Синдром разбитых коленок

Глава 8

─ Раз, два, три, поворот. Раз, два, три, прыжок.

Сделав последнее упражнение, я взяла полотенце и промокнула вспотевшее лицо.

─ Неплохо. Но дыхания тебе не хватает. Нужно лёгкие тренировать. Попробуем бег.

Я присела на пол.

─ Не понимаю. Фестиваль будет проводиться в рамках социальных танцев. Это направление не требует специальной подготовки, чёткости движений. Тут главное драйв и харизма. А я шесть часов провела у станка. Зачем? Да и бегать я не люблю.

Жаклин скрестила руки на груди.

─ Ты говоришь о дилетантах. Их будет основная масса. Но среди конкурсантов обязательно появится кучка профессионалов. Именно между ними начнётся основной данс-батл.

─ Ты так и не сказала, какой приз ждёт победителя.

─ Тебе так важно знать? ─ я услышала нотки разочарования. ─ Победитель получит возможность участвовать в различных шоу. Он станет настоящей звездой. Только представь. Вспышки камер, интервью, фото в журналах. Это роли в мюзиклах и в театральных постановках. Это возможность открыть собственную школу.

Да. Пришло время подумать о будущем. Настя Максимова, у которой всё было распланировано на сто лет вперёд, умерла. А для Инны Тулиновой то самое будущее представлялось чистым листом, который предстояло заполнить. Танцы. Почему нет?

─ И самое главное. Гран-при ─ триста тысяч евро. ─ Закончила Жаклин.

Я присвистнула. Триста тысяч! Это развеяло последние сомнения. На эти деньги я могла бы нанять приличного детектива, способного найти убийцу. А дальше… Нет, пока рано думать, что будет дальше. Доживём ─ увидим.

─ Я буду бегать, прыгать и делать всё, что ты скажешь.

Жаклин улыбнулась.

─ Тогда к станку.

Вечер накрыл Руан тёплым покрывалом, сотканным из нитей заката и первых звёзд. Я вышла в парк и присела на скамью под дубом.

─ Привет! ─ рыжая голова мелькнула в густой листве, а через секунду её обладатель уже стоял передо мной. ─ Как прошёл день?

Мышцы болели, связки ныли, я чувствовала непреодолимую усталость, которая, тем не менее, доставляла мне неописуемое удовольствие.

─ Еле выжила. Жаклин из меня все соки выпила.

─ Она может. Думаю, ты успела посадить сорок розовых кустов, перебрать несколько мешков крупы и сшить три бальных платья.

Я рассмеялась.

─ Нет. Злая мачеха свалила. Надеюсь, навсегда. А Лина ─ моя добрая фея. Она обещала, что при должном рвении я попаду на бал.

─ Ты про танцевальное шоу? Так я тоже буду в нём участвовать. Кстати, Пьер даёт весьма дельные советы.

Я тяжело вздохнула.

─ В таком случае мне рассчитывать не на что. Снимаю свою кандидатуру.

Теодор запрыгнул на лавочку, подтянулся и оседлал толстую ветвь.

─ Зря. Ты очень талантлива. Если хочешь, я помогу тебе с хореографией. В моей золотой голове толкаются сотни мыслей и идей. Выбери любую. Я не обеднею.

Я находилась не в той ситуации, чтобы выказывать свою гордость. Мне требовались деньги, много денег. Немедленно. Убийца мог залечь на дно. И тогда проводить расследование станет бессмысленной тратой времени и тех самых средств.

─ Встретимся завтра вечером.

Тед кивнул.

─ Как скажите, миледи.

Я уже собиралась вернуться в дом, как услышала скрежет открывающихся ворот. Истеричная спортивка въехала во двор, наполнив дивный воздух едким запахом бензина.

─ Вот и мачеха собственной персоной. Вернулась из ада. Видимо, и там всех достала.

Теодор спрыгнул на землю и пригладил волосы.

─ Ты это… не связывайся с ней.

─ Как получится. Не всё зависит от меня.

Кивнув своему знакомому, я поплелась домой. Елена шагала впереди и болтала по телефону.

─ Да, дорогой. Конечно, дома. Нет, не ссоримся. У тебя чудесный ребёнок. Мы подружились и весь день провели вместе. Дать ей трубку?

Барби обернулась.

─ Это твой отец.

Аллилуйя! Наконец-то я получила возможность поговорить с Игнатом.

─ Привет, папочка.

У меня не было времени понять, в какую игру меня втягивает тощая стерва, но я решила подыграть.

─ Как дела, девочка, чем занимаешься?

Моё сердце сжалось, а тело окатила тёплая волна. Я успела внушить себе столько неприятных вещей, пытаясь отстраниться от этого взрослого мужчины, но стоило услышать бархатный баритон, и всё! Пропала! Я вновь ощутила на губах вкус прощального поцелуя и вздрогнула.

─ Я это… гуляла по парку. Знаешь, познакомилась с помощником садовника. Его зовут Теодор. Он славный.

Мне показалось, что в воздухе повисло странное напряжение, а потом из трубки посыпались электрические искры.

─ Тебе не стоит общаться с мальчиками. Ты ещё маленькая.

Что? Маленькая?

─ Ты чего?

─ Я сказал, ты услышала. Никаких мальчиков. Если я узнаю, что ты таскаешься с этим… садовником, выкину его к чёртовой матери.

На моих глазах навернулись слёзы? Что всё это значило? Почему Игнат разозлился?

Отдав трубку Елене, помчалась в дом.

Боже! Как хорошо иметь собственную комнату с огромным замком. Как хорошо повалиться на широкую кровать, укутаться пледом и закрыть глаза. За последнее время на меня столько всего навалилось, что я совершенно вымоталась эмоционально. И, пожалуй, только танцы давали крохотные положительные заряды, которые оберегали организм от нервного истощения.

Стук в дверь известил о приходе Елены. Я с неохотой впустила незваную гостью и указала на кресло в углу.

─ Чего надо?

─ Я узнала, что Игнат провёл генетическую экспертизу. Результат положительный.

─ Это что-либо меняет в наших отношениях?

Женщина кивнула.

─ Это меняет всё. Признаться, я подозревала, что ты самозванка. А теперь… теперь нам придётся подружиться.

Такого поворота я не ожидала.

─ С чего бы это?

Елена широко улыбнулась.

─ А с того, что очень скоро мы с твоим отцом поженимся. ─ Она перешла на шёпот. ─ Я была у врача. Скоро у тебя появится братик или сестричка.

Это был удар под дых. Я глупо заморгала и открыла рот.

─ Не удивляйся, милочка. Такое иногда случается, когда взрослые люди любят друг друга.

Уж кто бы говорил о любви, но только не эта кукла. Её любовью являлся загадочный Серж, а Тулинова она попросту использовала. Вот что за невезение? Хотела отправить чёртову Барби в нокаут новостью о своём родстве с Игнатом, а, по ходу, отправилась туда сама.

─ Не знаю, что решит твой отец, но я бы устроила тебя в хороший интернат. Тут тебе будет тяжело учиться. Знаешь ли, малыши всегда кричат, и днём, и ночью.

─ Сама отправляйся в интернат. А у меня есть дом. ─ Кусая губы, я выбежала из комнаты и помчалась на первый этаж.

─ Жаклин! ─ домоправительница нарезала овощи тонкими дольками.─ Эта Елена… она…

─ Беременна в очередной раз.

Я опустилась на стул.

─ Что значит «в очередной»?

Жаклин поражала своим спокойствием.

─ Мадемуазель Бражкина так хочет подловить месье, что выдаёт желаемое за действительное. Но вот беда, то выкидыш произойдёт, то беременность как-то сама собой рассосётся. Словом, твой отец уже перестал реагировать на эти новости.

Моё сердце радостно забилось.

─ Фух! А то я уже решила выметаться отсюда. Если с небеременной Барби я не нашла общего языка, то уж с куклой, попавшей под гормональные перепады…

─ Не обращай внимания. Всё это лишь пустая болтовня.

Схватив со стола яблоко, я решила вернуться в комнату и заняться растяжкой.

Аллилуйя! Противная мадемуазель уже покинула мою обитель. После часа тренировок организм попросил пить. Идти на кухню за молоком было лень. Решив удовлетвориться водой из графина, я налила полный стакан и поднесла его к губам.

Неожиданный звук заставил вздрогнуть. Звук не умолкал. Он шёл из дальнего угла спальни. Я осмотрелась. Понятно. В боковую поверхность шкафа кто-то вмонтировал устройство, отдалённо напоминавшее телефон или рацию. Немного поразмыслив, я нажала на кнопку. Устройство зашипело, заскрежетало, а потом до меня долетел голос Теда.

─ Не вздумай пить эту воду. И вообще, не ешь ничего. Поняла?

Я решительно ничего не понимала.

─ Открой окно через пять минут. Отбой.

Что всё это значило? Отставив стакан, я уставилась на подозрительную жидкость. Если размышлять логично, Елена могла решить вопрос радикально уже сегодня. Вот что ей мешало подсыпать отраву? Но как об этом узнал Тед?

Размышляя, я сделала несколько кругов по комнате и подошла к окну. Широко раскрыв створки, уселась в кресло в позе царицы. Часы на стене вели свой отсчёт. Прошло три минуты, четыре, пять. И вот на улице раздался слабый шорох, а через мгновение передо мной возник рыжеволосый парень в старых потёртых джинсах.

─ Привет! Банка есть?

─ Банка?

─ Ну да. Или коробка какая.

Я пожала плечами. Порывшись в вещах, обнаружила шкатулку с разными мелочами. Брошки, заколки, несколько пар серебряных серёжек и браслет из ракушек. Мои девичьи сокровища. Вытряхнув содержимое на стол, протянула деревянный сундучок.

─ Подойдёт? А зачем?

Теодор почесал затылок.

─ Сажи, ты мышей любишь?

Никогда об этом не думала. Не то, чтобы я любила грызунов, но и лютой ненависти к ним не испытывала. Поэтому просто пожала плечами.

─ Подумай хорошо. ─ Настаивал Тед. ─ От твоего ответа будет зависеть, останешься ли тут, со мной, во время эксперимента, или посидишь в туалете.

Моя голова пошла кругом.

─ Ты можешь говорить прямо, а не вертеться вокруг да около?

Мой новый приятель порылся за пазухой и достал крохотное пушистое существо. Я протянула руку и дотронулась до блестящей серой шубки. Мышь посмотрела на меня глазками-бусинками и недовольно пискнула.

─ Я поймал её в парке. Сейчас напою водой из твоего стакана, и мы узнаем, что подсыпала тебе злая мачеха.

Я выхватила милейшее животное и прижала к груди.

─ Только попробуй, живодёр!

─ Отдай мышь! Мы должны знать правду.

─ Даже не подумаю.

Тед обошёл журнальный столик и приблизился ко мне.

─ Поймай себе сама и делай с ней, что хочешь.

─ Не приближайся!

Попятившись, я зацепилась за угол стола, опрокинула стакан и, естественно, поскользнулась. Стеклянное творение упало на пол с оглушительным звоном и рассыпалось на множество осколков. Я уже собиралась подняться с мокрого пола, как в коридоре послышались крадущиеся шаги. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Елена. Сквозь полуприкрытые веки я наблюдала, как проклятая ведьма подошла ко мне и улыбнулась.

─ Вот и всё. Спи, малышка, глубоким сном.

Мурлыча что-то себе под нос, чертовка вышла, весьма довольная собой. Ещё минуту я лежала, не двигаясь, но мокрая футболка напомнила о необходимости переодеться.

─ Эй, ты не порезалась? ─ рыжая голова показалась из-под кровати.

─ Нет. Где мышь?

Теодор вылез на белый свет и принялся тщательно осматривать пол.

─ Вот она!

Я сделала два шага и упала на колени. Передо мной на спинке, широко раскинув лапки, лежал беззащитный зверёк.

Из моей груди вырвался слабый стон.

─ Она погибла. Отравилась.

Тед поднял серый комочек и поднёс к уху.

─ Жива твоя мышь. Дрыхнет. Вот послушай.

Я опустила голову и, действительно, услышала нечто, напоминавшее храп.

─ Она точно спит? А вдруг это агония?

─ Точнее не бывает. Готовь постель спящей красавице.

В очередной раз, осмотрев содержимое полок, я достала мягкую трикотажную футболку и соорудила из неё перину.

─ Укладывай сюда, в шкатулку. Тут ей будет удобно.

Теодор осторожно положил похрапывающее создание в импровизированный домик. Мышь потянулась, зевнула и выдала такую руладу с присвистыванием, что мы оба улыбнулись.

─ Значит, Елена не хотела отравить тебя. Она хотела усыпить.

─ Но зачем?

Тед пожал плечами.

─ Это и нужно выяснить.

Я осторожно погладила спящее животное.

─ Назову её Молли.

Теодор хихикнул.

─ Так ты решила оставить зверюгу у себя?

─ Да. Воспитаю, как родную.

Соседняя дверь скрипнула. Мы затаились. Шаги. Пришлось немного приоткрыть свою. Елена спустилась, обогнула холл и начала подъём по другой лестнице, ведущей в обитель Игната.

─ Понятненько. Опять пошла что-то искать.

─ Что? ─ дыхание Теда щекотало щёку.

─ Что-то. Какие-то документы.

─ Давай поймаем её с поличным.

Я отрицательно покачала головой.

─ А если в её задачу не входит красть бумаги, а, скажем, сфотографировать их или просто прочитать?

Теодор задумался.

─ Мы спугнём её.

─ Как?

─ Есть идея.

Я и глазам моргнуть не успела, как мой златовласый друг выпрыгнул из окна. Ещё мгновение и он встал под козырьком мансарды.

─ Мадам Жаклин! ─ громкий голос разорвал тишину ночного парка. ─ Мадам Жаклин! У Вас всё в порядке? Я видел свет в спальне месье. Если Вы не ответите, я вызову полицию. Э-эй!

Быстрые шаги, хлопок двери. Елена вернулась в свои апартаменты и высунулась наружу.

─ Иди, мальчик, отсюда, а то весь дом разбудишь! У нас всё в порядке.

─ А где мадам Жаклин?

─ Спит твоя Жаклин. Иди, иди, не то я сама полицию вызову.

Через полупрозрачную занавеску я наблюдала, как Теодорушка поплёлся вглубь парка. Створки захлопнулись.

Я вновь уселась в кресло. Сегодня Елена уже не решится на обыск. Значит, нужно осмотреть комнату первой. Сложно искать то, неизвестно, что. Сложно, но можно.

Провалявшись около часа, я прислушалась и открыла дверь. Тихо. Наверное, претендентка на руку и сердце моего папочки спала крепким сном. Нащупав ключ в кармане шорт, я тяжело вздохнула и прокралась к спальне Игната.

Хвала Создателю за то, что он научился делать эксклюзивных людей с золотыми руками, таких, как Пьер. Старик не только поменял замок, но и смазал петли. Я шмыгнула в комнату, не произведя ни единого звука, прижалась к стене и отдышалась.

Щёлкнув выключателем, помчалась к окну и задвинула плотные шторы. Теперь можно и осмотреться.

Итак. На первый взгляд ничего особенного. Откуда начать поиски? Памятуя о том, что собственный тайник я устроила под матрасом, подошла к кровати. Мне понадобилось пара минут, чтобы понять: ни на кровати, ни под кроватью, ни в подушках, ни в складках одеяла ничегошечки стоящего нет.

Книжный шкаф. Именно из него странный господин исполинского вида извлёк важную папку.

Я перелистала и перетрусила все книги, стараясь не запутаться и поставить каждую на нужное место. Опять фиаско. Хотя не полное. На глаза попался фотоальбом. Отложила в сторону. Посмотрю на досуге.

Теперь одежда. О! Тут, в шкафу, царил идеальный порядок. Чувствовалась твёрдая рука Жаклин. Обшарив карманы пиджаков, так, на всякий случай, я обнаружила ключ. Возможно, он открывал какую-то ячейку в банке или же камеру хранения на вокзале. На пластмассовом ярлычке красовалась цифра «666». Дьявольский номер! Я перевернула брелок. «999». Так гораздо лучше. Не знаю, зачем, но рука засунула трофей в мой собственный карман.

Я присела у окна и потёрла виски. Думай, Настя, думай! Зачем вернулась Елена? То, что ей нужно, хранится тут, в этой самой комнате. Игнат не любил, чтобы в его спальне появлялись посторонние. Значит, тайник недостаточно хорошо спрятан.

Я вновь взялась за дело. Осмотрела кресла и стулья, не поленилась залезть под стол, ощупала занавески. Где же ты прячешь ЭТО?

Облокотившись о подоконник, услышала щелчок. Есть! Всё оказалось до безобразия просто. Обычный выдвижной ящик. А там…

К горлу подступила тошнота. Я перебирала цветные фото с единственным желанием, скорее покинуть эту жуткую комнату, этот проклятый дом, эту скверную усадьбу и больше никогда не возвращаться, не видеть отвратительного хозяина, вселившегося в тело Игната.

Положив снимки на место, я хотела задвинуть ящик, но из угла выкатился крохотный цилиндр с запечатанной плёнкой. Наверное, видео. Что ж, если я решила разобраться во всём до конца (неужели я так решила?), так тому и быть. Сунув улику в ставший безразмерным карман, схватила фотоальбом и мелким бесом помчалась в собственную комнату.