так вот, Вайлет, Эспен и… Макс… завтра утром вы насовсем отчаливаете из замка. С достаточным вознаграждением за работу, само собой. Сегодня вечером прощальный ужин. Ешьте, пейте, веселитесь… Есть ещё вопросы?....