Смертельная выдержка

Глава 11

Следуя совету Кейна, я договорилась встретиться с Наоми Смит в «Вотчине Дьявола», чтобы у меня была дополнительная пара глаз и ушей поблизости. И кулаков, если понадобится. Я все еще чувствовала себя неловко из-за этой встречи.

Искренне надеялась, что Наоми просто сдастся и вернется в штаб-квартиру, но, в конце концов, согласилась с Кейном. Чем больше я медлила, тем дольше она оставалась. Пришло время сорвать пластырь. Я была уверена, что Брюс не упомянул меня в своем последнем отчете в штаб-квартиру. Скорее всего, только мимолетное замечание Соломона привело Наоми к моему порогу.

Кейн встал за стойкой бара в пределах слышимости. Я попросила Джози не попадаться на глаза. С другой стороны, зная Джози, она бы надрала Наоми задницу, если бы того потребовала ситуация. Возможно, зрелище того стоило.

Наоми пришла вовремя, как я и предполагала, одетая в темно-серый костюм и красные туфли на шпильках. Я помахала ей из-за столика, хотя меня и так было прекрасно видно, учитывая, что в этот час в клубе не было других посетителей.

Наоми села на стул напротив меня.

— Это место — довольно неожиданная находка, — сказала она, восхищаясь изысканным декором. — Мне жаль, что я не обнаружила его раньше.

— Это популярное место среди сверхъестественных существ. Я подумала, вам понравится атмосфера.

Ее взгляд метнулся к Кейну, стоявшему за барной стойкой.

— Я уже большая поклонница. — она открыла барное меню. — Я не любитель выпить, но обожаю некоторые названия этих коктейлей. «Горячий мартини». «Чудовищный мул». «Кровавая Мэри».

— «Кровавая Мэри» это не… — я махнула рукой. — Впрочем, неважно.

Ее взгляд упал на пианино в углу.

— Здесь бывает живая музыка?

— Но не в этот час. К полуночи заведение заполняется, поэтому я подумала, что лучше встретиться здесь пораньше. Меньше шума.

— Умно. Я не против совместить приятное с полезным. Это делает жизнь более сносной. — Наоми закрыла меню. — Я закажу «Ад на колесах».

— С джином или водкой?

— Я похожа на девочку из сестринства?

— Значит, джин. Я сейчас вернусь. — я отодвинула стул.

— А мы не можем просто подать знак бармену? Не похоже, что он занят другими посетителями. — она щелкнула пальцами, обращаясь к Кейну. — У-у-у! Сюда, пожалуйста.

Кейн бросил на меня мрачный взгляд. Удивительно. Принцу ада не нравилось, когда им командовали.

Я практически чувствовала враждебность Кейна через весь зал.

— Думаю, у него проблемы со слухом. Я принесу их. — я поспешила к стойке. — Извини за это.

— Тебя? У меня создалось впечатление, что тебе это даже нравится.

— Она бы хотела «Ад на колесах» с джином, и мне «Рискового» со льдом.

— С солью? — спросил он.

Я одарила его строгим взглядом.

— Посоли побольше.

Кейн сохранил нейтральное выражение лица.

— Это наводит на мысль. Думаешь, она что-то подозревает?

— Слишком рано делать выводы. Хотя ей нравится клуб. Испорти ей напиток, чтобы она не решила задержаться.

Кейн нахмурился.

— Я слишком честен для этого.

— Ты демон из ада. Насколько честным ты можешь быть?

— Я отказываюсь отвечать на это. — он смешал ингредиенты для «Ада на колесах». Безупречно. Ублюдок.

— Есть хоть что-нибудь, чего ты не умеешь? — слова вырвались сами собой, и я тут же о них пожалела.

Конечно же, принц Совершенство сверкнул жемчужно-белыми зубами, которые, вероятно, украл у одной из жертв пыток.

— Мисс Клей, ты мне льстишь.

— Это вышло случайно. Такого больше не повторится.

Его взгляд скользнул к Наоми Смит.

— Думаю, ты напрасно беспокоишься. Она не выглядит такой уж опасной.

— На чем ты основываешься в данном выводе? На ее костюме, сшитом на заказ?

— На ее прическе.

Я нахмурилась.

— Ты серьезно?

— Не такие прически носят бойцы.

— Если она не может нас побить, не значит, что она для нас не опасна. Одно неверное слово ее начальству, и весь город будет кишеть незваными гостями. — такими, которые могут нанести непоправимый ущерб.

Кейн подвинул ко мне через стойку два бокала.

— Я мог бы подсыпать ей в напиток порошок для памяти. Заставим ее забыть, зачем она здесь.

— Именно так ты обычно поступаешь?

— Конечно, нет, но в отчаянные времена…

Я задумалась над этим.

— Думаю, в конечном итоге мы просто столкнемся с другим сотрудником Корпорации. Лучше рассказать ей достаточно, чтобы она ушла, и никто не ощутил необходимости вернуться.

Он бросил взгляд через мое плечо.

— Я мог бы ее соблазнить, а потом разбить сердце. Она больше никогда не захочет приближаться сюда и на десять миль.

— Думаю, мой план лучше.

Кейн прижал руки к сердцу.

— Потому что мой заставил тебя ревновать?

— Потому что мой более эффективен. — я взяла стаканы со стойки и вернулась к столу.

— Этот демон слишком привлекателен, чтобы быть барменом, — сказала Наоми, сразу же сделав глоток своего напитка. — Он должен быть хотя бы менеджером.

Я с трудом подавила желание рассмеяться и вновь села.

— Как долго вы работаете на свою компанию?

Она откинула голову назад и застонала.

— Вечность, но это не та работа, с которой можно уйти.

Ее ответ заставил меня задуматься.

— Преимущества слишком хороши, да?

Наоми склонила голову и пронзительно на меня посмотрела.

— Да, — наконец, сказала она. — И в кафетерии работает шеф-повар, отмеченный звездой Мишлен.

— Вау. Это впечатляет. Вы обосновались в Нью-Йорке?

После моего вопроса последовала еще одна долгая паузу.

— А я думала, что сама должна здесь задавать вопросы.

Я пригубила напиток, изображая из себя элегантную леди.

— Так получилось, что я ищу работу, а до Нью-Йорка отсюда не так уж и сложно добираться.

Наоми наклонилась вперед, теперь полностью погрузившись в разговор.

— А в чем заключается ваша специальность?

— Я настойчивая. Идейная. Если начинаю проект, то довожу его до конца.

— Какого рода проект?

— Прямо сейчас занимаюсь ремонтом дома. До этого разыскивала пропавших наследников.

— Разносторонние таланты.

— Один из способов это описать. — меня также называли чокнутой, бесцельной, мастером на все руки, ни на что не годной. — Думаю, сначала мне нужно больше узнать о Корпорации. — я демонстративно достала телефон и начала печатать. — Давайте посмотрим, что написано на сайте.

Наоми выхватила телефон у меня из рук и положила его на стол экраном вниз.

— Бесполезно. Это очень эксклюзивный, строго конфиденциальный бизнес.

Я прикинулась дурочкой.

— Как мафия? — прошептала я.

Ее презрительный взгляд можно было заносить в книгу рекордов.

— Ничего похожего на мафию. — ее голос пропитала насмешка.

— Какие должности были у сотрудников, которых вы потеряли? Возможно, я смогу заменить одного из них. — я состроила гримасу для пущей убедительности. — Это было проявлением дурного тона, да? Забудьте, что я упоминала об этом.

Казалось, Наоми посмотрела на меня новыми глазами.

— У вас потрясающе большой дом.

— А что такое? Компании нужно расширяться? Удаленная работа — это одно, но думаю, что это может нарушить правило о зонировании, если выделю офисные помещения. Моя территория предназначена только для проживания.

Наоми допила свой напиток и изящно поставила пустой стакан на стол.

— Я навела о вас справки. Единственным примечательным фактом была ваша неспособность оставаться на одном месте. Сколько школ вы посетили, прежде чем, наконец, окончили образование?

— Зачем вам это, если вы разговаривали со мной только для того, чтобы закрыть дело?

— Стандартная рабочая процедура. Мы проверяем биографию каждого, с кем проводим беседы, по любой причине, какой бы незначительной она ни была.

— Звучит параноидально.

— Мы — очень основательная организация.

— И вот тут вы вступаете в дело.

— Именно. — эта улыбка отличалась от других. Она была острой, как бритва, и хищной, показывая своей жертве, чего ожидать, когда она поймана.

Прости, дорогая. Я не собираюсь быть пойманной.

— Если подумать, ваш бизнес кажется слишком напряженным. Мне нравится непринужденная атмосфера, как в этом заведении. Может быть, бармен замолвит за меня словечко перед владельцем.

— Говоря о бармене, я готова для еще одного напитка. — Наоми помахала пустым бокалом в воздухе. — Бармен!

Кейн перепрыгнул через стойку с грацией камышового кота и оказался рядом со столиком.

— Чем я могу вас сейчас порадовать, дамы?

Оценивающий взгляд Наоми скользнул с его лица на широкие плечи.

— А, вы имеете в виду выпивку.

Он изобразил невинность.

— Я?

— Мне еще один «Ад на колесах». Предыдущий был выше всяких похвал.

— Великолепный выбор. У вас хороший вкус. — он посмотрел на меня. — А вам, мисс?

Кейн хотя бы не назвал меня мэм.

— У меня еще есть.

Он повернулся к стойке и зашагал прочь.

Наоми посмотрела на его зад.

— Если бы я здесь жила, то устроила бы удаленный офис прямо за этим столом, чтобы иметь такой вид. — она открыла свой портфель и с громким стуком положила на стол толстую папку. — Почему бы нам не перейти к делу? Чем скорее вы ответите на мои вопросы, тем скорее я смогу окунуться в атмосферу.

— И скорее вернуться в штаб-квартиру.

— О, я не тороплюсь уезжать. Фэрхейвен мне действительно нравится. Такой интересный город.

— Вы так думаете? Могу себе представить, что такая много путешествовавшая женщина, как вы, побывала в куда более волшебных местах.

— С чего вы решили, что я много путешествую?

— В вас есть что-то особенное. Вы похожи на женщину, которая кое-что повидала. — я понятия не имела, что говорю в этот момент, и сильно сожалела об этом плане.

Наоми открыла папку, когда вернулся Кейн с напитком.

— Если видел один город, то видел их все.

Кейн случайно задел столик, и мой стакан опрокинулся. Я инстинктивно потянулась к нему и не дала упасть. Я не осознавала, как быстро, должно быть, двигалась, пока не почувствовала на себе взгляд Наоми.

— Отличные рефлексы, — заметила она удивленно.

— Ага. Я занималась спортом в старших классах. — эта отговорка прозвучала неубедительно, и мы обе это знали.

— Футболом?

— И софтболом. — и волейболом. И бегом. У меня было больше энергии, чем у кого-либо в этом возрасте.

— Держу пари, вы были питчером.

— Я играла на поле справа. — я могла бы быть питчером, но это привлекло бы больше внимания. У меня были ограничения на то, сколько раз я могла подать, не вызывая тревоги.

«Сбавь обороты, Лорелея, — напоминал мне дедушка. — Будь хороша, но не слишком. Участвуй, но не оказывайся в центре внимания. Поддерживать баланс непросто». После его смерти это стало еще сложнее. Я осталась наедине со своим секретом.

И все еще одна.

Наоми уставилась на меня.

— Мне бы очень хотелось узнать, кто ты такая. Любопытство меня убивает.

Я притворилась, что не поняла.

— Безработная, нуждающаяся в деньгах, поэтому спросила о работе.

Наоми отодвинула свой бокал в сторону.

— Брюс Хонг долгое время работал на Корпорацию. Мы получили от него сообщение о некоторых событиях в доме, где он жил на Торо-стрит. Волею судьбы до нас дошла эта информация после его трагической смерти, что сделало невозможным задавать дополнительные вопросы.

Это была частичная ложь. Дух Брюса появился в штаб-квартире Корпорации, чтобы сказать, что он украл все корпоративные сокровища в отместку за то, что его держали как в тюрьме.

Я знала это, потому что была тем, кто приказал его духу отправиться туда, хоть и по его просьбе. Они, вероятно, задавали вопросы, а он просто отказался на них отвечать. Его дух они не могли заставить.

— Что еще вам нужно знать? И зачем спрашивать именно меня?

— На момент смерти в собственности мистера Хонга находились определенные корпоративные активы. Мы не смогли их отыскать. Учитывая безвременную кончину мистера Шаха в том же месте и упоминание им вашего имени навело нас на мысль, что вы могли бы помочь.

— Мне жаль. Я ничего не знаю ни о каких активах. Вы имеете в виду офисное оборудование?

Выражение лица Наоими ничего не отразило.

— Нет.

— Вы проверили дом, где он жил?

— Я лично его осмотрела. Новые владельцы были очень любезны.

Слава Богу за это. Не было причин привлекать новых владельцев дома. В подвале больше не было хранилища межпространственного банка.

— Надеюсь, вы не возражаете, если я спрошу, связана ли смерть мистера Шаха со смертью мистера Хонга?

Наоми облизнула пересохшие от джина губы.

— Между нами говоря, и благодаря этому коктейлю, похоже, мистер Хонг обиделся на корпоративную оплошность мистера Шаха и убил его, а позже сам погиб от несчастного случая.

Я изобразила на лице величайшее потрясение.

— Вау. Какие страсти кипят в компании. Не могу поверить, что я не слышала об этом. Этот город полон сплетен. — еще один факт, который может заставить Наоми быстро собраться.

— Это большая потеря для компании. Она оба были крайне ценными сотрудниками. — она внимательно на меня посмотрела. — Можете ли вы назвать какую-либо причину, по которой мистер Шах принял вас за офицера, проходящего подготовку? Это очень специфическое заявление, не так ли?

— Понятия не имею. Мне жаль.

— Не могли бы вы рассказать мне, при каких обстоятельствах познакомились с мистером Шахом? В его сообщении нет ясности, но, судя по всему, вы были в доме на Торо стрит.

— Я недавно в городе, и все лица сливаются в одно. У вас есть его фотография?

Наоми достала фотографию джинна и положила ее на стол между нами. Да, это был тот парень, которого Матильда убила, чтобы меня защитить. В этом и заключалась проблема дружбы с кельтскими духами, такими как Ночная Маллт, которая когда-то участвовала в Дикой Охоте. Их способ помочь другу никогда не был таким простым, как приготовление запеканки — он тяготел к крайностям.

— Он был высоким, верно? Вероятно, шести футов и шести дюймов (198 см)?

— Верно. Вы его помните?

— Да, но мы встречались не в доме на Торо стрит. Это было в городе. Возможно в хозяйственном магазине или кафе. Мне могу сказать точно.

— Есть идеи, почему он принял вас за офицера-стажера?

— Единственное, что приходит мне в голову, это упоминание шефа полиции, что она хочет нанять нового полицейского. Возможно, мистер Шах неправильно понял и подумал, что имеют в виду меня. Как вы, наверное, уже догадались, я не сильна в непринужденной беседе. У меня социофобия.

Наоми подняла бокал.

— Отсюда и коктейль.

Я поморщилась.

— Наверно, это не лучший способ справиться с ситуацией.

— Я не возражаю против этого метода, пока получаю информацию, необходимую для закрытия этого дела,

Как бы мне ни хотелось ей верить, вряд ли это возможно.

— Сможете ли вы закрыть это дело, если обнаружите потерянные активы?

— Моя работа заключается в проверке полученной информации. — она убрала все документы в портфель. — Что я официально сейчас и сделала.

Я едва не вздохнула с облегчением. Позже настанет время для праздничного танца.

— Мне жаль, что я не смогла вам помочь. Хотя было приятно с вами познакомиться. Счастливого пути.

Она оглядела клуб.

— Не думаю, что я уеду так скоро. Здесь столько всего интересного, что хотелось бы изучить. — она облизнула губы, глядя на Кейна. — Столько вершин, на которые хотелось бы взобраться.

Я сохранила нейтральное выражение лица.

— Как собираетесь распорядиться свободным временем? Отдохнете?

— О, я просто посижу над отчетом несколько дней. Они не смогут узнать, готов ли он, пока я его не подам. — она щелкнула пальцами, обращаясь к Кейну. — Еще выпивку, красавчик бармен.

Кейн поднял вверх большой палец.

Когда он отвернулся, Наоми схватила меня за руку с пугающей силой. Я быстро возвела щиты, чтобы избежать нежелательного контакта. Она притянула меня ближе к себе и прошипела мне на ухо:

— Прежде чем вы уйдете, я действительно хотела бы знать, кто вы.

— И я бы хотела узнать, кто такой Джек Потрошитель на самом деле, но некоторым тайнам не суждено быть разгаданными. — я вырвала свою руку и откинулась на спинку стула. — Вам следовало упомянуть, что не умеете пить спиртное. Я бы заказала вам «Ширли Темпл».

Наоми уставилась на меня с пугающей напряженностью.

— Не ведьма и не маг. — ее пристальный взгляд скользнул по мне. — Возможно, какой-то вид демона?

— Разве проверка моей биографии ничего вам не сказала?

— Очевидно, что нет, иначе мне не было бы так любопытно.

Я открыла сумочку, чтобы расплатиться.

— Вы сказали, что вам от меня больше ничего нужно. Оставлю вас наедине с коктейлем.

Наоми показала кредитную карточку.

— Поберегите свои деньги, Лорелея. Это корпоративные расходы.

Я закрыла сумочку и перекинула ремешок через плечо.

— Наслаждайтесь своей едой в кафетерии, отмеченном звездой Мишлен.

Я направилась к выходу, даже не оглянувшись. Я не осознавала, насколько сильно меня мучило ее любопытство, пока не добралась до парковки, и ноги у меня чуть не подкосились. Ее личные вопросы были неожиданными и нежеланными.

Я прислонился к грузовику, ожидая, когда мой страх сменится облегчением. Работа Наоми здесь была выполнена. Скоро она уйдет и больше никогда меня не побеспокоит.

На меня упала тень, и я подняла взгляд, чтобы увидеть обеспокоенное лицо Кейна.

— Плохо себя чувствуешь, мисс Клей? — спросил он бархатистым голосом.

— Просто прихожу в себя. Она видела, как ты сюда выходил?

— Нет, она пошла в туалет. Я подслушал большую часть разговора. Какая часть тебя расстроила?

— Фотография Соломона, — солгала я. — Надеюсь, на этом все закончится.

— Я тоже. Не хочу, чтобы Корпорация снова приближалась к тебе или к этому городу.

— Тебе не стоит обо мне беспокоиться. — я повернулась к грузовику и открыла дверцу, чтобы увеличить расстояние между нами. — Возможно, ты захочешь отослать настоящего бармена, пока она не вернулась за столик. У меня такое чувство, что она сделает тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Как твой Магнарелла?

Выдохнув, я повернулась к нему лицом.

— Он не мой Магнарелла.

— Как скажешь. Я удаляюсь к себе, пока она не пришла. Теперь, когда мы получили желаемый результат, будет лучше, если я не стану вступать с ней в разговор на данном этапе.

— Согласна.

Он взгляну на клуб и снова на меня.

— Мисс Клей.

— Мистер Салливан. — теперь он был достаточно близко, чтобы я почувствовала его мускусный аромат. Его полные губы приоткрылись. Казалось, он хотел меня поцеловать. Хуже того, я поняла, что хочу этого.

Это было очень, очень плохо.

— Лорелея, — сказал он мягко.

— Мне нужно ехать. — я рывком открыла дверцу грузовика и проскользнула внутрь. Хорошо, что я уже успела поставить защиту, потому что результат нашего контакта мог быть катастрофическим.

— Из нас получилась хорошая команда, — сказал он. — Такое я встречаю нечасто. Править своим собственным кругом ада — одинокое занятие.

— Как насчет тебя и Джози?

— Мы другого рода команда.

Я вспомнила недавний рассказ Рэя о жене.

— Это максимальный потенциал нашей команды, Кейн, — сказала я, вкладывая в свое заявление как можно больше смысла.

— Хоть я и принц демонов, но у тебя нет причин меня бояться. — его голос опустился до хриплого шепота.

— Я не боюсь ни тебя, ни твоего огненного меча, ни внутреннего зверя. Даже немного.

Он вгляделся в мое лицо в поисках ответа.

— Тогда в чем дело?

— Ты просто не в моем вкусе. — я чуть не подавилась ложью. Кейн был воплощением силы, обаяния и власти… он нравился всем.

— Теперь я знаю, что ты лжешь, — сказал он. — Я во вкусе любого.

Даже наши мысли были одинаковы. Мир так несправедлив.

— И такой скромный, — сказала я вслух. — Как твоя голова пролезает через вход в клуб? Ты расширил его, чтобы помещалось свое эго?

Он не улыбнулся. Пристально смотрел мне в лицо, как будто в любой момент оно могло открыться и раскрыть все мои секреты.

— Тебе нужно вернуться, — настаивала я. — Она будет искать тебя, и мы не хотим сейчас разрушать наш план. Еще раз спасибо за твою помощь.

— Ты проделала всю работу. Я ничего не сделал.

— Нет, но ты бы сделал все, что понадобилось бы.

— Да, я бы сделал все, что понадобилось бы тебе. Абсолютно все.

Бешеный стук моего сердца грозил меня выдать. Я захлопнула дверцу и включила задний ход. Только когда я повернулась, чтобы выехать на дорогу, осмелилась взглянуть в зеркало заднего вида. Принц ада исчез.