Смертельная выдержка

Глава 4

На загрузку моего компьютера ушло пять минут. Я знала, что должна заменить древнюю машину, пока она не пришла в негодность, но была полна решимости продлить срок ее службы как можно дольше.

Мой банковский счет не смог покрыть расходы на приобретение нового компьютера вдобавок ко всему остальному. Каждый день возникали какие-то новые расходы, которых я не ожидала. Сломанная водосточная труба. Треснувшее оконное стекло. Дедуля старался, чтобы домовладение казалось легким делом, и, возможно, для него это было так. Для меня — не очень.

Я вошла в свой банковский аккаунт, чтобы подтвердить подозрения. Моргнула, глядя на экран компьютера, чтобы посмотреть, изменились ли цифры.

Нет. Все такой же. Жалкий.

Финансы не были моей сильной стороной. Казалось, сколько бы я ни экономила, этого было недостаточно, чтобы сохранить деньги, которые заработала в Лондоне. Мне было неприятно это признавать, но я была рад, что Гюнтер предложил заплатить за мою помощь. Я бы, конечно, сделала это бесплатно, если бы он не предложил. Однако деньги были крайне необходимы.

Я встала ос стула и открыла кухонную дверь. На заднем дворе оказалось пугающе тихо, если не считать отдаленного гула машин на шоссе.

— Кто-нибудь есть? — спросила я.

Бабуля Пратт появилась слева.

— Я здесь, дорогая. Что тебе нужно?

— Деньги.

— Ох, боюсь, с этим я не смогу тебе помочь.

— Я потратила больше, чем следовало.

Бабуля Пратт посмотрела на меня свысока.

— Возможно, тебе стоит спросить себя, действительно ли черника должна быть органической.

Рэй появился справа.

— Ты не думала о работе на полставки?

— Если такое быстрое истощение средств продолжится, у меня не останется выбора. — но тогда я отстану с ремонтом. А нужно еще так много сделать.

— Почему бы тебе не попросить твоего друга заплатить больше за помощь в ситуации с лебедем? — спросила бабуля Пратт.

— Он уже предложил заплатить.

— Я понимаю, поэтому сказала попросить больше.

— Это было бы неэтично. Они в отчаянии. А я бы воспользовалась этим. — и я даже не знала, сколько он мне заплатит. Я не стала спрашивать, так как была готов помочь, несмотря ни на что.

— Ты не супергерой, — заметил Рэй. — Тебе можно принимать оплату за оказанные услуги

— Твое время ценно, Лорелея, — вмешалась бабуля Пратт. — Не стоит недооценивать себя, как женщины моего поколения. Мы выполняли все повседневные дела днем и ночью, и не получала за это ни пенни. И в большинстве случаев все, что мы получали, — это грязные носки на полу рядом с корзиной для белья вместо благодарности.

— Честно говоря, мне кажется вообще неправильным принимать деньги, — сказала я. — Я чувствую себя неловко.

— Твой друг мистер Салливан берет плату с посетителей за выпивку в своем клубе? — спросила бабуля Пратт. — Или он просто устраивает вечеринки каждую ночь за свой счет?

— Это другое, — сказала я.

— Если ты идешь к врачу, он лечит тебя по доброте душевной или берет плату за потраченное время? — спросил Рэй.

— Ладно, я поняла, к чему ты клонишь.

Бабуля Пратт посмотрела мимо меня на кухню.

— Знаешь, я вела бюджет семьи, и все было очень строго. Я с радостью взгляну на твои расходы и внесу некоторые коррективы.

Я посмотрела на нее, прищурив глаза.

— Ты заставишь меня пожертвовать органической черникой?

— Нет, если ты настоишь на том, чтобы сохранить ее, но, тогда нам придется скорректировать твои расходы в других областях, чтобы компенсировать разницу.

— Заходи, и мы попробуем. — я прошла на кухню, и пожилой призрак последовал вслед за мной.

Я села за компьютер и указала на экран.

— Это деньги на моем счету.

— И каков же твой бюджет?

Я непонимающе на нее посмотрела.

— Я только что показала. Столько денег у меня осталось. Этого должно хватить как можно дольше, учитывая расходы на еду и ремонт дома.

Бабуля Пратт нахмурилась.

— Как тебе удалось так далеко продвинуться в жизни, не овладев искусством составления бюджета?

— Мой дедушка сосредоточился на других приоритетах.

Она недовольно фыркнула.

— Он оказал тебе медвежью услугу, проигнорировав финансы. Это была единственная хорошая вещь, которую мои родители сделали для меня.

Я не потрудилась вставать на защиту дедули. Она бы не поняла, какой частью своей жизни он пожертвовал ради меня. Чтобы дать мне образование. Чтобы обеспечить мою безопасность. Деньги были средством достижения цели; ему они были важны только для выживания.

— Поменьше критики и побольше конструктивных доводов, пожалуйста, — сказала я.

— Мне понадобится время, чтобы составить для тебя бюджет. Я не могу просто щелкнуть пальцами, как один из твоих волшебных друзей.

— Они не щелкают пальцами. Они пользуются картами таро.

— Мне также нужно будет задать тебе личные вопросы. — она пристально на меня посмотрела.

— Ладно.

— Ладно? Ты уверена в этом?

Я повернулась на стуле.

— Почему ты так говоришь?

— Ты вовсе не открытая книга. Ты становишься раздражительной, когда люди задают тебе личные вопросы.

— Если тебе нужно спросить меня о текущих и будущих покупках, чтобы помочь составить бюджет, я не против. Не делай из мухи слона.

Она взглянула на стойку.

— Где ручка?

— Ты можешь писать?

— Мои навыки полтергейста развиваются. Они не такие развитые, как у Рэя, но я довольна.

— В ящике рядом с кофеваркой есть ручка. И бумага тоже.

Ей потребовалась минута, чтобы открыть ящик и достать ручку и бумагу, но она справилась.

— Мы начнем с макроуровня, затем перейдем на микро, — начала она.

— Похоже, на это потребуется время. Дай-ка я поставлю чайник. — по моей коже побежали мурашки. — Вообще, придержи эту мысль. Сюда кое-кто пришел.

Я вышла из кухни и направилась к входной двери. Выглянув в окно, я увидела на крыльце женщину средних лет. Как она добралась сюда так быстро? Даже быстрым шагом она не успела бы пройти мост.

Посетительница оказалась среднего роста, с близко посаженными глазами и каштановыми волосами, собранными в строгий пучок. Ее кожа была неестественно гладкой для женщины, которая, похоже, часто хмурилась. На ней было черное пальто поверх белой блузки и шерстяных брюк. Ее практичные каблуки были слишком толстыми, чтобы застревать между половицами. В руках она держала коричневый кожаный портфель вместо сумочки.

Кэмрин съежилась бы при виде несоответствия черного и коричневого цветов. По мнению мага, женская сумка всегда должна сочетаться с обувью. Я заметила, что дизайнеры не делают сумочки в тон ботинкам со стальными носками. Она сказала мне с надменным видом, что я явно искала не тех дизайнеров, которые мне нужны.

— Я не узнаю эту леди, — сказала бабуля Пратт. — Ты ее знаешь?

Игнорируя призрака, я открыла дверь.

— Доброе утро, — сказала женщина с едва заметным намеком на улыбку. — Вы Лорелея Клей?

— Да, и чувствую необходимость упомянуть о знаке «Посторонним вход воспрещен», которые вы миновали, проходя через ворота. — она двигалась настолько быстро, что могла его пропустить.

— Я здесь, чтобы встретиться с вами, мисс Клей. Я не считаю это нарушением границ частной собственности. И, прежде чем вы спросите, я не из налоговой службы и не пытаюсь обратить вас в свою религию или что-либо вам продать.

Я скрестила руки на груди и прислонилась к дверному косяку.

— Вы перечислили мне все причины, не из-за которых вы здесь. Как насчет причины, по которой вы здесь?

— Я расскажу позже. Могу я войти?

— Не сегодня. Я красила ранее, запах неприятный.

— Ты уже несколько недель не красила, — возразила бабуля Пратт.

Я сосредоточилась на посетителе.

— Мы можем поговорить здесь.

— Меня это устраивает. Мое имя Наоми Смит.

— Чем я могу помочь, мисс Смит?

— Я провожу расследование по поручению своего работодателя. — она протянула мне визитную карточку, и мой желудок сжался при виде знакомого символа. — Двое наших сотрудников недавно умерли, и мне было поручено представить окончательный отчет, чтобы закрыть дело в соответствии с нашим протоколом. — она пожала плечами. — Уверена, вы знаете, какой утомительной может быть бюрократия.

Я натянула маску безразличия.

— Непонятно, зачем вам я.

Она порылась в бумагах в своем портфеле и достала файл.

— В последнем сообщении, которое мы получили от Соломона Шаха, вы были идентифицированы как офицер, проходящий подготовку. Здесь есть копия, если вы хотите ее прочитать.

Я отмахнулась.

— Не знаю, почему там так написано. Я не имею никакого отношения в полиции.

— Это одна из причин, по которой я здесь. Я сверила отчет с фактами и сделала это открытие для себя.

— Я бы хотела помочь, но не знаю, что сказать. — я сделала шаг назад и начала закрывать дверь.

Наоми поставила ногу на порог, пытаясь меня остановить.

— Я могу сказать, что вы не человек. — слова вырвались у нее в спешке.

Я остановилась, раздумывая, как действовать дальше.

— И?

— Я тоже, — сказала она. — Думаю, это у нас общее.

Она пыталась расположить к себе. «Удачи, леди. Я нахожусь в крепости не просто так».

— Во многих жителях Фэрхейвена течет сверхъестественная кровь. В этом нет ничего особенного. Мне жаль, что я ничем не смогла помочь.

Наоми одарила меня приятной улыбкой.

— У вас есть моя визитка, если передумаете.

— Хорошего дня. — я закрыла дверь и попятилась. — Она ушла? — прошептала я.

— Да, — ответила бабуля Пратт. — Даже не оглянулась.

Мое сердце колотилось так сильно, что в груди было как на строительной площадке.

— Не думаю, что она купилась на это.

Бабуля Пратт подплыла ближе к окну.

— С чего ты так решила? Она уже прошла через ворота и села в свою машину.

Я открыла дверь и вышла на крыльцо, где маячил Рэй.

— Кто это был?

— Неприятности, — ответила я.

Рэй присвистнул.

— Что ж, неприятности появились на хорошей машине. Это качественный «Мерседес».

Я вытерла вспотевшие ладони о джинсы.

— Попомните мои слова. Это еще не конец.

— Что не так? — спросил Рэй. — Я пропустил разговор.

— Она расследует смерти Брюса и Соломона, — объяснила я.

— О, из дома на Торо стрит? — спросил он с легким любопытством.

Я кивнула. Сложная работа, которая подарила мне модернизированный ров.

— Она из Корпорации. — по словам Кейна, Корпорация была могущественной организацией, которую я определенно хотела избегать.

Вероятно, было не самым мудрым решением закрыть их секретное межпространственное банковское хранилище в подвале дома Брюса Хонга и освободить дух дракона-оборотня из жемчужины, в которой он был заключен его работодателями.

Но я бы сделала это снова, не задумываясь.

— Не понимаю, о чем вы беспокоитесь, — сказала бабуля Пратт. — Она кажется дружелюбной. Что плохого она может сделать? Настаивать на том, что ты лгунья? Уверена, тебя называли и похуже.

— Ну спасибо.

— Она не может доказать твою причастность, иначе не пришла бы сюда, — добавил Рэй. — Ей нужно, чтобы ты призналась.

Чего я никогда, ни за что не сделаю. Слишком многое было поставлено на карту.

— Если ты обеспокоена, может быть, стоит позвонить кому-нибудь, — предложила бабуля Пратт.

— Например, кому?

— Шефу Гарсия?

Я рассмеялась.

— Я знаю, что сверхъестественные существа для тебя все еще в новинку, но шеф Гарсия — человек, и она не до конца понимает окружающий мир. — начальник полиции лишь смутно осознавала, что жизнь в Фэрхейвене сложнее, чем в других городах. Для нее существование перекрестка было скорее историческим примечанием, чем настоящей проблемой.

— Как насчет дьявола? — спросила бабуля Пратт.

— Кейн Салливан — принц ада.

— Разве это не одно и то же?

— Технически, он демон, а не дьявол. Не думаю, что он может помочь в этом деле. — хотя мне показалось правильным рассказать ему о расследовании. В конце концов, именно он помог мне навести порядок в этом конкретном деле.

Я взяла телефон со стола.

— Я бы не стал сообщать о визите по телефону, — посоветовал Рэй. — Возможно, она оставила подслушивающее устройство.

Я повернулась лицом к призраку.

— Границы, Рэй.

— Прости, ты казалась обеспокоенной. Я последовал за тобой, чтобы оказать моральную поддержку.

— Я в порядке. Пойди проверь пугало. На улице ветрено. Убедись, что Бадди не унесло. — с наступлением осени стало очевидно, что мой сад с травами пользуется большим успехом у птичьего сообщества. Пугало казалось очевидным решением.

— Ты дала имя и пугалу? — спросила бабуля Пратт.

— А что в этом плохого? Если мы одели его в одежду и шляпу, значит, он заслуживает имени.

— Думаю, ты могла бы придумать что-то поинтереснее, чем Бадди, — сказала она.

— На выход, — приказала я.

Призраки скрылись. Я посмотрела на свой телефон и решила, что Рэй был прав. Хотя Наоми Смит и не входила в дом, был шанс, что она могла прослушивать мой телефон другим способом. На самом деле, мне, наверное, тоже не стоило заводить этот разговор с призраками на переднем крыльце. Мне нужно бы нанять кого-нибудь, чтобы наложить заклинание зачистки и проверить, нет ли скрытых устройств.

Еще больше непредвиденных расходов. История моей жизни.

Я предупрежу Кейна позже. А сейчас мне нужно было принять душ и привести себя в порядок к обеду в ресторане «У Гангстера». Я понятия не имела, что нужно сделать, чтобы заручиться его согласием заменить Дасти, но, полагаю, запаха пота в списке не было.