Смертельная выдержка

Глава 19

Мои веки дрогнули и открылись. Я ожидала увидеть толпу зрителей, с нетерпением смотрящих на меня, но меня уже не было на ринге. Я была привязана к столу в лаборатории комплекса.

Доктор Эдмондс повернулся, чтобы улыбнуться мне со своего места у монитора.

— С возвращением, Клей.

Я пошевелила пальцами.

— Я не умерла.

— Невероятное состязание. На самом деле, беспрецедентное.

В другом конце комнаты я заметила Кайли, привязанную к столу.

— Она жива?

— О, да. Мы остановили поединок, когда поняли, что она парализована страхом. — он взглянул на меня. — Очень умно, между прочим, особенно учитывая, что эликсир, который вы выпили, не давал такой способности.

Я не ответила.

— Как вам это удалось?

Я проигнорировала вопрос.

— Состязание окончено. Мы выполнили наши контракты. Отпустите нас.

— Боюсь, планы изменились. — он приготовил шприц. — Считайте, что вам повезло. Вы скоро станете свидетелями истинной цели этого состязания, более высокого призвания, чем простая финансовая выгода.

— Спасибо, я лучше помедитирую.

— Скоро ваше желание исполнится.

Я покосилась на него.

— Что это должно означать?

Он подошел к Кайли со шприцем в руке.

— Это значит, что мои эксперименты служат куда более важной цели, чем просто набивание шелковых карманов мистера Магнареллы.

— Да, эту часть я поняла. Так в чем великая цель?

— Установить новый мировой порядок, со временем.

Я застонала.

— Это же всегда проходит хорошо.

Он вытянул шею, чтобы посмотреть на меня.

— Вы слишком болтливы для человека, привязанного к столу.

— Вините моего дедушку. Он не отличался хорошими манерами. Что в шприце?

— Первый шаг к возвышению Кайли. Новый эликсир, который я разрабатывал параллельно с тем, что вы принимали.

Мне не понравилось, как это прозвучало. Я взглянула на Кайли.

— Чем этот новый подарок отличается от того, что вы ей уже давали?

Он склонился над лежащей без сознания Кайли со шприцем в руке.

— Я так рад, что вы спросили. Это нечто гораздо большее, чем просто воспроизведение одной-двух божественных сил. На самом деле, это сама суть божества. Кайли будет выступать в роли воплощения настоящей богини, той, которая больше не способна вернуться в этот мир в своем первоначальном виде.

— Я откажусь от этого плана. На самом деле, я не подхожу на роль соседки по комнате. — я склонила голову набок. — В гостинице нет свободных мест.

— Именно поэтому я разработал эту очень сложную процедуру. Сознание Кайли переместится на задний план, создавая вакуум, который заполнит богиня. Затем счастливая богиня получит новую возможность жить своей бессмертной жизнью. — он искоса посмотрел на меня. — Хотели бы вы знать, какая богиня выиграла аукцион на тело Кейли? Обычно я не сообщаю такую информацию, но на этот раз это была настоящая конкуренция. Вы обе произвели на них впечатление. Мистер Магнарелла был в ярости, когда никто из вас не умер, пока я не сообщил ему о результатах аукциона. Похоже, это его успокоило.

— Повезло же нам. Мы призовые поросята на ярмарке.

— Алакшми решила поселиться в Кайли.

Это имя парализовало бы меня, если бы я уже не была привязана к столбу.

— Вы знаете, кто она такая?

— Богиня страданий, бедности и скорби? Оставляет за собой шлейф ненависти и злобы, куда бы ни пошла? Эта Алакшми?

На его лице отразилось удивление.

— Ваши знания о богах впечатляют, Клей. Обычно я не встречаю женщин вашего статуса с таким уровнем знаний.

— Я много чего знаю, например, что вы придурок мирового масштаба.

— Как вам удалось проявить ту неожиданную способность? Это была магия?

Я отвела голову в сторону, чтобы избежать зрительного контакта.

— С таким же успехом вы можете сказать мне правду. Никто не придет вас спасать.

— Вы правы. Потому что это от меня надо спасать людей.

Он в ответ на это рассмеялся.

— Не надо так себя вести, Клей. Действие эликсира должно уже закончиться, а эти ремни прочнее кевлара. К тому же, я уже ввел успокоительное. Вы скоро почувствуете эффект.

— Это вы дали Кайли? Поэтому она без сознания?

— Мне нужно очистить ее разум, прежде чем вводить новый эликсир. Это облегчит размещение новой обитательнице.

— А кто займет мое тело? — я надеялась внушить ему ложное чувство безопасности и получить ответы на все вопросы, прежде чем разобью его лицо и сделаю рот бесполезным.

Он ухмыльнулся.

— Пока никто. Вы меня заинтриговали, Клей. Я бы хотел получше изучить вас, прежде чем решать судьбу, хотя, должен признать, из-за ажиотажа на аукционе принять решение было непросто.

— И как же вы собираетесь?.. — я прервалась на полуслове, чтобы зевнуть. Дерьмо. Вот и весь мой агрессивный план. Успокоительное начинало действовать. Если я не выберусь, то могу оказаться пленником собственного разума.

Если в моем теле поселится другое божество, оно не будет заинтересовано в восстановлении Замка и наслаждении пивом на балконе. Они захотят своего воскрешения, чтобы продолжить разрушение, которое не смогли завершить во время своего последнего пребывания на земле.

Мое тело продолжит жить без меня, делая то, чего я никогда бы не сделала. Причиняя боль людям, которых я никогда бы не обидела. И божеству, вероятно, пошла бы на пользу моя дополнительная доза силы. Я бы предпочла безмятежную кому Кэмрин в любой день недели этому новому аду.

Моя голова чуть не взорвалась при мысли о жертвах комы.

Баку в городе не из-за меня. Я бы поставила огромные деньги на божественном аукционе, что доктор Эдмондс ответственен за появление существа. Он намеревался использовать Баку, чтобы стереть разум своей жертвы, освободить место для сознания божества.

Должно быть, существо сбежало из лаборатории в начале недели и сеяло хаос среди ничего не подозревающих жителей, пока его не поймали, и именно по этой причине оно не появилось, когда я вызвала его у перекрестка. К тому времени существо уже благополучно вернулось сюда, готовое пожирать надежды и мечты жертв Магнареллы.

Я должна помешать Баку очистить разум Кайли. Если Алакшми возьмет верх, весь город окажется в опасности.

Сопротивляясь полубессознательному состоянию, я пошевелила пальцами, пытаясь нащупать бугор в кармане, но безуспешно. Я была слишком крепко привязана и слишком слаба от успокоительного, чтобы освободиться.

И тут мне пришла в голову мысль. Дети не держали талисманы в руках, когда спали, чтобы вызвать Баку. Они хранили их на прикроватных тумбочках. Пока талисман прикасался к части моего тела, он все еще должен был работать.

Я сосредоточилась на талисмане, а мое тело все больше погружалось в расслабленное состояние. Тени заполонили мой разум, множась и распространяясь подобно чуме. В темном углу обрел очертания новый силуэт. Существо, казалось, вспомнило нашу последнюю встречу. Баку остановился на безопасном расстоянии и уставился на меня.

— Дорогой, я дома, — сказала я. «И никуда не собираюсь уходить».

Баку хмыкнул. На этот раз он не собирался отступать. Ему было нужно содержимое моего разума, очень нужно.

— Каково это — хотеть? — спросила я.

Баку поднял свой хобот и начал сосать. На этот раз давление было более сильным, вероятно, потому, что я была под действием успокоительного. Сопротивляться оказалось сложнее.

Но возможно.

В конце концов, я была перерождением Мелонии. Богини ночных кошмаров и призраков. Несущей безумие.

Я представила себе типичный человеческий кошмар — кого-то хоронят заживо. Внутри гроба заскребли гвозди, когда человек понял, что у него заканчивается кислород. Баку поглотил изображение целиком, поэтому я переключилась на другое. Утопление. Кайли, покрытая пауками. Бабуля Пратт в яме со змеями.

Каждая ужасающая мысль для Баку представляла собой очередной слой, который он должен был прогрызть, чтобы добраться до меня. Как и любое существо после обильного пиршества, Баку придется отдохнуть. Его защита ослабнет; возможно, к тому времени у меня появится достаточно энергии, чтобы его убить.

Я должна попытаться. От этого зависели жизни.

Я продолжила призывать старые добрые страхи. Автомобиль, сорвавшийся с обрыва и погружающийся в ледяную воду внизу. Обнаженная Хейли Джонс перед посетителями библиотеки. Получение телесных повреждений. Падение со здания.

Баку съедал кусок за куском.

Я ощутила, что мои силы на исходе. Если я не начну действовать в ближайшее время, то стану пищей для богов, что вызвало бы у меня смех, если бы последствия не были такими ужасными.

Баку неуклюже двигался навстречу следующему кошмару. Казалось, он замедлился, ему требовалось больше времени, чтобы преодолеть каждое препятствие. Краем сознания я наблюдала и ждала.

Наконец, Баку остановился. Я вскочила с корточек и атаковала. Баку взмахнул хоботом и повалил меня на землю. От удара у меня застучали зубы. Когда я поднялась на ноги, хобот обвился вокруг моего тела и попытался выдавить из меня жизнь.

Я ухватилась за хобот обеими руками и сжала его. Я не была уверен, есть ли там кости, которые можно сломать. Если там только хрящ, у меня возникнут неприятности.

Хруст стал музыкой для моих ушей. Существо издало пронзительный вопль и отпустило меня. Я ударила Баку локтем в глаз, и он упал на задние лапы. Я забралась ему на спину и боролась с существом, пока оно полностью не упало. Обхватила его шею ногами и попыталась сдавить ими как тисками. Надо отдать Баку должное, это оказалось непросто.

Но я была сильнее.

Я услышала хруст кости, и Баку опрокинулся. Люди часто говорят, что если ты умрешь во сне, то умрешь и в реальной жизни, что не обязательно соответствует действительности.

Только если ты не Баку.

Я слезла с обмякшего тела и толкнула его ногой. Никакой реакции. В конце концов, Магнарелла получил свой смертельный бой. Жаль, что пропустил шоу.

Я не могла оставить Баку гнить в моем сознании, иначе рисковала получить непоправимый ущерб.

Пришло время просыпаться.

Я представила, как дедушка стоит рядом со мной и подбадривает меня в своем духе. Он не всегда подбирал самые добрые слова, но я знала, что всегда была для него на первом плане.

«Будешь плакать, умрешь».

«Двигайся или потеряешь это, Лорелея».

Никогда еще эти слова не звучали так правдиво.

Я представила лабораторию. Стол, к которому привязана. Расположение комнаты. Я мысленно нарисовала дверь и покрасила ее в красный цвет. Подергала ручку. Заперто.

Эту цену мне пришлось заплатить за то, что регулярно подавляла свои способности. У меня отсутствовала практика. Приходилось тратить больше энергии.

Было не так уж много сверхъестественных существ, которые могли перемещаться между мирами без точки доступа. Еще меньше было тех, кто мог перемещаться между реальностями.

Слава богу, я была одной из них.

Боль пронзила мой череп, когда я вытащила обмякшее тело Баку в реальность. Я стиснула зубы и боролась со второй волной боли, которая почти обездвижила меня.

Я открыла глаза и узнала обстановку. Все еще в лаборатории. Хорошо. Тело Баку лежало на белом кафельном полу рядом с моим столом. Из туши сочились кровь и внутренности. На чистом полу точно останутся пятна.

Кайли все еще лежала без сознания на другом столе. За нами никто не наблюдал. Благослови господь раздутое самомнение доктора Эдмондса.

Я стиснула зубы и рванула вперед. И так до тех пор, пока не освободилась от ремней. Хорошо, что я прочнее кевлара.

Я бросилась к Кайли и расстегнула ее ремни. Похлопала ее по щекам, пытаясь привести в чувство. Нет ответа. Я использовала ее страхи против нее на ринге. Можно также использовать их для пробуждения.

Существуют определенные типы ночных кошмаров, которые возникают в переходный период между сном и бодрствованием. К сожалению, они, как правило, более интенсивные и беспокоящие. Однако, если бы я смогла получить доступ к одному из кошмаров Кайли, я, возможно, смогла бы заставить ее проснуться.

Я проникла в ее сознание, выбрала наиболее реалистичный и насыщенный вариант и выпустила кошмар на волю. Сейчас не время для нежностей. Как и на ринге, я не получала от этого удовольствия.

Я ждала рядом, держа ее за руку. Глаза Кайли распахнулись, и она в панике вскочила, учащенно дыша.

— Кайли, ты в порядке, — сказала я успокаивающим тоном.

Ей понадобилась минута, чтобы прийти в себя. Она моргнула и оглядела лабораторию.

— Где я? — ее взгляд остановился на мертвом Баку. — Что это за штука, черт возьми?

Я объяснила ситуацию так быстро, как только могла, подчеркнув необходимость поторопиться.

— Прости, что чуть не убила тебя, — сказала она.

— И мне жаль, что мучила тебя.

Она взглянула на труп Баку.

— Ты все исправила.

— Тебе нужно идти. Я позабочусь об остальном.

Кайли взглянула на монитор.

— Возможно, я почувствую себя лучше, если разобью пару вещей по пути отсюда.

— Сделай это. Только не задерживайся слишком долго. Я хочу, чтобы ты ушла до того, как начнется заваруха. — ситуация становилась все более запутанной.

Кайли не колебалась. Если она видела прибор, то разбивала его. Если под руку попадался пакет с жидкостью, она опустошала его. Мы отложили их маленький проект «Аватар» на годы. Я не была настолько наивна, чтобы поверить, что это навсегда. У Магнареллы явно были средства, но на то, чтобы воссоздать все это, потребуется время.

Я подняла Баку за хвост и протащила по полу, оставляя за собой след из телесных выделений. Я мысленно извинилась перед уборщицей.

Дверь была не заперта. Мужчины и их самонадеянность не переставали меня удивлять, особенно после того, как они имели дело со сбежавшим Баку. Думаю, они решили, что я не настолько умна.

Их ошибка.

Я протащила тело Баку по длинному коридору и через все крыло комплекса, пока не оказалась в фойе главного здания. Дворецкий двинулся мне навстречу, бросил один взгляд на мой нежелательный багаж и быстрым шагом удалился.

Из столовой донесся вежливый смех. Мистер Магнарелла развлекал компанию. Пришла пора унижений. Идеально.

Другой сотрудник поймал меня прежде, чем я дошла до двери. Линда, ассистентка, с которой я познакомилась в тот день, когда пришла на ланч. Вид моего багажа смутил ее меньше, чем дворецкого… потому что женщина.

— Я здесь, чтобы встретиться с вашим боссом.

— Боюсь, в данный момент у него поздний завтрак с гостями. У вас назначена встреча?

Я была поражен ее самообладанием.

— Нет. — я встряхнула безжизненное тело Баку. — Но я думаю, что он все равно захочет меня увидеть. Мне нужно вернуть вещь, которую я одолжила. Она сломалась.

Выражение моего лица, казалось, возымело эффект и побороло толстый слой ее профессионализма, потому что она благоразумно уклонилась в сторону.

— Сделайте одолжение, дайте мне фору, — прошептала она. — Не хочу, чтобы он знал, что я была здесь.

Я кивнула и встала с поднятой рукой, чтобы повернуть ручку. Как только Линда скрылась за углом, я толкнула двойные двери и вошла в комнату, все еще волоча за собой Баку. Когда я подошла к столу, в комнате воцарилась тишина. Я взвалила труп на стол и наблюдала, как он приземлился рядом с хлебницей. Закричала женщина.

Я смерила Магнареллу взглядом, от которого расплавилось бы стекло.

— Если ты еще когда-нибудь приблизишься ко мне, Дасти или Кайле, то окажешься на этом самом столе на блюде с яблоками, засунутыми во все доступные отверстия. Понял?

Кто-то прокашлялся.

Магнарелла посмотрел на меня. Даже не видя его клыков, я могла ощущать исходящий от него гнев и враждебность. Он мечтал убить меня прямо здесь и сейчас.

Хотела бы я посмотреть, как ты попытаешься, приятель.

Его гости, должно быть, были Очень Важными Людьми, потому что он сохранил свои благородные манеры.

— Сообщение получено, мисс Клей. До новой встречи. — он жестом подозвал кого-то из персонала. — Убери со стола, Эвандер. Не стоит подвергать наших гостей ненужной антисанитарии.

Я повернулась и вышла из комнаты, не потрудившись закрыть за собой дверь.

— Кто это был? — услышала я, как какая-то дама спросила театральным шепотом.

— Недовольный сотрудник, — ответил вампир. — Не о чем беспокоиться. Еще мимозы, Пиппа?

Когда я покидала территорию, Кайли нигде не было видно, но ворота оказались открыты, что было хорошим знаком. Хотелось надеяться, что она уедет из города и никогда не оглянется назад.

Когда я проходила через ворота, светило солнце. Даже в своей красной футболке и шортах я не чувствовала холода. Я была слишком воодушевлена своей демонстрацией силы. К тротуару подъехала машина и со скрежетом затормозила.

И не просто какая-то машина, а Rolls-Royce Ghost.

Дверь со стороны пассажира распахнулась.

— Садись, — скомандовал голос.

Я послушалась.

— Не могу решить, идеально ли ты рассчитал время или настолько хреново, — сказала я.

Кейн дал задний ход и выехал на дорогу.

— Происходящее было хаотичным. Я искал тебя повсюду, пока не понял, что они тебя куда-то увезли. Мне удалось забрать твой телефон. — он бросил его мне на колени. — Я вернулся в клуб, чтобы собраться с силами, и позвонил Магнарелле.

— Уверена, он был в восторге.

— Он так и не ответил на мой звонок. Я решил дать ему шанс отказать мне лично.

Я искоса на него взглянула.

— Ты собирался нарушить свое соглашение с Магнареллой ради меня?

— Мне отвезти тебя домой? — спросил он, не ответив на мой вопрос.

— Да, пожалуйста. Если ты не заметил, я вся в крови и кишках.

— Твоих?

— Нет. Я убила Баку. — я достала талисман из кармана и положила между нами. — Ты спас меня этим. Спасибо.

Он не отрывал взгляда от дороги впереди.

— Ты богиня, — наконец выдал Кейн.

— Вроде того.

— Вроде того? Ты либо богиня, либо нет.

Я подавила желание заблевать весь его роскошный салон.

— Богиня.

Он на мгновение прикрыл глаза, как будто переваривая всю информацию.

— Вот почему ты избегаешь прикасаться ко мне.

— Женщине нужна причина? — я подумала, что шутка разрядит обстановку, но Кейн только крепче сжал челюсти.

— Кто ты? — спросил он.

— Лорелея Клей.

Его губы сжались в тонкую линию.

— Я Лорелея, — наставила я.

Он провел рукой по волосам.

— Я не понимаю. Ты паладин? Аватар?

— Каприз природы. — я откинулась на спинку сиденья. — Я переродившаяся Мелония. Она не разделяет мое сознание и не контролирует меня. Она — это я. Я — это она.

Он выглядел так, словно в него ударила молния.

— Прирожденная богиня.

— Это я. Инкарнация. — не поддающееся объяснению рождение, которое происходит спонтанно в природе… у человеческих родителей. — Редко, но случается.

Припарковавшись у ворот Замка, он, казалось, был не в состоянии произнести ни слова. Я никогда не видела его таким встревоженным.

— Богиня мертвых и ночных кошмаров. Вот почему ты можешь общаться с духами.

— Среди прочего. — мое сердце бешено колотилось. — Послушай, Кейн. Знаю, ты мне ничего не должен, но я прошу сохранить это в секрете. Даже от Джози.

— Почему?

— Ты действительно не понимаешь? Если об этом станет известно, у меня появится мишень на спине и за мою голову назначат высокую цену.

Он нахмурился.

— Если ты Мелиноя, почему ты не можешь?.. — он резко замолчал. — Ты можешь.

— Я решила приглушить свою силу. Я не просила об этих способностях и стараюсь ими не пользоваться. — я потянулась к нему, намереваясь успокоить, но он отпрянул.

— Нет, не надо. Ты не можешь.

В моих мыслях воцарилось смятение.

— Я не понимаю.

— И я не могу тебе объяснить. Теперь ты знаешь, каково это. — он перегнулся через меня и открыл дверь, оставив запах мускуса, сандалового дерева и сосны после себя. — До свидания, мисс… Мелония.

— Меня зовут Лорелея, — настаивала я, выходя из машины.

Не сказав больше ни слова, он захлопнул дверцу и уехал.